“Dự án lớn về tu luyện————”

Triệu Chủ Quán bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, ông lại xem lại tất cả các giao dịch gần đây và tin tức từ các nơi khác, nhưng không phát hiện ra bất kỳ manh mối nào.

Lông mày của Triệu Chủ Quán dần nhăn lại.

“Có lẽ tôi đã đoán sai———— Không có dự án lớn nào cả.”

“Hay là———— ngay cả ở đây, tôi cũng không hề được biết gì?”

Ngón tay cái đeo chiếc nhẫn ngọc vàng của Triệu Chủ Quán liên tục gõ vào mặt bàn; khuôn mặt ông cũng trở nên u ám hơn: “Nếu ai đó muốn thực hiện dự án này mà bỏ qua tôi, Triệu Đông Minh……”

“Chắc chắn họ phải có kế hoạch rất lớn lao…”

Họa mực trở về Tiểu Phúc Địa và bắt đầu suy nghĩ về một vấn đề khác: Kỳ kiểm tra Trận Pháp cấp ba.

Anh nhận ra rằng Triệu Chủ Quán dường như không muốn cho mình tham gia vào việc đào mộ nữa. Có lẽ ông sợ rằng sẽ có người khác gặp nguy hiểm khi đi cùng mình.

Họa mực thở dài, cảm thấy bất lực trong lòng. Những người này được coi là những cao thủ trong lĩnh vực đào mộ, nhưng thực ra họ chỉ là những kẻ bị lợi ích làm mù quáng, không hề biết sợ cái chết; chính vì vậy mà anh cũng bị Triệu Chủ Quán hiểu lầm và không thể xuống mộ để tìm Trận Pháp, kiếm thêm tiền.

Nếu không thể xuống mộ, thì khả năng “giàu lên nhanh chóng” cũng sẽ không còn nữa. Vậy thì chỉ còn cách dựa vào việc vẽ Trận Pháp để kiếm thu nhập ổn định mà thôi.

Để vẽ được Trận Pháp cấp ba, trước tiên phải vượt qua kỳ kiểm tra do Đạo Tỉnh tổ chức. Nhưng hiện tại, Họa mực không chắc liệu mình có thể vượt qua kỳ kiểm tra này hay không.

Trình độ vẽ Trận Pháp của anh thực ra đã đạt đến mức trung cấp cấp ba; một số Trận Pháp cơ bản mà cô chị cả đã dạy anh, anh đều đã học thuộc lòng và thành thục trong việc thực hiện chúng. Xác suất anh vượt qua kỳ kiểm tra của Đạo Tỉnh khoảng chín mươi phần trăm… Nhưng đó vẫn là một xác suất mười phần trăm anh sẽ thất bại.

Nguyên nhân chính cho sự thất bại này nằm ở “phạm vi” của các Trận Pháp được yêu cầu vẽ trong kỳ kiểm tra. Nếu vào ngày thi, có giám khảo nào đó đưa ra một Trận Pháp cấp ba quá hiếm gặp hoặc khó thực hiện… Nếu anh không thể vẽ được, thì thật sự rất phiền toái. Mặc dù có thể học ngay tại chỗ, nhưng việc học mới cũng sẽ mất thời gian; nếu chậm trễ quá mức, thì vẫn không thể vượt qua kỳ kiểm tra được.

Xác suất này không cao, nhưng cũng không phải không thể xảy ra. Theo ước tính của Họa mực, khả năng đó khoảng mười phần trăm.

Nhưng thời gian của anh ta thật sự rất quý giá. Việc xác định cấp bậc của một chuyên gia về Trận Pháp cũng đòi hỏi nhiều công sức chuẩn bị; nếu thất bại, sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.

Vì vậy, đối với kỳ kiểm tra xác định cấp bậc chuyên gia Trận Pháp cấp ba, hoặc là không tham gia cả, hoặc nếu muốn tham gia thì tốt nhất là phải đạt tỷ lệ thành công trên 98%, thì Họa mực mới cảm thấy yên tâm hơn.

Nói cho cùng, vẫn là bởi vì Họa mực không quá tự tin vào trình độ hiểu biết của mình về Trận Pháp cấp ba hiện tại.

Các bản đồ Trận Pháp cấp ba quá hiếm có; hiện tại, anh ta không sở hữu nhiều bản đồ như vậy, và không thể luyện tập theo phương pháp “Trận Hải” như khi học các Trận Pháp cấp hai.

Nền tảng của Trận Pháp rất quan trọng; nếu nền tảng không vững chắc, mọi việc sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chỉ khi luyện tập đủ nhiều và nền tảng vững chắc, người ta mới có đủ tự tin để tiến xa hơn.

Nếu luyện tập không đủ, Họa mục luôn cảm thấy mình thiếu tự tin, như thể mình chỉ là một chuyên gia Trận Pháp cấp ba “kém cỏi”.

Do đó, sau này anh ta vẫn cần phải tìm cách có được nhiều bản đồ Trận Pháp cấp ba hơn, và thông qua việc luyện tập chăm chỉ, để củng cố nền tảng của mình.

Nhưng trước hết, vấn đề về kỳ kiểm tra xác định cấp bậc chuyên gia Trận Pháp cấp ba vẫn cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, vấn đề là kỳ kiểm tra này dường như khá phức tạp.

Bản thân kỳ kiểm tra có lẽ là công bằng. Nhưng việc “đăng ký tham gia” lại không hề công bằng.

Họa mực đã hỏi Triệu Chủ Quán trước đó, và biết rằng số lượng suất đăng ký tham gia kỳ kiểm tra này thực sự là có hạn; dù bạn có tài năng đến đâu, nếu không ai đăng ký cho bạn, thì bạn vẫn không thể tham gia được.

Thậm chí, nếu bạn không có gia thế hay quan hệ nào, bạn còn không thể biết được điều kiện cụ thể để đạt cấp bậc chuyên gia Trận Pháp cấp ba là gì.

Đặc biệt là ở nơi như Khôn Châu, Họa mực hoàn toàn không quen biết gì; trong giáo phái Địa Tông hay các Đại Gia Tộc, anh ta cũng không có bất kỳ mối quan hệ nào.

Những người mà anh ta quen biết, phần lớn chỉ là những người có mối quan hệ “tiêu cực”; họ chỉ không làm hại anh ta là tốt lắm rồi.

Việc đăng ký tham gia kỳ kiểm tra này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Không tìm được giải pháp nào, Họa mực lại quyết định hỏi Nhậng Chân Nhân.

Nhậng Chân Nhân – một bậc thầy vĩ đại đã siêu thoát – chính là nguồn quan hệ lớn nhất mà Họa mực có ở Khôn Châu.

Họa mực đã nhận được rất nhiều ân huệ từ

Nhưng nếu thực sự cần sự giúp đỡ của Nhậng Chân Nhân, Họa mực cũng không ngần ngại từ chối chỉ vì lịch sự.

Nghe vậy, Nhậng Chân Nhân có phần ngạc nhiên: “Kỳ thi đánh giá đẳng cấp ba của các nhà chiến thuật? Bây giờ em đã có sức mạnh tương đương một nhà chiến thuật đẳng cấp ba rồi sao?”

Họa mực trả lời: “Có chút thôi, không nhiều lắm. Em muốn thử dự kỳ thi này xem sao.”

Nhậng Chân Nhân nhìn Họa mực và thở dài trong lòng. Một nhà chiến thuật đẳng cấp ba… mới ở giai đoạn đầu của việc tu luyện Kim đan… Thế nhưng nghĩ đến việc anh ta là đệ tử của Tử Hi, hoặc có thể còn là đệ tử của người khác nữa, ông cũng không quá ngạc nhiên.

Nhậng Chân Nhân gật đầu: “Được thôi.”

Một suất dự kỳ thi đánh giá đẳng cấp ba, mặc dù hiếm có, nhưng đối với một tu sĩ có địa vị như Nhậng Chân Nhân, cũng không phải là điều không thể đạt được.

Tuy nhiên, Họa mực không vui mừng quá sớm, bởi vì chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Quả nhiên, Nhậng Chân Nhân lại nói với Họa mực: “Nhưng…… em phải ký hợp đồng linh hồn, phục vụ cho Địa Tông.”

Họa mực ngập ngừng: “Nghiêm trọng đến thế sao? Còn phải ký hợp đồng linh hồn nữa à?”

Nhậng Chân Nhân gật đầu: “Em là một nhà chiến thuật, chắc hẳn biết rằng địa vị của nhà chiến thuật rất cao. Đặc biệt là đối với những người đạt đẳng cấp ba…”

“Đẳng cấp ba, có nghĩa là ít nhất cũng là những tu sĩ ở giai đoạn giữa của việc tu luyện Kim đan trở lên.”

“Đồng thời, điều đó cũng có nghĩa là họ không chỉ phải cống hiến nhiều công sức để đạt đến giai đoạn đó, mà còn phải dành rất nhiều thời gian và tâm huyết để rèn luyện Trận Pháp thành thạo.”

“Vì vậy, bất kỳ ai đạt đẳng cấp ba đều có thể được coi là một nhân vật quan trọng trong giới tu luyện.”

“Một nhà chiến thuật, một khi đạt đẳng cấp ba, giống như con cá vượt qua cửa rồng vậy.”

“Trong các đại Gia Tộc ở Khôn Châu, thậm chí cả bên trong Địa Tông, những nhà chiến thuật đẳng cấp ba đều có vị trí quan trọng và quyền lực lớn.”

“Nhưng vì đó là ‘con cá vượt qua cửa rồng’, nên suất dự kỳ thi đánh giá đẳng cấp ba – tức là ‘vé vào cửa rồng’ – cũng rất quý giá. Hầu hết chúng đều bị Địa Tông và các đại Gia Tộc độc quyền, không thể dễ dàng cung cấp cho người khác…”

Họa mực gật đầu và nói chậm rãi: “Địa Tông và các đại Gia Tộc thông qua việc độc quyền những suất này để thu hút những nhà chiến thuật đẳng cấp ba

»»

  “Nếu không như vậy, những thế lực lớn như Địa Tông sẽ không bao giờ lãng phí những suất quý giá đó cho người như bạn.”

  “Dù sao đi nữa, số lượng những chiếc Nhẫn Thiên Thủ cấp ba do Đạo Đình phát ra cũng có hạn mà.”

  “Một chiếc Nhẫn Thiên Thủ tương đương với danh hiệu ‘Bậc thầy Trận Pháp’, không thể phát cho bất kỳ ai một cách tùy tiện được.”

  Họa mực cau mày: “Điều này dường như khác với quy tắc ở Càn Học Châu Giới……”

  Khi anh ấy ở đó, mặc dù số lượng suất xác định phẩm chất có hạn, nhưng so với trước thì vẫn còn khá thoải mái. Nếu bạn có năng lực, dù không có mối quan hệ lợi ích gì, cũng có rất nhiều bậc tổ tiên và trưởng lão coi trọng tài năng sẵn lòng giúp đỡ bạn để bạn tham gia kỳ kiểm tra xác định phẩm chất.

  Nhậng Chân Nhân nói: “Điều đó là bình thường. Nhưng Càn Châu và Khôn Châu, dù sao cũng là hai vùng đất hoàn toàn khác nhau.”

  “Càn Học Châu Giới là nơi phát triển của các tông môn tu luyện. Dù có tính toán lợi ích đến đâu, họ vẫn coi trọng tinh thần học thuật và trân trọng những người có tài năng.”

  “Hơn nữa, ở đó có quá nhiều Đại Tông môn và Đại Gia Tộc, lại gần gũi với Đạo Đình, nên số lượng suất cũng nhiều hơn.”

  “Nhưng Khôn Châu thì khác.”

  “Ở Khôn Châu, Địa Tông chiếm ưu thế áp đảo. Rất nhiều gia tộc giàu có đều dựa vào việc độc quyền các nguồn lực tu luyện để phát triển. Nguồn lực đó được tập trung một cách cao độ.”

  “Hầu hết thời gian, họ không quan tâm bạn có tài năng hay không, mà quan tâm hơn là liệu tài năng đó có thể phục vụ lợi ích của họ hay không.”

  “Chỉ khi tài năng đó thực sự có ích cho họ, nó mới được coi là tài năng thực sự. Còn không, dù bạn có tài năng đến đâu, đối với họ, nó không chỉ vô dụng, mà còn là một mối nguy hiểm.”

  “Vì vậy, nếu bạn muốn tham gia kỳ kiểm tra xác định phẩm chất ở Khôn Châu mà không có mối quan hệ nào, không phục vụ cho các gia tộc lớn để liên kết lợi ích với họ, sẽ không ai sẵn lòng cho bạn cơ hội đó.”

  Họa mực hiểu ra: “Nguồn lực ở đó bị độc quyền quá mức, tất cả đều phụ thuộc vào ý muốn của các gia tộc lớn. Nếu bạn không làm, vẫn sẽ có người khác làm. Bạn có tài năng, nhưng trên thế giới này, người có tài năng thì rất nhiều, không thiếu bạn đâu……”

  Nhậng Chân Nhân gật đầu: “Đúng vậy.”

  Họa mực hỏi: “Không có trường hợp ngoại lệ nào sao?”

  Nhậng Chân Nhân đáp: “Không có trường hợp ngoại lệ

」

  Họa mực gật đầu.

  Nhậng Chân Nhân lặng lẽ nhìn Họa mực, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, trong lòng nghĩ: “Thằng nhóc này, thật sự đấy… Nói thật với anh, nó đang khoe khoang với anh à?”

  Họa mực chỉ có thể thở dài và nói: “Tôi đùa thôi mà, làm sao tôi có thể chịu trách nhiệm thiết kế những Trận Pháp lớn được.”

  Nhận thấy thái độ “thành thật” của Họa mực, Nhậng Chân Nhân mới gật đầu đồng ý.

  Sau một lúc suy nghĩ, Họa mực lại hỏi: “Vậy thì… có vẻ như cũng không có vấn đề gì cả —— Chúng ta hoàn toàn có thể trao đổi lợi ích với nhau. Tôi ký ‘linh ước’ với Địa Tông, tham gia cuộc kiểm định đẳng cấp, sau đó giúp Địa Tông thiết kế Trận Pháp trong vài năm, như vậy có được không?”

  Dù sao thì việc anh ấy thiết kế cho Triệu Chủ Quán ở Phòng Khách Phú Quý cũng giống như việc anh ấy thiết kế cho Địa Tông mà thôi, chẳng có gì khác biệt cả.

  Hơn nữa, trước đây anh ấy còn muốn trở thành “khách quý” của Địa Tông nữa.

  Bây giờ, nếu ký “linh ước” với Địa Tông, có lẽ anh ấy sẽ được sống ngay trong tổ chức đó và tìm hiểu những bí mật bên trong…

  Đôi mắt Họa mực sáng lên.

  Nhậng Chân Nhân đã quen biết Họa mực một thời gian rồi và biết rõ một số thói quen của cậu ta.

  Khi thấy đôi mắt Họa mực sáng lên, Nhậng Chân Nhân đoán ngay là cậu ta lại đang nghĩ đến những điều không thực tế.

  Nhậng Chân Nhân thở dài và nói: “Đừng nghĩ quá nhiều… ‘Linh ước’ đâu phải dễ ký đến thế đâu; việc đó đồng nghĩa với việc bạn phải hy sinh tự do của mình.”

  “Nếu bạn chỉ làm ‘khách quý’, Địa Tông sẽ không kiểm soát bạn nhiều lắm… Nhưng nếu bạn ký ‘linh ước’, đồng nghĩa với việc bạn phải phục vụ Địa Tông hết mình.”

  “Hơn nữa, làm sao có thể ký chỉ trong vài năm được? Một việc quan trọng như vậy, ít nhất cũng phải từ năm mươi năm trở lên…”

  Nghe vậy, Họa mực ngạc nhiên.

  Năm mươi năm… mới chỉ là bắt đầu thôi sao?

  “Linh ước” này, gần giống như một bản hợp đồng nô lệ vậy.

  Họa mực hỏi: “Không có cách nào để lách luật sao?”

  Nhậng Chân Nhân đáp: “Địa Tông là đại phái hàng đầu ở Khoan Châu; có quá nhiều bậc trưởng lão theo dõi, làm sao bạn có thể lách luật được?”

  Họa mực suy nghĩ một lúc và thấy rằng quả thật

Họa mực gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước đã.”

Nhậng Chân Nhân cũng nói: “Cậu hãy suy nghĩ cho kỹ nhé. Nếu thực sự muốn ký hiệp ước linh với Địa Tông, tôi sẽ bàn lại với họ…”

Nhưng Nhậng Chân Nhân không nói tiếp. Thực ra, cái hiệp ước linh này không phải ai muốn là có thể ký được đâu…

Dù nó có vẻ giống như “giấy tờ bán thân”, nhưng bên ngoài có biết bao nhiêu tu sĩ muốn bán mình cho Địa Tông để được một chỗ đứng trong tổ chức đó, nhưng họ lại không có con đường nào để làm điều đó.

Địa Tông quá mạnh mẽ, họ hoàn toàn không coi trọng những thiên tài bình thường.

Tuy nhiên, trường hợp của Họa mực khác biệt; dù vì mặt Tử Hi, Nhậng Chân Nhân cũng phải suy nghĩ thật kỹ lưỡng.

Trong vài ngày sau đó, Họa mực liên tục suy nghĩ về vấn đề này. Liệu có nên bán mình cho Địa Tông, rồi ở lại đó năm mươi, trăm năm… biết đâu một ngày nào đó mình vẫn có thể tìm được bản đồ Hậu Thổ?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định từ bỏ ý định đó. Lý do chính là anh lo lắng cho cô em gái út của mình.

Nếu mình bán mình cho Địa Tông, cô ấy sẽ phải làm sao đây? Sẽ không có ai cùng cô ấy học Trận Pháp, và cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Họa mực quyết định từ bỏ ý định ký “giấy tờ bán thân”, và tìm cách khác để có cơ hội tham gia kỳ thi xin chiếc Nhẫn Thiên Cực cấp ba.

Ba ngày sau, Họa mực lại đến đạo trường luận kiếm ở Đông Thành.

Anh lại đối đầu với ba người là Ngô Quý, Tấn An và Chu Tiện.

Lần này, cuộc đấu được tổ chức “công khai”, và có rất nhiều người đến xem.

Bên trong thành Hậu Thổ, việc tu sĩ đấu tranh riêng lẻ là bị nghiêm cấm, nhưng những người con nhà giàu có, những người cả ngày không làm gì cả, cũng cần một nơi để đấu võ.

Do đó, những đạo trường như thế này trở thành nơi chủ yếu để các gia tộc này rèn luyện võ thuật.

Một số tu sĩ rảnh rỗi, thích thú với việc xem đấu, cũng thường xuyên tụ tập lại để theo dõi các cuộc đấu.

Vì vậy, tại thành Hậu Thổ, phong trào đấu kiếm khá phổ biến.

Ngô Quý cùng hai người kia liên tục thua trước Họa mực, mất mặt không biết bao nhiêu lần. Ban đầu họ còn giấu giếm, nhưng sau khi thua quá nhiều, họ quyết định tổ chức cuộc đấu “công khai” để nhiều người hơn có thể xem.

Dù điều đó có thể khiến họ bị chế giễu nhiều hơn, nhưng với sự chứng kiến của nhiều người, họ sẽ dễ dàng tìm ra điểm yếu trong pháp thuật của Họa mực, và từ đ

Tất cả những trận đấu này chỉ là những cuộc chiến nhỏ bé mà thôi; Họa mực không hề quan tâm đến chúng.

Anh vẫn sử dụng phép Thủy Cầu để đánh bại ba người gồm Ngô Quý, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Việc có những tu sĩ sử dụng phép Thủy Cầu đã không còn là điều mới lạ, nhưng việc ai có thể vận dụng phép thuật này một cách điêu luyện như Họa mực thì thực sự rất hiếm gặp.

Ngay cả các tu sĩ ở Thành phố Hậu Thổ cũng chưa từng thấy điều này.

Sau vài trận đấu như vậy, Họa mực bắt đầu có tiếng tăm tại đạo trường Luận Kiếm ở khu Đông Thành.

Họa mực dự định sẽ tiếp tục đối đầu với Ngô Quý vài trận nữa, sau đó sẽ tìm cơ hội hỏi họ xem liệu phe các Đại Gia Tộc có biết thông tin gì về việc thi đánh giá năng lực sử dụng Tam Phẩm Trận Pháp hay không.

Ngô Quý, Tấn An và Chu Hiền – chỉ cần nhìn vào họ hàng của họ, có thể thấy họ đều thuộc về các Đại Gia Tộc ở Kinh Châu. Chắc chắn họ sẽ biết nhiều thông tin hơn.

Nhưng vào một ngày nọ, sau khi kết thúc một trận đấu, khi Họa mực chuẩn bị rời khỏi đạo trường Luận Kiếm, anh bỗng nhìn thấy một bóng dáng mặc áo trắng quen thuộc ở một góc khuất của đạo trường.

Bóng dáng đó đang cùng một nhóm tu sĩ tụ tập lại với nhau, có vẻ đang âm mưu điều gì đó…

Họa mực cảm thấy hoài nghi, liền kiểm soát hơi thở của mình, bước đi một cách thật nhẹ nhàng và lặng lẽ tiến lại gần. Khi nhìn xuống, anh phát hiện ra rằng nhóm người này đang cá cược về mình…

Trên bàn cá cược, có hình vẽ khuôn mặt một người. Khuôn mặt đó trông rất xấu xí, mang tính trừu tượng; bên cạnh còn được viết chữ “Mực”. Rõ ràng, người vẽ hình này hẳn là có ý riêng gì đó…

Biểu cảm của Họa mực trở nên phức tạp. Những người này thật sự đang dùng mình để cá cược về những viên Linh Thạch…