Thay xong quần áo, Phùng Ngọc Thục rời khỏi phòng và đến quầy lễ tân để tìm người quản lý tạm thời của khách sạn Hương Tử Lan.

Vị quản lý ban đầu đã bị cảnh sát đưa đi làm việc, và hiện tại có một chàng pha chế trẻ tuổi đang giữ chức vụ này; anh ta tên là Lý Thành Khôn. Lý do tại sao một người pha chế lại có thể tạm thời đảm nhận vai trò quản lý có lẽ là vì anh ta là con trai của chủ khách sạn.

“Xin chào bà, tôi có thể giúp gì cho bà không?” Lý Thành Khôn mỉm cười hỏi.

Người ta thường nói rằng phải tôn trọng người khác trước khi tôn trọng quần áo họ mặc; dù không kể đến việc Phùng Ngọc Thục có phải là khách hàng VIP hay không, chỉ từ cách ăn mặc và phong thái của bà, Lý Thành Khôn đã có thể nhận ra rằng bà thuộc tầng lớp cao cấp trong xã hội. Cách bà nói chuyện và cư xử thanh lịch, cùng là làn da đẹp hơn hầu hết các nữ sinh đại học, cũng chứng minh điều này.

Dựa vào những kinh nghiệm kinh doanh mà cha anh ta truyền đạt, Lý Thành Khôn biết rằng những người phụ nữ có phong thái như vậy thường là vợ chính của những người có địa vị cao trong xã hội – những người phụ nữ thành đạt trong sự nghiệp thì không thể có được phong thái như vậy, bởi vì việc làm ăn luôn đòi hỏi sự tập trung và không thể so sánh được với cuộc sống thoải mái của những bà vợ quan chức hoặc nhà giàu.

Phùng Ngọc Thục mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói sáng nay có người rơi từ tầng 16 xuống, đó là một thanh niên đang đi học đại học… Có chuyện đó thật không?”

Lý Thành Khôn thầm nghĩ “Đúng là như vậy”, rồi mỉm cười đáp: “Đúng vậy, những người trẻ tuổi thường thích tìm kiếm những điều mới mẻ, nhưng lại không biết kiểm soát mình, và vì thế đã mất đi hai mạng sống quý giá.”

Nói xong, Lý Thành Khôn lắc đầu thở dài.

“À, vậy à…” Phùng Ngọc Thục gật đầu và tiếp tục: “Nhưng hôm qua có một cô gái cũng đã tự tử bằng cách cắt tay trong bồn tắm của khách sạn các bạn, phải không? Dù làm ăn thì không tránh khỏi những tai nạn, nhưng những tai nạn xảy ra ở đây… có vẻ như quá thường xuyên?”

Lý Thành Khôn vội vàng phủ nhận: “Không không không, bà có lẽ đã nghe nhầm thông tin sai lệch. Cô bé tên là Lâm Bối Bối không hề tự tử thực sự, mà chỉ là sử dụng một con dao nhựa giả kim loại để quay video, muốn đăng lên mạng internet để thu hút sự chú ý.”

“Vậy sao?” Phùng Ngọc Thục có vẻ nghi ngờ.

“Đúng là như vậy,” Lý Thành Khôn nói một cách nghiêm túc: “Khi video đó mới bắt đầu được quay, chúng tôi đã ngăn chặn ngay. Con dao giả đó hiện vẫn đang được cất giữ tại phòng lưu trữ bằng chứng của

Và hơn nữa, ngay khi buổi quay video vừa bắt đầu, tôi đã vội vàng đến để ngăn chặn…”

Li Chengkun sững sờ. Không hay rồi…

Phùng Ngọc Thục khoanh tay lại và tiếp tục nói: “Tôi nghe nói người trước đây ở phòng của Lâm Bé Bé đã lắp một chiếc camera kính trong phòng tắm, và chiếc camera đó đã ghi lại được cảnh cô ấy cắt tay mình; vì vậy khách sạn mới kịp thời đến ngăn chặn. Nhưng…”

Nhưng nếu theo lời khách sạn, chiếc camera đó do người trước đây ở đó lắp đặt, thì làm sao khách sạn có thể xem được những hình ảnh được ghi lại bởi chiếc camera đó?

Nụ cười trên môi Li Chengkun trở nên cứng nhắc; anh không biết phải trả lời thế nào.

“Hãy nói cho tôi biết sự thật đi.” Phùng Ngọc Thục bắt chước vẻ mặt bình thản của Ninh Triệt trong ký ức mình, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu bạn không muốn sự việc này bị công khai rộng rãi…”

Li Chengkun cười đau khổ và lắc đầu: “Được thôi, tôi thú nhận đi.”

Cùng lúc đó, ở tầng 21, Ninh Triệt đứng trước cửa và nhấn chuông.

Chuông reo một lúc lâu, nhưng vẫn không ai đến mở cửa.

Không có ai ở nhà à? Ninh Triệt suy nghĩ một chút, sau đó quay người ra khỏi tầm quan sát của camera trong hành lang, biến thành một con ong và bay vào bên trong căn phòng qua khe hở của quạt thông gió.

Con ong đáp xuống thảm, sau đó biến thành một người đàn ông có khuôn mặt méo mó; dưới danh nghĩa “Phẫn Vũ”, Ninh Triệt bước vào nhà của Hạ Hoa. Trên sàn nhà, có rất nhiều tờ giấy vẽ bị vò nát.

“Các phòng khách sạn đều có người dọn dẹp định kỳ; những tờ giấy này chắc chỉ mới bị vứt xuống đây không lâu, chưa đầy 4 giờ đâu.”

Ninh Triệt cúi xuống nhặt một tờ giấy lên, mở ra; trên tờ giấy đó, có những nét vẽ lộn xộn bằng nhiều màu sắc khác nhau – đó chỉ là những bài thử màu thôi; việc họa sĩ vẽ thử màu trước khi bắt đầu tạo tác là điều hoàn toàn bình thường.

Ninh Triệt trải tờ giấy ra trên bàn trà, sau đó nhặt thêm một tờ nữa lên; nội dung của tờ giấy này cũng giống hệt những tờ trước đó: toàn là những nét vẽ lộn xộn và các đường nét không rõ hình dạng của những nhân vật hay vật thể; đó không phải là những bức tranh thực sự, mà chỉ là những bài thử vẽ mà thôi.

Một tờ, hai tờ, ba tờ… Ninh Triệt nhặt từng tờ giấy trên sàn lên để kiểm tra; tình hình đều giống nhau.

“Bạn là ai! Bạn làm thế nào mà vào được đây?!”

Một tiếng la hét giận dữ vang lên phía sau; Ninh Triệt quay đầu lại và thấy Hạ Hoa, người đang mặc áo len và quần jeans, đang đứng phía sau mình, tay cầm một cây gậ

“…Cậu đoán xem?” Giọng nói của Phẫn Vũ rất bình thường, không hề có chút cảm xúc nào; những lời Ninh Triết nói ra cũng giống như những câu khẳng định chứ không phải là câu hỏi.

Hạ Hoa đang cầm cây gậy bóng chày trong tay, cẩn thận quay đầu lại nhìn; cánh cửa vẫn đóng chặt như trước.

“Đừng nhìn nữa, sợi tóc cậu kẹt ở khe cửa vẫn còn ở đó đấy.” Ninh Triết nói một cách thờ ơ.

Làm sao anh ta biết được? Hạ Hoa hoảng sợ trong lòng và vô thức nắm chặt cây gậy hơn. Mặc dù nghề nghiệp của cô là họa sĩ, nhưng thực ra Hạ Hoa cũng là một người yêu thích tiểu thuyết trinh thám; cô thường áp dụng những mẹo nhỏ từ những cuốn sách đó vào cuộc sống thực tế của mình. Như việc để sợi tóc kẹt ở khe cửa, rắc bột màu mỏng lên thảm trước cửa… Những điều như vậy.

Hạ Hoa sống một mình đã lâu, hiếm khi liên lạc với bố mẹ, cả ngày cũng chỉ ở trước máy tính và không có bạn bè nào ngoài đời thực; chỉ có hai ba người bạn mạng là biết về sở thích này của cô, nhưng họ chưa bao giờ gặp mặt nhau.

…Liệu có người bạn mạng nào đã lấy thông tin cá nhân của cô và đến thực tế để tìm hiểu không?

Càng nghĩ, Hạ Hoa càng thấy điều đó có khả năng xảy ra.

“Dù cậu đang nghĩ gì đi nữa, thì cũng không phải như cậu đang nghĩ đâu; đừng suy nghĩ lung tung nữa.”

Ninh Triết cúi xuống lấy một chồng giấy vẽ nhăn nheo từ bàn trà, xếp chúng thành hình chiếc quạt và nói: “Cái ‘họa sĩ vĩ đại’ của chúng ta dường như đang gặp phải một số rắc rối…”

“Đừng giả vờ làm bí ẩn nữa!” Hạ Hoa la lên: “Với vẻ ngoài như thế này của tôi, ai cũng có thể thấy tôi đang gặp rắc rối; cậu cần giả vờ gì nữa chứ?”

Ninh Triết liếc nhìn vòng đen quanh mắt Hạ Hoa và cười: “Ừm, cũng đúng là vậy…”

“…Nhưng mặt khác…”

Ninh Triết đổi hướng nói, lật mặt các tờ giấy vẽ ra và chỉ vào những nét màu lộn xộn trên đó: “Những nét vẽ và màu sắc trên những tờ giấy này có vẻ như không theo quy luật nào cả, nhưng thực ra chúng lại có những dấu hiệu nhất định để theo dõi. Quy luật rõ ràng nhất là: những màu sắc như đỏ, tím, vàng, hồng… thì thực sự được vẽ một cách ngẫu nhiên, nhưng màu xanh dương và xanh lá thì luôn xuất hiện trên mỗi tờ giấy.”

Ninh Triết xếp các tờ giấy ra trên bàn trà và tiếp tục nói: “Tôi đã kiểm tra từng tờ giấy rải rác khắp phòng khách; những màu sắc trên chúng thật sự rất lộn