Sau khi thức dậy vào giờ Mão, Họa mực bắt đầu quá trình tu luyện hàng ngày như thường lệ.

Một giờ sau, kết thúc việc tu luyện, anh ta đi đến phòng học để chờ đợi Nghiêm Giáo Tập.

Nghiêm Giáo Tập là danh xưng chung cho các thầy giáo trong Tông Môn, những người dạy các đệ tử ngoại môn về tu luyện, Trận Pháp, luyện đan, luyện khí và các kiến thức cụ thể khác. Đồng thời, họ cũng có trách nhiệm giám sát và hướng dẫn các đệ tử ngoại môn trong quá trình tu luyện của họ.

Giống như các Tông Môn khác trong thế giới tu luyện, Đạo Thiên Môn cũng phân loại đệ tử thành ba nhóm: đệ tử chính thống, đệ tử nội môn và đệ tử ngoại môn.

Đệ tử ngoại môn của Tông Môn mở cửa cho mọi người, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực truyền đạo, dạy học và chỉ dẫn con người tu luyện. Họ thu nhập từ khoản tiền đóng góp khi đệ tử nhập môn, tức là học phí. Sau khi tốt nghiệp hoặc rời bỏ Tông Môn, các đệ tử này vẫn giữ mối liên hệ với Tông Môn, nhưng không có quan hệ thực sự chặt chẽ nào.

Đệ tử nội môn là cốt lõi của Tông Môn. Họ gắn bó mật thiết với Tông Môn; ngoài việc tu luyện, họ còn quản lý các ngành nghề khác nhau của Tông Môn như mỏ linh thạch, địa điểm linh thiêng, hang động, doanh nghiệp thương mại, v.v.

Đệ tử nội môn được học những Công pháp và Pháp Thuật quan trọng mà Tông Môn thường không truyền ra bên ngoài. Họ gắn bó mật thiết với thầy của mình và với Tông Môn; nếu đệ tử nội môn phạm tội bên ngoài, Tông Môn có thể truy cứu trách nhiệm họ. Nếu đệ tử nội môn phản bội Tông Môn, hành động đó thường được coi là tội ác nặng nề, với hậu quả rất nghiêm trọng.

Đệ tử chính thống của Tông Môn là những người thuộc nhóm đệ tử nội môn; họ hoặc có quan hệ huyết thống với người đứng đầu Tông Môn hoặc các bậc trưởng lão, hoặc có mối quan hệ thầy-trò sâu sắc. Những đệ tử này là trọng tâm của Tông Môn và thường sẽ kế vị các vị trí quan trọng như người đứng đầu Tông Môn hoặc các bậc trưởng lão.

Đệ tử chính thống học những Công pháp cốt lõi nhất của Tông Môn, cùng với một số kiến thức bí mật không được phép truyền ra bên ngoài. Nếu một đệ tử chính thống phản bội Tông Môn, họ sẽ bị truy sát đến chết.

“Đạo Luật” cấm các tu sĩ tự ý hành quyết hay giết hại người khác; việc truy sát những đệ tử chính thống phản bội Tông Môn là vi phạm “Đạo Luật” và sẽ bị Đạo Đình truy cứu trách nhiệm. Tuy nhiên, hầu hết các trường hợp phản bội Tông Môn đều do các cơ quan Đạo Đình địa phương quản lý. Đạo Đình có quyền lực lớn nhất, nhưng các cơ quan Đạo Đình

Nghiêm Giáo Tập khoảng bốn năm mươi tuổi, là người nghiêm túc và đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Chín Tầng.

Trong Tông Môn Thăng thiên, vị trí của Nghiêm Giáo Tập rất cao, bởi vì trong số tất cả các giáo viên, chỉ có ông ấy biết sử dụng Trận Pháp, và người ta cũng nói rằng trong vài năm tới, ông ấy có thể được phong làm Trận Sư cấp một.

Tất cả các học sinh ở giai đoạn Luyện khí trong Tông Môn Thăng thiên đều được Nghiêm Giáo Tập dạy về Trận Pháp. Dù là học sinh thuộc Gia tộc hay những người tu luyện tự do bình thường, ông ấy đều đối xử công bằng với tất cả mọi người. Ai sai lầm, ông ấy sẽ không để ý đến địa vị của họ mà sẽ trách móc và xử phạt một cách nghiêm khắc.

Vì vậy, các học sinh trong Tông Môn Thăng thiên vừa tôn trọng vừa e ngại Nghiêm Giáo Tập.

Học phí hàng năm của Tông Môn phải được thanh toán mỗi năm một lần, vì vậy việc giảng dạy cũng diễn ra hàng năm.

Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ tu luyện hàng năm trong Tông Môn Thăng thiên. Sau hôm nay, sẽ là kỳ nghỉ dài hơn nửa tháng. Và kết quả đánh giá các môn học của các học sinh cũng sẽ được công bố vào hôm nay.

Nghiêm Giáo Tập đang cầm trên tay một chồng bảng điểm.

Các học sinh đều cảm thấy lo lắng. Ban đầu, Họa mực không quá lo lắng, nhưng khi thấy những người xung quanh mình đều tỏ ra căng thẳng như đối mặt với một thử thách lớn, anh cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Không lâu sau, Họa mực nhận được kết quả đánh giá của mình.

Kết quả đánh giá môn Trận Pháp như thường lệ là loại A – đây là môn mà Họa mực giỏi nhất. Trong Tông Môn Thăng thiên, không có nhiều học sinh nào đạt được loại A trong môn này, và Họa mực chính là một trong số đó.

Tuy nhiên, kết quả đánh giá về cấp độ tu luyện của Họa mực chỉ là loại B. Điều này không phải vì anh ấy không chăm chỉ tu luyện, mà thực sự là do bản thân anh ấy có Linh Gốc loại trung bình, nên dù tu luyện thế nào thì cũng không thể tiến bộ nhiều.

Đối với những môn học khác, những môn mà có thể học tốt nếu dành thời gian, như Lịch sử Đạo giáo hoặc Những kiến thức cơ bản về Luyện khí, thì Họa mục cũng đều đạt được loại A. Còn những môn học cần sử dụng linh thạch để mua nguyên liệu mới có thể học tốt, như Luyện đan hoặc Chế phù, thì kết quả đánh giá của Họa mực chỉ dao động ở mức loại B hoặc C.

Gia đình Họa mực khá nghèo khó, anh ấy thậm chí không đủ tiền để mượn lò Luyện đan, vì vậy việc học những môn này cũng rất khó khăn. Khi thi đánh giá, anh ấy chỉ có thể dựa vào trực giác để thực hiện các bài tập, và kết quả phụ thuộc

“Tôi luôn chỉ đạt hạng B…”

“Còn tôi thì đạt hạng C thôi.”

“Trận Pháp quá khó học, nhìn thấy bảng trận là đã sợ rồi…”

“….”

Các đệ tử lần lượt tụ lại xung quanh Họa mực.

“Hừ!” Một đệ tử của Tiền gia mặc áo đạo màu bạc trắng, thấy vậy liền phản ứng không hài lòng, cất tiếng nói:

“Có gì đáng ngưỡng mộ chứ? Chỉ biết vẽ những trận Pháp đơn giản của Tông Môn này mà đã được xếp hạng A?”

“Vậy còn anh thì đạt hạng gì?” Một đệ tử khác không đồng ý và hỏi lại.

“Tại sao tôi phải nói cho các người biết chứ?” Đệ tử của Tiền gia coi thường.

Một đệ tử khác lén lút nhìn vào bảng thành tích của anh ta rồi bật cười lớn: “Anh ta chỉ đạt hạng C thôi!”

Các đệ tử đều sững sờ rồi cùng nhau cười ầm.

“Đạt hạng C mà còn cười người khác đạt hạng A, mặt dày thật!”

“Dày hơn cả cái Luyện khí lò kìa!”

“Là đệ tử của Tiền gia mà lại ngốc như vậy, thậm chí còn kém tôi nữa, tôi đâu có chỉ đạt hạng B đâu.”

Đệ tử của Tiền gia tức giận đến mức nói không ra lời: “Hạng A thì sao? Những kẻ tu luyện một mình, không có người hướng dẫn về Trận Pháp, các người hiểu không?”

Anh ta chỉ tay về phía Họa mực và những người khác: “Các người này, chỉ là những con ếch sống trong hố sâu, không có di sản truyền thống, suốt đời này… đúng rồi, là suốt đời này… sẽ không bao giờ có ai trở thành một Trận Pháp sư được đâu! Ha, hạng A à! Hãy nhớ kỹ đi, trong số những kẻ tu luyện một mình, mãi mãi cũng không thể xuất hiện một Trận Pháp sư thực thụ! Nếu không hiểu, tôi có thể nói lại lần nữa.”

“Những kẻ tu luyện một mình mãi mãi không xứng đáng trở thành Trận Pháp sư!”

Xung quanh, các đệ tử đều im lặng không nói gì.

Họa mực nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc, sau đó đứng dậy và cúi chào phía sau đệ tử của Tiền gia, nói:

“Chào Nghiêm Giáo Tập!”

Đệ tử của Tiền gia như bị sét đánh, đầu cứng đờ quay lại và thấy Nghiêm Giáo Tập đang đứng phía sau mình, khuôn mặt tái nhợt.

“Tông Môn này là để truyền đạo và tu luyện, chứ không phải để các người so sánh hay bêu riêng người khác!”

“Bản thân mình học Trận Pháp kém đến thế mà còn dám chế giễu đồng môn ư?”

“Bây giờ đi đứng phạt ngoài đó cho đến khi trời tối.”

“Và hãy vẽ lại những hoa văn cơ bản của Ngũ Hành Trận Pháp một trăm lần nữa, đến khi nhập học năm sau hãy cho tôi xem. Nếu không vẽ được, thì đừng bao giờ quay lại đây nữa…”

Đệ tử của Tiền gia mặt nhợt như tro, nhưng không dám phản bác một l

Các đệ tử của nhà Tiền đều phải đứng tội một cách u sầu.

Nghiêm Giáo Tập đứng trước mặt Họa mực, im lặng một lúc rồi vỗ nhẹ vào vai gầy yếu của cậu và thở dài nói: “Đừng quan tâm đến những lời người khác nói, hãy cố gắng học hành chăm chỉ.”

Họa mực giữ vẻ mặt bình thường, cung kính cúi chào Nghiêm Giáo Tập và nói: “Đệ tử sẽ nhớ lời dạy này.”

Nghiêm Giáo Tập gật đầu, sau đó đi về chỗ ngồi của mình và lại ra lệnh cho các đệ tử vài điều, rồi thông báo rằng Tông Môn sẽ có kỳ nghỉ hàng năm, và mọi người có thể về nhà.

Các đệ tử kiềm chế niềm vui sướng trong lòng, cúi chào giáo huấn để cảm ơn ông vì những bài học trong suốt một năm qua, rồi lần lượt rời đi.

Với kỳ nghỉ hàng năm của Tông Môn, các đệ tử đều rất vui mừng.

Nhưng Họa mực lại cảm thấy phức tạp trong lòng.

Những đệ tử này, hầu hết đều còn trẻ, không lo âu gì cả, và hoàn toàn không biết đến những khó khăn trong cuộc sống tu luyện.

Nghĩ đến những vết thương trên người cha sau khi săn yêu ma và khuôn mặt gầy guộc của mẹ, Họa mực cảm thấy buồn bã và không khỏi thở dài.

Việc trở thành một vị Chân sư cấp cao vẫn còn là điều xa xôi, nhưng trong phạm vi khả năng của mình, cậu muốn mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho cha mẹ mình.

Sau khi thu dọn bảng điểm và cất mười hai viên linh thạch vào túi, Họa mực không về nhà mà đi thẳng đến chợ phiên.