Ngày hôm sau, Họa mực lên đường. Trước khi đi, anh ta chào tạm biệt với Hoàng Phủ và Thượng Quan.

“Huynh trai Hoàng Phủ, huynh trai Thượng Quan, hai người hãy cẩn thận nhé.”

Hoàng Phủ và Thượng Quan là những người phụ trách công việc, bận rộn không thể rời bỏ nhiệm vụ để đi cùng Họa mực bắt giữ người em út kia được.

Nhưng Chu Gia Chân Nhân thì có thể.

Bởi vì ông ta là người được sắp xếp công việc trong Cơ quan Thiên Văn; nói một cách hay ho, ông ta không phải lo lắng về những việc phiền phức hàng ngày, không phải bận rộn với công việc hành chính; nói một cách khác, ông ta chẳng có gì để làm cả.

“Em cũng hãy cẩn thận nhé.” Hoàng Phủ mỉm cười với Họa mực, nhìn Chu Gia Chân Nhân rồi nói tiếp:

“Để ông ấy dẫn em đi cũng tốt; như vậy ông ấy sẽ không cứ ngày nào cũng đến tìm chúng ta uống trà nữa. Anh biết đấy, chúng ta là những người bận rộn, không thể so sánh được với ông ấy – người cao quý và thoải mái như vậy.”

Họa mực gật đầu, tỏ ra hiểu lòng họ.

Nếu nghĩ từ góc độ của mình, khi mình bận rộn, mình cũng không thích thấy những người lười biếng như Chu Gia Chân Nhân xuất hiện trước mặt mình.

“Vậy thì tôi xin phép rời đi. Khi nào có dịp, tôi sẽ lại tìm hai người huynh trai uống trà.” Họa mực nói.

Hoàng Phủ và Thượng Quan đều vui vẻ gật đầu: “Được thôi, được thôi… Nếu Em út họ Mòc đến uống trà, chúng ta chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Tất cả những lời khác, Chu Gia Chân Nhân đều có thể coi như không nghe thấy.

Nhưng câu này thì ông ta không thể chịu đựng nổi.

Ý là, khi tôi đến tìm các người uống trà, các người lại cảm thấy phiền phức?

Còn khi Họa mực đến tìm các người uống trà, các người lại rất vui mừng?

Thật là “hai tiêu chuẩn” quá, thật là nịnh hót quá!

Chu Gia Chân Nhân nhìn hai người đồng môn đó với ánh mắt khinh thường, rồi từ tốn nói:

“Con đường tu luyện đòi hỏi sự chân thành, phải luôn nhất quán từ trong ra ngoài. Những hành vi giả tạo và nịnh hót như các người thì sẽ không bao giờ có thể đạt được sự giác ngộ, không bao giờ có thể trở thành những ‘người chân thực’…”

Hoàng Phủ và Thượng Quan nhíu mày: “Miệng lưỡi ngươi thật là không đáng tin cậy.”

Thượng Quan cũng nói với Họa mực: “Nhanh chóng đưa ông ta đi đi; chúng ta còn nhiều việc phải làm nữa.”

Họa mực mỉm cười, cúi chào: “Hai người huynh trai, tôi xin phép rời đi.”

“Hãy cẩn thận và chăm sóc bản thân nhé.” Hoàng Phủ và Thượng Quan nói.

“Anh Chu Gia Chân Nhân, anh cũng hãy cẩn thận nhé.” Hoàng Phủ thở dài, rồi đột nhiên ánh

Về phía gia tộc Hoa Gia, mọi thứ đã sẵn sàng. Sau khi hai bên gặp nhau và trao đổi vài lời, họ lập tức lên đường. Đoàn người của gia tộc Hoa Gia, bao gồm Hoa Chân Nhân cùng năm vị sở hữu Kim đan, hơn mười thiên tài mới chỉ ở cấp độ Trúc Cơ, cùng một số binh sĩ tinh nhuệ khác của Đạo Đình, tổng cộng khoảng năm mươi người, cùng nhau xuất phát để bắt giữ thiên tài của gia tộc Gia Bạch – Bạch Tử Thắng. Trong nhóm này, Họa mực là người có phong cách khá khác biệt so với những người khác. Đồng thời, anh ta cũng là người “quen thuộc” nhất với mọi người trong đoàn; khi nhập vào đội ngũ của gia tộc Hoa Gia, anh ta hoàn toàn không cảm thấy mình là người ngoài, ăn uống gì cũng xin thoải mái. Vì lý do liên quan đến Chu Gia Chân Nhân, gia tộc Hoa Gia cũng không dám coi thường anh ta. Đoàn người đi trên những chiếc xe ngựa lớn của các gia tộc danh giá. Hai vị chân nhân ngồi chung một chiếc xe, còn những người khác chia thành ba xe khác nhau. Họa mực cũng đi cùng Chu Gia Chân Nhân, vì vậy anh ta được ngồi trên chiếc xe dành cho các vị chân nhân, tức là “hạng sang”. Sau khi khởi hành, bên trong chiếc xe rộng lớn đó, Họa mực ngồi bên cửa sổ, vừa ăn những loại trái cây linh thiêng vừa ngắm cảnh vật bên ngoài. Phía sau bức bình phong trong xe, Hoa Chân Nhân đang trò chuyện với Chu Gia Chân Nhân. Hoa Chân Nhân nhìn Họa mực một lát rồi nói từ từ: “…Anh Chu Gia, việc này không giống với phong cách của anh chút nào…” Chu Gia Chân Nhân nằm dựa, quạt quạt cái quạt và thở dài: “Không còn cách nào khác, tôi đã dính phải một ‘kẻ phiền toái’ rồi, không thể bỏ mặc được, nhưng cũng không thể không quan tâm.” Hoa Chân Nhân không tin lắm: “Có ai mà anh Chu Gia không thể bỏ mặc được chứ? Anh chàng này có liên quan gì đến tổ tiên của môn phái Thái Hư của anh không? Hay có liên quan gì đến gia tộc Chu Gia…” Chu Gia Chân Nhân vẫy tay: “Đừng hỏi tôi nhiều quá.” Vì vậy, Hoa Chân Nhân cũng không tiếp tục hỏi nữa. Chu Gia Chân Nhân suy nghĩ một lát rồi đặt câu hỏi ngược lại: “Anh Hoa ạ, việc này cũng không giống với phong cách của anh chút nào…” Hoa Chân Nhân ngạc nhiên: “Cái gì?” Chu Gia Chân Nhân nói: “Gia tộc Bạch Gia, cái thiên tài kia…” Hoa Chân Nhân không trả lời. Ánh mắt Chu Gia Chân Nhân sáng lên, nhìn chằm chằm vào Hoa Chân Nhân: “Tôi thì thực sự là người lười biếng, đó là do con đường tu luyện mà tôi đã chọn; tôi không muốn phải tốn công sức hay suy nghĩ nhiều về những điều bên ngoài.” “Nhưng anh Hoa ạ, thực ra anh cũng vậy thôi, đ

」

  Chu Gia Chân Nhân lắc đầu nói: “Còn anh Hoa, có thứ gì là anh không thể từ bỏ được không?”

  Hoa Chân Nhân ngạc nhiên, nhìn Chu Gia Chân Nhân rồi lại chỉ về phía Mã Họa đang nằm bên cửa sổ ăn trái cây, đành bất lực đáp:

  “Anh Chu Gia Chân Nhân, chính anh đã từ bỏ được điều đó chưa?”

  Chu Gia Chân Nhân có vẻ phức tạp trong biểu cảm, thở dài rồi không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

  ……

  Hai vị Chân Nhân này dường như đang trò chuyện phiếm, nhưng mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

  Những lời họ nói ra, có lẽ người khác không thể nghe thấy được.

  Nhưng Mã Họa lại có thể nghe được một vài từ ngữ.

  Sức mạnh của ông ta về mặt ý thức thật sự là điều kỳ lạ.

  Tuy nhiên, về mức độ phát triển của ý thức, ông ta vẫn còn kém xa Yu Hóa; ông ta không thể nghe hết được nội dung cuộc trò chuyện, chỉ có thể nghe được một số từ ngữ lẻ tẻ, và nhận ra rằng Chu Gia Chân Nhân dường như coi mình là một “gánh nặng”, muốn loại bỏ mình đi.

  Mã Họa không quan tâm đến điều đó.

  Khi đến lúc cần thiết, chưa chắc ai mới là người sẽ từ bỏ ai đâu.

  Suy nghĩ của Mã Họa lúc này không nằm ở việc đó, mà là đang chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Ông ta đã bị giam giữ quá lâu, thị giác và thính giác của mình đều bị cản trở; do đó, ông ta thiếu hiểu biết về tình hình hiện tại của Đại Hoang.

  Lần này ra ngoài, một mục đích là để bắt giữ người huynh đệ nhỏ kia, và mục đích khác nữa, chính là để tìm hiểu tình hình của Đại Hoang.

  Bất cứ khi nào con người đến một nơi nào, họ đều cần phải làm quen với môi trường xung quanh trước; chỉ khi đã quen thuộc với môi trường đó, họ mới có thể làm việc hiệu quả.

  Đây là bản năng mà Mã Họa đã học được từ khi còn nhỏ, như một thợ săn yêu ma.

  Nhưng những gì ông ta nhìn thấy bên ngoài cửa sổ lúc này thật sự rất hỗn loạn.

  Nơi này nằm gần chiến tuyến giữa Đạo Đình và Vương Đình của Đại Hoang, đồng thời cũng là vùng đất “thuộc về” Vương Đình của Đại Hoang.

  Hiện tại, ở đây có cả người man rợ lẫn binh sĩ Đạo; trên đường đi, thường xuyên xảy ra những cuộc giao tranh nhỏ.

  Những bộ lạc của Đại Hoang bị Đạo Đình chiếm đóng, người dân của họ đều trở thành tù nhân, bị xiềng xích và bị dẫn dắt như lợn, như cừu vậy.

  Những gia tộc chiến thắng trong các cuộc chiến này, thì

Dường như mọi người chỉ đơn giản là mặc quần áo lộng lẫy thôi, nhưng về bản chất, họ cũng không khác gì những tộc man rợ hoang dã ở vùng Đại Hoang chút nào.

Họa mực nhìn ngắm mọi thứ xung quanh mà lòng tràn ngập suy tư.

Tuy nhiên, những chuyện này hiện tại anh ta cũng không thể can thiệp được, và may mắn thay, không phải tất cả các gia tộc đều như vậy.

Vẫn có một số gia tộc rất nghiêm khắc trong việc kiểm soát con cái của mình, và cũng không quá tàn nhẫn với những nô lệ man rợ đó.

Cùng một loại ngũ cốc, nhưng có thể nuôi dưỡng ra những con người khác nhau.

Cũng là các gia tộc, nhưng lại có sự khác biệt rất lớn.

……

Như vậy, mọi người tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Nhưng vì Bạch Tử Thắng có sức mạnh lớn, anh ta đã một mình trốn thoát khỏi vùng Đại Hoang; việc bắt giữ anh ta không phải là chuyện có thể thực hiện trong một hai ngày.

Vì vậy, sau hai ngày, mọi người đã dừng chân tại một khuôn viên dinh thự tạm thời do Hoa Gia xây dựng để tiếp đón các thành viên quý tộc của gia tộc, để nghỉ ngơi một thời gian.

Họa mực nhảy xuống từ xe ngựa, rồi quay đầu nhìn về phía dinh thự.

Toàn bộ khuôn viên dinh thự rất rộng lớn, bên ngoài mang vẻ kín đáo, còn bên trong thì cực kỳ xa hoa, phù hợp với phong cách đặc trưng của các đại gia tộc như Hoa Gia.

Loại hình dinh thự này, Họa mực cũng không lạ lẫm gì.

Bởi vì ở vùng Đại Hoang, một số căn cứ do Du Long Lão Nhân xây dựng cũng có cấu trúc tương tự như dinh thự này.

Họa mực đã vào nhà của Du Long Lão Nhân quá nhiều lần rồi, vì vậy khi nhìn thấy nó, anh ta cảm thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

Lúc này, trời đã bắt đầu tối dần.

Sau khi bước vào dinh thự của Hoa Gia, thời điểm dùng bữa tối cũng đến.

Bữa tối rất phong phú, thậm chí còn ngon hơn cả những gì Họa mực từng được thưởng thức khi còn làm thần túc.

Chu Gia Chân Nhân và Hoa Chân Nhân ngồi ở vị trí cao nhất.

Tiếp theo, rất nhiều tu sĩ của Hoa Gia cùng với các thành viên cấp cao của các gia tộc khác đã đến bái kiến Hoa Chân Nhân.

Hoa Chân Nhân là tu sĩ có quyền lực lớn, chịu trách nhiệm về các chiến dịch ở vùng Đại Hoang cho gia tộc Hoa Gia; vì vậy, mọi người đều rất kính trọng ông ta, và luôn trả lời mọi câu hỏi của ông ta một cách e dè.

Còn Họa mực thì không quan tâm đến những điều đó, anh ta chỉ tập trung thưởng thức bữa ăn mà thôi.

Loại buổi tiệc như thế này, anh ta đã tham gia quá nhiều lần rồi.

Hơn nữa, những việc tiếp đón và chào hỏi của gia tộc Hoa Gia

Hoa Chân Nhân cũng đã gặp từng người trong số họ, nói những lời khuyên nhủ về việc tu luyện một cách ôn hòa nhưng không kém phần uy nghiêm.

Những đệ tử này đều cảm ơn chân thành rồi cáo từ.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, tất cả họ đều liếc nhìn Họa mực một cái.

Bởi vì thật sự không thể hiểu nổi vị trí “ngồi” của Họa mực – nó quá cao, quá nổi bật.

Trong suốt buổi yến tiệc, vị trí của anh ta chỉ đứng sau Hoa Chân Nhân và Chu Gia Chân Nhân mà thôi; cao hơn nhiều so với các bậc trưởng lão của gia tộc Hoa đang ở đỉnh cao của con đường Kim đan, và còn cao hơn cả nhiều người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Hoa nữa.

Điều này thật sự khó hiểu đối với những người coi trọng thứ bậc và kinh nghiệm trong giới gia tộc.

Xét về vẻ ngoài bề ngoài, Họa mực chỉ là một tu sĩ mới bắt đầu con đường Trúc Cơ mà thôi.

Dù anh ta có đôi lông mày và đôi mắt đẹp đẽ, cử chỉ cũng tự nhiên, nhưng lại không hề toát ra vẻ “quý tộc” đặc trưng của những người thuộc gia tộc; không giống như những thiếu gia thuộc dòng dõi chính thống.

Hơn nữa, cách anh ta ăn uống cũng rất kỳ lạ – ai lại dùng tay để nắm ăn thịt gà chân cơ chứ?

Nhiều người nhìn Họa mục với ánh mắt khác thường, thầm thì bàn tán về anh ta.

Nhưng Họa mực hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Chưa kể đến những lời bàn tán ấy, thời kỳ hoang dã, có biết bao nhiêu kẻ muốn giết anh ta…

Họa mực chỉ tập trung vào việc ăn uống mà thôi.

Không biết từ lúc nào, trong không khí ồn ào của bữa yến tiệc, bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Tiếng chuông xích vang lên, cùng với tiếng bước chân nhỏ nhẹ.

Họa mực, đang say sưa trong bữa ăn, cảm thấy hơi ngạc nhiên khi ngẩng đầu lên và bỗng ngừng lại.

Trong đại sảnh, một người phụ nữ đang được một nhóm phụ nữ hầu hạ bao quanh và bước đến.

Người phụ nữ này rất xinh đẹp, mặc trang phục lộng lẫy bằng vàng và ngọc, với một chiếc kẹp tóc màu đỏ ngọc, làm nổi bật mái tóc đen dày và khuôn mặt trắng hồng.

Cô ấy ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng, mang theo vẻ kiêu hãnh, đi qua hàng loạt những thiên tài trẻ tuổi trong đại sảnh, ánh mắt không hề dời khỏi họ.

Tất cả những thiếu niên thiên tài ấy dường như đều bị cuốn hút bởi cô ấy; có người tràn đầy tình cảm ngưỡng mộ, có người lại cảm thấy xấu hổ, muốn nhìn nhưng không dám.

Ánh mắt của cô ấy cũng không hề dừng lại ở bất kỳ ai, cô ấy đi thẳng đến trước mặt Hoa Chân Nhân và

Hoa Chân Nhân cũng đi theo cô ấy và nói: “Cũng được thôi.”

Người phụ nữ này không chần chừ gì, với tư thế chuẩn mực và thanh lịch, cô lại cúi chào Hoa Chân Nhân và Sư Tử Chân Nhân rồi nói:

“Tôi xin phép rời đi.”

Nói xong, cô quay người bước đi, nhưng khi đang quay lưng, ánh mắt thoáng qua của cô đã nhìn thấy Họa mực – người đang cúi đầu ăn gà không nói tiếng gì.

Người phụ nữ này có tính cách kiêu ngạo, không coi trọng người khác, vốn dĩ chỉ muốn liếc nhìn một cái rồi bỏ qua thôi.

Nhưng sau khi liếc nhìn, cô bỗng dừng lại, không kìm được mà quay đầu lại nhìn Họa mực.

Họa mực cúi đầu xuống thêm nữa.

Hoa Chân Nhân và Chu Gia Chân Nhân đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Người phụ nữ này không đi nữa, cô cũng cúi đầu, nhìn kỹ vào khuôn mặt Họa mực, rồi đột nhiên giơ chiếc ngón tay trắng như ngọc lên, chỉ vào Họa mực và nói:

“Là em đấy!”

Họa mực thở dài trong lòng, nhưng vẫn tỏ ra mơ hồ và hỏi: “Gì cơ?”

Người phụ nữ này cười lạnh: “Đừng giả vờ nữa, tôi nhớ rất rõ, tôi biết em đấy.”

Chu Gia Chân Nhân nhìn người phụ nữ này rồi nhìn Họa mực, hỏi một cách kỳ lạ: “Các bạn… quen biết nhau à?”

Họa mực kiên quyết lắc đầu: “Không quen biết.”

Hoa Chân Nhân cũng có vẻ ngạc nhiên.

Người phụ nữ này nhìn Họa mực và cười lạnh: “Ở Thành Đại Mạc, em chính là người…”

Nói đến đó, cô bỗng nghĩ đến điều gì đó và im lặng không nói tiếp.

Họa mực biết mình đã bị nhận ra.

Người phụ nữ xinh đẹp này chính là Cô Hoa – người từng được Công Tử Tuoba đón tiếp long trọng ở Thành Đại Mạc.

Nhưng Họa mực chắc chắn không thể thừa nhận, cô cứ khăng khăng nói: “Cô nhầm người rồi, tôi không quen biết cô đâu.”

Cô Hoa dường như nghĩ đến điều gì đó và không tiếp tục hỏi Họa mục nữa.

Có một số chuyện, cô cũng không thể nói ra với người khác.

“Được thôi, coi như tôi nhầm người,” Cô Hoa nói, rồi quay đầu nhìn Hoa Chân Nhân, “Chú ơi, con đói rồi, để con ăn một chút nhé.”

Hoa Chân Nhân gọi người: “Mọi người, chuẩn bị chỗ ngồi và bữa ăn cho cô bé.”

“Không cần đâu,” Cô Hoa nói một cách rõ ràng, rồi ngồi xuống bên cạnh Họa mực, “Con ngồi đây là được rồi.”

Cô ngồi khá gần, Họa mực cảm thấy người mình căng thẳng, không nhịn được mà trượt sang một bên, như thể đang tránh xa “thần dịch bệnh” vậy.

Thấy Họa mực tránh mình, Cô Hoa dường như hơi tức giận và cũng trượt sang gần

Buổi tiệc tối vẫn tiếp tục diễn ra, và cô Hoa không ngừng thì thầm với Họa mực:

“Anh tên gì vậy?”

“Anh là ai?”

“Tại sao… anh lại ở đó?”

……

Họa mực giữ im lặng, không trả lời bất kỳ câu hỏi nào, chỉ cúi đầu và tiếp tục ăn gân gà của mình.

Nhưng dường như mọi sự cố gắng để yên lặng đều vô ích.

Cô Hoa, người được mọi người chú ý, ngồi ngay bên cạnh anh và không ngừng nói chuyện.

Trong suốt buổi tiệc, biết bao ánh mắt ghen tị, độc ác hoặc giận dữ đều đổ dồn về phía anh.

Họa mục cảm thấy như thể có hàng ngàn chiếc kim đang đâm vào người mình; miếng gân gà trong tay anh cũng không còn ngon nữa.

……

Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng Họa mực cũng chịu đựng được cho đến khi buổi tiệc kết thúc.

Ngay sau đó, anh vội vàng trở về phòng khách và đóng cửa nghỉ ngơi.

Đêm xuống, mọi thứ đều yên tĩnh.

Họa mực đang nằm trên bàn đọc sách thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa “keng keng”.

Không cần suy nghĩ, anh biết ngay là ai đang gõ cửa.

Khi một người đàn ông ở ngoài đêm khuya mà có người phụ nữ đến gõ cửa, thì chắc chắn không phải điều tốt đẹp gì đâu.

Họa mực không quan tâm đến việc đó và tiếp tục đọc sách của mình.

Nhưng tiếng gõ cửa vẫn không ngừng.

Nó gõ liên hồi suốt một lúc lâu, nhưng Họa mực vẫn không để ý.

Người bên ngoài có vẻ như đã tức giận; họ “đập” mạnh vào cửa và bước vào phòng của Họa mực.