Bạch Tử Thắng cảm thấy có chút áy náy trong lòng, rồi lại tự trách mình vì đã để lộ sự yếu đuối của mình, liền ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Họa mực.

“Có lẽ việc họ đi theo học là có mục đích gì đó khác…” Họa mực nghĩ thầm, sau đó không quan tâm đến Bạch Tử Thắng nữa, mà tiếp tục đọc cuốn “Giải thích cơ bản về Phép trận Ngũ hành” dùng cho việc giáo dục ban đầu.

Hôm nay anh ta muốn đọc xong cuốn sách này, và vì có một số thắc mắc, buổi tối anh ta sẽ đến hỏi Giáo Sư Chuang. Nếu cứ tiếp tục trò chuyện linh tinh nữa, thì sẽ không kịp đọc hết đâu.

Bạch Tử Thắng cảm thấy không biết phải làm gì, vì mới đến đây nên anh ta cùng với Bạch Tử Hy ngồi bên cạnh, nắm lấy những tảng đá linh thiêng để tu luyện.

Khi họ tu luyện, luồng linh lực xung quanh họ hiện ra màu xanh nhạt; xét theo mức độ đậm đặc của linh lực, có thể thấy hai người đã đạt đến giai đoạn cuối của quá trình Luyện khí.

Họa mực thầm ngưỡng mộ; quả thật, sự dày dặn của các gia tộc lớn thực sự khác biệt so với những tu sĩ bình thường. Mặc dù chỉ hơn Họa mực hai ba tuổi, nhưng hai người này đã đạt được trình độ tu luyện cao hơn Họa mực bốn năm cấp độ. Hơn nữa, từ lời nói của Bạch Tử Thắng trước đó, có thể thấy hai người này cũng có năng khiếu và trình độ rất cao trong lĩnh vực Trận Pháp.

Họa mực tự nhủ: “Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình; không nên tự mãn, nhưng cũng không nên nản lòng, cần phải kiên trì tu luyện và học hỏi về Trận Pháp.”

Rất nhanh sau đó, Họa mực đã tập trung tâm trí lại và tiếp tục đọc cuốn sách về Trận Pháp.

Gió mát bắt đầu thổi qua núi non, làm bay tung lá cây và tạo ra những gợn sóng trên mặt hồ, sau đó mọi thứ lại trở lại yên bình như cũ.

Trước đây, sân nhà Giáo Sư Chuang chỉ có một môn đệ, nhưng bây giờ đã có ba môn đệ. Và Họa mực trở thành người có trình độ tu luyện thấp nhất, tài năng kém nhất, và cũng ít được chú ý nhất trong số ba môn đệ này.

Sau khi đọc xong “Giải thích cơ bản về Phép trận Ngũ hành” và hỏi Giáo Sư Chuang những thắc mắc của mình, trời đã gần chiều tà; hoàng hôn buông xuống núi non, đến lúc phải trở về nhà rồi.

Họa mực chào tạm biệt Giáo Sư Chuang, sau đó lại chào tạm biệt anh chị em nhà Bạch Tại ngã tư đường, rồi mang theo túi đồ đựng đồ, bước đi trên con đường núi dưới ánh hoàng hôn để trở về nhà.

Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy đi theo một con đường núi khác. Dọc đường, Bạch Tử Thắng không nhịn được mà hỏi:

“Dì Xue, dì có thể nhận định được loại Linh Gốc của

Bà Xue nhíu mày, nhớ lại lời nói và hành động của Họa mực, rồi nói:

“Giáo Sư Chuang không bao giờ làm theo khuôn mẫu cố định khi tuyển đệ tử… Chưa chắc ông ấy chỉ xem xét vào tài năng khi quyết định ai được nhận…”

Bà Xue tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, con đường tu luyện rất dài; không thể chỉ đánh giá dựa trên tốc độ trong thời gian ngắn. Họa mực có lẽ chỉ là một người tu luyện tự do. Khác với các gia tộc lớn, những người tu luyện tự do không có di sản hay nền tảng văn hóa sâu sắc; vì vậy, dù là trong việc tu luyện hay sử dụng Trận Pháp, họ đều khởi đầu muộn hơn và tiến triển chậm hơn so với con cháu các gia tộc.”

Bạch Tử Thắng hỏi: “Sự chênh lệch giữa người tu luyện tự do và những người thuộc gia tộc lớn thực sự lớn đến thế sao?”

Bà Xue trả lời: “Chênh lệch không chỉ lớn, mà có thể nói là như trời và đất.”

Bà Xue thở dài và nói tiếp:

“Đối với một gia tộc lớn, chỉ cần một công pháp hoặc Trận Pháp bình thường cũng đã được coi là báu vật truyền thống. Những cuốn sách giáo khoa mà gia đình chúng ta sử dụng để dạy con cái, những người tu luyện tự do thông thường có lẽ suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội được tiếp cận.”

Bạch Tử Thắng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Bà Xue sau đó nhắc nhở thêm: “Dù xuất thân của Họa mực như thế nào đi nữa, bây giờ các bạn cũng coi như là đồng môn với cậu ấy; không được xem thường hay tỏ thái độ kiêu ngạo đối với cậu ấy, cũng cần phải cẩn thận trong lời nói, nếu không sẽ làm Giáo Sư Chuang không hài lòng.”

“Tôi hiểu rồi, bà Xue,” Bạch Tử Thắng đáp.

Ngày hôm sau, anh chị em nhà Bạch cùng với Họa mực lên núi vào lúc canh giờ Chen để học tập dưới sự hướng dẫn của Giáo Sư Chuang.

Ông Kui đã đặt thêm hai chiếc bàn đá bên dưới gốc cây đại hoàng; hai chiếc bàn này được đặt cạnh chiếc bàn nhỏ của Họa mực.

Ba đứa trẻ mỗi người tự tu luyện và học hỏi, và vào buổi tối thì cùng nhau đến gặp Giáo Sư Chuang để giải đáp những thắc mắc.

Về mặt tu luyện lẫn kiến thức Trận Pháp, anh chị em nhà Bạch đều vượt trội hơn Họa mực rất nhiều; nhiều câu hỏi mà Họa mực không hiểu rõ, nhưng Giáo Sư Chuang thường chỉ cần gợi ý vài câu là đã giúp cậu ấy hiểu rõ vấn đề.

Mặc dù Họa mực không hiểu hết mọi thứ, nhưng qua quá trình học tập này, cậu ấy cũng thu được nhiều lợi ích.

Nghĩ về điều này, Họa mực nhận ra rằng việc Giáo Sư Chuang nhận anh chị em nhà Bạch làm đệ tử chính thức cũng là điều tốt; nếu không, nhiều vấ

Những ngày như vậy kéo dài suốt một tháng, cho đến một buổi tối nọ, ba người Đại Hổ tìm đến Họa mực và nói rằng Lễ Liên Hoa đã đến, mời Họa mực đi dạo phố xem không khí náo nhiệt.

Lễ Liên Hoa là một lễ hội nhỏ nhưng khá sôi động. Người ta nói rằng lễ này được tổ chức để tưởng niệm một vị tu sĩ có công lao lớn tại Thành phố Thăng thiên; hàng năm vào dịp này, mọi người đều đốt hương và thắp những chiếc đèn quý giá hình hoa sen để tưởng nhớ người ấy.

Họa mực đã dành cả ngày để vẽ các Trận Pháp, khiến ông ta kiệt sức; việc thiền định cũng đã được thực hiện hai lần, nên không thể tiếp tục nữa. Vì không có việc gì khác phải làm, ông liền cùng ba người bạn ra ngoài xem náo nhiệt.

Khi đi qua phía bên trái của con phố, họ phát hiện ra một cái hang mới được xây dựng, nằm ở một vị trí hơi xa xôi và chiếm diện tích khá lớn; có vẻ như người ta đã mua lại vài căn nhà liền kề, sau đó phá dỡ chúng để xây dựng hang này lại.

Cánh cửa của hang không có biển hiệu, được xây dựng bằng gạch đá màu xanh xám, trông khá kín đáo; nhưng so với những ngôi nhà thấp bé của các tu sĩ lang thang khác, nó vẫn nổi bật hơn hẳn.

Họa mực thắc mắc: “Tại sao ở đây lại xuất hiện một cái hang như thế này?”

Tiểu Hổ trả lời: “Mấy ngày gần đây anh không đến đây chơi, nên không biết đâu. Hang này đã được xây dựng được một tháng rồi.”

Tiểu Hổ nhìn ngôi hang cao vút và thốt lên: “Xây dựng một cái hang như thế này, chắc phải tốn rất nhiều linh thạch đấy…”

“Chắc cũng phải… hàng ngàn viên linh thạch chứ…”

“Có lẽ phải vài vạn…”

“Vài vạn viên linh thạch à… Cả đời tôi cũng chưa thể tích góp được nhiều như vậy đâu…”

“Anh có thể hãy có chút ý chí một chút được không?”

“Nếu anh có ý chí, liệu anh có thể tích góp được không?”

Hai người Tiểu Hổ đồng ý: “Tôi chỉ nói là cần có ý chí thôi, chứ không phải nói rằng nhất định phải có đủ linh thạch… Những người quyết tâm thành tiên, cuối cùng cũng không thành tiên được, và rồi họ cũng mất đi mà thôi…”

Đại Hổ và Tiểu Hổ gật đầu đồng ý với lời nói đó.

Hai người Tiểu Hổ lại thắc mắc: “Ở đây lại hẻo lánh như vậy, xa cách khu chợ, và toàn là những tu sĩ lang thang bình thường… Ai lại muốn xây dựng một cái hang lớn như thế này chứ? Chẳng lẽ họ có quá nhiều linh thạch sao?”

“Chắc chắn là vì họ có quá nhiều linh thạch thôi… Nếu tôi có đủ số linh thạch đó, tôi cũng sẽ xây dựng một cái hang lớn như thế này