Ngày hôm sau, Mò Sơn cũng vội vàng trở về nhà.

Khi đến Phòng Hạnh Lâm, Mò Sơn trông rách rưới, người dính đầy bùn đất; cánh tay anh được quấn băng, có vẻ như đã bị một con Yêu thú nào đó xé rách, máu vẫn đang chảy ra ngoài.

Có lẽ đội săn Yêu thú vừa mới giao tranh với chúng xong, chưa kịp điều trị vết thương đã vội vàng trở về nhà.

Nghe tin vợ mình không nguy hiểm, Mò Sơn mới thở phào nhẹ nhõm. Ông Phùng, vị lão gia này, sau khi kiểm tra tình trạng sức khỏe của Liễu Như Hoạ, cũng giúp Mò Sơn điều trị vết thương trên cánh tay.

Vài ngày sau, Liễu Như Hoạ trở về nhà để nghỉ ngơi. Theo lời dặn của ông Phùng, cô phải ăn uống thanh đạm, tránh làm việc quá sức, uống thuốc đúng giờ, và trong vòng một tháng không được sử dụng linh lực.

Mò Sơn cùng con trai ở nhà vài ngày, nhưng Liễu Như Hoạ đã bắt họ phải rời đi – Mò Sơn là trưởng đội săn Yêu thú, cần phải dẫn đội đi tiêu diệt các con Yêu thú; còn Liễu Như Hoạ là đệ tử của Tông Môn, phải quay lại tu luyện, không thể để lỡ việc học.

May mắn thay, chỉ là không thể sử dụng linh lực mà thôi; cuộc sống hàng ngày của Liễu Như Hoạ không bị ảnh hưởng gì.

Mò Sơn đành nhờ người hàng xóm giúp đỡ chăm sóc Liễu Như Hoạ; mỗi khi rảnh rỗi, anh cũng thường xuyên trở về nhà. Còn Liễu Như Hoạ, mỗi khi có kỳ nghỉ, cũng xin phép Nghiêm Giáo Tập để về nhà thăm gia đình.

Nghiêm Giáo Tập rất thông cảm và không gây khó dễ cho Liễu Như Hoạ, chỉ nhắc nhở cậu bé đừng lãng phí thời gian tu luyện và học tập tại Tông Môn.

Một tháng sau, sức khỏe của Liễu Như Hoạ đã gần hoàn toàn bình phục. Dù vẫn phải ở nhà và không được sử dụng linh lực, nếu không sẽ bị ho liên tục, nhưng không còn gặp phải vấn đề gì nữa.

Liễu Như Hoạ cuối cùng cũng yên tâm, nhưng lại nhận thấy mẹ mình không hề vui vẻ. Mặc dù vẫn cười, nhưng biểu cảm của bà trở nên buồn bã hơn nhiều so với trước đây; đôi khi bà cũng ngồi một mình, mơ màng.

Liễu Như Hoạ rất lo lắng nhưng không hiểu lý do, nên đã hỏi Mò Sơn.

Mò Sơn thở dài và nói với con trai: “Mẹ em suy nghĩ rất đơn giản… Điều bà ước muốn nhất là tích lũy thật nhiều linh thạch để em có thể tu luyện tốt hơn, để em lớn lên, kết hôn và sinh con… Nhưng bây giờ, mẹ em không thể sử dụng linh lực nữa; không thể làm gì được cả, huống chi là kiếm tiền bằng linh thạch.”

“Suốt nửa đời bận rộn, bỗng nhiên không thể làm gì được nữa

Mò Sơn suy nghĩ một lát rồi nói: “Những thứ này có lẽ mẹ con không mấy thích lắm đâu, nhưng bà ấy lại rất thích nấu ăn. Không phải tôi tự khen đâu, trong vòng mười dặm xung quanh này, chẳng ai nấu ăn ngon hơn mẹ con đâu.”

Mò Sơn thở dài tiếp: “Khi tôi và mẹ con quyết định kết hôn, tôi còn hứa sẽ mở một nhà hàng để bà ấy có thể nghiên cứu và chế biến các món ăn khác nhau. Nhưng suốt bao năm qua, bà ấy luôn cùng tôi vượt qua khó khăn, và những lời hứa đó đều chưa thể thực hiện được…”

Họa mực nhìn cha mình đầy áy náy và biết rằng cũng không thể trách ông được.

Thành tựu tu luyện và phép thuật của Mò Sơn trong số những người săn Yêu thú xung quanh cũng rất xuất sắc. Suốt bao năm chiến đấu với Yêu thú, mỗi khi trở về nhà, người ông đều đẫm máu. Dù vậy, cuộc sống gia đình vẫn luôn khó khăn, thu nhập không đủ chi tiêu.

Nguyên nhân chính là cuộc sống của những người tu luyện tự do ở tầng lớp thấp quá gian khổ; chỉ đủ kiếm sống đã là một điều vô cùng vất vả rồi.

Họa mực liền nói: “Cha yên tâm đi, sau này con chắc chắn sẽ giúp mẹ mở một nhà hàng lớn!”

Mò Sơn biết con trai mình đang an ủi mình, liền vuốt đầu Họa mực và nói với vẻ mãn nguyện: “Tốt!”

Nhưng vợ ông không thể sử dụng linh lực, và việc làm đầu bếp cũng cần có linh lực. Ngay cả khi mở nhà hàng, nếu không có linh lực, cũng rất khó để làm công việc đó.

Nghĩ đến vẻ buồn bã của vợ mình, Mò Sơn cảm thấy đau lòng và vỗ vai Họa mực: “Khi nào rảnh thì hãy nói chuyện với mẹ nhiều hơn vào. Đôi khi, lời nói của con còn hiệu quả hơn cả tôi đấy… Đừng để mẹ suy nghĩ quá nhiều.”

“Được ạ.” Họa mực gật đầu.

Sau đó, mỗi khi rảnh rỗi, Họa mực đều cố gắng dành thời gian nói chuyện với Liễu Như Hoạ. Tình trạng sức khỏe của bà ấy quả thực đã tốt lên một chút, nhưng mỗi khi ở một mình, bà vẫn trông rất u sầu.

“Giá như mẹ có thể sử dụng linh lực thì tốt biết mấy…” Họa mực nghĩ như vậy, nhưng cũng biết rằng điều đó khó có thể xảy ra.

Bệnh tật đến nhanh như núi đổ, nhưng cũng biến mất từ từ. Huống chi đây lại là căn bệnh đã tích tụ lâu năm; chỉ có thể chữa trị từ từ, không thể chữa khỏi ngay trong thời gian ngắn.

Chắc chắn trong Tu Đạo Giới phải có những bảo vật thiên nhiên có thể chữa trị triệt để bệnh tật này. Ông Phong cũng đã đề cập đến một số loại như vậy, nhưng với hoàn cảnh gia đình của Họa mực, họ không thể t

Thời tiết nóng bức, các loại Yêu thú cũng không thích xuất hiện nhiều; những con Yêu thú sẵn lòng ra ngoài thì đều thuộc hệ lửa – trong thời tiết như vậy, sức mạnh của chúng tăng lên đáng kể, khiến việc đối phó với chúng trở nên vô cùng khó khăn. Vì vậy, mùa hè cũng được coi là mùa thấp điểm cho hoạt động săn bắn Yêu thú.

Mò Sơn cũng thường xuyên ở nhà trong thời gian dài; chỉ khi có thành viên trong đội phát hiện ra những con Yêu thú có giá trị, ông mới ra ngoài vài ngày, sau đó trở về với một số linh thạch hoặc lông da của những con Yêu thú đó.

Có một lần, Mò Sơn đi vắng vài ngày; khi trở về, ông mang theo một gói hàng lớn. Khi Họa mực mở gói ra, cô thấy bên trong toàn là thịt gân bò rừng. Cô ngạc nhiên và hỏi: “Bố ơi, này là…?”

“Đây là thịt bò rừng thôi, không chứa nhiều linh khí, giá trị cũng không cao lắm. Nhưng so với các loại Yêu thú khác thì thịt của nó cũng không tồi lắm, mùi tanh cũng không quá nặng.”

“Gần đây đội săn bắn Yêu thú không có thành tích gì đáng kể; chỉ có con bò rừng này thôi. Sau khi lột da, chặt thịt, chúng ta cũng không thể bán được nó vì mọi người đều cho rằng thịt bò này quá cứng và già, nấu mãi cũng không chín, nhai không nổi. Thế là chúng ta mỗi người lấy một ít về ăn thôi,” Mò Sơn giải thích.

Họa mực hỏi một cách không chắc chắn: “Bố ơi, con có nên nấu thịt này không ạ?”

Mò Sơn xoa đầu Họa mực và hỏi lại: “Sao vậy? Con không thích món ăn do bố nấu à?”

Họa mục cười mà không nói gì.

Buổi trưa, Mò Sơn bắt đầu nấu thịt bò. Phải mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc này; cuối cùng, ông đổ thịt vào một cái bát sứ trắng lớn và bày lên bàn.

“Con thử xem, hương vị thế nào nhé!”

Trong bát sứ trắng là thịt bò màu đỏ nâu.

Liễu Như Hoạ nhìn thấy thịt bò rồi đặt đũa xuống, chỉ dùng muỗng múc một thìa canh nước dùng và từ từ uống.

Họa mực thì cầm một miếng thịt bò, nhai vài cái; răng cô đau nhức vì thịt quá cứng, không hề có dấu hiệu chín.

Họa mực ngượng ngùng nhưng vẫn lịch sự mà nhổ thịt ra, sau đó cũng dùng muỗng múc một thìa canh nước dùng và khen: “Nước dùng rất ngon!”

Mò Sơn nhìn cô với vẻ không hài lòng và nói: “Nước dùng này là mẹ con đã pha gia vị chuẩn bị sẵn mà; tất nhiên là ngon rồi.”

Liễu Như Hoạ mỉm cười và nói: “Con biết bố đã cố gắng rồi. Nhưng việc nấu ăn cũng cần có nhiều kỹ thuật đấy; biết khi nào nên dùng lửa lớn, khi nào

Liễu Như Hoạ nói: “Theo lý thuyết là vậy, nhưng điều đó đòi hỏi người tu luyện phải canh giữ chiếc nồi cả ngày đêm, liên tục sử dụng linh lực để kích hoạt ngọn lửa…”

“Những người tu luyện bình thường chắc chắn không thể làm được điều đó, và những người có thể làm được thì cũng chẳng thấy việc này thú vị chút nào đâu,” Mò Sơn cũng nói.

“Vậy nếu sử dụng Trận Pháp thì sao?” Đôi mắt Họa mực sáng lên.

“Trận Pháp…” Liễu Như Hoạ suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng nghe người đầu bếp ở nhà hàng nói, một số nhà hàng lớn thường thuê các thợ luyện khí cấu tạo những chiếc bếp đặc biệt, sau đó các chuyên gia về Trận Pháp sẽ vẽ các phép trận cần thiết. Nhờ vậy, chỉ cần sử dụng linh thạch để kích hoạt, chúng ta có thể nấu thức ăn trong thời gian dài mà không cần tiêu hao quá nhiều linh lực của người tu luyện. Tuy nhiên, chi phí thuê các chuyên gia về Trận Pháp rất cao; ít nhất là nhà hàng trước đây tôi từng đến không đủ khả năng chi trả cho điều này.”

“Aha, ra vậy…” Họa mực suy tư một hồi.

Mò Sơn cũng cầm một miếng thịt bò vào miệng, nhai vài cái nhưng không thể nghiền nát được, đành phải thừa nhận: “Thật sự là khó nhai quá.” Rồi anh nuốt luôn miếng thịt đó, sử dụng linh lực để tiêu hóa nó.

Buổi tối, Họa mực tiếp tục luyện tập Trận Pháp trên những tấm bia cổ, trong khi vẫn suy nghĩ về chuyện nhà hàng.

Ngày hôm sau, thay vì luyện tập Trận Pháp ở nhà, Họa mực đã ra ngoài, đối mặt với ánh nắng gay gắt của mặt trời, và đi thẳng đến phố Bắc Đại.

Thời tiết rất nóng; chỉ đi vài bước đã đổ mồ hôi đầy đầu. Dù vậy, vẫn có một số người bán hàng dọc theo đường, kiên nhẫn chịu đựng cái nóng để hô bán hàng, nhưng giọng nói của họ lại yếu ớt và mệt mỏi.

Đến phố Bắc Đại, Họa mực tìm đến nhà hàng lớn nhất trên con phố – Nhà hàng Phúc Lộc – và hỏi chủ nhà hàng: “Cậu chủ nhà các bạn, có phải tên là An Tiểu Béo… không, là An Tiểu Phú không?”

Chủ nhà hàng không hề coi thường Họa mục chỉ vì bộ đồ của anh đơn sơ; ngược lại, vì giọng nói của anh quá quen thuộc, ông đoán rằng có lẽ anh thực sự là người quen của cậu chủ, nên đã lịch sự hỏi: “Cậu bé nói đúng rồi; cậu chủ đang ở trên lầu. Cậu có muốn tôi thông báo cho ông ấy không?”

Họa mực cũng đáp lại một cách lịch sự: “Xin vui lòng thông báo cho cậu chủ biết rằng có một đồng môn tên là Họa mực đến tìm ông ấy có chuyện cần nói.”