Họa mực lặng lẽ gật đầu.

Anh tưởng mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, nhưng không ngờ vẫn còn rất nhiều điều mà anh chưa từng xem xét đến...

Sau khi Họa mực rời đi với đầy suy tư trong lòng, Giáo Sư Chuang nhìn vào làn khí đỏ thắm bao trùm núi rừng sâu thẳm, một hồi lặng người.

Không biết đã qua bao lâu, Giáo Sư Chuang thì thầm buồn bã:

“Đây có phải là quả báo của tôi không?”

Khuê Lão lặng lẽ xuất hiện phía sau anh và nói một cách nhẹ nhàng:

“Không phải mọi chuyện đều liên quan đến bạn, đừng tự cho mình là quan trọng.”

Giáo Sư Chuang lắc đầu.

Khuê Lão liếc nhìn anh một cái và nói:

“Vậy thì sao? Bạn lại không muốn rời đi à?”

Giáo Sư Chuang thở dài:

“Hãy đợi cho mọi chuyện này kết thúc đã.”

“Bạn đang đợi điều gì?”

“Đợi cho mọi chuyện yên ổn trở lại, để những chuyện ác nghiệt này có được một kết thúc, sau đó tôi sẽ ra đi, không muốn dính líu đến những quả báo ở nơi này nữa.”

Khuê Lão nhắc nhở anh:

“Người tu đạo đã đến đây rồi.”

“Chỉ là một người tu đạo thôi, chứ không phải ông ta tự mình đến đâu.”

Khuê Lão cau mày:

“Những chuyện ác nghiệt ở đây đã lan truyền đến Đạo Đình, khiến Thiên Thủ Các phải quan tâm, và hành tung của bạn cũng sẽ bị phát hiện ra. Họ luôn đang theo dõi bạn…”

“Dù họ phát hiện ra thì cũng thế thôi, chẳng phải đã từng bị phát hiện rồi sao?” Giáo Sư Chuang nói một cách thản nhiên.

Khuê Lão biết rằng mình không thể thuyết phục được anh. Nói một cách hay ho, Giáo Sư Chuang có ý kiến riêng; nói một cách khác, đó là tính cách cứng đầu, bướng bỉnh của anh.

Khuê Lão lạnh lùng nói:

“Thật là khó thuyết phục kẻ cứng đầu này.”

Nói xong, Khuê Lão quay người đi, nhưng Giáo Sư Chuang bỗng nhiên nói thấp giọng:

“Cảm ơn.”

Khuê Lão ngạc nhiên:

“Bạn uống thuốc nhầm à?”

Giáo Sư Chuang cười buồn:

“Tôi luôn nhớ ơn ân tình của bạn.”

“Làm sao vậy?” Khuê Lão ngạc nhiên, “Bạn vẫn muốn trả ơn sao?”

Giáo Sư Chuang cười nói:

“Nếu có một ngày như vậy..."

“Chỉ có người sống mới có thể trả ơn được, người chết thì trả ơn cái gì? Người chết chỉ có thể trả ơn bằng linh hồn mà thôi.”

Khuê Lão nói một cách thẳng thắn, sau đó quay người đi, chỉ là bóng lưng của anh vẫn mang theo vẻ cô đơn.

Trong căn phòng tre, chỉ còn lại một mình Giáo Sư Chuang.

Giáo Sư Chuang vẫn lặng lẽ nhìn vào núi rừng sâu thẳm, nhìn vào làn khí đỏ thắm bao trùm núi non, sau một lúc lâu, anh thì thầm:

“Anh trai ơi, những tội ác mà anh gây ra, chưa

Một người già với mái tóc và râu đã bạc đang chơi cờ.

Phía trước ông chỉ có bàn cờ, không hề có quân cờ nào.

Đối diện ông chỉ có một tấm gối, nhưng không có người chơi cờ nào cả.

Trên tấm gối đó, không có ai cả; giống hệt như trên bàn cờ của ông, cũng không hề có quân cờ nào.

Người già ngồi yên lặng, nhìn chằm chằm vào bàn cờ trống rỗng, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì, toàn thân như đang tồn tại trong khoảng trống hư vô.

Dường như ông vừa ở đây, vừa như đang ở nơi chẳng có gì cả.

Sau một lúc, người già từ từ nói:

“Hãy vào.”

Một tu sĩ mặc áo trắng đã đợi bên ngoài từ lâu, bước vào một cách cung kính, đặt một tấm ngọc bản lên bàn, sau đó lại rời đi một cách lễ phép.

Người già tiếp tục nhìn chằm chằm vào bàn cờ, một lúc sau không nhịn được mà than phiền:

“Không ai chơi cờ nữa rồi…”

Ông lắc đầu, rồi đưa ánh mắt sang tấm ngọc bản trên bàn.

Trên tấm ngọc bản, những dòng chữ được khắc bằng linh lực màu vàng nhạt viết rõ hai dòng:

“Về phía bắc Lý Châu, ranh giới của bang Hắc Sơn cấp hai, thành phố Thăng thiên… Một kẻ ác đã xuất hiện, hóa thân thành một con yêu quái lớn, tên là Phong Hồ.”

Người già nhìn qua một cái, rồi không quan tâm đến nữa, tiếp tục nhìn chằm chằm vào bàn cờ trống rỗng của mình. Sau một lúc, ông bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó:

“Lý Châu… Thành phố Thăng thiên…”

Người già mở lòng bàn tay phải ra, linh lực trong lòng bàn tay tỏa sáng rực rỡ, hóa thành một chiếc la bàn thiên đạo với các chữ cái của Thập Can Nhị Chí và hai nguyên tố âm dương, bốn hình tượng.

Chiếc la bàn xoay tròn liên tục, cuối cùng tất cả các yếu tố đều hòa hợp với nhau.

Người già ngạc nhiên, “Thật sự nó ở đây…”

Ông lấy ra một tấm ngọc bản khác có ghi “Bản đồ chín châu”, dựa vào thông tin từ chiếc la bàn, vẽ một đường cong rõ ràng bằng ngón tay, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy truyền tin này đi.”

Tu sĩ mặc áo trắng ở cửa cúi đầu nhận lấy tấm ngọc bản, sau đó lại rời đi.

Chẳng mấy chốc, tin tức này đã đến tay các tu sĩ cấp cao tại Thiên Thủ Các; họ đều tỏ ra rất xúc động và suy tư sâu sắc.

Sau một lúc, một số tu sĩ bắt đầu rời khỏi Thiên Thủ Các, có người với vẻ mặt nghiêm túc, có người tràn đầy hứng thú, còn có người thì mang theo những ý đồ khác lẫn nhau.

Mọi hành động diễn ra tại Thiên Thủ Các đều được người già quan sát rõ ràng trong tâm trí mình, nhưng ông vẫn

“Sống yên bình không tốt sao? Bạn tốt thì tôi cũng tốt, nhưng bạn lại cứ muốn gây rắc rối cho tôi.”

“Bây giờ là sống hay chết, tất cả phụ thuộc vào duyên phận của bạn…”

……

Người già lẩm bẩm nói mãi, nhưng không ai nghe thấy, càng không ai trả lời.

Nói xong, người già quay đầu lại, cầm lấy tấm ngọc bản, đọc lại hai dòng chữ đó một lần nữa, rồi thì thầm:

“Thăng thiên… cái tên này thật thú vị…”

“Phong Hồ à? Lần này lại có ai đi nuôi lợn nữa chứ?”

“May mà chỉ là cấp hai thôi…”

Người già đặt tấm ngọc bản này cùng với những tấm ngọc bản khác có hình dạng giống nhau vào một chỗ.

Trên những tấm ngọc bản khác, đều ghi những thông tin tương tự:

**Càn Châu, cấp hai, ranh giới Đạo Nguyên Sơn Châu, Thành Thiên Đăng.**

“Đạo nghiệt xuất hiện, hóa thành ma quỷ lớn, tên cổ xưa là Hoạ Bí.”

“Ghi chú: Tàn dư của thần ác, ẩn náu trong bức tranh tưởng tượng; Thành Thiên Đăng đã được di dời.”

……

**Long Kỳ Sơn Châu, cấp ba, ranh giới Long Sơn Châu, Thành Long Sơn.**

“Đạo nghiệt xuất hiện, hóa thành quỷ lớn, tên cổ xưa là Vô Thường.”

“Ghi chú: Quỷ dữ vô hình; khi biết đến chúng thì đã quá muộn; Long Sơn đã bị hủy diệt, trở thành thành phố ma quỷ; không một tu sĩ nào sống sót.”

……

**Tam Xuyên, cấp bốn, ranh giới Kinh Uy Châu, Cổ Độ Tam Xuyên.**

“Đạo nghiệt xuất hiện, hóa thành yêu quái lớn, tên cổ xưa là Tương Liễu.”

“Ghi chú: Nỗ lực di dời thành phố thất bại; Tương Liễu đã làm ô nhiễm dòng sông Tam Xuyên; hơn một nửa số tu sĩ tham gia di dời đã thiệt mạng.”

……

**Thương Vân Châu, cấp bốn, ranh giới Thương Vân Châu, Thành Thương Vân.”

“Đạo nghiệt xuất hiện, hóa thành xác sống lớn, tên cổ xưa là Hạn Ba.”

“Ghi chú: Ranh giới Thương Vân Châu đã bị hủy diệt, biến thành biển xác sống…”

……

Người già dần dần cau mày.

Những năm gần đây, Đạo nghiệt xuất hiện ngày càng thường xuyên.

“Đạo nghiệt xuất hiện liên tục, thiên địa trở nên hỗn loạn… Liệu là do Đại Đạo áp bức quá mức, khiến thiên đạo mất cân bằng, khiến con người sinh ra những ý đồ xấu xa, hay là có ai đó – hoặc thứ gì đó không phải con người – đang âm thầm lên kế hoạch?”

Người già suy tư một hồi lâu, không nói gì.

Cuối cùng, ông ngước nhìn bầu trời, nhìn mãi mà vẫn không thể không thốt lên:

“Tôi nhìn bầu trời này hàng ngày, nhưng không thấy có bất kỳ Trận Pháp nào cả… Cậu bé họ Trương kia, có phải đang lừa dối tôi không?”

——

**Thành Thăng Thiên, trong quán ăn của gia tộc Mạc.**

Mạc Họa Mực vẫn đang suy nghĩ về vấn đề của Đại Trận Pháp, thì thấy cha mẹ mình đã chuẩn bị đồ đ

Mò Sơn gật đầu và thở dài: “Đạo Đình Sở đã thông báo rồi, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.”

  “Tất cả mọi người đều đi sao?”

  “Vâng.”

  “Đi về đâu nhỉ?”

  Mò Sơn nói: “Người đứng đầu hiện vẫn đang thảo luận, nhưng có lẽ sẽ là khu vực phía nam thành phố Ly Châu – hoặc là những vùng đất hoang, hoặc những ngọn núi không có ai sinh sống. Chúng ta sẽ đến đó để khai phá và lập nghiệp lại.”

  Họa mực im lặng nói: “Thật là vất vả…”

  “Việc khai phá cũng chỉ là phần nhỏ thôi; điều khó khăn nhất là chặng đường phía trước – có lẽ sẽ không yên bình chút nào. Không phải tất cả các tu sĩ đều có thể an toàn di chuyển đến đích…” Mò Sơn thở dài.

  Họa mực gật đầu.

  Trên đường đi, có thể sẽ gặp những nơi nguy hiểm như Đại Hắc Sơn, với địa hình hiểm trở, đầy độc tố, Yêu thú, cũng như những kẻ xấu xa… Thậm chí, một số gia tộc, Tông Môn hay Đạo Đình Sở dọc đường cũng không chắc đã là những người tốt.

  “Gia đình của chú Kỳ Lễ thì sao?”

  “Họ cũng sẽ đi cùng chúng ta.” Mò Sơn trả lời, trong giọng đầy tiếc nuối: “Gia đình chú Kỳ Lễ cũng không còn chỗ nào để nương tựa nữa. Ban đầu, khi họ đến Thành phố Thăng thiên, Kỳ Lễ và Phù Lan đã kết hôn, cả gia đình sống bên nhau và có cuộc sống yên bình… Nhưng không ngờ lại gặp phải con quái vật lớn, và giờ đây họ lại phải lang thang không nơi nương tựa…”

  Tương lai cũng chưa biết sẽ ra sao; có lẽ họ sẽ không được sống trong bình yên nữa.

  Dù sao, những tu sĩ ở giai đoạn Luyện khí kỳ cũng thuộc tầng lớp thấp nhất trong giới tu luyện; cuộc sống của họ vốn đã rất gian khổ và mong manh, họ không thể chịu đựng nổi nhiều rủi ro.

  Những ngày sau đó, những người bạn tu luyện mà Họa mực quen biết, cùng những người bạn cũ, đều bắt đầu chuẩn bị cho việc di chuyển đến thành phố mới.

  Họa mực thở dài.

  Có lẽ mình sẽ không thể học được hay xây dựng được bức trận phòng thủ đó nữa…

 ‹Chắc mình cũng sẽ phải đi theo mọi người…›

  Một khi đã di chuyển, có lẽ mình sẽ mãi mãi không bao giờ trở lại Thành phố Thăng thiên, cũng sẽ không còn gặp lại Giáo Sư Chuang, cũng như Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy nữa…

  Tâm trạng của Họa mực trở nên u ám.

  Vào buổi tối, một vị khách bất ngờ đến nhà hàng – đó chính là Đại sư Lạc.

  Họa mực ngạc nhiên hỏi: “Đại sư Lạc? Ngài không định đi cùng m