Sau khi xem xong pháo hoa, dì Tuyết cảm ơn Họa mực, rồi chào tạm biệt vợ chồng Mò Sơn và mang theo Bạch Tử Thắng cùng Bạch Tử Hy trở về nhà.

Mò Sơn cùng vài người bạn trong đội săn yêu ma đã hẹn nhau đi uống rượu.

Còn Liễu Như Hoạ thì đi cùng dì Giang xem đèn lồng và thử các loại bánh mới mở ở vài tiệm gần đó.

Vì pháo hoa vẫn còn được bắn trên bầu trời, nên Họa mực chỉ có thể đi dạo một mình.

Trong lúc đi dạo, Họa mực bỗng cảm thấy có điều gì đó, liền ngẩng đầu lên và thấy Dưỡng Lão Nhân cũng đang ngồi một mình trên mái nhà, uống rượu một mình.

Họa mực sử dụng kỹ năng “Thủy Tiêu Bộ”, bám sát vào tường và từng bước leo lên mái nhà.

Khi thấy Họa mực, Dưỡng Lão Nhân mỉm cười, vỗ nhẹ vào những viên ngói bên cạnh và nói: “Đến đây, ngồi xuống, cùng nhau uống một ly.”

Họa mực ngồi xuống bên cạnh Dưỡng Lão Nhân, lấy ra rượu quả từ túi đựng đồ và cùng ông nhấp một ly.

Rượu của Dưỡng Lão Nhân rất mạnh, uống vào thấy cay nồng; còn rượu của Họa mực thì ngọt ngào, có thể uống bao nhiêu cũng được.

Rượu quả tan trong miệng, ngọt ngào và để lại hậu vị đặc biệt, Họa mực không khỏi lắc đầu và hỏi Dưỡng Lão Nhân:

“Lão nhân, lão ở một mình à?”

“Ở một mình thì sao?” Dưỡng Lão Nhân hỏi lại.

“Trông có vẻ cô đơn lắm…” Họa mực nói với giọng đầy thông cảm.

Dưỡng Lão Nhân nhướng mày, thở dài và nhìn về phía xa, nói: “Tôi đang vui mừng, nên mới lên đây uống rượu một mình.”

Họa mực gật đầu, miễn là vui vẻ thì tốt rồi… Chỉ cần không buồn bã là được.

Nghĩ một lát, Họa mực bỗng hỏi: “Lão nhân, việc trở thành một tu sĩ Trúc Cơ có khó không ạ?”

“Sao vậy, con muốn bắt đầu tu luyện Trúc Cơ à?” Dưỡng Lão Nhân hơi ngạc nhiên.

“Vẫn còn sớm mà, con chỉ muốn hỏi thăm thôi.” Họa mực cười e thẹn.

Hiện tại, Họa mực mới đạt đến tầng sáu của quá trình Luyện khí, vẫn còn lâu mới đến giai đoạn cuối của quá trình này; việc trở thành một tu sĩ Trúc Cơ thực sự vẫn còn một khoảng thời gian nữa.

“Trúc Cơ ư… Nói là khó cũng đúng, nói là dễ cũng đúng.”

“Lão nhân, xin hãy nói thẳng ra cho con biết.”

Dưỡng Lão Nhân hít một hơi thật sâu, rồi không giấu giếm nữa, trực tiếp nói:

“Điểm khó của việc trở thành một tu sĩ Trúc Cơ thực ra chỉ có hai điều: một là Linh Gốc, hai là Linh Thạch…”

“Về Linh Gốc thì không cần phải nói nhiều; nếu có một Linh Gốc tốt, linh

“Dưỡng Lão Nhân nói.”

Họa mực gật đầu: “Vì vậy, cuối cùng vẫn là vấn đề về linh thạch.”

Dưỡng Lão Nhân gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy nếu Linh Gốc tốt và không thiếu linh thạch, liệu có chắc chắn sẽ thành công trong việc Trúc Cơ không?”

“Những chuyện trên đời này, không thể nói chắc được. Luôn có những điều bất ngờ xảy ra, nhưng miễn là không thiếu linh thạch, khả năng Trúc Cơ là rất cao.”

Dưỡng Lão Nhân uống một ngụm rượu, tiếp tục nói: “Chỉ cần chuẩn bị đủ linh thạch và các vật phẩm cần thiết, dù thất bại một lần, cứ thử lại lần nữa… Rồi sẽ có lúc thành công thôi. Và chỉ cần thành công một lần, bạn đã trở thành một tu sĩ đã Trúc Cơ.”

Họa mực nhíu mày: “Nghe có vẻ không quá khó…”

“Tu luyện bắt đầu từ Luyện khí; Trúc Cơ dù cao hơn một bậc, nhưng cũng chỉ là bước tiến thêm một bước so với Luyện khí mà thôi. Chỉ khi bước vào cấp độ Kim đan trở đi, mới thực sự là những bước khó khăn hơn, đòi hỏi rất nhiều về Linh Gốc, thiên phú, trí tuệ và di sản.”

Dưỡng Lão Nhân thở dài: “Còn việc Trúc Cơ, về cơ bản chỉ cần có linh thạch là đủ.”

Trúc Cơ chỉ cần có linh thạch là được, nhưng suốt hàng trăm năm qua, chỉ có Dưỡng Lão Nhân duy nhất thành công trong việc này…

Họa mực hỏi: “Trúc Cơ cần rất nhiều linh thạch phải không?”

Dưỡng Lão Nhân thở dài: “Tùy từng người mà khác nhau. Nếu tính cả chi phí tu luyện và mua các vật phẩm cần thiết, ít nhất cũng cần hơn mười nghìn viên linh thạch.”

Họa mực tính toán trong lòng: Một tu sĩ Luyện khí bình thường, nếu kiếm được một viên linh thạch mỗi ngày, sau một năm sẽ có ba trăm sáu mươi viên… Vậy để tích được hơn mười nghìn viên linh thạch, có lẽ phải mất khoảng ba mươi năm.

Phải sống không ăn không uống, không tiêu xài gì cả, để dành ba mươi năm như vậy…

Và đó chỉ là số linh thạch cần cho một lần thử nghiệm thôi. Nếu thất bại, tất cả số linh thạch đó sẽ bị tiêu hao hết, và ba mươi năm cố gắng sẽ trở thành công cốc.

Hơn nữa, làm sao một tu sĩ có thể sống không ăn không uống, không gặp phải bệnh tật hay những sự cố bất ngờ được?

Họa mực cũng thở dài.

Dưỡng Lão Nhân nói một cách đầy đắng cay: “Lý do chính khiến những tu sĩ tự do không thể Trúc Cơ, chính là vì họ nghèo.”

“Có rất nhiều rào cản trên con đường tu luyện, nhưng nghèo đói chính là rào cản tuyệt vọng nhất.”

“Nếu Linh Gốc không tốt, ngay từ đầu bạn đã biết con đường này không thể đi được; nhưng nghèo đói lại khiến bạn hy vọng, rồi lại khiến bạn cảm thấy tuyệt vọng… Linh th

Dưỡng Lão Nhân thở dài và nói: “Trong giới Tu Đạo này, số lượng người ở cấp độ Luyện khí là nhiều nhất, và chính họ cũng phải trải qua nhiều gian khổ nhất. Khắp năm châu rộng lớn này, khi con bước ra khỏi vùng đất Hắc Sơn, con sẽ tự mình nhận ra rằng có rất nhiều thành phố tiên còn nghèo hơn cả Thăng Thiên Thành, và có vô số người tu luyện phải chịu khổ hơn cả chúng ta – những kẻ săn yêu ma.”

Họa mực trở nên buồn bã và im lặng không nói gì.

Lúc này, Dưỡng Lão Nhân mới nhận ra mình đã nói quá nhiều; những lời này thật sự không nên được nói với một đứa trẻ như con mình.

Ông vỗ vai Họa mực và nói tiếp: “Chúng ta không thể can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng ít nhất thì các tu sĩ lang thang ở Thăng Thiên Thành sẽ ngày càng có tương lai tốt đẹp hơn, và tất cả điều này đều nhờ vào con đấy.”

Họa mực cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Con cũng chẳng làm được gì cả… Chỉ là vẽ một vài bản Trận Pháp mà thôi.”

“Trận Pháp chính là thứ quan trọng nhất,” Dưỡng Lão Nhân nói một cách nghiêm túc. “Nếu không có những người biết vẽ Trận Pháp, dù có thêm ba bốn người đạt đến cấp độ Trúc Cơ đi nữa, cũng chẳng giúp ích được gì cả; mọi người vẫn sẽ nghèo khó và phải chịu khổ như trước.”

Họa mực ngẩn ngơ một lát.

Cậu biết rằng vị trí của những người biết vẽ Trận Pháp rất quan trọng, và việc học cách vẽ chúng cũng rất khó khăn; mọi lĩnh vực trong giới Tu Đạo đều cần đến Trận Pháp, nhưng cũng không đến nỗi quan trọng hơn cả ba bốn người đạt đến cấp độ Trúc Cơ như Dưỡng Lão Nhân nói.

Nhận thấy sự hoang mang trên khuôn mặt Họa mực, Dưỡng Lão Nhân kiên nhẫn giải thích tiếp:

“Luyện khí chỉ là bước đầu tiên; bước tiếp theo là đạt đến cấp độ Trúc Cơ. Khi trở thành một tu sĩ Trúc Cơ, con sẽ có quyền tìm kiếm con đường chân chính để thay đổi số phận của mình.”

“Nếu con trở thành một tu sĩ Trúc Cơ và thay đổi được số phận của mình, thì con cũng không thể thay đổi được số phận của những tu sĩ lang thang khác. Con có thể tìm cách giúp họ tránh bị áp bức từ gia đình Tiền gia, nhưng thực tế thì con cũng chẳng thể giúp được gì nhiều.”

“Họ vẫn sẽ nghèo khó, vẫn sẽ phải chịu khổ, vẫn sẽ sống trong cảnh khó khăn, và vẫn chỉ có thể tiếp tục ở cấp độ Luyện khí suốt đời. Dù con có tu luyện đến đâu, dù có trộm cắp hay chiếm đoạt thứ gì, cũng không thể có được nhiều linh thạch.”

“Nhưng Trận Pháp thì khác!”

Đôi mắt Dưỡng Lão Nhân sáng l