Khu biệt thự Vân Dịch.

Đã nửa đêm trôi qua, bầu trời vẫn chưa sáng. Họa mực mở rộng ý thức, quét khắp mọi ngóc ngách trong nhà, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào liên quan đến những linh hồn xấu xa ấy nữa.

Cho đến khi bình minh ló rạng, ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, mang theo hơi sương se lạnh và hương thơm ấm áp.

Cả những luồng khí âm u của đêm hôm trước cũng hoàn toàn tan biến.

Mọi thứ trở lại như chưa từng có gì xảy ra, trở về với thế giới bình thường.

Nhận thấy rằng những linh hồn xấu xa đã thực sự biến mất, Họa mực thở dài trong lòng, cảm thấy hơi lo lắng: “Không biết khi nào chúng sẽ quay lại để bắt tôi…”

Họa mực thật sự mong muốn rằng một ngày nào đó, sẽ có thêm vài linh hồn xấu xa xuất hiện – tốt nhất là những con quỷ hung ác và tàn bạo hơn – để chúng tự nguyện đến “bắt” linh hồn mình… Thế thì thật tuyệt vời rồi.

Chỉ là không biết điều may mắn đó có đến với mình hay không…

Biết rõ mình không mấy may mắn, Họa mực càng thêm lo lắng.

“Nếu như những linh hồn xấu xa không đến tìm tôi thì sao?”

“Tôi phải đi đâu để tìm chúng đây?”

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên.

Họa mực đứng dậy, mở cửa, và thấy Zhu Mù Chén với khuôn mặt tròn trịa đứng ở đó.

“Sư huynh nhỏ ơi, đêm qua ngủ được ngon không?”

“Trời ạ… Tôi vừa gặp ma rồi…”

Họa mực nghĩ thầm trong lòng, nhưng dĩ nhiên anh không thể nói ra điều đó, chỉ đáp: “Rất ngon, yên bình và không cảm thấy cô đơn.”

Zhu Mù Chén không thấy có gì sai trái, ngược lại còn rất vui mừng: “Vậy thì tốt quá.”

Nói xong, anh mời Họa mực đi ăn sáng: “Sư huynh nhỏ ơi, chúng ta đi ăn sáng đi. Tôi đã bảo người quản lý khu biệt thự chuẩn bị sẵn các loại trái cây tươi mới hái, làm thành sốt trái cây và bánh ngọt; còn có một số rau củ linh thiêng nữa, cũng rất tươi ngon đấy. Ở những nơi nông thôn như này, điều quan trọng nhất chính là khẩu vị tươi ngon…”

Họa mực gật đầu: “Cảm ơn nhé.”

“Sư huynh nhỏ quá lịch sự rồi,” Zhu Mù Chén nói với vẻ vui vẻ, “Được phục vụ sư huynh nhỏ trực tiếp thì thật là vinh dự của tôi.”

Họa mực cười khổ mà lắc đầu.

Sau đó, hai người cùng nhau đi đến phòng ăn của biệt thự để dùng bữa sáng.

Trên một chiếc bàn lớn, đủ loại trái cây, bánh kẹo và chè được bày ra đầy đặn. Mặc dù không quá đắt tiền, nhưng tất cả đều rất tinh xảo và tươi mới, cho thấy người chuẩn bị đã rất tỉ mỉ.

Nhìn thấy em út Zhu Muchen tỏ ra nhiệt tình như vậy, Họa mực cảm thấy hơi áy náy trong lòng.

Không lâu sau khi ăn xong bữa sáng, một nhóm người đã đưa theo một vị lão nhân bước vào. Vị lão nhân này có bộ râu hình số tám, ánh mắt sắc bén, mặc bộ đồ màu đen; Họa mực cũng nhận ra ông ta – đó chính là vị lão nhân mặc đồ đen của gia tộc Zhu mà họ đã gặp vài lần trước đó.

Họa mực nhớ tên ông ta là “Zhu Shoulu”, và mọi người trong biệt thự Yún Yì đều gọi ông ta là “Lão nhân Lú”.

Khi Zhu Shoulu bước vào phòng, ông ta liếc nhìn Họa mực một cái rồi hạ mắt xuống, cúi chào Zhu Muchen và nói với giọng ân hận: “Muchen Công Tử, hôm qua có việc gấp nên tôi không kịp đón tiếp anh, đó là lỗi của tôi, xin anh tha thứ.”

Zhu Muchen chỉ vẫy tay và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, cần gì phải khách sáo như vậy. Lão nhân Lú, nếu có việc gì cần làm, cứ yên tâm tiến hành đi; công việc của gia tộc quan trọng hơn.”

Dù là chủ nhân trẻ của gia tộc Zhu, nhưng Zhu Muchen lại có tính cách hiền lành và không hề kiêu ngạo.

Zhu Shoulu sau đó nhìn về phía Họa mực và cúi chào: “Xin chào Mạc Công tử.”

Họa mực gật đầu đáp lại: “Lão nhân Lú.”

Zhu Muchen suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Lão nhân Lú, công việc đã được giải quyết ổn chưa?”

Lão nhân Lú trả lời: “Đã xử lý xong hết rồi.”

Zhu Muchen tò mò: “Cụ thể là những việc gì vậy?”

Lão nhân Lú chỉ nói: “Chỉ là một số việc vặt trong biệt thự thôi, không có gì đáng nói đâu, để anh không phải bận tâm.”

Zhu Mochen gật đầu và không hỏi thêm nữa. Những việc vặt trong biệt thự, dù biết hay không, thực sự cũng không ảnh hưởng gì đến việc lớn hơn. Anh ấy còn có những việc quan trọng hơn cần phải lo.

Chu Mục Thần hỏi: “Lão gia Luật, hôm nay có kế hoạch gì không ạ?”

  Anh muốn dẫn đồng môn nhỏ đi thăm quanh, tận mắt ngắm nhìn các tài sản của gia tộc Chu, đồng thời thể hiện lòng hiếu khách của mình với những người sống trong vùng này.

  Lão gia Luật cúi chào và nói: “Theo lệnh của chủ nhân, hôm nay sẽ sắp xếp cho thiếu gia đi thăm các cánh đồng và làng mạc lân cận, hỏi vài câu với Quản sự để kiểm tra sổ sách, đồng thời cũng giúp Công Tử các bạn hiểu rõ hơn về việc sản xuất và quản lý đất đai…”

  Chưa kịp nói hết, Chu Mục Thần đã cảm thấy lời nói của lão gia Luật quá dài dòng và nói: “Được rồi, được rồi…” Sau đó, anh nhìn về phía Họa mực và hỏi: “Đồng môn nhỏ, em có muốn đi cùng không?”

  Họa mực gật đầu.

  Chu Mục Thần rất vui mừng và nói với lão gia Luật: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

  Lão gia Luật nhìn Họa mực một cách kỹ lưỡng, ánh mắt anh ta thoáng lướt qua vẻ e ngại, rồi mới nói với Chu Mục Thần: “Vâng, thiếu gia Mục Thần, tôi sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.”

  Sau một lúc nghỉ ngơi và ăn uống, xe ngựa của lão gia Luật đã sẵn sàng.

  Chu Mục Thần dẫn Họa mực lên xe, và dưới sự hướng dẫn của lão gia Luật, họ bắt đầu cuộc kiểm tra các cánh đồng thuộc sở hữu của gia tộc Chu tại khu vực Đại Linh Điền Giới.

  Cuộc kiểm tra này không hề phức tạp; chỉ đơn giản là đi đến nơi nào thì quan sát nơi đó thôi.

  Khi đến một cánh đồng nào đó, họ sẽ xem xét tình hình sản xuất một cách sơ bộ, sau đó gọi người phụ trách cánh đồng hoặc Quản sự đến để hỏi vài câu và kiểm tra sổ sách. Nếu trả lời tốt, họ sẽ thưởng; còn nếu trả lời không tốt hoặc thiếu sự chăm chỉ, họ sẽ nhắc nhở để làm gương.

  Họa mực đi bên cạnh Chu Mục Thần, lặng lẽ quan sát các tài sản của gia tộc Chu.

  Sau một lúc, anh ta nhận ra rằng gia tộc Chu thực sự rất giàu có – tài sản của họ rộng lớn đến mức không thể nhìn thấy ranh giới; gọi họ là “những ông chủ đất lớn” cũng hoàn toàn xứng đáng.

  Những cánh đồng của gia tộc Chu trải dài như biển xanh, kéo dài đến tận chân trời; ngay cả khi Họa mực mở rộng ý thức, anh ta vẫn không thể tìm thấy ranh giới của chúng.

  Và đây chỉ là một khu vực nhỏ thuộc một tỉnh thôi. Còn có thêm hơn mười mấy tỉnh khác, và gần như ở mỗi tỉnh đều có tài sản của gia tộc Chu, và có lẽ

Mà gia tộc Chu sở hữu một diện tích đất rộng lớn như vậy, sản xuất nông nghiệp lại dồi dào đến thế, nhưng cũng chỉ là một trong bốn gia tộc lớn nhất của Kinh Châu mà thôi; thậm chí còn không phải là gia tộc có diện tích đất rộng nhất. Gia tộc Tấn và gia tộc Ngô cũng sở hữu những khu đất không hề kém cạnh. Chưa kể đến việc, trên top bốn gia tộc lớn này, vẫn còn những gia tộc sở hữu diện tích đất còn rộng lớn hơn nữa. Họa mực thầm thở dài trong lòng.

“À đúng rồi, huynh trai nhỏ, anh muốn xem những thứ ở trong đồng ruộng không?” Zhu Mù Chen bỗng nhiên hỏi.

“Những thứ ấy ư?” Họa mực ngập ngừng một chút.

“Chàng trai nhỏ Mù Chen…” Lão Lục vội vàng nói, “Điều này… khá là không phù hợp với quy tắc.”

Nhưng Zhu Mù Chen lại không hề để ý đến điều đó, và nói: “Thành tựu của huynh trai nhỏ trong lĩnh vực này thật sự rất phi thường. Những thứ ở trong đồng ruộng của gia tộc chúng ta, có lẽ cũng không đủ sức thu hút sự chú ý của huynh trai nhỏ đâu… Sao phải giấu giếm chúng đi chứ?”

Lão Lục thực sự cảm thấy đau lòng. Chàng trai nhỏ nhà mình này… đang muốn đi theo hướng nào vậy nhỉ?

Họa mực cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng đã đến nơi này rồi, nếu không xem qua một cái, thì thật sự có phần thiếu công bằng đối với danh hiệu của mình. Vì vậy, Họa mực đồng ý: “Thôi thì xem qua một cái thôi.”

Zhu Mù Chen: “Tốt!”

Và thế là Zhu Mù Chen tự ý dẫn Họa mực – huynh trai nhỏ của mình – đến trung tâm của hệ thống đồng ruộng thuộc gia tộc Chu.

Lão Lục cảm thấy mình đang “dẫn sói vào nhà”. Nhưng người đã quyết định làm điều đó lại chính là chủ nhân nhỏ tuổi của gia tộc Chu… Lão Lục, với tư cách là một lão già, cũng chỉ có thể theo sát từ xa, để phòng trường hợp xấu xảy ra.

Còn Họa mực – “con sói” này – thì bước đi thong dong đến trước hệ thống đồng ruộng của gia tộc Chu, mở rộng tâm trí và chỉ cần liếc nhìn qua một chút, đã hiểu rõ mọi thứ ngay lập tức.

Zhu Mù Chen háo hức hỏi: “Huynh trai nhỏ, đồng ruộng của gia tộc chúng ta thế nào nhỉ?”

」

   Họa mực suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đánh giá: “Khá tốt —— Hướng nam-bắc, sử dụng trận pháp cố định đất để làm nền móng, giúp giữ chặt đất và chất dinh dưỡng ——“

  “

  Xung quanh trận pháp cố định đất, còn có trận pháp hấp thụ hơi ẩm của mưa xuân, nhằm làm mềm đất ——“

  “

  Hai loại trận pháp này được sắp xếp lại với nhau thông qua các trục trung tâm của trận pháp.」

  “

  Bằng cách kết hợp hai loại trận pháp này với nhau, đã đạt được hiệu quả ban đầu trong việc phục hồi trận địa, đồng thời cũng tiết kiệm được chi phí.“

  “

  Về mặt thiết kế, dù không quá xuất sắc, nhưng vì đơn giản và thực dụng, nên khi sử dụng trên những diện tích đất canh tác linh hoạt lớn, cũng coi như là ổn.”

  “

Chu Mộc Thần gật đầu, ghi nhớ từng điểm được nói ra.

  Nhưng Lão Nhân Lỗ lại ngạc nhiên.

  Người này, chỉ trong vòng ba hơi thở từ khi bước đến trước các trục trung tâm của trận pháp cho đến khi nói ra những lời này, đã nhận ra được nhiều điều như vậy?

Làm sao anh ta có thể am hiểu sâu sắc đến thế về các loại cây linh hoạt ở Khoan Châu?

Lão Nhân Lỗ nhíu mày, không biết đang nghĩ gì.

Còn phía bên cạnh, Họa mực lại cảm thấy hơi thất vọng.

Sự thất vọng đó xuất phát từ việc các loại cây linh hoạt được sử dụng trong đất canh tác của gia đình Chu, theo ý kiến của anh ta, vẫn còn quá “thấp cấp”.

Không chỉ số lượng loại cây ít, thiết kế về sự luân chuyển của năm nguyên tố cũng không tinh tế lắm; mà cả về chất lượng, hầu hết đều chỉ thuộc cấp độ một hoặc hai. Không có một loại cây nào thuộc cấp độ ba cả.

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Họa mực.

Anh ta từng nghĩ rằng gia đình Chu chắc chắn sẽ có những điểm đặc biệt trong việc sử dụng các loại cây linh hoạt cho đất canh tác.

Nhưng bây giờ, có vẻ như họ không quá quan tâm đến vấn đề này.

Tất cả các loại cây được sử dụng đều chỉ ở mức độ “đủ dùng là được”.

Thậm chí Họa mực còn nghi ngờ rằng những người ở Khôn Châu này hoàn toàn không có ý định sử dụng “Trận Pháp” để phát triển công nghiệp hay tăng sản lượng trên các cánh đồng linh thực.

Tất nhiên, nếu nghĩ theo hướng ngược lại, cũng có thể là vì họ quá kỳ vọng vào những điều lớn lao mà bỏ qua những giải pháp đơn giản hơn. Những “phương pháp Trận Pháp” này có vẻ đơn sơ, nhưng đối với những tu sĩ bình thường khác, chúng lại không hề tồi. Đặc biệt là khi việc áp dụng những phương pháp này trên những cánh đồng linh thực rộng lớn sẽ tiêu tốn rất nhiều chi phí, và thật sự không hiệu quả lắm. Việc gia tộc Chu không tích cực thúc đẩy việc phát triển các phương pháp Trận Pháp trên cánh đồng linh thực cũng có thể xuất phát từ những lý do nội bộ mà họ chưa nhận ra. Dù sao thì, chỉ nói trên giấy tờ thì mọi thứ đều dễ dàng; nhưng trong thực tế, ngay cả những việc nhỏ nhặt nhất cũng có thể gặp nhiều trở ngại khi thực hiện.

Họa mực im lặng suy nghĩ một lúc, rồi nhìn về phía xa và bỗng nhiên ngạc nhiên khi thấy một hàng những con “trâu” được làm từ gỗ và sắt đang từ từ di chuyển trên cánh đồng, liền hỏi Zhu Mục Thần: “Những thứ đó… chẳng lẽ là…”

“Đó là những con trâu máy.” Zhu Mục Thần trả lời, đôi mắt sáng lấp lánh, rõ ràng là anh rất thích những thứ này. Những con trâu máy này đang cày cấy trên đồng, và một số tu sĩ linh nông đang đi sau để điều khiển hướng di chuyển của chúng.

Họa mực muốn xem thêm, nhưng lại không muốn làm phiền những tu sĩ đang làm việc, nên chỉ dùng ý thức của mình để quan sát, và cảm thấy thật mới lạ: Quả thật đó là những con trâu máy… Ở nơi này, thật sự có người sử dụng những cỗ máy để làm việc trên đồng linh thực. Tuy nhiên, số lượng chúng dường như không nhiều lắm. Trên cánh đồng rộng lớn này, chỉ có một vài con trâu máy, và chúng không hề nổi bật lắm.

Họa mực hỏi tiếp: “Số lượng những con trâu máy này là bao nhiêu?”

Zhu Mục Thần tiếc nuối đáp: “Rất ít thôi.”

Họa mực lại hỏi: “Tại sao không sản xuất thêm nhiều hơn một chút?”

Zhu Mục Thần thở dài: “Việc chế tạo những con trâu máy này tốn kém khá nhiều, việc điều chỉnh chúng cho phù hợp với phương pháp Trận Pháp cũng rất khó khăn, nên việc sản xuất hàng loạt không hề dễ dàng.”

」

  “Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là —— Vùng Đại Linh Điền rộng lớn và có rất đông người; điều chúng ta không hề thiếu chính là những người làm nghề canh tác linh thực vật. Việc thuê họ để cày cấy sẽ tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc sử dụng những con bò gỗ để làm công việc này…”

  Chu Mục Thần rất quan tâm đến các loại cơ khí, và cũng đã nghiên cứu kỹ về lĩnh vực này; anh tiếp tục nói với Họa mực: “Gia đình chúng tôi cũng chỉ chế tạo khoảng mười mấy con bò gỗ thôi; chúng được dùng để cày cấy trong ruộng, chỉ để tạo ra sự mới mẻ mà thôi…”

  “Nhưng thực ra, tất cả những thứ đó đều không mang lại lợi ích nào cả.”

  “Thực sự, công dụng thực sự của nghệ thuật cơ khí nằm ở các lĩnh vực tu luyện khác, chứ không phải trong việc trồng trọt linh thực vật. Ở lĩnh vực này, nghệ thuật cơ khí gặp rất nhiều hạn chế và khó có thể phát huy tối đa giá trị của mình…”

  Họa mực gật đầu nhẹ, ánh mắt anh trở nên suy tư hơn.

  “Trận Pháp, cơ khí… và trồng trọt linh thực vật…”

  Sau đó, mọi người cùng đi dạo quanh ruộng một vòng nữa.

  Họa mực chủ yếu là ngước nhìn những con bò gỗ đó; với sức mạnh của ý thức siêu nhiên, anh có thể nhìn thấy rõ từng khớp nối trên chúng.

  Đã xem một lúc, trời bắt đầu tối; mọi người quyết định rời đi.

  Họa mực và Ánh mắt thoáng qua liếc nhìn xung quanh, bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó; họ đi đến bờ ruộng, cúi xuống nhổ một nắm cỏ lên và quan sát kỹ lưỡng.

  Chu Mục Thần không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng ngồi xuống bên cạnh Họa mực và nhìn vào nắm cỏ đó.

  Xem một lúc, anh không thấy có điều gì đặc biệt, liền hỏi: “Huynh trai nhỏ ơi, cái cỏ này… có vấn đề gì à?”

  Họa mực cau mày và thở dài: “Không có vấn đề gì cả…”

  Cây cỏ này quá bình thường; nó chỉ là một loại cỏ dại thông thường mà thôi… Nhưng nó lại không phải là loại cỏ mà Họa mực đang tìm kiếm.

  Họa mực cảm thấy hơi thất vọng; sau đó, anh tiếp tục nhổ thêm vài loại cỏ dại khác, nhưng không loại nào phù hợp với mong muốn của anh cả.

  “Vẫn không đúng…”

  Ánh mắt Họa mực trở nên sâu thẳm hơn.

Một ngày trôi qua trong thế giới Đại Linh Điền Giới như vậy.

Dưới sự hướng dẫn của lão nhân Lộc, Họa mực và Chu Mục Thần đã xem xét rất nhiều cánh đồng, biệt thự cũng như các sổ sách kế toán.

Họ cũng được chiêm ngưỡng Trận Pháp – những con bò gỗ – và gặp phải không ít nông dân linh hồn.

Họa mực cũng bắt đầu có những hiểu biết ban đầu về thế giới Đại Linh Điền Giới.

——

Đến buổi tối, mọi người quay trở lại biệt thự Vân Dị để tiếp đãi Chu Mục Thần sau chuyến đi.

Bữa yến cũng giống như ngày hôm trước, đầy rẫy các món ăn đặc sản và thú rừng; mọi người vui vẻ thưởng thức bữa ăn trong bầu không khí hòa thuận.

Chỉ có Họa mực là im lặng uống rượu trái cây, suy ngẫm về những gì mình đã chứng kiến trên đường đi.

Em út của mình, Chu Mục Thần, là thiếu gia nhỏ của gia tộc Chu.

Lần này anh ấy đến để kiểm tra các hoạt động kinh doanh; tổng thể mà nói, mọi thứ dường như đều ổn thỏa, không có vấn đề gì đặc biệt.

Chu Mục Thần có thức ăn, có bạn bè, sống rất vui vẻ và không cảm thấy có vấn đề gì cả.

Ngay cả Họa mực cũng thấy mọi thứ khá bình thường.

Thế giới Đại Linh Điền Giới hoàn toàn không giống như những gì anh ta từng tưởng tượng trước đây; ngược lại, nơi đây khá ổn định.

Các loại thực vật linh hồn Trận Pháp dù hơi “lạc hậu” so với mức chuẩn, nhưng quy mô của chúng rất lớn và vẫn đang hoạt động bình thường.

Dù không cần đến bò gỗ, nhưng các nông dân linh hồn vẫn có đất để canh tác.

Những nông dân linh hồn ở biệt thự của gia tộc Chu, dù phải làm việc vất vả, nhưng họ vẫn có được thành quả lao động của mình.

Chỉ cần làm việc một ngày trên đồng, họ vẫn có cái ăn; tuy không giàu có lắm, nhưng cũng đủ sống.

Còn những người quản lý biệt thự thì cuộc sống còn tốt hơn nữa; họ không chỉ đủ ăn mà còn có thể thu thập trái cây và thú rừng để dâng lên Quản sự để mong nhận được sự chăm sóc từ ông ta.

Trước mắt, thế giới Đại Linh Điền Giới có sự vất vả, nhưng hoàn toàn khác với những gì Họa mực từng nghe nói trước đây, bao gồm cả những gì anh ta cảm nhận được thông qua “thiên cơ”.

“Không đúng……”

Họa mực bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh không khỏi nhớ lại trải nghiệm vào tối hôm trước khi suýt nữa bị ma quỷ cuốn đi linh hồn. Ánh mắt anh trở nên căng thẳng và anh liếc nhìn xung quanh.

Trong đại sảnh, lão nhân Lộc đang đứng bên cạnh Chu Mục Thần, vui vẻ tham gia bữa tiệc và xem múa hát.

__TERMLOCK000__