Về phía nam Nam Nghệ thành, là ranh giới của tỉnh Tứ Thủy cấp hai.

Dòng sông Tứ Thủy chảy từ đầu đến cuối, nối liền các vùng đất lại với nhau.

Dòng nước uốn lượn, theo dòng sông chảy xa xôi.

Họa mực vẽ Trận Pháp mãi cho đến khi mệt mỏi, liền kéo rèm cửa ra và nhìn ra ngoài – cảnh núi xanh nước biếc, sóng vỗ rì rào – khiến anh cảm thấy thoải mái và tâm hồn được thanh thản.

Nhìn một lúc, anh quay lại và ngồi yên trở vào trong xe.

Bên ngoài xe, Khuê Lão đang gõ hạt thông, vừa làm việc vừa điều khiển xe.

Bên trong xe, Bạch Tử Thắng đang thiền định tu luyện, còn Bạch Tử Hy thì yên lặng đọc sách.

Giáo Sư Chuang tựa vào tấm chăn, nhắm mắt nghỉ ngơi, tư thế của ông rất thanh lịch và thoải mái.

Nhưng hơi thở của ông lại yếu ớt hơn trước.

Họa mực cau mày, lo lắng không nguôi.

Kể từ khi rời Nam Nghệ thành, sức khỏe của Giáo Sư Chuang dường như ngày càng suy yếu. Mặc dù ánh mắt ông vẫn hiền lành và ung dung như mọi khi, nhưng sắc mặt đã kém tươi sáng hơn nhiều, và thời gian nghỉ ngơi hàng ngày cũng kéo dài hơn.

Họa mực đã hỏi Giáo Sư Chuang xem có gì bất ổn không.

Giáo Sư Chuang chỉ vuốt đầu Họa mực và cười nói rằng mình không sao cả, bảo anh đừng lo lắng.

Nhưng hơi thở của ông thật sự không giống như người không có vấn đề gì.

Họa mực chỉ biết thở dài trong lòng.

Lúc này là giờ Vị, buổi trưa đã qua, ánh nắng mặt trời rực rỡ, khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Họa mực liền pha một ấm trà.

Loại trà này do Tô Lão Nhân tặng, hương vị tươi mới, đậm đà. Họa mực còn thêm vào một số loại thảo dược linh hoạt, sâm núi và quả đào ngọc, những thứ có thể điều chỉnh khí huyết cho người tu luyện và bổ dưỡng cho kinh mạch.

Mặc dù có thể không có tác dụng lớn đối với Giáo Sư Chuang, nhưng đây cũng là một tấm lòng của Họa mực.

Khi trà đã sẵn sàng, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Họa mực trước tiên rót một tách cho Giáo Sư Chuang, sau đó rót thêm cho hai đệ tử nhỏ.

Cuối cùng, anh mới rót cho mình một tách và từ từ thưởng thức.

Bạch Tử Thắng cảm thấy buồn ngủ vào buổi chiều và khát nước, nên anh uống hết tách trà một cách nhanh chóng.

Còn Bạch Tử Hy thì giống như Họa mực, ngồi đó uống trà từ từ, với tư thế thanh lịch.

Nghe thấy mùi trà, Giáo Sư Chuang cũng từ từ mở mắt, mỉm cười và uống trà; ánh mắt ông sáng lên, dường như tinh thần cũng tốt hơn một chút.

Họa mực lại rót thêm một tách cho Giáo Sư Chuang, sau đó quay đầu nhìn cảnh vật bên ngoài và đột nhiên hỏi:

“Sư phụ, chúng ta cu

Giáo Sư Chuang nhìn thấy ba đôi mắt sáng ngời kia, cảm thấy bình yên trong tâm hồn. Sau khi suy nghĩ một lát, ông bắt đầu nói:

“Hãy đi về phía nam, đến biên giới của dãy núi Đại Ly.”

“Đại Ly Sơn?”

Họa mực lặng lẽ lẩm bẩm rồi hỏi tiếp:

“Đi đó, tôi có thể bắt đầu quá trình Trúc Cơ không ạ?”

Giáo Sư Chuang gật đầu nhẹ, “Khi tu vi đạt đến Luyện Khí Chín Tầng hoàn mỹ và số vân linh thức đạt mười bốn, bạn mới có thể bắt đầu Trúc Cơ.”

“Tu vi là điều tự nhiên sẽ xảy ra, hãy làm theo từng bước một, không cần vội vàng.”

“Nhưng để đạt được mười bốn vân linh thức thì không hề dễ dàng chút nào…”

Giáo Sư Chuang thở dài trong lòng.

Không chỉ là không dễ dàng…

Đối với những người tu luyện Luyện khí mà nói, đây thực sự là một thách thức lớn.

Ngay cả trong các sách vở tu luyện qua các thời đại, cũng hiếm khi có ghi chép về những người tu luyện thiên tài đạt được mười bốn vân linh thức…

Giáo Sư Chuang nhìn Họa mực, tâm trạng trở nên phức tạp.

Họa mực vẫn còn băn khoăn về việc Trúc Cơ, liền hỏi tiếp:

“Vậy thầy ơi, khi đến biên giới Đại Ly Sơn, linh thức của con sẽ vượt qua mười bốn vân được không ạ?”

“Chỉ có thể nói là, đó là một cơ hội.”

Giáo Sư Chuang không nói quá chi tiết.

Mắt Họa mực sáng lên, “Nghĩa là, tại biên giới Đại Ly Sơn, có những Trận Pháp cấp cao với mười ba vân linh thức à?”

Theo những gì Giáo Sư Chuang đã nói trước đó, việc thông qua việc nghiên cứu và luyện tập các Trận Pháp cấp cao sẽ giúp tăng cường sức mạnh của linh thức.

Và những Trận Pháp càng khó, thì càng đòi hỏi linh thức phải mạnh mẽ hơn, việc rèn luyện tâm trí cũng sẽ càng sâu sắc hơn, và tốc độ tăng trưởng của linh thức cũng sẽ nhanh hơn.

Bây giờ, linh thức của Họa mực đã đạt đến đỉnh cao của mười ba vân.

Mặc dù hàng ngày anh ta vẫn luyện tập các Trận Pháp như Thổ Trận và Linh Thủy Trận, nhưng cùng với việc ngày càng thành thạo những Trận Pháp này, tốc độ tăng trưởng của linh thức lại ngày càng chậm lại…

Đã đến lúc cần tìm kiếm những Trận Pháp có mười ba vân để học hỏi.

Giáo Sư Chuang gật đầu: “Đúng vậy.”

Có vẻ như thầy đã có kế hoạch từ trước rồi.

Đôi mắt Họa mực sáng lên, tò mò hỏi:

“Thầy ơi, tại Đại Ly Sơn, có những Trận Pháp cấp cao nào vậy ạ?”

Giáo Sư Chuang lắc đầu: “Không phải chỉ một Trận Pháp…”

Họa mực ngẩn ngơ.

Giáo Sư Chuang dừng lại một chút, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, mang theo một nụ cười mơ hồ: “Là năm Trận

“Năm bộ… Chẳng lẽ chúng đều giống hệt nhau sao?”

Nếu là những trận pháp tuyệt thế, chắc chắn chúng rất hiếm có. Làm sao lại có đến năm bộ cùng lúc được?

Giáo Sư Chuang mỉm cười và hỏi: “Cậu đoán xem, tại sao lại như vậy?”

Họa mực chớp mắt, tựa cằm suy nghĩ một lát rồi đáp một cách không chắc chắn:

“Năm… Có liên quan gì đến ngũ hành không ạ?”

Giáo Sư Chuang gật đầu đồng ý: “Đúng rồi!”

Ông nói với giọng đầy cảm xúc: “Đây là một bộ trận pháp tuyệt thế dựa trên ngũ hành: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Mỗi hành đều có một bộ trận pháp riêng, nhưng nguyên lý cơ bản của chúng giống nhau. Vì vậy, năm bộ này được coi là một bộ duy nhất.”

Nghe giải thích của Giáo Sư Chuang, Họa mực cảm thấy rất tò mò. Anh muốn biết trận pháp này thực sự là gì, các hoa văn trên nó trông như thế nào, cấu trúc của chúng ra sao, và việc học được chúng sẽ mang lại lợi ích gì.

Nhưng anh vẫn còn một câu hỏi lớn nhất:

“Sư phụ…”

Họa mực do dự hỏi: “Dù cho tôi học được trận pháp có mười ba hoa văn, luyện tập hàng ngày, thần thức của tôi cũng chưa chắc đã vượt qua được rào cản để đạt đến cấp độ mười bốn hoa văn – Trúc Cơ Trung Kỳ…” Đây là điều anh mới nhận ra gần đây. Càng tiến xa, việc tăng cường thần thức càng trở nên khó khăn hơn. Hiện tại, thần thức của anh đang ở đỉnh cao của mười ba hoa văn; chỉ còn cách cấp độ mười bốn hoa văn một bước nhỏ thôi… Nhưng bước đó dường như là một con hẻm núi không thể vượt qua được.

Thần thức mà anh tích lũy được thông qua việc vẽ trận pháp hàng ngày, giống như một cốc nước… Cốc nước đó, khi đổ vào con hẻm núi ấy, lập tức biến mất không dấu vết. Để lấp đầy con hẻm núi này và vượt qua rào cản, anh không biết phải mất bao nhiêu năm nữa…

Trận pháp có mười hai hoa văn cũng chỉ giúp tăng cường thần thức một cách hạn chế mà thôi… Vậy thì dù học được trận pháp có mười ba hoa văn, có lẽ cũng không khác biệt nhiều lắm.

Ánh mắt của Giáo Sư Chuang trở nên sâu lắng, ông từ từ nói:

“Việc tăng cường thần thức chỉ là một khía cạnh thôi…”

“Ngay cả khi thần thức không thể đạt đến mười bốn hoa văn, nhưng với thần thức có mười ba hoa văn, bạn vẫn cần phải học được bộ trận pháp này!” Giọng nói của Giáo Sư Chuang trở nên nghiêm túc và trang trọng.

Họa mực cảm thấy tim mình se lại: “Sư phụ, bộ trận pháp này có điều gì đặc biệt sao ạ?”

Giáo Sư Chuang không trả lời trực

Anh ấy khác hẳn với các anh chị huynh đệ trong gia tộc của mình.

  Điểm duy nhất giống nhau có lẽ là cả hai đều là đệ tử của Giáo Sư Chuang.

  “Huynh đệ ơi, họ xuất thân từ các gia tộc lớn, có năng khiếu bẩm sinh tốt, Linh Gốc mạnh mẽ, và còn được thừa hưởng những truyền thống quý báu nữa phải không?”

  Họa mực nhỏ nhẹ hỏi.

  Giáo Sư Chuang gật đầu và thở dài:

  “Bây giờ có lẽ em chưa cảm nhận rõ điều này, nhưng khi sau này em bước vào thế giới tu luyện rộng lớn hơn, em sẽ hiểu ra rằng gia thế, Linh Gốc, và những truyền thống đó đều là những rào cản lạnh lùng và tàn nhẫn, ngăn cách những gia tộc giàu có với những người tu luyện đơn lẻ.”

  “Có những việc mà con cháu các gia tộc lớn có thể làm được, nhưng những người tu luyện đơn lẻ thì không thể.”

  “Những con đường họ có thể đi, em sẽ không thể đi được.”

  “Họ sinh ra đã có Linh Gốc tốt, không lo về áo cơm, có đủ linh thạch và linh vật để tu luyện; khi gặp rắc rối, luôn có người giúp họ giải quyết; tương lai tu luyện của họ cũng được người khác lên kế hoạch sẵn.”

  Giáo Sư Chuang nhìn Họa mực, ánh mắt ông ấm áp nhưng ẩn chứa nhiều lo lắng:

  “Nhưng em thì không thể như vậy. Con đường phía trước, em phải tự mình bước đi; linh thạch, em phải tự mình kiếm được; nếu em làm ai đó tức giận, sẽ không có ai bảo vệ em; khi gặp rắc rối, em cũng phải tự mình giải quyết…”

  “Tuy nhiên, em lại có thiên phú rất lớn trong lĩnh vực Trận Pháp và cũng rất thông minh; trong tương lai, chắc chắn em sẽ gặp gỡ và đối đầu với nhiều thiên tài thuộc các gia tộc lớn, Đại Tông môn, thậm chí là các tổ chức cao cấp của giới tu luyện.”

  “Trong những cuộc đối đầu giữa những thiên tài này, việc em không có gia tộc hay Tông Môn sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất.”

  “Và em thậm chí còn không thể luyện thể; những hiểm nguy mà em sẽ gặp phải trong tương lai sẽ rất lớn…”

  ……

  Họa mực trở nên nghiêm túc.

  Ánh mắt của Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy cũng đầy lo lắng khi nhìn Họa mực.

  Bạch Tử Thắng suy nghĩ một lát, rồi quyết định nói:

  “Thầy yên tâm, tôi là anh trai, chắc chắn sẽ bảo vệ em út! Em ấy là đệ tử của tôi, cũng là người của gia tộc Bạch, tôi sẽ không để ai bắt nạt em ấy!”

  Giáo Sư Chuang ngạc nhiên, nhìn Bạch Tử Thắng, vừa cảm thấy bất ngờ vừa thấy an lòng.

  Gia tộ

Gia Bạch cũng vậy thôi.

Trong tương lai, hai đứa trẻ Tử Thắng và Tử Hy cũng có thể sẽ gặp nguy hiểm…

Giáo Sư Chuang nhìn ra xa, thở dài trong lòng.

Nhưng những chuyện này, dĩ nhiên là việc của mẹ các đứa trẻ, ông không thể can thiệp quá nhiều được.

Giáo Sư Chuang lại nhìn về phía Họa mực.

Họa mực cau mày suy nghĩ; đôi mắt trong sáng của cô liếc liếc, rồi bỗng sáng lên, hỏi Giáo Sư Chuang:

“Sư phụ, những điều này có liên quan đến Trận Pháp mà con sắp học không ạ?”

Giáo Sư Chuang cảm thán trong lòng:

Thật là đứa trẻ thông minh… Hiểu mọi thứ ngay lập tức.

Ông gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Bên ngoài cửa xe, dòng sông Từ cuồn cuộn chảy mãi, uốn lượn về phía xa.

Giáo Sư Chuang nói: “Những thiên tài ở Chín Châu của giới tu luyện, nhiều như cá qua sông… Không thể đếm xuể…”

“Nhưng tất cả họ, không ngoại lệ, đều tu luyện theo Công pháp của riêng mình, học theo Đạo pháp của riêng mình; tất cả khả năng của họ đều nhằm mục đích tăng cường sức mạnh chiến đấu của bản thân.”

“Họ tranh đấu với nhau, ai cũng muốn dựa vào sức mình để áp đảo những thiên tài khác, trở thành người vĩ đại.”

“Việc đó rất khó.”

“Cần phải có Linh Gốc xuất chúng, gia thế giàu có, cơ hội đặc biệt, tu luyện thành công để có được nền tảng vững chắc, Đạo pháp mạnh mẽ, và những linh khí tuyệt vời, mới có thể áp đảo những người cùng trang lứa và trở thành thiên tài…”

Giáo Sư Chuang dừng lại một chút, nhìn Họa mực:

“Nhưng điều đó, con không thể làm được.”

Ông tiếp tục chỉ ra những điểm yếu của Họa mực:

“Linh Gốc của con không tốt, xuất thân không ổn định, thể trạng yếu ớt từ khi sinh, linh khí cũng đơn sơ; Công pháp của con dù đặc biệt, nhưng không giúp tăng cường sức mạnh linh hồn; chỉ có Trận Pháp của con mạnh hơn họ mà thôi.”

“Khi đối đầu trực tiếp, con hoàn toàn không có lợi thế gì cả.”

“Và một số nguồn lực tu luyện cực kỳ hiếm có, chỉ có thể đạt được bằng cách đối đầu trực tiếp.”

“Vì vậy, con không thể đi theo con đường của họ; con không thể dựa vào sức mạnh chiến đấu của bản thân để cạnh tranh.”

“Con cần phải có những phương pháp khác để hỗ trợ việc chiến đấu…”

“Hỗ trợ chiến đấu?”

Họa mực ngẩn ngơ, không hiểu lắm.

Giáo Sư Chuang giải thích: “Nói một cách đơn giản, đó là việc tăng cường sức mạnh của Đạo pháp cho người khác.”

Họa mực có vẻ như đã hiểu điều gì đó, nhưng vẫn chưa thể nghĩ ra rõ ràng.

  Việc tập trung vào việc giết chóc, hoặc hỗ trợ trong công việc giết chóc, thì có sự khác biệt gì nhỉ?

  Giáo Sư Chuang cười nhẹ một cách ý nghĩa và nói:

  “Nếu bạn tập trung vào việc giết chóc, bạn sẽ trở thành đối thủ của những người xuất chúng khác; họ sẽ không đối xử tốt với bạn đâu.”

  “Nhưng nếu bạn hỗ trợ trong công việc giết chóc, bạn sẽ giúp họ cạnh tranh với những người xuất chúng kia, và lúc này, chính họ mới phải coi trọng bạn.”

  “Càng mạnh mẽ trong việc hỗ trợ, họ càng không dám làm tổn thương bạn.”

  “Như vậy, dù bạn không thuộc về bất kỳ gia tộc nào, bất kỳ gia tộc nào cũng có thể trở thành sức mạnh hỗ trợ cho bạn; dù bạn không thuộc về bất kỳ Tông Môn nào, bất kỳ Tông Môn nào cũng có thể trở thành nền tảng cho bạn.”

  “Trong môi trường tu luyện đầy ích kỷ và phe phái, giữa vô số những người xuất chúng với Linh Gốc và Công pháp xuất sắc, bạn vẫn có thể tìm được chỗ đứng của mình!”

  Giáo Sư Chuang thở dài.

  “Người nổi bật thường sớm gặp rắc rối.”

  “Bạn không nên nổi bật, và cũng không cần phải nổi bật.”

  “Hãy học cách ẩn mình, học cách tận dụng các cơ hội, để có thể tự do hoạt động trong các phe phái lớn, từ đó mới có thể tiến xa hơn, từng bước rèn luyện, hiểu rõ hơn về Trận Pháp, và cuối cùng tìm đến con đường chân chính…”

  Khi nói xong, ánh mắt Giáo Sư Chuang tràn đầy cảm xúc.

  Khi còn trẻ, ông cũng chưa từng hiểu được điều này.

  Luôn cố gắng áp đảo đồng nghiệp, kiêu ngạo, coi thường mọi người, nhưng lại quá cứng đầu và phải trả giá đắt…

  Họa mực bỗng nhiên hiểu ra.

  Hỗ trợ trong công việc giết chóc, tránh xa những mối đối đầu trực tiếp, ẩn mình, học cách tận dụng các cơ hội.

  Chỉ như vậy, mới có thể tìm được chỗ đứng trong môi trường tu luyện đầy rẫy những rào cản, mâu thuẫn lợi ích và sự cạnh tranh khốc liệt này.

  Sư phụ thật sự đã nghĩ xa trông rộng cho mình…

  Họa mực cảm thấy xúc động và vô cùng biết ơn.

  Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn còn quá sớm.

  Chưa kể đến việc cạnh tranh với những người xuất chúng, anh ta vẫn chưa thể hoàn thành việc Trúc Cơ.

  Họa mực suy nghĩ một lát rồi hỏi:

  “Sư phụ, Trận Pháp Ngũ Hành Tuyệt Chế ở biên giới Đại

Nhưng cậu bé cũng không dám nghĩ xấu về Giáo Sư Chuang trong lòng. Bởi chỉ cần cậu ta có ý đó, Giáo Sư Chuang chắc chắn sẽ biết và sẽ “đánh đầu” cậu ta đấy. Vì vậy, Mạch Họa chỉ có thể hỏi những câu hỏi khác:

“Sư phụ, núi Đại Ly thuộc cấp bậc tiểu bang nào?”

“Cấp ba.”

Mạch Họa ngạc nhiên: Thế là thuộc cấp ba à!

“Vậy chắc chắn sẽ có những người luyện thành Kim đan phải không ạ?”

Giáo Sư Chuang gật đầu: “Có, nhưng cũng không nhiều lắm. Núi Đại Ly là khu vực khá hẻo lánh trong số các tiểu bang cấp ba; nguồn lực để tu luyện không phong phú lắm. Mặc dù được xếp vào hạng cấp ba, nhưng cũng không thể nuôi dưỡng được nhiều người luyện thành Kim đan… Chỉ có một vài gia tộc hoặc Tông Môn lớn mới có người luyện thành Kim đan ở đây thôi.”

“Những người tu luyện bình thường thì vẫn chủ yếu tập trung vào việc Trúc Cơ và Luyện khí.”

“Ồ.” Mạch Họa gật đầu.

Cậu bé muốn hỏi thêm về những chiến thuật đặc biệt liên quan đến Ngũ Hành và về địa hình của tiểu bang núi Đại Ly, nhưng nhận thấy Giáo Sư Chuang có vẻ mệt mỏi, nên cậu liền lo lắng và nói:

“Sư phụ, ngài nghỉ ngơi một lát đi ạ.”

Giáo Sư Chuang nhìn ra ngoài, ánh mắt đầy cảm xúc:

“Không sao đâu. Khoảng nữa chút nữa, chúng ta sẽ đến Thác Long Quân; tôi muốn xem nó thế nào.”

“Sư phụ đã từng đến đây trước đây chưa ạ?” Mạch Họa không khỏi hỏi.

Giáo Sư Chuang gật đầu, ánh mắt đầy hoài niệm: “Đã từng đến rồi… Nhưng là rất lâu, rất lâu trước đây…” Rất lâu trước đây… Thực sự là bao lâu đây? Dù vậy, trông Giáo Sư Chuang cũng không hề già lắm… Mạch Họa tự hỏi trong lòng.

Cậu lại ngẩng đầu lên và thấy Giáo Sư Chuang có vẻ mệt mỏi, ánh mắt u ám, đang mơ màng.

“Sư phụ, còn khoảng bao lâu nữa chúng ta mới đến Thác Long Quân ạ?”

Mạch Họa nhẹ nhàng hỏi.

Giáo Sư Chuang tỉnh táo lại, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Chắc khoảng một giờ nữa thôi…”

Mạch Họa suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì sư phụ hãy nghỉ ngơi trước đi; khi đến giờ, con sẽ gọi sư phụ đấy.”

Giáo Sư Chuang nghe vậy, thoáng ngạc nhiên, sau đó liền mỉm cười đồng ý:

“Được thôi.”

Giáo Sư Chuang nhẹ nhàng nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Còn Mạch Họa thì ngồi yên, vừa tính thời gian vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu cũng rất muốn xem Thác Long Quân mà Giáo Sư Chuang đã nói đến là như thế nào.

Bên trong xe yên tĩnh, còn bên ngoài, dòng sông Sí