Ninh Triết ném những sợi xích sắt nặng nề sang một bên, rồi cùng với Lãn Thị Văn, mỗi người nắm lấy một góc của nắp quan tài và cùng nhau nhấc nó lên trên.

Nắp quan tài được đóng chặt đã bị tách ra một khe hở; lớp sơn đen bị vỡ vụn rơi xuống dưới, cùng với mùi thơm nhẹ của dầu và mùi hôi thối do protein bị phân hủy. Hai người cùng nhau nhấc nắp quan tài lên và đặt nó xuống một khoảng đất trống bên cạnh những sợi xích. Bên trong chiếc quan tài màu sơn nhợt nhạt ấy, có một xác chết khô cứng được bọc trong tấm áo gỗ mỏng manh; thân hình còng queo, làn da nhão nhoét, hàm răng rải rác… Chắc hẳn người này đã qua tuổi bảy mươi khi qua đời.

“Gỗ hoàng hoa li? Thật là đồ quý giá.” Ninh Triết sờ vào phần gỗ lộ ra dưới lớp sơn vỡ; màu sắc của nó trong suốt như hổ phách, thực sự rất đẹp so với chiếc quan tài bằng gỗ bồ đề mỏng manh mà Kỳ Bá Thường từng sử dụng khi qua đời.

Chiếc quan tài này không phải được ghép lại từ nhiều tấm gỗ riêng biệt, mà được chạm khắc từ một khúc gỗ nguyên cây dày dặn; bề ngoài được phủ đầy sơn đen rồi lại được quét thêm lớp sơn trắng, không hề có khe hở nào. Ngay cả sau khi nằm dưới đáy hồ hàng năm trời, xác chết bên trong vẫn giữ được trạng thái khô ráo.

Dưới xác chết là một lớp tiền đồng được xếp gọn gàng; chúng được trải đều dọc theo đáy quan tai, tạo thành “giường” cho xác chết.

“Kẻ già này… Dù đã chết vẫn muốn nằm trên đống tiền mới ngủ được.” Ninh Triết lấy xác chết ra khỏi quan tài và ném nó xuống bờ hồ; linh hồn trong quan tài đã bị ai đó đưa đi rồi, nên một xác chết thì không còn gì đáng sợ nữa.

“Đợi đã… Xác chết này…” Lãn Thị Văn cúi xuống, kéo tấm áo gỗ ra khỏi ngực xác chết; trên ngực gầy guộc đầy nếp nhăn của người đó, xuất hiện một họa tiết giống như cành cây, có hình dạng kỳ lạ.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Triết cũng nhìn vào họa tiết trên ngực xác chết.

“Xác chết này chính là Kỳ Bá Thường.” Lãn Thị Văn lại che tấm áo gỗ lại: “Mặc dù xác chết đã bị phân hủy đến mức không nhận ra được nữa, nhưng tôi nhận ra hình xăm bằng gỗ bị sét đánh trên ngực nó… Đây chính là Kỳ Bá Thường.”

Nhưng nếu xác chết trong quan tài này thực sự là Kỳ Bá Thường, thì xác chết nào đang lang thang trong hồ Vân Mộng với linh hồn của vị thần tài sản chứ?

Hai người đều cảm thấy một loại cảm giác gấp rút kỳ lạ; dường như có ai đó đang báo với họ rằng, nếu không nhanh chóng làm gì đó, có thể sẽ xảy ra những việc không thể cứu vãn được.

L

Dưới sự bảo hộ của quy tắc của thần rắn, cùng với khả năng tiên đoán tương lai của Lan Shiwén giúp họ tránh được những hiểm nguy, hai người đã an toàn vượt qua mọi khó khăn và cùng nhau kéo chiếc quan tài chứa đầy tiền đồng trở lại cổng lớn nơi họ xuất phát.

Nhưng cánh cửa lại đang đóng.

“Chuyện gì vậy?” Ninh Triết quay đầu nhìn Lan Shiwén. Anh nhớ rõ khi họ vào đây, Lan Shiwén cố tình không đóng cửa Vườn Tập Tiên, thậm chí còn không lấy chìa khóa ra khỏi ổ khóa; họ đã đi thẳng vào bên trong.

Lan Shiwén, người có khả năng tiên đoán tương lai, liệu có thể mắc phải sai lầm như vậy sao?

Tất nhiên là không.

“Quả nhiên…” Lan Shiwén dường như không hề ngạc nhiên, anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt phía trước và mỉm cười: “Họ đã đến rồi.”

“Họ? Ai vậy?”

“Một nhóm kẻ ngu ngốc, luôn mơ tưởng về việc chiếm lấy thế giới này.” Lan Shiwén nói một cách thản nhiên: “Không nhiều người có thể tìm đến đây được. Tú Yù đang ở bên ngoài, Ngũ Thông đã chết, còn lại chỉ có những người thuộc gia tộc Yin thôi.”

“Gia tộc Yin…?” Ninh Triết nhíu mày, anh đã nghĩ đến điều gì đó.

Anh vẫn nhớ những gì Lan Shiwén từng nói trước đây: Vườn Tập Tiên ngày xưa từng là một tu viện Đạo giáo, và vị quan đã biến tu viện đó thành biệt thự mùa hè, người đó có họ là Yin.

Người thừa kế của vị quan đó đã trở lại đây à?

“Đúng vậy, chủ nhân của Vườn Tập Tiên này, chính là người thừa kế của gia tộc Yin.” Ánh mắt Lan Shiwén trở nên nghiêm túc hơn một chút, anh gật đầu nói: “Khi Kỳ Bá Thường chết, họ liền trở lại đây… Có lẽ họ đến để tìm những ‘linh hồn’ trong Vườn Tập Tiên.”

Ninh Triết nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của Lan Shiwén và hỏi: “Anh có thù oán gì với họ sao?”

“Thù hận sâu sắc đến mức máu lấp đầy biển cả,” Lan Shiwén không hề e ngại khi trả lời: “Nói cho đúng hơn, tôi đã giết hết cả gia đình họ.”

“Trời ạ…” Ninh Triết sửng sốt.

“Nhưng không hoàn toàn do tôi một mình làm đâu.” Lan Shiwén đi đến cạnh cửa, đặt tay lên tấm cửa sơn đỏ thắm và nói một cách bình thản:

“Vào năm 2000, trong cuộc thảm sát thiên niên kỷ, Tú Yù, Phẫn Ngụ, Ngũ Thông… và tôi, chúng tôi bốn người đã giết hết toàn bộ 512 người trong gia đình họ Yin, từ người chủ nhà già yếu đến những đứa trẻ sơ sinh, thậm chí cả những người làm công việc vệ sinh… không để lại một ai.”

“…Nhưng vào năm 2000, tôi mới chỉ 4 tuổi, và đang được Tú Yù ôm trên tay; tôi không nhớ rõ lắm về những gì đã xảy ra lúc đó.”

“4

“Ninh Triết hỏi.”

“Giết những kẻ thuộc gia tộc quyền lực còn cần lý do sao?” Lãm Sĩ Văn cười chế giễu: “Một đám ngốc nghếch mơ mộng về quyền lực, chẳng khác gì những con cá sấu trong ao cá koi; giết họ cũng coi như là đang góp phần vào việc xây dựng xã hội mà thôi.”

Con người rồi cũng phải chết, những kẻ đã được nâng lên tầm cao cũng không ngoại lệ. Ngay cả những vị thần tiền có thể coi mạng người như hàng hóa để buôn bán, cũng không thể tránh khỏi số phận của cái chết.

Có những kẻ sau khi được nâng lên tầm cao sẽ trở nên điên cuồng trước khi chết, và họ sẽ trút bỏ nỗi sợ hãi về cái chết lên những người vô tội, Kỳ Bá Thường chính là một kẻ như vậy.

Có những kẻ lại chấp nhận cái chết một cách bình yên, và họ sẽ truyền đạt những quy tắc mà mình nắm giữ cho những người khác, nhờ họ lo liệu việc an táng mình sau này, để những sự kiện kỳ lạ không xảy ra trong thực tế.

Và còn có những kẻ càng tham lam hơn; những người này sẽ truyền đạt những quy tắc và cách phá vỡ chúng cho những đứa con mà họ chọn lựa, để con cháu của mình có thể tiếp tục nắm giữ những quy tắc đó sau khi họ qua đời, giúp cho những quy tắc này luôn được kiểm soát bởi dòng máu của họ, từ đời này sang đời khác.

Những kẻ sở hữu sức mạnh phi thường này, thông qua mối liên kết huyết thống, duy trì sự truyền thừa những quy tắc mà họ nắm giữ – đó chính là những kẻ mà Lãm Sĩ Văn gọi là “những con chó thuộc gia tộc quyền lực”, những kẻ “ngốc nghếch mơ mộng về quyền lực”.

“Dựa vào những quy tắc được truyền thừa ổn định thông qua mối liên kết huyết thống, những kẻ này tưởng rằng mình có thể mãi mãi áp đặt quyền lực lên người dân bình thường.”

Lãm Sĩ Văn nói nhẹ: “Những kẻ tự mình phá vỡ các quy tắc để trở thành những người được nâng lên tầm cao, chính là những người coi thường nhất những kẻ ngốc nghếch này; vì vậy mới có cuộc thảm sát vào năm thiên niên kỷ mới.”

Từ năm 1999 đến năm 2000, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, riêng tại Vân Châu đã có hàng chục nghìn người thiệt mạng, còn số người chết ở các tỉnh khác thì không thể đếm xuể.

Những kẻ được nâng lên tầm cao đến từ khắp các vùng của Cửu Châu đã tiêu diệt sạch sẽ toàn bộ gia tộc quyền lực này; cuộc thảm sát năm thiên niên kỷ mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Sau đó, vào năm 2008 và năm 2012, lại có thêm những cuộc thảm sát nữa. Những kẻ được nâng lên tầm cao này luôn coi các gia tộc qu