Họa mực trở về nhà, lấy những món quà trong túi đồ ra và đưa cho cha mẹ để họ giúp cất giữ.

Mò Sơn và Liễu Như Hoạ nhìn nhau, đều có vẻ ngạc nhiên.

Không biết từ khi nào mà có rất nhiều tu sĩ quen biết với Họa mực, và hầu hết trong số họ đều là những người có địa vị quan trọng ở Thăng thiên thành – những người giữ chức vụ lớn, các gia chủ, các bậc trưởng lão, các chuyên gia về Trận Pháp…

Vào dịp Tết, Họa mực luôn nhận được rất nhiều quà. Mỗi lần đi ra ngoài, anh ấy đều mang về nhà vài món quà; ngay cả khi không đi đâu xa, vẫn có người mang quà đến tận nhà anh ấy.

Những món quà lớn nhỏ chất đầy cả căn nhà, gần như không còn chỗ để.

Họa mực đặt túi đồ xuống, ngồi sụp xuống ghế và thở dài như một người lớn: “Thật là bận rộn!”

Liễu Như Hoạ nhìn thấy vậy liền cười.

Họa mực nói: “Mẹ ơi, con đói rồi.”

“Để dành bụng ăn tối nhé. Mẹ sẽ lấy cho con một ít bánh quế hoa, ăn một chút là được.”

“Ừm.” Họa mực gật đầu.

Liễu Như Hoạ lấy bánh quế hoa cho Họa mực, rót cho anh ấy một tách trà và hỏi:

“Các món quà khác, con đã trả lời lại hay chưa? Cũng đã cảm ơn họ chu đáo chứ?”

Họa mực suy nghĩ một lát, rồi trả lời:

“Những gì cần trả lời thì đã trả lời rồi, những gì cần cảm ơn thì cũng đã cảm ơn hết. Bây giờ con có thể yên tâm đón Tết rồi.”

Sau đó, Họa mực không còn bận rộn nữa, không cần phải đi đâu xa, chỉ cần ở nhà yên tâm đợi đến ngày Tết.

Hàng ngày, Họa mực vẫn dậy sớm để thiền định, luyện tập, sau đó vẽ một vài bản Trận Pháp, đọc sách về Trận Pháp, và vào buổi tối vẫn tiếp tục luyện tập Trận Pháp trên bia đá.

Những khoảng thời gian còn lại, Họa mực đều dành để ở bên cha mẹ.

Vào ngày Tết, cả gia đình cùng nhau ăn bữa tối sum họp vui vẻ.

Liễu Như Hoạ đã nấu rất nhiều món ngon, và Họa mực quả nhiên ăn no đến mức phải thở dài, sau đó lấy ra hai viên thuốc tiêu hóa mà ông Feng đã tặng.

“Thật là tài tình của ông Feng… Ông ấy thật sự có tầm nhìn xa trông rộng,” Họa mực thầm nghĩ.

Ngày hôm sau, mọi người bắt đầu đi chúc Tết, và vào buổi tối thì tham gia các lễ hội Tết, kéo dài đến tận Lễ hội Đèn lồng. Suốt đêm, cả Thăng thiên thành đều rất nhộn nhịp với các lễ hội này.

Thông thường, lễ hội Tết không kéo dài lâu đến thế, nhưng năm nay thì khác – nhờ có mỏ linh, có các ngành công nghiệp luyện kim và luyện dược, cùng với nhà hàng Phúc Thực, mọi người có thể tận hưởng nh

Họa mực cũng thỉnh thoảng lười biếng, rảnh rỗi là ra đường dạo chơi; anh ta cũng đã dành thời gian đến nhà hàng Phúc Thực để thăm An Tiểu Phú.

  Vào dịp Tết, nhà hàng Phúc Thực luôn đông nghịt người, An Tiểu Phú bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

  Khi Họa mực gặp anh ta, anh ta đang ngồi trong sảnh lớn, cầm ấm trà và uống trà say sưa.

  Mặc dù mệt mỏi, nhưng anh ta trông vẫn rất tinh thần và vui vẻ.

  Chỉ là có vẻ như anh ta vẫn hơi mập mạp, không hề giảm cân nhiều lắm.

  Có lẽ vì anh ta bận rộn quá nên cũng ăn nhiều.

  Sau khi rời nhà hàng Phúc Thực, Họa mực gặp Trương Lan trên đường.

  Trương Lan là con cháu của Gia tộc, dịp Tết anh ta cũng không xin nghỉ về nhà.

  Anh ta cũng quen biết một số người ở đây, nhưng bạn bè không nhiều; người duy nhất có thể trò chuyện thật lòng với anh ta chính là Họa mực. Vì vậy, khi gặp Họa mực, Trương Lan rất vui mừng và lại kéo anh ta đi dạo cùng.

  “Cứ xem có cái gì ngon hay thú vị không nhé, tôi sẽ mời bạn!” Trương Lan nói một cách hào phóng.

  “Cảm ơn chú Trương.” Họa mực đáp, sau đó lại tự hỏi:

  “Chú Trương, chú cũng không còn trẻ nữa rồi, không lập gia đình, chơi đùa cùng một đứa trẻ như tôi, có phải không hợp lý lắm không?”

  “Đó gọi là vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ mà.” Trương Lan nói.

  “Tâm hồn trẻ thơ ư?”

  Trương Lan vuốt ve mái tóc của Họa mực và nói: “Những lời này từ miệng bạn nói ra lại trở nên khác ý nghĩa hết rồi.”

  Họa mực che đầu, có vẻ không hài lòng: “Đó gọi là tức giận vì bị chê bai.”

  “Thôi đi, tôi không thể thắng bạn được.” Trương Lan bất đắc dĩ nói, rồi thở dài: “Lập gia đình, có gì tốt đâu?”

  Họa mực suy nghĩ một chút rồi nói: “Chú có lẽ đang tránh né việc kết hôn phù hợp theo quy định của Gia tộc không?”

  Trương Lan ngẩn người: “Tại sao lại nói như vậy?”

  “An Tiểu Phú đã nói với tôi, rằng việc kết hôn trong Gia tộc rất coi trọng sự tương hợp về Linh Gốc, và việc ép buộc… không, là ép buộc kết hôn không phụ thuộc vào ý muốn của con người.”

  Họa mực nhìn Trương Lan và nói: “Chú đi xa đến đây, không muốn trở về nhà, chắc chắn là vì không muốn bị Gia tộc sắp đặt cuộc hôn nhân với một người phụ nữ mà chú không thích, và phải sống trong sự u sầu suốt đời.”

  Nói xong, Họa mực gật đ

“Vị đó không bận rộn sao? Có thời gian để bạn đi dạo như vậy được à?”

Trương Lan không hài lòng nói: “Tôi cũng đang làm việc mà, không phải đi dạo đâu. Châu Trưởng Sự biết chuyện này thì cũng sẽ không nói gì đâu.”

“Thật sao?” Họa mực không tin.

“Dĩ nhiên rồi.”

Họa mực “Ồ” một tiếng, rồi chỉ vào phía sau lưng Trương Lan: “Châu Trưởng Sự có vẻ đang gọi bạn đấy. Có lẽ ông ấy không biết bạn đang ‘làm việc’ đâu.”

Trương Lan ngay lập tức cứng đờ lại, từ từ quay đầu lại và thấy Châu Trưởng Sự đang vẫy tay gọi mình, với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Việc tuần tra của Châu Trưởng Sự là điều bình thường trong công việc của một vị đó.

Vào những dịp lễ trọng đại như thế này, Châu Trưởng Sự cũng luôn đứng đầu trong việc kiểm soát tình hình, đi tuần tra khắp nơi để tránh tình trạng các tu sĩ tập trung lại với nhau và gây ra những rắc rối.

Trương Lan, người vốn đang muốn trốn tránh công việc và đi lang thang một mình, giờ bị bắt gặp thì chỉ có thể cứng nhắc mỉm cười đáp lại mà thôi.

Họa mục có vẻ hả hê khi thấy Trương Lan gặp rắc rối, nhưng ngay lập tức bị Trương Lan kéo lại: “Cậu đi theo tôi đi.”

“Tôi đi làm gì chứ? Tôi đâu phải thuộc về đội ngũ của vị đó đâu.”

“Cậu đi theo tôi, cùng Châu Trưởng Sự đi tuần tra đi.” Trương Lan không muốn để Họa mục trốn thoát.

“Tôi không đi đâu.”

“Bao nhiêu tu sĩ ở Thành phố Thăng thiên mơ ước được có cơ hội như thế này mà cũng không thành công. Cậu còn trẻ, được đi cùng Châu Trưởng Sự đi tuần tra thì nên coi đó là một vinh dự lớn đấy.”

“Vậy thì ông cứ tự mình vui vẻ đi đi.”

Dù sao thì Họa mục cũng biết Châu Trưởng Sự, và đã tặng quà cho ông ấy vào dịp lễ. Lúc này, không cần phải cố gắng bắt buộc mình phải đi cùng đâu.

Hơn nữa, việc đi tuần tra cùng Châu Trưởng Sự thì vừa nhàm chán vừa bị gò bó; không bằng việc đi dạo một mình thoải mái chút nào.

Nhưng trước khi Họa mục kịp trốn thoát, anh ta lại thấy Châu Trưởng Sự cũng đang vẫy tay gọi mình.

Lúc này, Họa mục không còn cách nào khác ngoài việc thở dài một tiếng và đành phải theo Trương Lan đến chào Châu Trưởng Sự.

Châu Trưởng Sự cũng cảm thấy việc tuần tra này thật nhàm chán; những người đi cùng ông đều là các bậc trưởng lão của các gia tộc hay Tông Môn, họ chỉ biết nói những lời nịnh hót giả tạo, với vẻ mặt nửa cười nửa không.

Thật là nhàm chán và uể oải.

Suốt nhiều năm qua, Châu Trưởng Sự đã quen với điều này rồi. Nhưng khi thấy Trương Lan và H