Trên đường hành quân, bụi mù cuồn cuộn bay lên.

Họa mực cưỡi con ngựa dã mới được bộ lạc Truyền Vân thuần hóa, còn Dan Chu cũng cưỡi ngựa theo sau ông.

Suốt chặng đường, Dan Chu không thể không nhìn về phía lưng Họa mực, trầm tư mãi rồi cuối cùng không nhịn được mà nói:

“Thưa sư…”

Họa mực quay đầu nhìn Dan Chu.

Dan Chu suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Thưa sư, chuyện của bộ lạc Truyền Vân… có phải sư đang muốn nhắc nhở tôi không?”

Họa mực trong lòng giật mình, và lập tức hiểu ra.

Người đứng đầu bộ lạc Truyền Vân có ba người con trai.

Cha của Dan Chu cũng là người đứng đầu bộ lạc ấy, và ông ấy cũng có ba người con trai.

Họa mực đã bảo Chí Phong siết cổ người đứng đầu bộ lạc Truyền Vân và giết chết ông ta, đồng thời bằng lời nói đã “dụ dỗ” Chí Cừu để ông ta lên nắm quyền.

Còn Dan Chu… cũng là người con thứ ba của người đứng đầu bộ lạc Dan Quế.

Theo một nghĩa nào đó, anh ta cũng đang bị Họa mực “dụ dỗ”.

Bộ lạc Dan Quế mạnh mẽ và phức tạp hơn nhiều so với bộ lạc Truyền Vân; hai bộ lạc này không thể so sánh được với nhau. Nhưng vấn đề đặt ra trước mặt Dan Chu lại giống hệt như vấn đề mà Chí Cừu đang gặp phải.

Dan Chu là người tốt bụng, nhưng cũng rất nhạy cảm và thông minh.

Có lẽ anh ta đã trực giác nhận ra bản thân mình trong Chí Cừu.

Có lẽ anh ta cũng cảm nhận được rằng, theo một nghĩa nào đó, mình cũng chỉ là… một “quân cờ” bị Họa mực dụ dỗ mà thôi.

Chỉ là, quân cờ của anh ta quan trọng hơn nhiều so với Chí Cừu.

Họa mực thở dài nhẹ trong lòng.

Đệ tử Dan Chu này… thực sự quá tốt bụng và thông minh; sự tốt bụng ấy khiến anh ta có tâm trí tinh tế, và cũng mang lại cho anh ta những trực giác và khả năng suy luận mà người bình thường khó có thể nhận ra.

Và điều này… chính là một trong những nhược điểm của việc “đạo tâm trồng ma”.

Những ý niệm được áp đặt lên người khác, rồi sẽ có một ngày nào đó bị họ nhận ra.

Đối với những người thực sự thông minh và có trí tuệ, có thể dụ dỗ họ trong một thời gian ngắn, nhưng không thể dụ dỗ họ suốt đời.

Trừ khi trực tiếp tiêu diệt ý chí và ý thức tự chủ của họ, biến họ thành những Bù Nhìn.

Họa mực nhìn Dan Chu một cách bình tĩnh, ánh mắt trong sáng và dịu nhẹ, và hỏi: “Con còn nhớ những câu hỏi mà tôi đã đặt ra cho con lúc trước không?”

Dan Chu ngẩn ngơ.

Họa mực từ từ nói: “Con đã nói với tôi rằng, con đã từng ẩn mình đặt ra một lời thề lớn, mong muốn hy sinh tất cả để bộ lạc

“Ngay cả sự thịnh vượng của tầng lớp cấp cao trong bộ lạc Danh Quách, cũng đòi hỏi những người dân ở tầng lớp thấp phải ‘đóng góp máu’ cho họ…”

“Một sự ‘thịnh vượng’ như vậy, em vẫn muốn tiếp tục sao?”

Dan Chu im lặng không nói gì.

Câu hỏi này, từ khi Họa mực lần đầu tiên gặp anh, đã được đặt ra rồi.

Suốt thời gian qua, anh luôn giấu kín câu hỏi này trong lòng, không dám nghĩ đến nó, bởi vì nó quá sắc bén.

Sắc bén đến mức có thể xuyên thủng những ước mơ tốt đẹp của anh, khiến anh phải chịu đựng nỗi đau lạnh lùng.

“Nếu tất cả những điều này đều là sự thật…”

Họa mực nhìn Dan Chu và nói: “Điều đó có nghĩa là, nếu em muốn thay đổi bộ lạc Danh Quách, muốn bộ lạc này thực sự trở nên mạnh mẽ, em phải bắt đầu từ tầng lớp cấp cao – tức là phải đối mặt với lợi ích của cha em, anh em em, cũng như những bậc trưởng lão coi trọng em… Em sẽ phải chịu đựng cái danh xấu xa của sự vô tình, phải chịu đựng nỗi đau không được hiểu biết…”

“Em có thể làm được những điều đó không?”

Khuôn mặt Dan Chu trở nên tái nhợt, hiện rõ vẻ đau khổ.

Trong lòng anh, anh cảm nhận được rằng những lời Họa mực nói ra không hề là lừa dối, mà đều là sự thật xuất phát từ trái tim anh.

Nhưng chính vì đó là sự thật, nên nó lại càng khiến anh đau khổ hơn.

Giọng nói của Họa mực trở nên nhẹ nhàng hơn: “Con người suốt cuộc đời mình, luôn theo đuổi những ước mơ tốt đẹp, nhưng mãi không thể đạt được chúng, bởi vì để đạt được những ước mơ đó, con người phải đối mặt với những vấn đề sắc bén và đau khổ.”

“Con người chỉ mong muốn những điều tốt đẹp, nhưng lại tránh né mâu thuẫn và nỗi đau.”

“Vì vậy, đại đa số mọi người chỉ có thể sống trong những ước mơ ấy suốt đời, mà thực tế thì chẳng có được gì cả.”

“Em muốn sống trong những ước mơ ấy, hay muốn vì thực hiện những ước mơ đó mà sẵn sàng bước vào gai góc và địa ngục…”

Dan Chu rơi vào sự im lặng kéo dài.

Ánh mắt Họa mực trở nên dịu nhẹ hơn: “Trước đây, tôi không tiếp tục đề cập đến những vấn đề này với em, bởi vì vẫn còn sớm; một số vấn đề, em cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng bây giờ thì không còn thời gian nữa… Thảm họa lớn sắp xảy ra, và trên con đường phía trước, một khi gặp phải người của bộ lạc Danh Quách, gặp phải cha em và anh em em, đối với em, đó vừa là lúc gia đình sum họp, vừa là lúc phải đ

Trong lòng Dan Chu, những suy nghĩ trái chiều đang tranh giành lẫn nhau, khiến cô không thể bình tĩnh được trong thời gian dài.

Một lát sau, Dan Chu ngẩng đầu nhìn Họa mực và thì thầm hỏi:

“Thưa ngài, chắc ngài sẽ không lén lút… giết cha con tôi đi chứ?”

Họa mực ngạc nhiên, cảm thấy có chút bất lực trong lòng.

“Cha cô ấy đã đạt đến giai đoạn Kim đan Hậu Kỳ rồi; nếu tôi muốn giết, cũng làm được mà…” Họa mực cam đoan: “Không đâu.”

Nghe vậy, Dan Chu mới yên tâm thở phào nhẹ nhõm.

Dù “thưa ngài” chỉ ở giai đoạn Trúc Cơ Hậu Kỳ, nhưng sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra và chứng kiến quá nhiều “phép màu kỳ lạ”, Dan Chu luôn cảm thấy rằng, ngay cả nếu cha mình đang ở giai đoạn Kim đan Hậu Kỳ, nếu thưa ngài thực sự muốn giết, thì cũng hoàn toàn có thể làm được.

Vì vậy, khi nhận được lời hứa từ Họa mực, biết rằng cha mình sẽ được tha mạng, Dan Chu cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Chỉ cần thưa ngài không giết ai thôi là được; còn những mâu thuẫn khác, cô chỉ có thể tự mình cố gắng giải quyết mà thôi.

Dan Chu suy nghĩ một hồi, rồi nói nghiêm túc với Họa mực: “Thưa ngài, con vẫn chưa biết phải làm thế nào, nhưng con sẽ suy nghĩ kỹ.”

Họa mực mỉm cười, gật đầu: “Tốt.”

……

Trong nửa tháng tiếp theo, Họa mực lại tiếp tục chinh phục thêm vài bộ lạc nhỏ khác.

Trong số đó, có một hai bộ lạc hành xử khá man rợ, không chịu tuân theo quy tắc.

Nhưng so với bộ lạc Truyền Vân, họ không có những khả năng đặc biệt nào, vì vậy Họa mực cũng không kiêng nể gì, chỉ sử dụng một chút sức mạnh để loại bỏ một số kẻ cản đường, và họ liền im lặng tuân theo.

Vài ngày sau, lại xảy ra một sự việc khác.

Một binh sĩ man rợ đến báo cáo với Họa mực rằng có một người đã chết và một người khác đã trốn thoát.

Người chết là người tình xinh đẹp của thiếu chủ bộ lạc Cống Thổ.

Người trốn thoát chính là thiếu chủ bộ lạc Cống Thổ đó.

Họa mực đến hiện trường và phát hiện ra rằng người tình của thiếu chủ Cống Thổ đang trong tình trạng áo quần rách rưới, một con dao đâm xuyên qua ngực cô, máu tươi đã làm đỏ nửa bộ váy, khuôn mặt cô vẫn còn in đậm vẻ kinh hoàng.

Họa mực tỏ ra rất tức giận.

Ông đã ban hành lệnh nghiêm ngặt, cấm các binh sĩ trong bộ lạc xúc phạm phụ nữ một cách tùy tiện; nếu vi phạm, sẽ bị trừng phạt nặng.

Nhưng sau khi điều tra, sự thật lại khiến Họa mực ngạc nhiên.

Không phải có binh sĩ nào nổi lòng tham, muốn chiếm đoạt người tình xinh đẹp của thiếu chủ Cống

Họa mực nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi dường như đã hiểu ra.

Đây là một cặp vợ chồng “giàu có”.

Khi còn là thiếu chủ của Gông Đồ, anh ta trẻ tuổi, điển trai, có địa vị cao và tài sản khổng lồ, nên cũng chi tiêu phung phí không kiêng khem.

Người tình xinh đẹp của anh ta tự nhiên sẽ hết lòng phục vụ, tận hưởng cuộc sống giàu sang mà anh ta mang lại.

Nhưng bây giờ, Gông Đồ đã sa sút; gia tài của anh ta bị cướp đi, lính canh cũng không còn nữa, anh ta phải sống dựa vào sự giúp đỡ của Họa mực, trở nên rất nghèo khó, và tự nhiên cũng trở thành một người bình thường trong đám đông.

Chắc chắn anh ta rất không cam lòng và tức giận.

Người càng không cam lòng hơn anh ta chính là người tình xinh đẹp của mình.

Đã từng, cô ấy là “viên ngọc quý” được thiếu chủ bộ lạc yêu thương và chiều chuộng; nhưng bây giờ, cô ấy chỉ là một “thiếp thân” của một kẻ sa sút, sống trong cảnh nghèo khó.

Càng xinh đẹp và đã từng hưởng thụ cuộc sống giàu sang nhờ vào vẻ đẹp của mình, con người càng khó chịu khi phải sống trong sự tầm thường.

Hơn nữa, cô ấy còn gặp một người xuất sắc hơn nữa:

Đan Chu.

Đan Chu – người tài năng phi thường, có địa vị cao quý, tài năng xuất chúng và vẻ đẹp hoàn hảo – so với Gông Đồ, người chỉ hưởng lợi từ sự giàu có của bộ lạc, thì cô ấy tốt hơn rất nhiều.

Chưa kể, Đan Chu còn có ân huệ “cứu mạng” đối với cô ấy.

“Không thấy điều gì đáng mong muốn thì tâm trí mới không hỗn loạn.”

Con người sợ nhất là phải so sánh.

Và cũng sợ nhất là khi lòng mình quá cao ngạo.

Chắc chắn người tình xinh đẹp này hàng ngày đều nghĩ đến Đan Chu, và không còn chút tình cảm nào dành cho Gông Đồ nữa.

Trong lòng Gông Đồ, sự tức giận và ghen ghét đã tích tụ từ lâu; cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được và đã giết chết người phụ nữ mà mình từng yêu thương nhất.

Bằng tay mình, anh ta đã đâm con dao vào ngực người tình xinh đẹp mà mình coi như báu vật.

Rồi khi tỉnh lại, có lẽ đã quá muộn; bản chất ham hưng và sợ hãi trước hậu quả là những đặc điểm tiêu biểu của những kẻ phù phiếm như anh ta.

Anh ta sợ bị trách móc hay chỉ trích, nên đã tự mình bỏ trốn.

Thực ra, anh ta chỉ là một “khách”, và Họa mực cũng không hề giữ anh ta lại; vì vậy, việc anh ta tìm cớ để trốn thoát cũng không phải là điều khó khăn gì.

Mọi chuyện lại phát triển đến mức này…

Trong lòng Họa mực, không hiểu sao lại có chút cảm xúc.

Nhưng anh ta cũng không suy nghĩ quá lâu, bởi vì tai họa đang đến gần; anh ta cần phải lo cho sinh kế của hàng vạn người tu luyện man rợ, đồng th

Mãi cho đến vài ngày sau, ông ta lại nhìn thấy xác chết của thiếu chủ Cống Tú.

Thiếu chủ Cống Tú… vẫn đã chết rồi.

Hắn đã giết chết người tình xinh đẹp của mình, trốn khỏi phạm vi ảnh hưởng của Họa mực, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi cái chết; hắn qua đời bên lề đường trên một ngọn núi hoang vu.

Tất cả đồ đạc của hắn đều bị cướp đi; ngay cả da thịt cũng bị xé ra, xác hắn được để trần bên đường, giống như một con chó hoang.

Nếu không phải vì Họa mực am hiểu về “thiên cơ” và quen thuộc với khí tục của hắn, thì chắc chắn sẽ không ai có thể nhận ra rằng đám thịt thối rữa kia chính là thiếu chủ Cống Tú – người từng tự hào khi sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp.

Họa mực cảm thấy bàng hoàng và không khỏi thán phục sự thay đổi thất thường của thế gian này.

Việc sinh ra trong gia đình quý tộc có lẽ là may mắn đối với hắn…

Nhưng sống trong thời buổi loạn lạc lại là điều bất hạnh.

Sự tàn nhẫn của số phận đối xử công bằng với tất cả mọi người.

Trong những thời kỳ yên bình, với tư cách là thiếu chủ, hắn có thể hưởng thụ sự giàu sang; nhưng trong những năm tháng khó khăn, ngoài danh hiệu “thiếu chủ” ra, hắn chẳng có gì cả – không có binh lính dưới trướng, không thể chịu đựng nổi những áp lực nội tâm, và rồi đành phải chết trong hoang dã, không ai quan tâm đến hắn cả.

Trước những tai họa thực sự, vẻ đẹp và sự giàu có đều trở nên mong manh đến đáng sợ.

Họa mực thở dài một tiếng, rồi ra lệnh chôn cất thiếu chủ Cống Tú và dựng một bia mộ đơn sơ cho hắn.

Sau đó, ông ta sử dụng phép thuật chiêm tinh để suy luận về nguyên nhân gây ra cái chết của Cống Tú, và tìm ra kẻ sát nhân.

Đó là một nhóm các tu sĩ man rợ lang thang khắp nơi, giết người, cướp bóc mọi thứ họ gặp phải trong thời buổi hỗn loạn.

Họa mực ra lệnh giết chết chúng, coi đó như là cách báo thù cho thiếu chủ Cống Tú.

Trong số những đồ cướp được chúng mang đi, Họa mực tìm thấy túi đồ của thiếu chủ bộ lạc Cống Tú.

Thức ăn trong túi đều đã bị ăn hết, những thứ khác cũng bị phá hỏng; chỉ còn lại một tấm thẻ.

Có vẻ như đó là thẻ quyền lực của thiếu chủ bộ lạc Cống Tú.

Họa mực không biết tấm thẻ này có tác dụng gì, nên tạm thời cất nó vào túi đồ và không quan tâm đến nó nữa.

……

Sau đó, lực lượng của Họa mực ngày càng mạnh mẽ hơn, lên đến con số 40.000 người.

Nếu xét về số lượng tu sĩ man rợ, thì đó chỉ là mức độ của một bộ lạc nhỏ mà thôi.

Nhưng nếu xét về sức mạnh quân sự, ngay cả không tính đến những người

Hiện nay, các thế lực hoang dã này đều còn yếu ớt, giống như những bó hành đã bị cắt đi một vòng.

Đến giai đoạn này, Họa mực buộc phải suy nghĩ về việc chọn một nơi tạm thời để đặt chân cho những người tu luyện hoang dã này.

Trước mắt còn rất nhiều trận chiến khốc liệt và những Trận Pháp phức tạp cần được triển khai; vì vậy, việc xây dựng một căn cứ vững chắc là điều cần thiết trước khi có thể tiếp tục phát triển.

Tuy nhiên, nơi hiện tại Họa mực đang đứng lại nằm phía nam Dãy núi Hoành Đoàn, gần khu vực bị nạn đói, không thích hợp để sử dụng làm căn cứ hậu thuẫn.

Sau một hồi suy nghĩ, Họa mực quyết định rằng mình vẫn phải tìm cách tiến về phía bắc của Dãy núi Hoành Đoàn.

Mặc dù qua việc quan sát bầu trời vào ban đêm và cảm nhận được sự chuyển đổi của khí tự nhiên, ông biết rằng phía bắc là nơi đầy rủi ro, nơi các bộ lạc tranh giành lẫn nhau, càng thêm nguy hiểm.

Nhưng bây giờ, những “con cá nhỏ” xung quanh đã bị “ăn sạch”; nếu muốn tiếp tục phát triển, ông vẫn phải tìm cách mở rộng lãnh thổ về phía bắc.

Vì vậy, Họa mực dẫn theo mọi người tiến về phía bắc.

Sau một thời gian đi bộ, họ tiến gần đến Dãy núi Chu Tước – nơi những ngọn núi dựng đứng như thể được trời đất cắt ra từng khối.

Phía trước, ánh sáng đỏ le lói trong bầu trời…

Họa mực cảm nhận được rằng, khi vượt qua dãy núi này, họ sẽ đến một nơi đầy rẫy những cuộc chiến máu me.

Ông quyết định cho mọi người dừng lại bên ngoài Dãy núi Hoành Đoàn, còn bản thân mình sẽ đi trước để kiểm tra tình hình.

Vì chuyến đi này rất nguy hiểm, Họa mực đã cẩn thận mang theo hai người có tu vi cao nhất – Kim đan là Lục Cốt và Xích Phong – để cùng mình tiến vào.

Ba người ấy ẩn mình trong bóng đêm, tiến về phía một bộ lạc nhỏ gần đó.

Khi tiến gần đến bộ lạc, ánh mắt Họa mực trở nên u ám.

Đó là một bộ lạc bình thường…

Nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ sẽ trở nên không bình thường.

Bởi vì trong không khí đang lan tràn những ý nghĩ xấu xa của thần ác, những ý nghĩ ấy ẩn chứa mong muốn “ăn thịt” con người, khiến con người không thể kiềm chế được bản năng của mình.

Và dường như những ý nghĩ này còn đang ngày càng mạnh lên.

Họa mực nhíu mày, phóng ra tâm thức của mình, và sau một lúc, theo hướng dẫn của tâm thức, anh ta đã đến một quảng trường lớn trong bộ lạc.

Trong quảng trường có một bức tượng thần đơn sơ.

Lúc này là giữa đêm khuya, trước bức tượng thần, có một bóng người mặc áo choàng đen hòa vào bóng tối, đang quỳ gối trên mặt đất, không biết đang vẽ cái gì.

Họa mực lặng lẽ tiến lại gần phía sau người đó, nhô đầu nhìn xem anh ta đang vẽ gì.

Người đàn ông mặc áo choàng đen đó đang vẽ rất chăm chỉ, nhưng trạng thái của anh ta có vẻ không ổn lắm, dường như đã rơi vào trạng thái điên cuồng; đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng đỏ, và anh ta dùng ngón tay nhúng vào máu để vẽ những Trận Pháp kỳ diệu nhưng đẫm máu trên mặt đất.

Anh ta tỏ ra rất tập trung, thậm chí có thể nói là rất nghiêm túc.

Đang trong lúc anh ta vẽ, bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo nhưng dịu dàng vang lên bên tai anh ta:

“Ai dạy bạn vẽ những Trận Pháp như vậy?”