Đến buổi tối, Họa mực đang đọc sách về pháp trận trong phòng khách, còn Bạch Tử Thắng thì ngồi thiền điều hòa năng lượng bên cạnh.

Sở Đồ Phương gõ cửa và dẫn một vị lão nhân vào, giới thiệu với Họa mực: “Đây là lão nhân Kính, chắc cậu cũng đã gặp ông ấy rồi.”

Họa mực suy nghĩ một chút rồi gật đầu, cười và chào: “Tôi đã gặp lão nhân Kính rồi.”

Lão nhân Kính của gia tộc Sở Thú – người đã từng giúp đỡ Họa mực và hai sư đệ khi họ truy bắt kẻ tu luyện xác sống Trương Toàn tại Nam Nghệ thành.

Hơn mười năm trôi qua, dung nhan của lão nhân Kính hầu như không thay đổi gì. Ngược lại, Họa mực thì đã trưởng thành, trở thành một thanh niên tuấn tú.

Lão nhân Kính nhìn Họa mực, ban đầu tỏ ra thận trọng, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, ông ta bỗng ngẩn ngơ, không thể tin được và lắc đầu thốt lên:

“Thật là anh hùng xuất hiện từ những người trẻ tuổi… Khi Phương nói với tôi, tôi còn không tin đâu, nhưng không ngờ chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi, cậu bé này đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ Đỉnh Phong… Thật là khó tin…” Lão nhân Kính không ngừng lắc đầu, vừa kinh ngạc vừa cảm thấy xấu hổ.

Trong suốt mười mấy năm đó, bản thân ông ta tiến triển rất chậm. Còn Họa mực – người từng khiến ông ta ấn tượng sâu sắc – thì đã từ cấp độ Luyện Khí Chín Tầng vươn lên đến Trúc Cơ Đỉnh Phong. Tốc độ tu luyện như vậy, ngay cả trong hàng ngũ chính thống của gia tộc Sở Thú, cũng được coi là xuất chúng nhất.

Ngày xưa tại Nam Nghệ thành, việc đối phó với kẻ tu luyện xác sống Trương Toán còn cần đến sự giúp đỡ của lão nhân như ông ta. Nhưng bây giờ, với cấp độ tu luyện của Trương Toán, cậu bé trước mắt này có lẽ chỉ cần một cái chỉ tay là có thể tiêu diệt hắn ta.

Lão nhân Kính không phải là người nắm quyền lực thực sự trong gia tộc Sở Thú; ngược lại, ông ta chủ yếu làm công việc ở tầng lớp cơ sở, tiếp xúc với nhiều người và có cái nhìn sâu sắc. Khi Sở Đồ Phương kể với ông ta rằng Họa mực chỉ sử dụng vài phép thuật Quả Cầu Lửa đã đánh bại được mười mấy tên lính hung hãn, ông ta còn nghĩ đó chỉ là lời nói đùa. Nhưng bây giờ, khi chứng kiến tận mắt, ông ta mới thực sự cảm thấy kinh ngạc.

Họa mực khiêm tốn nói: “Lão nhân quá khen rồi, chỉ là may mắn mà thôi. Về chuyện ngày xưa ở Nam Nghệ thành, cũng nhờ có sự giúp đỡ của lão nhân mà chúng tôi mới thành công.”

Họa mực luôn có tính cách khiêm tốn; khi người khác đối xử lịch sự với ông ta, ông ta cũng sẽ tỏ ra khiêm tốn. Nh

Họa mực cũng không giấu giếm, “Tôi đã đến Càn Học Châu Giới và gia nhập Tông môn Ngũ phẩm Thái Hư…”

  “Ngũ phẩm…” Sở Thú Kính trông rất ngạc nhiên, gật đầu nói: “Không lạ gì… Những người thầy danh tiếng luôn sản sinh ra những học trò xuất sắc.”

  Họa mực hỏi: “Lão nhân Kính… có biết về Tông môn Thái Hư không?”

  Sở Thú Kính lấy làm tiếc: “Xin lỗi, tôi không biết nhiều về những chuyện ở các vùng đất Ngũ phẩm…”

  Trong lòng Họa mực bỗng nhiên nảy ra nghi ngờ:

  Lão nhân Sở Thú Kính không biết đến Tông môn Thái Hư… Chẳng lẽ người tên Sở Kiếm trong gia tộc Sở Thú này, không phải là em họ của mình sao?

  Dù sao thì chín châu này rộng lớn, có quá nhiều gia tộc lớn… Việc có những người tài năng, nổi tiếng cũng là điều bình thường.

  Khi Họa mực đang suy nghĩ, Sở Thú Kính lại hỏi:

  “Nghe nói cậu quen biết với thiếu chủ kiếm của gia tộc Sở Thú phải không? Các bạn làm quen như thế nào? Mối quan hệ của hai người ra sao?”

  Họa mực cũng không chắc lắm, chỉ có thể nói: “Nếu đó thực sự là người tên Sở Kiếm mà tôi quen biết, thì có lẽ chúng tôi là đồng môn.”

  Nhưng Họa mực cũng không muốn nói rõ ràng rằng mình là anh trai của Sở Kiếm… Vì điều đó có thể khiến mình được đánh giá cao hơn mức cần thiết.

  Thông thường, Họa mực luôn tỏ ra khiêm tốn.

  Dù vậy, Sở Thú Kính vẫn rất ngạc nhiên.

  Bởi vì trong giới tu luyện, tình cảm đồng môn giữa các thành viên của các Đại Tông môn thực sự rất quý giá.

  Sở Thú Kính gật đầu, “Nếu vậy thì tôi có thể tìm cách để cậu gặp gỡ thiếu chủ Sở Kiếm. Nhưng cậu đừng cười nhạo tôi nhé…”

  Sở Thú Kính thở dài, “Tôi cũng không có quá nhiều quyền lực để cho các bạn gặp riêng… Chỉ có thể để cậu lẫn vào đám đệ tử khác, cùng đi gặp thiếu chủ Sở Kiếm mà thôi. Dù sao thì thiếu chủ này cũng là con trai được gia chủ yêu quý nhất, là tài năng triển vọng nhất của gia tộc Sở Thú.”

  Họa mực gật đầu: “Được, xin cảm ơn lão nhân Kính.”

  Nói đến đây, Sở Thú Kính có vẻ do dự, dường như còn điều gì muốn nói… Sau một lúc suy nghĩ, ông quay sang Sở Đồ Phương bên cạnh và nói:

  “Phượng Nhi, con đi xem em họ của con thế nào rồi…”

  Sở Đồ Phương không hiểu lý do, nhưng cũng không từ chối, gật đầu và nói: “Được thưa lão nhân,” sau đó liền rời đi.

  Họa mục đo

Bạch Tử Thắng đã bắt đầu cảm thấy tê dại; anh ta tiếp tục ngồi thiền một mình, không hề phát ra tiếng động nào.

Lúc này, Sở Đồ Phương mới thở dài và từ từ nói:

“Cô bé Phương này, tính cách chính trực, làm việc luôn nghiêm túc và có trách nhiệm… Nhưng cũng hơi… cứng nhắc quá, vì vậy trong Gia tộc, cô ấy khó tránh khỏi việc bị coi là… không hòa nhập được.”

Họa mực hỏi: “Trưởng lão Cẩn, ý của ngài là gì?”

Sở Đồ Phương do dự một lúc, rồi thật sự thở dài nặng nề:

“Lão già này… không sợ mất mặt, chỉ mong cậu bé, nếu thực sự quen biết với thiếu gia Sở Kiếm… có thể nói vài lời tốt cho cô Phương trước mặt thiếu gia ấy, thì đã đủ rồi…”

Họa mực ngập ngừng một chút, sau đó cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ.

Trong mắt người ngoài, các gia tộc quý tộc đều giống nhau.

Nhưng bên trong những gia tộc đó, “sự phân cấp” lại rất nghiêm ngặt.

Những người xa rời trung tâm của Gia tộc, muốn tranh đấu để có được nguồn lực tu luyện, cũng gặp rất nhiều khó khăn.

Tính cách của Sở Đồ Phương, Họa mực đã biết khi cô ấy tham gia truy bắt kẻ trộm hoa ở Thăng thiên thành và điều tra vụ án mạng ở Nam Nghệ thành.

Với tính cách như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ cố tình đi xin việc hay tìm cách liên kết với người khác, huống chi lại đến phiền lòng mình.

Trưởng lão Sở Đồ Phương cũng hiểu điều này, vì vậy mới phải gạt Sở Đồ Phương sang một bên và tự mình đứng ra nói.

Họa mực liền hỏi nhỏ: “Gia tộc các ngài gần đây có gặp khó khăn gì không?”

Sở Đồ Phương có vẻ buồn bã: “Ban đầu thì cũng ổn thôi… Nhưng kể từ khi cuộc nổi loạn ở Đại Hoang bùng nổ, chiến tranh ở Lý Châu bắt đầu, nhiều cơ sở của Gia tộc Sở chúng tôi đều bị ảnh hưởng, thu nhập của gia tộc càng ngày càng eo hẹp, việc phân phối nguồn lực tu luyện cũng trở nên ngày càng khắt khe hơn.”

“Trong dòng dõi của chúng tôi, chưa từng có ai đạt đến cấp độ ‘thần nhân’, thế hệ này cũng ít có đệ tử nào xuất sắc và có trách nhiệm… Nhiều việc đều phải để Phương cố gắng thực hiện, nhưng tính cách của cô ấy…”

Sở Đồ Phương thở dài.

Nhưng Họa mực lại nói: “Tính cách của chị Phương thực ra cũng rất tốt đấy…”

Sở Đồ Phương ngạc nhiên.

Họa mực tiếp tục: “Trong cuộc sống, mọi việc đều có cái được và cái mất. Việc sống chính trực thì chắc chắn sẽ ít có cơ hội để nịnh hót người khác, nhưng ít nhất những người bạn mà bạn kết bạn được cũng đều là những người đáng tin cậy. Việc luôn cố gắng nị

」

Họa mực nhìn Sở Thú Kính một cái, cũng hiểu được rất nhiều điều; vị trưởng lão này chắc hẳn không hề thiếu thông tin.

Chỉ là vì liên quan đến số phận của người dân trong dòng tộc mình, ông ta thực sự không có cách nào khác.

Trong cuộc sống, luôn có những việc buộc phải làm.

Họa mực cũng rất thông cảm, liền nói:

“Trưởng lão Kính yên tâm, nếu vị… thiếu gia kiếm kia thực sự là đồng môn của tôi, tôi sẽ nói lời tốt cho chị Phương.”

Nghe vậy, Sở Thú Kính cúi đầu chân thành cảm ơn Họa mực: “Cảm ơn bạn nhỏ Họa.”

Ông suy nghĩ một lát, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn nhỏ ở Đại Hoang gặp phải khó khăn gì mà lão này có thể giúp đỡ, cứ thoải mái nói ra. Những việc liên quan đến Kim đan trở lên, lão xin lỗi, không thể giúp được. Nhưng những việc dưới cấp Trúc Cơ, lão vẫn có thể hỗ trợ một phần—miễn là bạn nhỏ không từ chối…”

Họa mực cũng vội vàng đáp lại: “Cảm ơn trưởng lão.”

Đang trò chuyện thì bên ngoài có tiếng bước chân vang lên, hai người liền dừng cuộc trò chuyện lại.

Không lâu sau, Sở Đồ Phương bước vào và nói: “Cháu trai tôi không sao đâu, các bạn yên tâm.”

Sở Thú Kính gật đầu: “Thế thì tốt rồi…” Nói xong, ông đứng dậy và cúi chào Họa mực: “Về vụ này, tôi cần phải suy nghĩ cách giải quyết. Thiếu gia kiếm kia ít khi xuất hiện, có lẽ sẽ cần bạn nhỏ giúp đỡ một thời gian.”

Họa mực gật đầu: “Rất mong trưởng lão giúp đỡ.”

Sở Thú Kính rời đi.

Sở Đồ Phương lo lắng cho Họa mực, cũng đứng dậy chào tạm biệt: “Vậy thì tôi không làm phiền nữa, các bạn hãy nghỉ ngơi đi. Nếu có gì cần, cứ tìm tôi.”

Họa mực cũng mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn chị Phương.”

……

Sau đó, Họa mực và Bạch Tử Thắng tạm thời ở lại tại nơi cư trú của gia tộc Sở Thú, đồng thời tìm hiểu tình hình ở Đại Hoang để chuẩn bị cho việc bước vào Vương Đình Long Trì và tu luyện để tạo ra Kim đan.

Tất nhiên, phần lớn công việc lập kế hoạch đều do Họa mực đảm nhận.

Bạch Tử Thắng chủ yếu tập trung vào việc dưỡng thương.

Còn Họa mục thì có rất nhiều việc phải làm: ông phải suy luận về nhân quả, đánh giá may rủi, đọc sách về Trận Pháp, học cách thiết lập các trận đồ chiến thuật, và cũng không được bỏ qua việc chế tạo những vật dụng nhỏ như “thú cỏ”.

Vì vậy, ông gần như làm việc không ngừng nghỉ, ngày đêm không ngớt bận rộn.

Mỗi lần Bạch Tử Thắng tỉnh dậy sau khi tu l

Bạch Tử Thắng không nhịn được mà cảm thấy đau lòng, liền nhẹ nhàng gọi: “Đệ tử nhỏ…”

Họa mực đang tập trung tâm hồn, nên không nghe thấy.

Bạch Tử Thắng lại gọi một tiếng nữa, lúc này Họa mực mới ngẩng đầu nhìn về phía anh.

Bạch Tử Thắng nói nhẹ nhàng: “Đừng quá tiêu hao sức lực như vậy…”

Họa mực ngần ngại một chút, rồi cũng mỉm cười và nói: “Không sao đâu, em đã quen rồi… Anh trai cả, hãy mau chóng hồi phục vết thương đi, và còn nữa…”

Họa mực nói một cách bí ẩn: “Trước mặt người ngoài, nhớ đấy, đừng gọi em là ‘đệ tử nhỏ’, em sợ người ta hiểu lầm…”

Bạch Tử Thắng thật sự không biết phải làm thế nào với Họa mực, đành nói: “Được thôi… Tùy em muốn…”

……

Như vậy, sau bảy ngày, cuối cùng Sở Thú Kinh, vị trưởng lão kia, cũng có tin tức chính xác.

“Tiểu thiếu gia Kiếm trước đây luôn đang tu luyện, không có thời gian rảnh, hôm nay sẽ như thường lệ, gặp mặt một số môn đồ. Họa, tôi sẽ dẫn cậu đến đó, nhưng chỉ có thể gặp mặt từ xa cùng các môn đồ khác thôi, chưa chắc đã có thể nói chuyện được.” Sở Thú Kinh nói.

Họa mực gật đầu: “Được.”

Anh chỉ cần nhìn một cái để xác nhận liệu đó có phải là Sở Thú hay không thôi.

Sở Thú Kinh nhìn Bạch Tử Thắng một lát, có vẻ do dự: “Lão già này chỉ có thể dẫn một người thôi…”

Họa mực liền kiêu ngạo “ra lệnh” cho Bạch Tử Thắng:

“Anh là tù nhân của em, hãy ngoan ngoãn ở đây, đừng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, nếu lần nữa tôi bắt được anh, tôi chắc chắn sẽ không tha cho anh đâu…”

Bạch Tử Thắng nhắm mắt nghỉ ngơi, cảm thấy mình hơi mệt mỏi.

Nhưng Họa mực lại gật đầu: “Nếu anh hiểu như vậy thì tốt rồi.” Nói xong, anh lại nhìn Sở Thú Kinh: “Trưởng lão, chúng ta đi thôi.”

Sở Thú Kinh có vẻ mặt hơi kỳ lạ, nhưng vẫn gật đầu: “Được, Họa, xin theo tôi đi.”

“Ừm.”

Họa mực theo Sở Thú Kinh rời khỏi phòng, đi dọc theo con đường lớn, tiến về phía trung tâm khu định cư, nơi có một đại điện rất hoành tráng.

Bên ngoài đại điện, có các lính canh của Sở Thú Gia, mặc áo giáp, cảnh giác cao độ.

Người chỉ huy các lính canh này thậm chí còn là một người đã đạt đến cấp độ Kim đan.

Sở Thú Kinh kiểm tra xong thẻ thông hành và giải thích rõ mục đích của việc đến đây, sau đó mới được phép vào.

Họa mực theo Sở Thú Kinh bước vào đại điện, và thấy bên trong đại điện tràn ngập không khí hùng vĩ, lộng lẫy và

Dọc theo hành lang lộng lẫy của đại điện, tiếp tục bước vào bên trong, người ta sẽ đến phòng tiếp khách.

Lúc này, trong phòng đã có không ít tu sĩ tập trung lại với nhau.

Những tu sĩ này đều mặc trang phục chỉnh tề, khuôn mặt hiền lành; họ tụ tập lại và thì thầm trò chuyện với nhau.

Khi Sở Thú Lão Nhân Sở Thú cùng Họa mực đến đó, nhiều người liếc nhìn Họa mực, nhưng họ chỉ ngạc nhiên trước vẻ đẹp thanh tú của cô ấy, rồi sau đó lại quay đi, không quá để ý đến cô.

Họa mực cũng không nói gì, yên lặng đứng một bên, lắng nghe những cuộc trò chuyện của họ.

Sau một lúc, Họa mực mới biết rằng những người này đều là đệ tử của các gia tộc khác nhau, có cả người thuộc Sở Thú Gia lẫn các gia tộc khác.

Họ đến đây để gặp Sở Thú Kiếm, và mỗi người đều có mục đích riêng.

Có người chỉ đơn giản muốn gặp gỡ thiên tài kiếm đạo này; có người muốn xin được kết nối quan hệ, tự nguyện đề nghị phục vụ Sở Thú Kiếm; còn có người đến để tìm kiếm mối quan hệ hôn nhân.

Một số gia tộc lớn muốn gả con gái ruột của mình cho Sở Thú Kiếm, vì vậy họ sẽ cử những đệ tử đến gặp anh ta trước, để xem anh ta có vẻ ngoài như thế nào, khí chất ra sao, liệu anh ta có xứng đáng với danh tiếng “thiên tài của gia tộc” hay không…

“Một cô gái xinh đẹp thường sẽ có hàng trăm người theo đuổi.”

Nếu là một thiếu niên tài năng, tình hình cũng tương tự; sẽ có hàng ngàn gia tộc tranh nhau muốn kết hôn với anh ta.

Họa mực ngồi đó, vừa lắng nghe những câu chuyện phiếm, vừa chờ đợi Sở Thú Kiếm.

Nhưng cô đã phải chờ đợi đến một tiếng rưỡi mà vẫn không thấy bóng dáng của anh ta.

Điều này cho thấy địa vị của Sở Thú Kiếm trong Sở Thú Gia thật sự rất cao; việc gặp anh ta quả thực không hề dễ dàng.

Họa mực bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, và bắt đầu “ghi nhớ” lại các Trận Pháp để giết thời gian.

Chính lúc đó, từ xa vang lên tiếng ồn ào; một nhóm người đang đi về phía này.

Họa mực ngẩng đầu nhìn, thấy một nhóm các lão nhân mặc trang phục lộng lẫy, uy nghiêm đang đi đến, và những lão nhân này cũng đang bao quanh một đệ tử.

Đệ tử này mặc bộ áo choàng màu vàng lửa, khuôn mặt tuấn tú, khí chất điềm đạm nhưng mang theo vẻ cao quý, không bao giờ cười nói, rất oai phong.

Giữa những Kim đan Lão Nhân, anh ta chính là người nổi bật nhất.

Và khuôn mặt của thiếu niên này… Họa mực hoàn toàn nhận ra anh ta – đó chính là em họ nhỏ của mình, Sở Thú Kiếm.

Tuy nhiên, khí chất oai phong này hoàn toàn khác với khi anh ta còn

Ngay cả vào thời kỳ Bát Đại môn, Họa mực cũng được xem là một trong những Đại Tông môn hạng nhất, thuộc hạng năm phẩm. Những đệ tử của Họa mực đều là những thiên tài xuất chúng, đến từ khắp các gia tộc trên chín châu lục.

Nhưng vấn đề là, khi những thiên tài này tập trung lại ở Càn Học Châu Giới – nơi có quá nhiều tài năng xuất sắc – thì họ cũng phải được xếp hạng theo mức độ giỏi. Vì vậy, nhiều người trong số họ dường như bị lu mờ, hoặc ít ra không nổi bật như ban đầu.

Bạn là một thiên tài, nhưng luôn có người giỏi hơn bạn. Ngược lại, nếu những thiên tài này được đưa trở về các châu lục của mình, thì trong gia tộc mình, họ chắc chắn sẽ là những người có tài năng và nổi bật nhất.

Sở Thú Kiếm cũng vậy. Trong Càn Học Châu Giới, anh ấy cũng được coi là một thiên tài, nhưng so với những người xuất chúng như Lãnh Hồ Tiếu, Âu Dương Hiên, hay các thành viên của Bốn Đại Tông, anh ấy vẫn còn kém một chút. Nhưng khi trở về gia tộc Sở Thú của mình, anh ấy chính là người mạnh nhất.

Bây giờ, trước mắt mọi người, Sở Thú Kiếm – người được bao quanh bởi những người đã tu luyện đến cấp Kim đan – hoàn toàn khác với “em út” mà Họa mực từng biết. Trong khoảnh khắc Họa mực đang ngẩn ngơ, Sở Thú Kiếm đã đi qua trước mặt anh. Những đệ tử của anh ta lần lượt cúi chào một cách kính trọng:

“Kính chào các vị trưởng lão…”

“Chào thiếu gia Kiếm…”

“Thiếu gia thực sự rất xuất chúng… có tài năng bẩm sinh…”

Trong tiếng khen ngợi ấy, Sở Thú Kiếm gật đầu nhẹ, với vẻ mặt bình tĩnh, thậm chí hơi lạnh lùng, đi qua đám đông. Ánh mắt anh chỉ thoáng qua khuôn mặt của những đệ tử ấy, và cũng chỉ liếc nhìn Họa mực một cái rồi mới tiếp tục đi.

Nhưng sau vài bước, Sở Thú Kiếm dường như nhìn thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên, anh bỗng giật mình. Anh nghĩ mình nhìn nhầm, vội vàng quay đầu lại nhìn Họa mực. Họa mặc cười với anh và nói:

“Sở Thú…”

“Anh cả!!!”

Chưa kịp nói hết, Họa mực đã thấy mọi thứ trước mắt mình xoay tròn. Một bóng người lao về phía anh, ôm chặt lấy anh, như thể sợ anh sẽ bỏ trốn. Sở Thú Kiếm không còn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh nữa; niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh, và anh hét lên:

“Anh cả, thật là anh sao?!! Anh đã đến Đại Hoang rồi à?!”

Họa mặc bị Sở Thú Kiếm ôm chặt, không biết nên cười hay nên khóc. Sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến những đệ tử xung quanh cũng đều sửng sốt. Trưởng lão Sở Thú