“Có cái gì đó…… đang gọi tên bạn phải không?”

“Ừm.” Đất Sinh gật đầu.

“Đó là…… cái gì vậy?” Họa mực hỏi giọng trầm.

Đất Sinh nhíu mày và nói: “Tôi cũng không thể nói rõ lắm… Thường thì trong đầu tôi rất mơ hồ; hầu hết xảy ra vào ban đêm, đôi khi cũng có vào ban ngày. Khi đang nửa tỉnh nửa mê, tôi lại nghe thấy những âm thanh mơ hồ nào đó…”

“Âm thanh đó rất trầm, rất khàn, giống như tiếng của một cái cổ họng đã hỏng, đang run rẩy liên hồi. Rõ ràng đó không phải là tiếng người, nhưng tôi dường như hiểu được ý nghĩa của nó… Nó đang gọi tên tôi, bảo tôi phải đi đến một nơi nào đó…”

“Tôi hơi sợ, nhưng không thể chống lại được… Ban ngày thì còn ổn, nhưng đến ban đêm… Tôi không thể kiểm soát bản thân được nữa. Trước khi ngủ, tôi sẽ buộc mình vào giường bằng những dụng cụ bằng da do Đạo Đình Sở cung cấp…”

Đất Sinh kéo tay áo lên, để lộ những vết bầm sâu trên cánh tay mình.

Rõ ràng, anh ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để không bị đi lang thang khi đang ngủ say.

Thấy vậy, Họa mực cảm thấy thương hại và hỏi: “Bạn đã kể chuyện này với ai chưa?”

Đất Sinh lắc đầu: “Chưa… Tôi không dám nói…”

Họa mực lại hỏi: “Bạn cũng chưa kể với Cố Điển Sự à?”

Đất Sinh do dự một lúc rồi nói: “Cố Điển Sự rất bận rộn, thường xuyên đi xa… Có khi ba năm ngày, có khi nửa tháng mới trở về. Hơn nữa… Tôi cảm thấy Cố Điển Sự rất lạnh lùng, u ám… Có vẻ như anh ta không phải là người tốt…”

Cố Trường Hoài thuộc về Đạo Đình Sở.

Trong suy nghĩ của Đất Sinh, những người thuộc Đạo Đình Sở đều là những kẻ tay sai, là những con chó săn của người khác… Nhưng Cố Trường Hoài lại là một người có chức vụ cao, có thể coi là một con chó săn cấp cao… Vì vậy, anh ta cũng không thể nào kể chuyện này với Cố Điển Sự được.

Họa mực Cũng khó mà giải thích được nhiều lắm; người như Tổ Thành xuất thân từ gia đình nghèo khó, tự nhiên sẽ cảm thấy e sợ và xa lánh những người có quyền lực như Cố Điển Sự. Điều này không thể chỉ bằng vài lời nói là hiểu được.

   Họa mực Suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp: “Vậy em có biết không, giọng nói trong giấc mơ kia muốn dẫn dắt em đến đâu?”

   Tổ Thành trả lời một cách thành thật: “Em đã tự trói mình lại, chưa bao giờ đến nơi đó, vì vậy không biết.”

   Họa mực hỏi tiếp: “Trong giấc mơ ấy —— có xuất hiện bất kỳ hình ảnh gì không?”

   Bất cứ giấc mơ nào, khi nghe thấy giọng nói, khi được gọi mời, những gì con người cảm nhận được đều là những điều huyền ảo.

   Nhưng những điều huyền ảo ấy, cuối cùng vẫn phải dựa trên thực tế để tồn tại.

   Ngay cả những thần ác, cũng cần một bức tượng thần linh thực tế để có thể tồn tại.

   “Em có bao giờ —— cảm nhận được hoặc thấy những hình ảnh kỳ lạ nào trong giấc mơ không?” Họa mực nói nhỏ, “Hãy suy nghĩ kỹ xem.”

   “Em…” Tổ Thành nhăn mày.

   Cậu ta không muốn nhớ lại chút nào.

   Những tiếng gọi trong giấc mơ khiến cậu ta rất sợ hãi, vì vậy cậu ta luôn tránh né chúng.

   Vì thế, cậu ta không dám nghe hay nhìn bất cứ điều gì.

   Nhưng bây giờ, khi Họa mực hỏi như vậy, Tổ Thành cũng không thể từ chối được.

   “Em sẽ cố gắng nhớ lại…” Tổ Thành bắt đầu cố gắng hồi tưởng lại những hình ảnh trong giấc mơ mà trước đây cậu ta không dám nhìn thẳng vào…

   Khi ký ức dần trở lại, những bóng mù huyền ám bắt đầu tan biến dần… Lông mày của Tổ Thành càng nhăn lại, giọng nói cũng trở nên khàn đục: “Có… đất…”

   “Đất?” Họa mực ngạc nhiên.

   “Ừm, có rất nhiều đất… khắp nơi trên trời dưới đất đều là đất…” Đôi mắt Tổ Thành bắt đầu run rẩy.

   “Và còn có rất nhiều bóng ma… không biết là bóng ma gì… có cái to, có cái nhỏ… cái to thì cao lớn như những ngọn núi nhỏ, cái nhỏ thì bé xíu như những đứa trẻ sơ sinh…”

   “Rồi sau đó… còn có…”

   “Còn có…”

   Giọng nói của Tổ Thành đột nhiên im bặt, rồi nhanh chóng biến thành những tiếng nức nở không thể kiểm soát được.

Họa mực khuôn mặt hơi thay đổi màu sắc.

   Trên khuôn mặt bình thường của anh ta, bỗng nhiên xuất hiện vẻ sợ hãi; dường như anh ta đã chứng kiến điều gì đó không nên thấy, cả người đổ mồ hôi lạnh như tuyết.

   Tú Sinh không thể nói ra được gì; đồng tử trong mắt anh ta đột nhiên biến mất, chỉ còn lại tròng trắng; cả người anh ta giống như đang bị chìm đắm và đang vùng vẫy điên cuồng.

   Cũng giống như có một thực thể nào đó đang kéo anh ta xuống vực sâu không lối thoát.

   Tú Sinh chỉ còn biết hoảng sợ; dù anh ta cố gắng vùng vẫy thế nào, cũng không thể thoát khỏi thực thể đáng sợ đó.

   Thịt da của Tú Sinh cũng bắt đầu chuyển sang màu xám nhạt.

   „“

   Đúng vào lúc Tú Sinh rơi vào nỗi sợ hãi lớn lao, cơ thể run rẩy và sắp xảy ra những biến đổi kỳ lạ…

   Họa mực đặt một ngón tay lên trán anh ta.

   Một luồng năng lượng vàng óng, thuần khiết, ôn hòa nhưng lại mang theo sức mạnh áp đảo, tràn vào tâm trí Tú Sinh, xua tan những ảo giác và sự mê muội, giúp cho tâm trí anh ta dần ổn định trở lại.

   Lúc này, Họa mực vẫn chưa học được bất kỳ phép thuật cao siêu nào; anh ta chỉ có thể dựa vào sức mạnh của ý chí mình để trấn áp những thứ xấu xa.

   Nhờ sự trấn áp của Họa mực, những biến đổi kỳ lạ trên cơ thể Tú Sinh cũng dần biến mất; màu da anh ta từ xám nhạt trở lại bình thường, và đồng tử đen cũng xuất hiện trở lại trong đôi mắt trống rỗng.

   Tú Sinh cũng thoát khỏi những ảo giác kinh hoàng và lấy lại được sự tỉnh táo.

   Toàn thân anh ta đẫm mồ hôi lạnh; với ánh mắt kinh ngạc, anh ta nhìn Họa mực và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Thầy…”

   Họa mực lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng nói gì cả, hãy bình tĩnh lại và quên hết mọi thứ trong đầu.”

   Tú Sinh từ từ gật đầu, sau đó tuân theo lệnh của Họa mực, im lặng và cố gắng bình tĩnh lại.

   Trên người Họa mực toát ra một luồng khí giúp con người cảm thấy yên bình.

   Khi ở bên cạnh Họa mực và với ngón tay của anh ta chạm vào trán mình, Tú Sinh thực sự cảm thấy tâm trí mình được thư giãn rất nhiều; không lâu sau, anh ta đã quên hết mọi thứ.

Sau hai que hương, Tổ Thành từ từ mở mắt ra.

Họa mực hỏi: “Thế nào rồi?”

Tổ Thành gật đầu và nói: “Đã tốt hơn nhiều rồi……”

Dù giọng vẫn còn hơi khàn, nhưng đã là giọng người bình thường rồi.

Họa mực nhìn vào mắt Tổ Thành và gật đầu nhẹ.

Tổ Thành vẫn còn bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi vừa qua; giọng nói vẫn run rẩy khi anh nói: “Thầy ơi…… có phải…… tôi có vấn đề gì không…… Tôi không phải……”

Tổ Thành nuốt nước bọt, với vẻ đau khổ, anh khó khăn nói tiếp: “Tôi không còn là con người nữa……”

Họa mực tim đập thình thịch, nhưng giọng nói vẫn bình thản: “Ai nói với bạn như vậy? Làm sao bạn lại không còn là con người được?”

Tổ Thành ngạc nhiên và thì thầm: “Nhưng…… tôi……”

Họa mực nói: “Việc bạn như vậy, là điều hoàn toàn bình thường.”

Tổ Thành sững sờ: “Tôi…… bình thường à?”

Họa mực gật đầu và khẳng định: “Trên đời này, có đủ mọi loại người. Sự khác biệt trong quá trình sinh ra, trong số mệnh, trong con đường tu luyện, trong kinh nghiệm tu hành… tất cả đều tạo nên những số phận và tính cách khác nhau.”

“Trường hợp của bạn chỉ là do bất ngờ gặp phải tin tức xấu, quá đau buồn, lo lắng dẫn đến bệnh tật; thêm vào đó, bạn còn bị ảnh hưởng bởi những phép thuật xấu xa của ma quỷ, khiến cho tâm trí bạn tạm thời bị ảnh hưởng, hay gặp ác mộng. Đây chỉ là một căn bệnh tâm linh bình thường thôi; không cần phải quá lo lắng.”

Nghe Họa mực nói một cách logic và thuyết phục, Tổ Thành có vẻ tin phần nào, nhưng lại nghĩ rằng có lẽ ông Mạc đang lừa mình.

“Thầy ơi, nhưng tôi cảm thấy…… tôi thực sự có vấn đề…” Tổ Thành nói.

Họa mực hỏi: “Bạn có biết câu ‘Nơi hẻo lánh thường chứa đầy những điều kỳ lạ’ không?”

Tổ Thành lắc đầu.

Họa mực giải thích: “‘Nơi hẻo lánh thường chứa đầy những điều kỳ lạ’ có nghĩa là vì bạn ít hiểu biết, ít kinh nghiệm, suy nghĩ hạn hẹp, nên khi gặp phải những việc gì đó, bạn liền hoảng sợ quá mức.”

“À, ra vậy…” Tổ Thành gật đầu.

Lời nói của thầy, mặc dù không mấy dễ nghe, nhưng có vẻ cũng hợp lý.

Nếu nói về kiến thức, kinh nghiệm và sự hiểu biết về con đường tu luyện, bản thân mình tất nhiên không thể so sánh được với ông Mò.

Bây giờ, ông Mò đã nói rằng mình là người bình thường, điều đó chứng tỏ ông ấy chắc chắn có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Bản thân mình thiếu học thức, nhìn nhận cũng hạn chế, làm sao dám phủ nhận lời nói của ông ấy?

Tú Sinh tự suy ngẫm một lúc, cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn nhiều, không còn lo lắng hay sợ hãi nữa.

Khi cha mẹ còn sống, họ thường khuyên mình rằng nếu mình ngu dốt, thì phải lắng nghe lời của những người có học thức.

Rõ ràng mình là người ngu dốt; những gì mình nghĩ ra, hầu hết đều sai lầm.

Còn ông Mò, rõ ràng là một người có học thức; những lời ông ấy nói chắc chắn là đúng sự thật.

Tú Sinh nói một cách trang nghiêm: “Thưa ông, con đã hiểu rồi. Cảm ơn ông đã chỉ bảo.”

Họa mực gật đầu nhẹ nhàng, sau đó lấy ra một tấm vải vàng bình thường, trên vải có in những hoa văn huyền bí.

“Hãy cất tấm vải này lại. Buổi tối khi ngủ, hoặc vào ban ngày khi cảm thấy tâm trí mơ hồ, hãy dán nó lên trán. Nó sẽ bảo vệ tâm trí bạn, giúp bạn không mơ thấy ác mộng.”

Mặt Tú Sinh biến sắc, cung kính nhận lấy tấm vải từ tay Họa mực, trong lòng vô cùng ngạc nhiên và hỏi: “Thưa ông, đây là cái gì……”

Họa mực nói: “Đây là một báu vật, bên trong có những chữ viết linh thiêng do các bậc cao nhân soạn thảo, đã được các đại sư ban phước. Nó có tác dụng trừ tà, an thần và rất quý giá……”

Nghe vậy, Tú Sinh càng thêm kinh ngạc. Sau khi nhận lấy nó một cách trang trọng, cậu ta cảm thấy vô cùng biết ơn và không biết phải nói gì.

“Ông đã giúp đỡ con rất nhiều, Tú Sinh sẽ không bao giờ quên ân tình này.”

Tú Sinh muốn quỳ xuống để cảm ơn Họa mực, nhưng ông ấy đã dùng tay ngăn cậu lại.

Họa mực nói: “Bạn không cần phải suy nghĩ nhiều. Hãy yên tâm tu luyện thôi.”

“Những tiếng nói trong giấc mơ, hãy coi như là những điều vô nghĩa. Những gì bạn thấy trong giấc mơ, hãy cứ cho rằng mình không thấy gì cả.”

“Ở nơi này, bạn không cần phải cảm thấy có lỗi, không cần phải e sợ hay ngập ngừng.”

“Hãy coi mình như một người thực hiện nhiệm vụ bình thường, làm việc chăm chỉ, tuân thủ quy tắc, sẽ không ai dám làm gì bạn đâu.”

“Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, cũng đừng lo lắng. Đó đều là những chuyện bình thường thôi. Bạn hãy ăn uống bình thường, ngủ nghỉ đầy

」

  Thổ Sinh cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại và gật đầu một cách nghiêm túc.

  “Được rồi, cậu đi làm việc của mình đi.” Họa mực nói, “Tôi sẽ tìm Cố Điển Sự để có chuyện cần bàn sau này.”

  Thổ Sinh cúi chào Họa mực một cách lễ phép và nói: “Cảm ơn ngài đã chỉ giáo cho tôi, tôi không làm phiền ngài nữa.”

  “Đi đi.” Họa mực gật đầu nhẹ.

  “Vâng.”

  Thổ Sinh quay người đi, hít một hơi thật sâu, dường như như được giải tỏa gánh nặng, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

  Khi Thổ Sinh rời đi, trong căn phòng bí mật chỉ còn lại một mình Họa mực.

  Nhưng khuôn mặt của Họa mực dần trở nên u ám, đôi mắt anh ta sâu thẳm như những hồ nước đen.

  “Xác sống…”

  Rốt cuộc là cái gì đang gọi Thổ Sinh? Đang gọi con “xác sống” này?

  Nếu Thổ Sinh bị gọi đi, điều gì sẽ xảy ra?

  Họa mực gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, tâm trạng trở nên nặng nề.

  Chắc chắn ở nơi này, ở Khoan Châu, phải có một thứ gì đó khủng khiếp, không thể gọi tên được.

  Anh ta càng cảm thấy rằng mình đang ngày càng tiến gần hơn với thứ ấy; thỉnh thoảng, anh ta lại gặp phải những dấu hiệu kỳ lạ, dường như bình thường nhưng khi tìm hiểu sâu hơn, lại thấy chúng vô cùng sâu thẳm và khó lường.

  Điều này chứng tỏ rằng, những duyên nghiệp đang dẫn dắt anh ta.

  Nhưng giữa anh ta và thứ ấy, cũng như sự thật về Khoan Châu, dường như luôn có một lớp màn mỏng manh, phủ đầy sương mù.

  Dường như chỉ cách một bước chân, nhưng lại không thể xuyên qua, không thể hiểu rõ được.

  Người trong cuộc thường mê muội; người ngoài cuộc mới thấy rõ mọi chuyện.

  Nhưng trên đời này, thực ra không hề có người ngoài cuộc.

  Bất kỳ ai còn sống, đều là người trong cuộc. Ở trong vòng xoáy ấy, giống như đang lạc trong sương mù, đối mặt với nguy hiểm mà không hề hay biết.

  Đồng thời, trong lòng Họa mực, bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác gấp rút khó hiểu.

  Anh ta cảm thấy rằng, tình hình hiện tại rất giống với những gì đã xảy ra ở Đại Hoang trước đây.

  Nếu không thể nhìn thấu sương mù trước, không thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước, thì một khi sương mù tan đi và sự thật được hé lộ, có lẽ tai họa sẽ ập đến ngay lập tức.

Giống như tình hình vào thời kỳ Đại Hoang vậy, khi sương mù tan đi, chính là lúc bản thể thật của sư phụ xuất hiện trước mắt mọi người, và lúc những thủ đoạn xảo quyệt bắt đầu được áp dụng……

Mọi thứ đều không thể cứu vãn được nữa.

Họa mực hít một hơi thật sâu; cảm giác như có một tảng đá khổng lồ đè nặng lên tim mình, mang lại một nỗi buồn khó tả.

Họa mực tiếp tục suy ngẫm một mình trong căn phòng bí mật cho đến khi đứng dậy, mở cửa và bước ra ngoài.

Sau khi rời khỏi căn phòng, Họa mực đến tầng lớn, tìm một người phục trách của Cố gia để hỏi về lịch trình công việc của Cô Trù. Anh ta được biết rằng Cô Trù sẽ không đến làm việc cho đến khoảng nửa giờ nữa, vì vậy anh ta liền tìm một chiếc bàn và kiên nhẫn chờ đợi.

Có người phục trách mang trà đến cho Họa mực.

Đây là loại trà ngon nhất trong Đạo Tinh Sở.

Tuy nhiên, vì đã quen với hương vị trà thanh khiết do Tiểu Cam pha chế, Họa mực cảm thấy nó không có gì đặc biệt.

Dù vậy, anh vẫn từ từ thưởng thức trà, trong lúc đó vẫn suy nghĩ về những chuyện khác.

Chưa kịp uống hết một ấm trà, Họa mực bỗng cảm nhận thấy một luồng khí quen thuộc. Ngẩng đầu nhìn, anh thấy Cô Trù – người mặc bộ đồ đạo sĩ màu đen của Đạo Tinh Sở, dáng vẻ oai phong và cao ráo – đang bước về phía mình.

Nhưng bước chân của anh ta có vẻ vội vã, khuôn mặt nhăn lại, và toát ra một thần khí lạnh lùng, uy hiểm.

Điều này… là gì?

Họa mực bỗng cảm thấy lo lắng; anh nhanh chóng siết chặt tay vào tay áo, suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi chuyện, và khuôn mặt anh dần trở nên nghiêm túc hơn.

Khi nhìn thấy Họa mực, Cố Trường Hoài ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại có vẻ mặt phức tạp, như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Họa mực liền nói: “Hãy tìm một chỗ nào đó để nói chuyện đi.”

Cố Trường Hoài gật đầu.

Cố Trường Hoài dẫn Họa mực đến một phòng làm việc bí mật hơn nữa; bên trong phòng có rất nhiều tập hồ sơ và thiếp ngọc, có vẻ như đây là nơi Cố Trường Hoài thường xuyên làm việc.

Sau khi hai người ngồi xuống, chưa kịp cho Cố Trường Hoài có thời gian mở lời, Họa mực đã hỏi ngay: “Có chuyện gì xảy ra rồi à?”

Cố Trường Hoài bất ngờ một chút, nhưng với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh không hề ngạc nhiên trước phản ứng quái lạ của Họa mực.

“Đúng vậy...” Cố Trường Hoài im lặng một lát, sau đó thở dài nói: “Trong giới Đại Linh Điền…… đã xảy ra bạo loạn.”

Nghe vậy, đôi mắt Họa mực co lại: “Bạo loạn ư?”

Cố Trường Hoài gật đầu, vẻ mặt trầm ngâm và nghiêm túc: “Đúng vậy… Bạo loạn đã bùng phát…”

Họa mực hỏi: “Cụ thể là ở đâu?”

Cố Trường Hoài lắc đầu: “Theo những thông tin hiện có, chỉ có bốn tiểu bang là Thanh Châu, Quy Điền, Hoàng Thổ và Nam Thuộc – tại một số khu vực nhỏ trong các tiểu bang này, những người làm nông nghiệp linh hồn đã tụ tập lại với nhau và gây ra bạo loạn.”

“Những khu vực rộng lớn khác hiện vẫn yên ổn, không có gì bất thường… Nhưng…”

Ánh mắt Cố Trường Hoài rung động, tràn đầy lo lắng.

Họa mực cũng hiểu rõ điều đó. Sự yên bình hiện tại… chỉ là “tạm thời” mà thôi. Bạo loạn giống như những ngọn lửa nhỏ; dù ban đầu có vẻ yếu ớt, nhưng một khi bùng cháy, chúng có thể lan rộng nhanh chóng như đám cháy hoang dã được gió xuân thổi bay, khiến cả vùng đất Khoan Châu rơi vào hỗn loạn…