Mở mắt ra, Ninh Triết thấy xung quanh tối đen như mực. Vừa muốn cử động người thì cả cơ thể lại cảm thấy mềm oải và yếu ớt, có lẽ là vì đã nằm trên giường quá lâu. Anh dùng tay đỡ gối ngồd dậy, tháo bỏ chiếc kính bịt mắt, mất vài giây để thích nghi với ánh sáng trong phòng, rồi ngẩng đầu lên thì thấy Hạ Dược Băng đang ngồi ở mép giường, lưng quay về phía anh và đang thay đồ; từ tư thế của cô ấy, có vẻ như cô ấy đang mặc tất lụa.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Ninh Triết hỏi.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Hạ Dược Băng ngạc nhiên quay người lại, vừa buộc khóa dây tất vào eo vừa nói: “Anh đã ngủ gần hai ngày rồi, gọi mãi cũng không thức được. Bây giờ phi thuyền đã hạ cánh xuống ‘Cảng Vi Vi An’, hôm qua có người đến tìm anh, nói là bạn của Fan Đài Kế.”

“Hai ngày à…” Ninh Triết lẩm bẩm, có vẻ như mình đã ở trong phạm vi ảnh hưởng của ‘Thái Âm’ lâu hơn dự đoán.

Thay bỏ đồ ngủ, mặc quần áo thoải mái, Ninh Triết chuyển sang danh tính của Fan Đài Kế và bước xuống giường.

Cảng Vi Vi An nằm ở ranh giới giữa bán đảo Apennine và lục địa Europa, không xa khu vực núi non nơi Lâu đài FannySa tọa lạc. Nếu đi máy bay riêng sau đó tiếp tục xe cộ, chỉ cần vài giờ là có thể đến nơi.

“Người đến tìm tôi là ai vậy? Họ có để lại tên và thông tin liên lạc không?” Ninh Triết hỏi.

“Tên họ là ‘Forsoles Milicato’,” Hạ Dược Băng suy nghĩ một chút rồi nói: “Người này có vẻ như là bạn của Fan Đài Kế, anh có nhớ không?”

“Có.” Ninh Triết vươn vai, đi đến ghế sofa và rót cho mình một ly nước: “Gia đình Đài Kế là gia tộc quý tộc có công lao trong quân đội, các thành viên trong gia đình đều có nhiều năm kinh nghiệm trong quân đội và nắm giữ nhiều binh lực quan trọng. Còn gia đình Milicato thì là hậu duệ của những người tham gia cuộc chinh phục đại dương; các doanh nghiệp của họ lan rộng khắp bốn biển, vì vậy hai gia đình này thường xuyên hợp tác với nhau.”

Hạ Dược Băng ngập ngừng một chút: “Làm sao quân nhân và thương nhân lại có thể hợp tác được?”

“Ở trong nước thì thế đấy,” Ninh Triết cười nói: “Nói một cách đơn giản, đó là ‘kinh doanh với kiếm’.”

“Gia đình Milicato không phải là những gia tộc giàu có có lịch sử lâu đời như gia đình Đài Kế, mà là những người mới giàu lên nhờ làn sóng chinh phục đại dương. Các doanh nghiệp của họ ở nước ngoài đều có liên quan đến những hoạt động không lành mạnh; ví dụ, quyền khai thác một mỏ vàng ở một quốc gia nhỏ trên lục địa châu Phi hiện thuộc về gia đình Milicato.”

“Gia đình Milicato thuê người dân địa phương với mức lương rất thấp để họ khai thác m

Hạ Dược Băng cảm thấy rất bối rối: “Làm sao lại như vậy… Người dân địa phương không chống trả à?”

“Tất nhiên là có chống trả.” Ninh Triết uống một ngụm nước trong cốc rồi tiếp tục nói: “Vì vậy mới cần phải sử dụng vũ khí để kinh doanh.”

Gia tộc Đài Kế, nắm giữ quyền lực quân sự, đã đặt quân đội đóng quanh mỏ vàng với lý do bảo vệ lợi ích của các doanh nghiệp trong nước ở nước ngoài, đồng thời cung cấp sự bảo vệ và nhận phần chia lợi nhuận cho gia tộc Milicato. Trong lịch sử, đã có 4 cuộc nổi dậy của công nhân xảy ra, trong đó 3 lần đều bị đàn áp bằng súng đạn.

Cuộc nổi dậy thứ 4 được dẫn đầu bởi một người đã được nâng cấp, người này không rõ đã điều khiển con quỷ hung dữ từ đâu. Quân đội không thể kiểm soát tình hình, vì vậy Fan Đài Kế đã tự mình đến hiện trường cùng với những vật dụng được sử dụng để nâng cấp, và đã giết chết tất cả các công nhân, kể cả người dẫn đầu cuộc nổi dậy đó; con quỷ thì được Fan Đài Kế mang về gia tộc của mình.

Gia tộc Milicato sử dụng những biện pháp bẩn thỉu và không minh bạch để thu thập tài sản, trong khi gia tộc Đài Kế sử dụng sức mạnh quân sự mạnh mẽ để bảo vệ họ – đó chính là mô hình hợp tác lâu dài giữa hai gia tộc này.

Theo một nghĩa nào đó, gia tộc Milicato có thể được coi là những “găng tay trắng” giúp gia tộc Đài Kế loại bỏ những vết máu bám trên những đồng tiền vàng.

Chính nhờ vào việc thể hiện sự cứng rắn trong sự việc này, Fan Đài Kế đã được gia tộc trao quyền lực lớn và được phong làm hầu tước. Cũng chính nhờ vào sự việc này, Fan Đài Kế đã gặp gỡ một thiếu gia trẻ tuổi của gia tộc Milicato: Fosolus Milicato.

“Cảng Viviann ah… Chính xác là lãnh địa của Fosolus Milicato.” Ninh Triết bước ra khỏi phòng nghỉ, đến bên cửa sổ nhìn ra vùng biển xanh thẳm bên ngoài, và bỗng nhiên nhớ ra lý do tại sao anh ta lại muốn gặp mình.

“Nghe nói ngày mai sẽ có một buổi trình diễn đồ bơi do Fosolus tài trợ, được tổ chức tại trung tâm mua sắm lớn ở Cảng Viviann.” Ninh Triết quay đầu nhìn Hạ Dược Băng đang đứng phía sau mình và hỏi: “Anh ấy đến để mời tôi đi xem buổi trình diễn đồ bơi à?”

“Ừm.” Hạ Dược Băng gật đầu một cách không vui vẻ.

“Thật là phù phiếm.” Ninh Triết liếc nhìn đôi tất đai lót mà cô vừa thay vào và không nhịn được cười: “Nhiệt độ bên ngoài chỉ 12 độ C mà còn để lộ đùi ra ngoài, làm sao cô không đóng băng chết được?”

“…Tôi thích vậy mà.”

Cuối cùng, Ninh Triệt vẫn đi gặp ông Fosolus để trò chuyện về quá khứ, và tiếc

Sau khi nền kinh tế bước vào quá trình toàn cầu hóa, ngôi cảng cổ xưa này đã được tiếp thêm sức sống mới; các thương nhân tụ tập đông đúc, tàu thuyền khách liên tục đến và đi, tạo nên một cảnh tượng sầm uất thực sự.

“Theo phiên bản chính xác từ sách, blog, và video này!”

“Thật đáng tiếc, sự phồn vinh này chỉ là ánh sáng cuối cùng của cảng Viviann… Chẳng bao lâu nữa, thành phố xinh đẹp này sẽ bị bỏ rơi.”

Francesco Milicato, người mặc trang phục cưỡi ngựa, đang đi trên đường và giải thích cho Hạ Dược Băng:

“Trong suốt hàng chục năm qua, dân số tại cảng Viviann đã vượt xa khả năng chứa đựng của nó. Việc khai thác nước ngầm quá mức trong thời gian dài đã khiến mặt đất thành phố sụt lún với tốc độ ít nhất 10 centimet mỗi năm. Chúng ta buộc phải từ bỏ thành phố cổ kính và đẹp đẽ này để chuyển đến một cảng sâu mới.”

“Kế hoạch di dời cư dân sẽ bắt đầu vào tuần sau, vì vậy, buổi trình diễn đồ bơi tại siêu thị lớn vào ngày mai sẽ là buổi trình diễn cuối cùng và hoành tráng nhất được tổ chức tại cảng Viviann. Thật đáng tiếc là ông Đài Kế không thể tham dự được…” Francesco lắc đầu, thở dài.

“Buổi trình diễn đồ bơi có gì đáng xem chứ…” Hạ Dược Băng thầm nghĩ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười lịch sự: “Vậy thì tôi nhất định phải thay mặt anh ấy để thưởng thức buổi trình diễn đó.”

“Đó sẽ là điều tuyệt vời nhất.” Francesco cười ha hả, điện thoại trong tay anh reo lên – chiếc máy bay riêng của anh đã sẵn sàng cất cánh.

Tắt điện thoại lại và cho vào túi, Francesco vẫn giữ nguyên nụ cười, nhiệt tình giới thiệu với Hạ Dược Băng về siêu thị lớn ở trung tâm cảng Viviann, nơi có lịch sử lâu đời.