Trên con đường núi, Đại Bạch dắt cỗ xe ngựa, đi một cách vừa phải, hướng tới đích mà Giáo Sư Chuang đã đặt ra.

Theo lời Giáo Sư Chuang, nơi ông ấy muốn đến là một Tông Môn mà ông có quan hệ từ xưa.

Họa mực hỏi đó là Tông Môn nào.

Giáo Sư Chuang không tiết lộ, chỉ nói rằng khi đến nơi thì sẽ biết.

Vì vậy, Họa mực cũng không hỏi thêm nữa.

Trên đường đi, Giáo Sư Chuang còn yêu cầu Họa mực chú ý quan sát kỹ lưỡng, sử dụng thần thức để tìm kiếm dấu vết của các Trận Pháp.

Suốt quãng đường, Họa mực thực sự cảm nhận được một số khí tỏa của các Trận Pháp, và bằng cách sử dụng thần thức, ông đã suy luận ra các hoa văn của chúng, sau đó trình bày cho Giáo Sư Chuang xem.

Giáo Sư Chuang thường gật đầu đồng ý.

Thỉnh thoảng, ông cũng chỉ ra một số sai sót, yêu cầu Họa mực chú ý.

Một số sai sót xuất phát từ việc Họa mực chưa có đủ kinh nghiệm trong việc phân tích các Trận Pháp, nên cách suy luận về cấu trúc của chúng không chính xác;

Một số khác là do sự bất cẩn, khiến ông bỏ qua một vài hoa văn;

Còn có những trường hợp, là do phương pháp suy luận không đúng, nên quỹ đạo năng lượng của các Trận Pháp bị lệch hướng...

Họa mục ghi nhớ tất cả những vấn đề này vào lòng, suy nghĩ kỹ lưỡng, và cố gắng không mắc phải chúng lần nữa.

Nhờ vậy, khả năng sử dụng thần thức của Họa mực ngày càng trở nên thuần thục hơn.

Đáng tiếc là, những Trận Pháp mà ông suy luận ra, mặc dù có một số là những thứ Họa mực chưa từng thấy trước đây, nhưng hầu hết đều không phải là những Trận Pháp hiếm có.

Số lượng hoa văn trong các Trận Pháp đó vẫn chỉ dao động trong khoảng từ bảy đến chín hoa văn.

Không có Nhị phẩm trận pháp.

Trong Nhị phẩm Châu Giới, thông thường chỉ sử dụng Nhất phẩm trận pháp.

Nhị phẩm trận pháp tiêu tốn nhiều linh thạch, vì vậy hầu hết các Gia tộc hay Tông Môn ở cấp độ dưới Nhị phẩm đều không đủ khả năng chi trả cho chúng.

Và những người có thể vẽ ra Nhị phẩm trận pháp, cũng thường không ở lại Nhị phẩm Châu Giới.

Ngoài ra, cũng không hề có “Tuyệt trận” mà Họa mực đang tìm kiếm.

Ban đầu, Họa mực còn nghĩ rằng mình có thể đã bỏ lỡ điều gì đó.

Nhưng vì Giáo Sư Chuang không yêu cầu mọi người dừng lại, nên có lẽ thực sự không có “Tuyệt trận” đó.

Giáo Sư Chuang không thể nào bỏ lỡ được.

Họa mực suy nghĩ một lúc, và thấy rằng điều đó cũng hợp lý.

Nếu “Tuyệt trận” có mặt ở khắp mọi nơi, thì chúng sẽ trở nên quá phổ biến.

Những Trận Pháp quá phổ biến, làm

Mỗi khi xe ngựa dừng lại nghỉ giải lao, Họa mực sẽ nhảy xuống xe, mở rộng ý thức để tìm những cọng cỏ non tươi và cho Đại Bạch ăn. Sau đó, trong lúc ngắm Đại Bạch ăn cỏ, anh ta cũng vừa luyện tập Trận Pháp “Thổ Thành” trên mặt đất. Vì chỉ có thể luyện tập Trận Pháp “Thổ Thành” theo cách này mà thôi. Họa mực đã sử dụng tấm bia đạo để hình dung sâu sắc nguồn năng lượng của đất đai, khiến tấm bia bị quá tải và đến nay vẫn chưa thể phục hồi được. Ban đầu, Họa mực còn nghĩ rằng tấm bia đã hỏng. May mắn thay, sau vài ngày quan sát, anh ta phát hiện ra rằng màu sắc của tấm bia chỉ trở nên xám nhạt đi một chút mà thôi; bề mặt của nó vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác. Khí tỏa từ tấm bia cũng đang dần dần hồi phục, có vẻ như sau một thời gian nữa thì sẽ ổn thôi. Chỉ khi đó, Họa mực mới yên tâm trở lại. Tuy nhiên, trong thời gian ngắn, anh ta vẫn không thể sử dụng tấm bia để luyện tập các Trận Pháp. Và Trận Pháp “Thổ Thành” thì không thể vẽ trên giấy được. Vì vậy, Họa mực chỉ có thể chờ đợi lúc xe ngựa dừng lại nghỉ, rồi tìm một khoảnh đất trống để vẽ Trận Pháp. Việc này vừa giúp anh ta luyện tập Trận Pháp, vừa giúp anh ta hiểu sâu hơn về nguồn năng lượng của đất đai, đồng thời cũng giúp tăng cường sức mạnh của ý thức. Mỗi khi vẽ xong một Trận Pháp “Thổ Thành” trên mặt đất, Họa mực đều cảm thấy rằng ý thức của mình đang dần hòa nhập sâu hơn với đất đai, và sự hiểu biết của mình về nguồn năng lượng này cũng trở nên sâu sắc hơn. Nhờ vào những trải nghiệm tuyệt vời này, sức mạnh của ý thức Họa mực phát triển khá nhanh. Tuy nhiên, so với mức độ ý thức mười hai vân mà anh ta mong muốn, vẫn còn kém một chút…

……

Một ngày nọ, mọi người đều ngồi trên xe ngựa. Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy đang ôn tập các Trận Pháp mà Giáo Sư Chuang đã dạy họ – những Trận Pháp mà ngay cả Họa mực cũng không thể học được. Họa mực cảm thấy tò mò, nhưng đã kiềm chế lòng ham muốn của mình và không đi xem. Chắc chắn Giáo Sư Chuang có lý do riêng khi quyết định như vậy; có lẽ những Trận Pháp này liên quan đến những nguyên lý hay quan hệ nhân quả mà Họa mực không thể tiếp cận được. Còn bản thân Họa mực thì chỉ việc đọc sách hướng dẫn và luyện tập các phép tính liên quan đến ý thức mà thôi. Giáo Sư Chuang đang nhắm Mắt Nghỉ Ngơi. Một lúc sau, ông bỗng nhiên

“Không biết mọi người ở Thành phố Thăng thiên đang sống thế nào nhỉ?”

“Chắc hẳn họ vẫn đang ăn mừng Tết tràn ngập niềm vui phải không?”

“Còn bố mẹ tôi, có khỏe mạnh và an toàn không nhỉ?”

“Liệu họ có nhớ đến tôi không…”

Mặt trong lòng, Mã Họa mực cảm thấy nhớ nhà và có chút buồn bã.

Giáo Sư Chuang nhìn Mã Họa mực với ánh mắt đầy thương xót và nói:

“Khi ra ngoài xa xứ, mọi thứ đều phải giản dị. Nhưng dù sao thì, vào dịp Tết, chúng ta vẫn nên tổ chức lễ mừng một cách đơn sơ.”

Mã Họa mực ngạc nhiên: “Chúng ta cũng phải ăn mừng à?”

“Ừm,” Giáo Sư Chuang gật đầu nhẹ nhàng.

“Nhưng… chúng ta lại chẳng có gì cả,” Mã Họa mực thì thầm.

“Nếu muốn cái gì, cứ đi tìm Khuê Lão đi,” Giáo Sư Chuang nói.

Mã Họa mực quay đầu nhìn Khuê Lão.

Khuê Lão cũng gật đầu: “Cái gì bạn muốn, ông đều có thể mang đến cho bạn.”

Nghe vậy, Mã Họa mực lập tức vui mừng. Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy cũng đều trở nên hào hứng. Ánh mắt của ba đứa trẻ đều lấp lánh.

Dường như bị tình cảm của các em làm ảnh hưởng, khóe miệng Giáo Sư Chuang cũng nở nụ cười.

Và rồi, mọi người – chủ yếu là Mã Họa mực – bắt đầu chuẩn bị cho dịp Tết.

Cậu bé đếm từng món cần mua với Khuê Lão:

“Ông Khuê ơi, cần đèn lồng, pháo hoa, biểu tượng cho sự may mắn và thịnh vượng hàng năm, cần cá, biểu tượng cho sự thăng tiến, và cần bánh ngọt nữa…”

Sau khi đếm xong, Mã Họa mực nhìn Khuê Lão và chờ đợi.

Không lâu sau, Khuê Lão biến mất, rồi lại xuất hiện trở lại và để vài túi đồ trên mặt đất.

Mã Họa mực kiểm tra và thấy rằng tất cả những thứ mình yêu cầu đều có đầy đủ bên trong. Nhiều thứ còn mới nguyên, có vẻ như vừa được mua từ một thành phố nào đó đang ăn mừng Tết.

“Cảm ơn ông Khuê ơi!” Mã Họa mực nói với nụ cười.

Khuê Lão gật đầu, rồi đưa thêm một túi đồ nữa cho cậu bé.

Mã Họa mực mở túi ra và thấy bên trong đầy các loại hạt khô như hạt thông, hạt dẻ… nhưng hầu hết đều còn sống.

“Hãy rang chúng giúp tôi đi, những hạt trước đã ăn hết rồi,” Khuê Lão nhẹ nhàng nói.

Vì phải đi làm suốt ngày, Khuê Lão thường dùng thời gian rảnh rỗi để ăn hạt thông.

Vì vậy, những hạt thông mà Họa mực đã rang trước đó cho ông ấy, ông ấy đã ăn hết từ lâu rồi.

Nghĩ rằng vì là dịp Tết, thôi thì tự thưởng mình một chút cũng được.

Ông ấy ăn quá nhiều hạt thông rồi, muốn thay đổi khẩu vị, nên liền mua thêm đủ loại khác nhau.

Những thứ này thuộc giai đoạn Luyện khí kỳ, ông ấy chưa từng ăn bao giờ, không biết chúng là gì, nhưng nghĩ rằng vì chúng đều giống nhau nên quyết định mua hết.

Chỉ là không biết khi ăn vào sẽ có tiếng vang giòn không.

Khuê Lão nhìn Họa mực với ánh mắt đầy mong đợi.

Họa mực cười và gật đầu:

“Được!”

Vào buổi chiều hôm đó, mọi người đều không vội vàng đi đường nữa.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên đường.

Họa mực buộc những chiếc đèn lồng màu đỏ thắm lên xe, dán vài chữ “Phúc”, và còn treo một bông hoa đỏ lớn lên cổ con ngựa Đại Bạch.

Con ngựa Đại Bạch có vẻ không hài lòng lắm, nhưng không thể cãi lại Họa mực được.

Dù sao thì nó cũng đã ăn rất nhiều cỏ do Họa mực cho.

Ngoài ra, Họa mực còn chuẩn bị sẵn pháo hoa, vẽ sẵn các kiểu hoa tạo hiệu ứng ánh sáng để dùng vào buổi tối.

Tiếp theo là việc chuẩn bị bữa tối Tết.

Họa mực trước tiên rang sẵn hạt thông và hạt hồ đào cho Khuê Lão.

Có loại nguyên vị, cũng có loại được thêm nhiều loại gia vị khác nhau.

Khuê Lão lấy một phần ra đặt trên bàn cho mọi người ăn, còn phần khác thì lén lút cho vào túi của mình.

Sau đó là công việc nấu ăn.

Một số nguyên liệu được Khuê Lão mua sẵn, còn một số khác thì do những nông dân linh hoạt ở thị trấn Thiên Gia tặng.

Bạch Tử Thắng đứng bên cạnh, nhìn ngó với ánh mắt thèm thuồng, thỉnh thoảng nói:

“Họa mực, làm món này đi, món này ngon lắm.”

“Món này phải chiên mới ngon, đừng luộc.”

“Món này phải cho nhiều ớt vào mới ngon, cho thêm nhiều vào một chút…”

Giáo Sư Chuang thì không quan tâm lắm đến những điều đó, anh ấy ăn được tất cả mọi thứ, nhưng vẫn gọi một món “cá chép hấp” để tránh việc Bạch Tử Thắng gọi toàn những món cay.

Cuối cùng là việc làm bánh chưng.

Có bánh chưng, cùng với nhiều loại bánh mì và đồ ăn vặt khác.

Bạch Tử Hy giúp Họa mực nhào bột, trong lúc nhào, cô bé bắt đầu nặn những khối bột nhỏ.

Đôi bàn tay trắng nuột của cô bé, nắm những khối bột trắng, không biết đang nặn cái gì.

Họa mực tò mò hỏi:

“Cô em gái nhỏ, cô đang nặn cái gì vậy?”

Bạch Tử Hy cầm một khối bột hình dạng kỳ l

“Thỏ ấy!”

Họa mực sững sờ.

Bạch Tử Hy nhíu mày: “Không giống lắm à?”

“Giống… chỉ là hơi…” Họa mực nói một cách ngập ngừng.

“Cũng chỉ là hơi béo một chút thôi.”

Con thỏ nhỏ đã trở thành con heo con rồi.

Bạch Tử Hy lại nhìn con “thỏ nhỏ” trong tay mình và tự hỏi: “Không hề béo đâu…” Cô ấy thấy nó khá dễ thương.

Họa mực đã vất vả suốt buổi chiều để hoàn thành việc nấu ăn.

Ánh bình minh đã tan biến, bóng đêm dần đặc lại.

Đã đến lúc phát pháo hoa rồi.

Trước khi bắt đầu, Họa mực vẫn hơi lo lắng: “Sợ làm phiền đến các Yêu thú trong núi không nhỉ…”

Khuếch Lão nhìn quanh và nói một cách bình thản: “Không đâu.”

Họa mực liền yên tâm.

Bức tranh trận pháp này khá đơn giản; vì thời gian có hạn, Họa mực không vẽ quá phức tạp.

Hơn nữa, bức tranh này được vẽ trực tiếp trên mặt đất.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi sử dụng “đất” làm vật liệu để vẽ trận pháp, ngoại trừ bức tranh Trận Pháp Đất Dày.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, những bông pháo hoa rực rỡ tỏa sáng.

Rồi mọi người bắt đầu ăn uống.

Mọi người ngồi trên thảm cỏ mềm mại, trên đó được trải ga và xếp đầy các món ăn.

Các món ăn rất đa dạng; tài nấu ăn của Họa mực cũng ngày càng tiến bộ.

Giáo Sư Chuang ăn ngon nhất, Bạch Tử Thắng ăn vui vẻ nhất, Bạch Tử Hy ăn một cách thanh lịch nhất, còn Khuếch Lão thì cứ mãi nhai hạt thông và hạt dẻ, ăn một cách chuyên tâm nhất.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, giữa khung cảnh núi non yên tĩnh, không khí vẫn tràn ngập tiếng cười và sự ấm cúng.

Sau khi no say, Họa mực không còn nhớ nhà nữa. Cậu nằm trên thảm cỏ và ngắm những vì sao trên bầu trời.

Đối với Họa mực, đây không phải là năm náo nhiệt nhất, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được ăn Tết cùng sư phụ, anh chị em và ông Khuếch Lão.

Cũng coi như là một dịp lễ náo nhiệt không kém.

Đối với Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy, những lễ Tết trong gia tộc lớn luôn trông rất lộng lẫy nhưng lại thiếu đi sự ấm áp và tình cảm thân thiện.

Nơi đó đầy rẫy những quy tắc và chuẩn mực xã hội.

Ngược lại, cuộc sống hiện tại của họ lại đơn giản và vui vẻ hơn nhiều.

Bạch Tử Thắng cũng nằm trên đất và trò chuyện với Họa mực, đôi khi còn nói lung tung.

Bạch Tử Hy có vẻ mặt bình yên và dịu dàng, nhưng trong lòng cô vẫn đang thắc mắc: Mình vừa nặn ra cái gì vậy? Tại sao sau khi hấp x