Trên đời này, rất nhiều lúc, những mối quan hệ giữa con người dường như ấm áp, thực chất chỉ là sự “tự cho mình đúng” mà thôi, chỉ là ý muốn một chiều của bản thân mình mà thế.

Trong mắt người khác, có lẽ chúng ta chỉ là những người lạ hơi quen thuộc mà thôi, không hơn không kém.

Đó chính là sự thật lạnh lùng.

Chu Mục Thần không khỏi lại nhớ về lần mình giành chiến thắng tại cuộc thi đấu kiếm và được tổ chức lễ ăn mừng tại Thái Hư Môn. Người anh trai cùng phòng tuổi nhỏ kia, đang ngồi ở vị trí cao quý, được mọi người ngưỡng mộ; những người em út lần lượt đến chúc mừng anh ấy.

Còn bản thân mình, với những công lao ít ỏi, chỉ xếp ở cuối danh sách.

Khi đến lượt mình, người anh trai đã say mèm, ánh mắt mơ hồ; có lẽ anh ấy cũng không nhận ra mình là ai, trông như thế nào.

Nhưng mình vẫn tự cho mình đúng, nghĩ rằng anh trai chắc chắn sẽ nhận ra mình...

Thực tế thì hoàn toàn không phải như vậy...

Không hề giống như những gì mình tưởng tượng...

Cuộc suy nghĩ càng kéo dài, ánh mắt Chu Mục Thần càng trở nên u ám, lòng càng đau khổ, và ánh mắt anh cũng dần trở nên lạnh lùng.

Thấy vậy, vị trưởng lão mặc áo đen nhẹ gật đầu, sau đó an ủi:

“Con người thường xa cách nhau, thế sự luôn biến đổi không ngừng; thiếu gia không cần phải để tâm đến những người và sự việc đã qua, hãy cứ bình thản đối mặt với chúng đi.”

Chu Mục Thần gật đầu.

Vị trưởng lão nói tiếp: “Đã khuya rồi, thiếu gia hãy nghỉ ngơi sớm đi; ngày mai còn phải đến thăm một số bậc tiền bối nữa.”

Chu Mục Thần im lặng, dường như vẫn đang chìm đắm trong cảm xúc của mình, không nói gì.

Vị trưởng lão cúi chào rồi rời đi.

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, vị trưởng lão đi dọc theo các tầng lầu, qua sân vườn, và vào một căn phòng bên trong.

Bên trong căn phòng, bức tường được sơn màu đỏ thắm, những con thú bằng vàng đang phun ra hương thơm của gỗ đàn hương.

Vị trưởng lão cúi chào một vị tu sĩ trung niên có bộ râu dài và vẻ đẹp trang nhã đang ngồi ở chính giữa căn phòng, và nói: “Gia chủ.”

Vị tu sĩ trung niên này chính là chủ nhân của một trong bốn gia tộc lớn ở Khoán Châu, gia tộc Chu, và cũng là một người đạt đến cấp độ Ngọc Hoàn Cảnh.

Chủ nhân gia tộc Chu nhẹ nhàng ngước mắt nhìn vị trưởng lão và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vị trưởng lão trả lời: “Tôi đã gặp khá nhiều người cần gặp rồi. Người đứng đầu cơ quan Đạo Đình Sở không đưa ra câu trả lời rõ ràng, nói rằng tình hình hiện tại còn rất

Chủ nhân gia tộc Chu nhíu mày, “Cứ phải là… Phú Quý Lâu sao…”

Vị lão nhân mặc áo xám nói: “Phú Quý Lâu quả thực cũng là một lựa chọn không tồi, hơn nữa, phía sau Phú Quý Lâu còn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ nữa…”

Chủ nhân gia tộc Chu lắc đầu nhẹ, “Phú Quý Lâu không đơn giản như vậy đâu.”

Vị lão nhân mặc áo xám không biết nên nói gì thêm, liền tiếp tục: “Vậy thì sau này, chúng ta nên đến thăm các vị chủ nhân gia tộc khác, hoặc những người đứng đầu các lĩnh vực kinh doanh khác chăng?”

“Ừm,” Chủ nhân gia tộc Chu nói, “Trước hết hãy đi thăm từng nơi một, xem tình hình ra sao.”

Vị lão nhân mặc áo xám đáp: “Được.”

“Hãy nhanh chóng thực hiện,” Chủ nhân gia tộc Chu nói với ánh mắt kiên quyết, “Ngày kết hôn với Địa Tông sắp đến rồi. Trước khi đó, hãy cố gắng sớm giải quyết việc hôn nhân của Thần Nhi.”

Vị lão nhân mặc áo xám tỏ vẻ bối rối: “Kết hôn với Địa Tông, chẳng phải là chuyện tốt sao? Với sức mạnh của Địa Tông, Thần Nhi mới có chỗ dựa được.”

Chủ nhân gia tộc Chu ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu: “Bạn không hiểu đâu… Hãy làm theo lời tôi bảo…”

Vị lão nhân mặc áo xám gật đầu: “Được…”

Một lúc sau, ông lại nhớ ra điều gì đó và nói: “Những ngày trước, Thần Nhi đã gặp Mạc Công tử tại Phú Quý Lâu…”

“Mạc Công tử…” Chủ nhân gia tộc Chu suy nghĩ một chút, “Chính là thiên tài của Tông Môn Thái Hư đó sao?”

“Đúng vậy,” vị lão nhân mặc áo xám trả lời.

“Mối quan hệ giữa họ thế nào?” Chủ nhân gia tộc Chu hỏi.

Vị lão nhân mặc áo xám nói: “Bình thường thôi. Có lẽ Thần Nhi cảm thấy quan tâm đến người anh huynh này, nhưng Mạc Công tử dường như lại không mấy quan tâm đến Thần Nhi…”

“Tôi đã khuyên nhủ Thần Nhi một số lần, và cậu ấy cũng đã hiểu ra, chỉ là trong lòng vẫn còn tồn tại sự ngờ vực.”

Chủ nhân gia tộc Chu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu:

“Bạn làm đúng rồi… Là con cháu của một gia tộc lớn, gia tộc luôn là điều quan trọng nhất.”

“Còn những tình bạn trong những năm tháng tuổi trẻ ở Tông Môn thì… Rốt cuộc cũng quá non nớt, quá mong manh… Trước những lợi ích thực sự, ngay cả anh em ruột thịt cũng không thể tin tưởng được, huống chi là anh em huynh đệ?” Chủ nhân gia tộc Chu thở dài, “Thần Nhi là con trai của tôi, là người thừa kế của gia tộc Chu… Rồi cậu ấy cũng sẽ hiểu ra điều này thôi…”

“Mối quan hệ giữa con người với nhau, vốn dĩ chỉ là sự lợ

“Làm sao có thể thoát khỏi nơi đó một cách an toàn, lại còn có quan hệ với gia tộc Gia Bạch được? Chắc chắn không phải là người tốt đâu.”

“Khi Chen trở về từ Thái Hư Môn, điều anh ấy luôn nghĩ đến chính là người huynh đệ nhỏ kia. Tâm lý như vậy rất dễ bị lừa gạt và lợi dụng.”

“Chúng ta phải cẩn thận với chuyện này. Là chủ nhân của gia tộc Chu, làm sao tôi có thể để mình bị kiểm soát bởi người khác? Huống chi lại là một kẻ ngoại lai.”

“Lời nói của gia chủ rất đúng,” vị trưởng lão mặc áo đen nói.

Gia chủ nhà Chu suy nghĩ một lúc, sau đó nói với vị trưởng lão mặc áo đen:

“Trong vài ngày tới, hãy dạy Chen một số bài học về thế sự xấu xa và lòng người độc ác.”

“Ba ngày sau, hãy gửi thiệp mời cho Mạc Công tử, mời anh ấy đến nhà Chu dùng bữa.”

Vị trưởng lão mặc áo đen ngạc nhiên: “Mời anh ấy?”

Gia chủ nhà Chu gật đầu: “Mọi người ở cấp cao của Khoán Châu đều biết rằng Mạc Công tử ẩn giấu rất nhiều bí mật… Chỉ là chưa ai dám hành động mạo hiểm mà thôi.”

Vị trưởng lão mặc áo đen nhíu mày: “Gia tộc Chu chúng ta muốn hành động với anh ta ư?”

Gia chủ nhà Chu lắc đầu: “Chỉ là tiếp xúc một chút thôi, xem liệu có thể thu được thông tin gì không…”

Bây giờ vẫn chưa đến lúc hành động.

Vị trưởng lão mặc áo đen hỏi: “Vậy tôi… sẽ mời dưới danh nghĩa của gia tộc Chu ư?”

Gia chủ nhà Chu suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu: “Không, hãy mời dưới danh nghĩa của Chen.”

“Dưới danh nghĩa của thiếu gia Chen ư?” vị trưởng lão mặc áo đen hỏi.

Gia chủ nhà Chu gật đầu: “Nếu mời dưới danh nghĩa của gia tộc Chu mà không có lý do gì cả, có vẻ như có ý đồ khác, Mạc Công tử có thể sẽ không đồng ý.”

“Nhưng nếu mời dưới danh nghĩa của Chen, một người em út mời người anh trai lớn đến dùng bữa, đó là điều hoàn toàn bình thường, anh ấy chắc chắn sẽ không từ chối…”

“Đây cũng là cơ hội để Chen nhận ra thực tế…” Gia chủ nhà Chu nhìn chăm chú.

Vị trưởng lão mặc áo đen gật đầu: “Tôi đã hiểu.”

Và ba ngày sau, Họa mực nhận được một tấm thiệp mời. Thiệp mời đến từ gia tộc Chu, mời anh ấy đến phía nam thành phố dùng bữa, và người ký tên cuối cùng là “Chu Mục Thần”.

Họa mực suy nghĩ một lúc, tính toán qua lại và biết rằng bữa tiệc này chắc chắn không hề tốt đẹp, chắc chắn có người đang tính toán gì đó với mình.

Thông thường, anh ấy sẽ từ chối thôi.

Nhưng thiệp mời này lại do người huynh đệ nhỏ của mình gửi

Bạch Tử Hy cũng nhắm mắt lại, nhìn Họa mực và hỏi: “Thật sự chỉ là đi ăn thôi sao?”

Họa mực trả lời nghiêm túc: “Thật đấy, không có chuyện gì khác.”

Bạch Tử Hy gật đầu nhẹ và nói: “Hãy về sớm nhé.”

Họa mực đồng ý: “Được rồi, chị gái.”

Ba ngày sau, chiếc xe ngựa của gia tộc Chu đã đến đúng giờ trước cổng khu đất phú quý nhỏ Luan Shan. Bên trong xe rất thoải mái và sang trọng, còn có các cung nữ quạt gió và pha trà.

Điều này cho thấy sự thành ý của gia tộc Chu.

Ngồi trên xe, Họa mực hầu như không gặp phải trở ngại gì, và cuối cùng cũng đến trước cửa nhà gia tộc Chu.

Tường được xây bằng đá đỏ, các tòa lâu đài cao vút, màu son đỏ phủ khắp nơi, và không khí tràn ngập linh khí.

Là một trong bốn gia tộc lớn nhất của Kinh Châu, cửa nhà gia tộc Chu, dù không giống phong cách của gia tộc Lục, nhưng cũng vô cùng xa hoa và giàu có.

Vừa bước vào cửa, một vị lão thành của gia tộc Chu mặc áo đen đã đón tiếp Họa mực, cùng với chàng trai trẻ nhất của gia tộc Chu – Chu Mục Thần. Chu Mục Thần vẫn giống như mọi khi, mặc áo đỏ và đội mũ ngọc, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt trẻ trung nhưng rất đẹp trai. Khi nhìn thấy Họa mực, anh ta cúi chào và gọi Họa mực là “tiểu huynh đệ”.

Tiếng gọi “tiểu huynh đệ” ấy nghe rất lịch sự và thanh lịch, nhưng thiếu đi sự nhiệt tình như trước đây.

Ánh mắt của Chu Mục Thần cũng trở nên lạnh lùng và xa cách hơn.

Họa mực mỉm cười và gật đầu, nhưng trong lòng lại thở dài nhẹ.

Chu Mục Thần dẫn Họa mực vào trong nhà, đi qua hàng loạt các tòa lâu đài tráng lệ, và cuối cùng đến một phòng khách rất sang trọng.

Vị chủ nhân của gia tộc Chu, người có bộ râu dài và vẻ ngoài tuấn tú, cũng đến chào hỏi và mời Họa mức ngồi vào chỗ cao nhất.

Sau đó, quy trình chuẩn bị và phục vụ món ăn trong các buổi yến tiệc của các gia tộc quyền quý đều giống nhau.

Họa mực không phải lần đầu tiên trải qua những buổi yến tiệc như vậy, nhưng dù vậy, buổi yến tiệc lần này của gia tộc Chu vẫn rất tỉ mỉ.

Thậm chí, hầu hết các món ăn được chuẩn bị đều là những món mà Họa mực thích.

Họa mực không biết là vị chủ nhân của gia tộc Chu đã tìm hiểu thông tin về mình từ đâu.

Tất nhiên, cũng có thể là vì Họa mực không kén ăn, nên hầu hết các món đều hợp khẩu vị của anh ta.

Sau khi ăn uống một lúc, vị chủ nhân của gia tộc Chu đã tự mình khen ngợi Họa mực trước mặt mọi người. Các vị lão thành khác của gia tộc Chu và các vị khách cũng đều nói lời khen ngợi dành cho Họa mực, nh

Những nàng vũ công này dường như đều được chọn lọc kỹ lưỡng; tất cả đều có chiều cao ngang nhau, thân hình duyên dáng, vóc dáng mềm mại và khuôn mặt xinh đẹp. Họ mặc những bộ trang phục mỏng manh như lụa, và mỗi động tác khi nhảy múa của họ đều khiến người ta say lòng.

Tất cả khách mời trong buổi tiệc đều thấy vô cùng thích thú.

Sau đó, những thiên tài của gia tộc Chu lần lượt bước lên sân khấu. Trong số họ, phần lớn là những nữ đệ tử trẻ tuổi xinh đẹp; hầu hết đều sở hữu Linh Gốc cấp cao. Có những thiên tài mới chỉ hai mươi tám tuổi đã đạt cấp Trúc Cơ, cũng có những nữ tu sĩ sở hữu Kim đan với phong thái thanh tú.

Gia chủ nhà Chu cùng với Mạc Công tử đều quan sát rõ ràng từng khuôn mặt của những nữ nhân này.

Sau khi uống rượu xong, gia chủ nhà Chu nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Mạc Công tử và cảm thấy thật kỳ lạ. Sau đó, ông ta bắt đầu trò chuyện với Mạc Công tử về những chuyện trong quá khứ – về cha mẹ Mạc Công tử, về thầy giáo của ông, về tình hình tại môn phái Thái Hư… Và sau khi trò chuyện mãi, gia chủ nhà Chu cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Mạc Công tử trông có vẻ thanh lịch, nhã nhặn, nhưng thực ra lại hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng bởi những điều xung quanh. Ông vẫn ăn uống bình thường, xem múa, trò chuyện và tiếp nhận những lời nịnh hót… Nhưng dù ăn uống, nghe lời nịnh hót hay xem những nàng vũ công xinh đẹp múa, ông hoàn toàn không hề có bất kỳ cảm xúc gì cả. Những cuộc trò chuyện dài dòng dường như chỉ để che giấu điều gì đó; nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì tất cả những gì ông nói ra đều là những điều mà mọi người đã biết rồi. Đối với những điều mà ông không biết, ông lại luôn lảng tránh không nói ra. Có thể nói, ông này thực sự là “bậc thầy của những lời nói vô nghĩa”.

Gia chủ nhà Chu trong chốc lát thực sự cảm thấy kinh ngạc. Không lạ gì… Không lạ gì ban đầu, khi Địa Tông hỏi ông ta rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể lấy ra được bất kỳ bí mật nào từ miệng Mạc Công tử. Ngay cả gia chủ nhà Lục, người có tầm nhìn sâu sắc như Lục Trọng Lâu, khi mời Mạc Công tử ăn uống, cũng chỉ đơn thuần là mời ăn uống mà thôi. Chỉ khi tiếp xúc trực tiếp với Mạc Công tử, người ta mới thực sự hiểu được sự khó đối phó của ông ta.

Hầu hết các thiên tài trên thế giới này, dù có tài năng cao hay tu vi mạnh mẽ, thì họ vẫn hoạt động trong lĩnh vực đấu pháp và chiến đấ

Chủ nhân gia tộc Chu nhíu mày.

Đúng lúc đó, ông lại nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía cậu con trai út của mình, Chu Mục Thần.

Lúc này, Chu Mục Thần đang ngồi bên phải Họa mực, thái độ rất kính nể, ánh mắt im lặng. Suốt buổi yến tiệc, Họa mực luôn được mọi người tán dương không ngừng. Cũng có rất nhiều mỹ nhân múa ra, vô cùng lộng lẫy.

Họa mực chỉ tập trung vào việc tiếp đãi khách, suốt buổi không hề nói chuyện hay giao tiếp gì với cậu em út này.

Và vào khoảnh khắc này, trong mắt Chu Mục Thần, “anh trai cả” Họa mực dường như trở nên xa lạ. Anh ta không còn là người anh trai thoải mái, tự nhiên mà họ từng biết khi ở Tông Môn nữa… Mà giờ đây, anh ta lại là Mạc Công tử – người đang thành công trong những cuộc vui, giữa sự nịnh hót và vòng vè của các mỹ nhân…

Cha và các bậc trưởng lão nói đúng, con người luôn thay đổi.

Những trải nghiệm ở Tông Môn chỉ chiếm một phần nhỏ trong cuộc đời một tu sĩ, chúng sẽ qua đi trong chốc lát, không có gì đáng để tiếc nuối. Con người cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật lạnh lùng này.

Có lẽ, hình ảnh về “anh trai cả” trong trí nhớ của mình, từ đầu đã không hề tồn tại…

Chu Mục Thần lặng lẽ uống rượu, cảm thấy càng lúc càng xa cách, cơ thể như bị bao phủ bởi không khí lạnh lùng.

Đây chính là dấu hiệu cho thấy anh ta đang từ bỏ quá khứ và dần trưởng thành hơn.

Chủ nhân gia tộc Chu gật đầu nhẹ.

Dù sao đi nữa, ít nhất thì mục đích đã đạt được.

Còn về Mạc Công tử này…

Chủ nhân gia tộc Chu quay đầu nhìn Họa mực, nhíu mày suy nghĩ xem điểm yếu của người này rốt cuộc là gì, thì bỗng nhiên một vị trưởng lão bước đến và nói điều gì đó vào tai ông.

Chủ nhân gia tộc Chu ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao?”

Vị trưởng lão gật đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, chủ nhân gia tộc Chu nhìn về phía Họa mực và nói:

“Mạc Công tử, xin lỗi, có người đến gặp và muốn nói chuyện về những việc quan trọng, có lẽ tôi sẽ phải rời đi một lát.”

Họa mực cúi đầu nói: “Chủ nhân quá lịch sự rồi, nếu có việc gì cần làm, xin cứ tiếp tục đi, tôi không sao cả.”

Chủ nhân gia tộc Chu nói: “Tôi sẽ rời đi một lát, Công Tử cứ thoải mái.”

Họa mực gật đầu: “Việc quan trọng mới là điều quan trọng nhất, chủ nhân cứ đi đi.”

Chủ nhân gia tộc Chu nhìn Họa mực thêm một lần nữa, sau đó liền theo vị trưởng lão rời khỏi buổi yến tiệc.

Khi chủ nhân gia tộc Chu rời đi, một số vị trưởng lão khác cũng lễ phép đứng dậy và đi theo ông.

Bên cạnh Họa

Bên trong đại sảnh, tiếng hát vẫn vang lên, những điệu múa cũng không ngừng, nhưng chủ nhà không có mặt ở đó, và cũng không ai khác nữa; vì thế, Họa mực cũng trở nên rảnh rỗi.

Anh nhìn quanh một vòng, sau đó cầm ly rượu và di chuyển sang phía bên phải, rồi ngồi xuống cạnh Chu Mục Thần.

Chu Mục Thần, lúc này đang tỏ ra “lạnh lùng”, bất ngờ thấy Họa mực ngồi bên cạnh mình, anh liền giật mình.

Họa mực nói: “Chu Mục Thần?”

Chu Mục Thần nhíu môi lại, rồi gật đầu.

Họa mực thở dài, nói một cách thành thật: “Trước đây tôi thực sự không nhận ra bạn, vì vậy ban đầu tôi không nghĩ rằng bạn chính là em út của mình… Xin lỗi nhé…”

Lời nói thẳng thắn của Họa mực khiến Chu Mục Thần có chút bối rối.

Họa mực cầm ly rượu, nhìn thẳng vào mắt Chu Mục Thần và thở dài:

“Việc tôi không nhận ra bạn là lỗi của tôi, người anh trai này. Tôi xin uống một ly với bạn để xin lỗi.”

Chu Mục Thần sững sờ, mất một lúc mới hiểu được ý của Họa mực.

Anh nhìn Họa mực, rồi nhìn chiếc ly rượu trong tay anh ta, cứ như đang mơ vậy…

Người anh trai này… đang xin lỗi tôi à?

Người anh trai này, thực sự đã xin lỗi tôi sao?

Người mà trước đây luôn phải đứng cuối cùng trong mắt anh trai, bây giờ lại được anh trai xin lỗi?

“Ly rượu do anh trai mời…”

“Ly rượu mà anh trai dành cho tôi…”

Đầu Chu Mục Thần hơi choáng váng, anh vô thức cầm lấy ly rượu, chạm nhẹ vào ly của Họa mực, rồi uống hết cạn.

Rượu có vị gì, anh không thể cảm nhận được, chỉ thấy máu nóng dâng lên trong ngực mình, và hai má cũng bắt đầu đỏ lên…