Nghiêm Giáo Tập nhìn chằm chằm vào bài kiểm tra của Họa mực, suy nghĩ một lúc lâu trước khi ghi chữ “A” lên đó.

Sau đó, Nghiêm Giáo Tập tiếp tục chấm điểm các bài kiểm tra về Trận Pháp của các học trò khác. Một lát sau, ông nhớ ra điều gì đó, liền lấy lại những bài kiểm tra trước đó và nâng cấp tất cả những học trò từng được điểm “B” lên thành “A”.

Như vậy, không chỉ có Họa mực mà còn có nhiều học trò khác cũng đạt điểm “A” nữa.

Sau khi hoàn tất việc chấm điểm, Nghiêm Giáo Tập ngồi trước bàn suy tư thật lâu, lẩm bẩm một mình:

“Cửa Võng Thiên này… có lẽ mình không nên ở lại nữa…”

Khi nhận được bài kiểm tra về Trận Pháp, Họa mực thấy chữ “A” trên đó và gật đầu, nhưng trong lòng lại thắc mắc: Liệu các học trò khác ở cùng cấp độ Luyện khí có thể vẽ được Trận Pháp Thủy hay không?

Đây là một Trận Pháp gồm sáu đường vân phức tạp mà!

Họa mực đã tìm hiểu kỹ và biết rằng còn có một số học trò khác cũng đạt điểm A. Điều này khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên và nhận ra rằng:

“Trên đời này, luôn có người giỏi hơn mình; trình độ Trận Pháp của mình vẫn còn quá yếu, tuyệt đối không được tự mãn!”

Tuy nhiên, Họa mực không hề biết rằng điểm “A” mà anh ta nhận được thực ra khác với điểm “A” của những người khác.

Điểm “A” của anh ta là điểm thực sự xứng đáng, còn những người khác thì được Nghiêm Giáo Tập “giúp đỡ” một chút mới đạt được điểm đó…

Sau đó, Họa mực quyết định tiếp tục tu luyện tại Cửa Võng Thiên, học thêm về Trận Pháp, và sau một thời gian sẽ xem xét chọn một Công pháp để theo học. Nhưng nửa tháng sau, anh ta nghe được một tin tức vô cùng đáng ngạc nhiên:

“Nghiêm Giáo Tập sắp rời khỏi Cửa Võng Thiên rồi… Từ nay trở đi, Cửa Võng Thiên sẽ không còn dạy Trận Pháp nữa…”

Họa mực đứng sững người.

Không còn cơ hội học Trận Pháp nữa…

Họa mực tìm đến Nghiêm Giáo Tập. Ánh mắt của ông ta trở nên phức tạp khi nhìn Họa mực, nhưng ông chỉ bảo anh ta trở về trước và quay lại gặp mình sau vài ngày.

Sau khi Họa mực rời đi, Nghiêm Giáo Tập tìm đến Mạc Quản Sự.

“Chuyện tôi nhờ bạn, đã có tin tức gì chưa?”

Mạc Quản Sự đưa cho Nghiêm Giáo Tập một bức thư, nói rằng người mà ông ta đang tìm không còn ở Thành phố Võng Thiên nữa; đây là manh mối về người đó, nhưng liệu nó có đúng hay không, ông ta không thể đảm bảo được.

“Cảm ơn bạn.”

Mạc Quản Sự do dự một lúc, rồi vẫn hỏi:

“Bạn thực sự định rời khỏi Cửa Võng Thiên sao?”

“Không chỉ là Cửa V

“Vậy còn đứa bé Họa mực kia thì sao? Anh dự định làm gì?” Mạc Quản Sự hỏi, “Nếu anh không ở đây, trong môn phái Thăng thiên sẽ chẳng ai có thể dạy nó được…”

“Tôi đã có kế hoạch rồi… Tài năng về Trận Pháp của đứa bé Họa mực ấy… thật sự rất đáng ngưỡng mộ…” Nghiêm Giáo Tập nghĩ thầm trong lòng, nhưng ông không nói ra, chỉ đơn giản trả lời: “…Tài năng của nó khá tốt; thật đáng tiếc nếu nó không được học Trận Pháp. Dù sao tôi cũng từng là người dạy và là đệ tử của nó, tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này sau.”

Mạc Quản Sự gật đầu, nhìn người sư huynh trước mặt mình; không biết lần chia tay này, liệu họ có còn gặp lại nhau nữa hay không… Ông muốn nói rất nhiều điều, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Tu sĩ thường sống lâu; những lần chia tay cũng thường kéo dài. Cuối cùng, hai người chỉ biết nhìn nhau im lặng, rồi cùng nhau uống một ly trà thay cho rượu.

“Hãy chăm sóc bản thân nhé!” Mạc Quản Sự nói.

“Cũng vậy!”

Nghiêm Giáo Tập gật đầu, rồi dưới ánh mắt của Mạc Quản Sự, ông rời khỏi nhà hàng Yǒu Yuán Zhāi và biến mất trên con phố ồn ào, náo nhiệt.

Nếu không thể dạy Trận Pháp cho Họa mực, việc ở lại ngoại môn của môn phái Thăng thiên cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa, về bức tranh Linh Thủy Trận, Nghiêm Giáo Tập luôn ghi nhớ điều đó trong lòng và sẽ không bao giờ từ bỏ.

Trước khi rời khỏi thành phố Thăng thiên, việc cuối cùng mà Nghiêm Giáo Tập cần làm là tìm một người giỏi về Trận Pháp để dạy Họa mực. Ông chuẩn bị một ít rượu ngon và quà để bày tỏ lòng kính trọng, rồi gõ cửa một căn hang lớn ở phía bắc thành phố Thăng thiên.

Căn hang này là một trong những căn hang lớn nhất trên con phố, trang hoàng lộng lẫy và xa hoa. Chủ nhân của căn hang là một trong hai vị Trận sư cấp một duy nhất ở thành phố Thăng thiên; họ tên là Lạc, và các tu sĩ thường gọi ông là Đại sư Lạc.

Nghiêm Giáo Tập mang theo quà và giải thích mục đích của mình. Đại sư Lạc quen biết Nghiêm Giáo Tập khá nhiều, nghe xong liền tự hỏi: “Thật không ngờ đứa trẻ này lại có tài năng đến thế, đến nỗi khiến anh em Nghiêm phải tự mình đến xin giúp đỡ…”

Nghiêm Giáo Tập cho Đại sư Lạc xem bức tranh “Minh Hoả Trận” do Họa mực vẽ – đó là bức tranh Trận Pháp mà Họa mực đã vẽ khi mới đạt cấp độ Luyện khí ba. Ông không mang theo bức tranh “Định Thủy Trận” có năm nửa đường vẽ Trận Pháp, vì không muốn quá phô trương. Hơn nữa, thông thường, một người ở cấp độ Luyện khí ba mà có th

Đại sư Lạc không nói thêm gì nữa, ánh mắt ông cũng trở nên ít hứng thú hơn rất nhiều.

  Nghiêm Giáo Tập thử hỏi: “Đại sư có điều gì lo lắng không?”

  “Những người tu luyện độc lập thật sự khó dạy lắm…” Đại sư Lạc nói.

  “Anh Lạc…”

  Đại sư Lạc vẫy tay và nói: “Em Nghiêm, những gì em nói, anh đều hiểu rõ. Nhưng việc nhận một người tu luyện độc lập làm đệ tử, phiền phức đến mức nào, em cũng biết chứ?”

  “Cậu bé Mã Hoạ mực còn nhỏ, nhưng rất ngoan ngoãn, hiểu chuyện và chăm chỉ. Tài năng trong lĩnh vực Trận Pháp của cậu ấy cũng rất cao. Chỉ cần anh Lạc hướng dẫn thêm một chút, tương lai của cậu ấy chắc chắn sẽ rất rộng lớn.” Nghiêm Giáo Tập nói một cách chân thành.

  “Không phải vấn đề đó…” Đại sư Lạc thở dài và tiếp tục: “Chưa kể đến tài năng và khả năng tiếp thu của cậu bé, chỉ riêng khoản tiền cống nạp khi nhập môn thôi, cậu ấy có đủ không?”

  Đại sư Lạc đứng dậy, bước đi từ từ và nói: “Không phải tôi tham lam vào số tiền đó, mà việc nhận đệ tử luôn phải tuân theo những quy tắc nhất định. Nếu tôi nhận quá nhiều đệ tử mà mỗi người đều phải đóng một khoản tiền cống nạp không nhỏ, thì khi chỉ có cậu ấy không đủ hoặc đóng ít hơn, làm sao tôi có thể giải thích với các đệ tử khác? Dù họ không dám nói ra miệng, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ cảm thấy bất công, cho rằng tôi thiên vị.”

  “Không chỉ là khoản tiền cống nạp khi nhập môn, việc học Trận Pháp cũng cần đến bút mực giấy đá… Những thứ này đều cần đến linh thạch để mua, gia tộc của một người tu luyện độc lập có đủ khả năng chi trả không?”

  “Hơn nữa, ngay cả khi sau này cậu ấy học xong và trở thành một Trận Pháp sư, cậu ấy vẫn chỉ có hai con đường để đi: một là phụ thuộc vào Gia tộc, hai là phụ thuộc vào Tông Môn. Nếu không phụ thuộc vào ai, việc tu luyện và học Trận Pháp sẽ rất gian nan. Còn nếu phụ thuộc vào ai đó, đồng nghĩa với việc cậu ấy phải hy sinh danh tính, xuất thân và cha mẹ mình, trở thành người không có tự do… Làm sao trong tâm trí cậu ấy có thể còn nhớ đến tôi – người thầy của mình?”

  “Vì vậy, dù là nhận cậu ấy làm đệ tử hay chỉ là học trò bình thường, cũng không mang lại lợi ích gì cho tôi cả.”

  Nói xong, Đại sư Lạc ngồi xuống và uống một ngụm trà.

  Nghiêm Giáo Tập cũng im lặng không nói gì. Những lời Đại sư Lạc nói, ông cũng hiểu rõ và không thể tranh luận được. Ban đầu, ông chỉ

“Một người tu luyện tự do muốn trở thành một vị trận sư thì thật là quá khó!” Đại sư Lạc thở dài nói.

Nghiêm Giáo Tập vẫn còn muốn thử thuyết phục thêm, liền nói: “Đứa bé Mộc Họa này, tài năng về Trận Pháp thực sự là hiếm có…”. Nói xong, ông ta định lấy ra bản “Định Thủy Trận” mà Mộc Họa đã vẽ được năm nửa các hoa văn trận pháp.

Nhưng khi vừa lấy nó ra nửa chừng, ông ta nghe Đại sư Lạc nói: “Đừng nói đến việc nó có thể vẽ được ba hoa văn trận pháp; ngay cả khi nó chỉ mới đạt đến cấp độ Luyện khí ba tầng mà đã có thể vẽ được bốn, năm hoa văn trận pháp, tôi cũng sẽ không nhận nó.”

Tay Nghiêm Giáo Tập dừng lại, và không còn cách nào khác, ông ta đành phải để lại bản Trận Pháp đó.

“Anh Lạc, thật sự không còn cách nào khác sao?”

“Em Nghiêm, em có thể đến đây bất cứ lúc nào để trò chuyện, nhưng về vấn đề này, không thể thương lượng được đâu.”

“Anh Lạc…” Nghiêm Giáo Tập không biết nói gì thêm, chỉ có thể thở dài: “Hy vọng sau này mình sẽ không hối tiếc.”

“Rất nhiều người tu luyện cũng từng nói với tôi như vậy, nhưng đến bây giờ, tôi vẫn chưa hề hối tiếc!”

Hai người không nói thêm gì nữa, Đại sư Lạc rót trà và tiễn khách.

Nghiêm Giáo Tập thở dài, với vẻ thất vọng, cũng đứng dậy để chào tạm biệt.

Sau khi Nghiêm Giáo Tập đi rồi, Đại sư Lạc ngồi trong nhà, một đệ tử rót trà cho ông và thì thầm hỏi: “Thầy ơi, nếu thực sự chỉ cần đạt đến cấp độ Luyện khí ba tầng là có thể vẽ được Trận Minh Hoả, thì tài năng đó thực sự rất phi thường.”

“Đúng vậy,” Đại sư Lạc cầm ly trà, uống một ngụm và nói: “Nhưng dù tài năng cao đến đâu thì cũng chẳng ích gì. Con đường tu luyện không chỉ dựa vào tài năng đâu; bao nhiêu người khi còn trẻ đã có tài năng xuất chúng, nhưng cuối cùng cũng trở thành những người bình thường mà thôi. Đá linh, di sản, gia thế… tất cả những thứ đó đều rất quan trọng. Nếu thiếu những thứ này, tài năng cũng chỉ là những cây cỏ không gốc rễ, sớm muộn gì cũng sẽ héo úa mà thôi.”

“Nhưng nếu thầy chỉ dạy thêm một chút, thì ít nhiều cậu ấy cũng sẽ biết ơn thầy…”

Đại sư Lạc lắc đầu: “Em nghĩ quá đơn giản về con người rồi. Những người tu luyện tự do thường xuất thân nghèo khó, tính cách thường có phần cực đoan; nếu không cẩn thận, họ rất dễ mang lòng oán hận. Những chuyện như “vì ân mà tranh đấu” thì quá nhiều rồi. Khi đó không những không giúp được ai, mà còn gâ