Phẫn Ngụ nhấp một ngụm rượu vàng trong ly, với vẻ thích thú quan sát Ninh Triết – người không kịp đuổi theo Mai Lý Yạ bên cạnh hàng rào khán đài. Chàng trai trông có vẻ mới chỉ 17–18 tuổi, khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú vẫn còn non nớt; đang ở độ tuổi dậy thì, vẻ hiền lành và có phần học giả của anh ta chứng tỏ anh ta là một học sinh. Thế nhưng, chính một học sinh yếu đuối, thanh tú như vậy lại đã bắt được con ma tên là Thái Dễ, mang đi Triệu Hữu, giết chết Vũ Tử Thiên, và liên tục thoát khỏi sự truy đuổi của hắn.

“Ninh Triết… à?” Phẫn Ngụ nhướng mày, thì thầm một mình.

Khi Triệu Hữu bị ai đó lấy đi, ông ta đã ngay lập tức điều tra tất cả các vụ mất tích và tử vong bất ngờ xảy ra trong thời gian đó tại thị trấn Cổ Bia, và cũng nắm rõ thông tin về những người sống sót sau vụ thảm sát tại biệt thự Bích Thủy Vân. Phẫn Ngụ từ lâu đã để ý đến nam sinh trung học này tên là Ninh Triết.

Một học sinh trung học ba bình thường, lần đầu tiên tiếp xúc với những sự kiện kỳ lạ nhưng lại sống sót, và còn thành công trong việc kiểm soát hai con ma là Thái Dễ và Triệu Hữu. Chỉ cần gặp mặt một lần đã giết chết Vũ Tử Thiên, và còn nhiều lần đối đầu với một người già đã bước vào con đường thăng tiến hàng chục năm trước, nhưng mỗi lần đều không hề thua cuộc.

Liệu đây có thực sự là những phẩm chất mà một chàng trai trẻ chưa bao giờ ra ngoài xã hội có thể sở hữu?

Hay có lẽ, “bản chất thật” của Ninh Triết này, thực ra cũng chỉ là một chiếc mặt nạ mà thôi?

“Ninh Triết ơi Ninh Triết, liệu em có thực sự là một thiên tài sinh ra đã biết cách bước vào con đường thăng tiến? Hay em chỉ là một kẻ già từng bò ra từ những ngôi mộ u ám?”

Những nghi ngờ này khiến Phẫn Ngụ bận rộn, trong khi đó, tiếng bước chân vội vã vang lên trong hành lang phía sau Nhà hát opera. Mai Lý Yạ nhanh chóng đi qua hành lang vắng vẻ, đi qua nhiều khúc quanh cho đến trước cửa một căn phòng, đá mạnh cửa vào, và một màn hình treo được chia thành nhiều khu vực hiển thị xuất hiện trước mắt cô – đây chính là phòng giám sát của Nhà hát opera Thánh Ca Lý Á.

Bên trong phòng giám sát, có một chiếc bàn gỗ vuông vức, trên mặt bàn đặt một bàn cờ cũng hình vuông, hai bên bàn cờ được bố trí các quân đen đỏ; một cô gái xinh đẹp, dáng vẻ nhẹ nhàng, đang ngồi yên lặng bên cạnh bàn cờ. Nhìn thấy cảnh này, Mai Lý Yạ mừng rỡ: “Cô ơi!”

“Cô không sao chứ?” Mai Lý Yạ nhanh chóng bước vào phòng giám sát và đến bên cạnh cô gái, hỏi: “Cô có gặp phải điều gì đáng ngờ ở đây không?”

Một giây, hai giây, ba giây… N

“……” Mai Lý Yạ cẩn thận đẩy nhẹ vai cô ấy, nhưng vẫn không có phản ứng gì, giống như đang đẩy một con lăn không bao giờ ngã vậy.

Khuôn mặt của Mai Lý Yạ dần trở nên tái nhợt; cô cẩn thận đi đến phía đối diện bàn cờ, cúi xuống nhìn vào đôi mắt đen tuyền của cô gái nhỏ, cố gắng tìm kiếm trong đó những biểu hiện cảm xúc của một con người sống, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.

Prudence Mai Lý Yạ ngồi yên bất động như một con rối không hồn, đôi mắt trống rỗng không chứa đựng bất kỳ cảm xúc hay ánh mắt nào, chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào bàn cờ trước mặt.

“Làm sao lại như này…” Mai Lý Yạ đôi mắt đỏ hoe, hai tay run rẩy che miệng mình, những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt: “Không… không nên như vậy… Cô gái ơi, tôi…”

Tuy nhiên, nỗi buồn trong lòng Mai Lý Yạ chỉ kéo dài vài giây rồi đột nhiên dừng lại; những giọt nước mắt rơi xuống má, trở lại với khóe mắt, còn đôi mắt của Prudence Mai Lý Yạ vẫn trống rỗng không hồn. Chỉ có một cánh tay mảnh mai trắng nõn, như thể được điều khiển bởi một cái máy, lặng lẽ nâng lên và di chuyển quân cờ vừa mới được đẩy ra lại một ô.

Cô ấy đã “hủy bỏ nước cờ” của mình.

Trong căn phòng đầy mùi rượu và mùi thối của xác chết, tấm rèm được Ninh Triết kéo lên lại từ từ hạ xuống, như thể nó đang phản lại quy luật của trọng lực. Thời gian trong toàn bộ Nhà hát opera dường như đã bị đảo ngược; bước chân của anh bắt đầu lùi lại, từng bước một trở về chỗ ngồi của mình.

Ninh Triết ngồi trên ghế sofa, ngẩng đầu lên và nhìn thấy một khuôn mặt đẫm máu với nụ cười.

“Không còn lần sau nữa.” Phẫn Vũ nói: “Anh rất giỏi… thực sự rất giỏi. Tôi hiếm khi mắc sai lầm nhiều lần như vậy với cùng một người, vì vậy… không còn lần sau nữa đâu.”

Trò chơi trốn tìm giữa chúng ta đã kết thúc… không còn lần sau nữa.

Ninh Triết ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhận ra tình huống hiện tại của mình – quy tắc “không được rời khỏi chỗ” của kẻ nghiện cờ đã chặn đứng không gian, bàn cờ của Prudence Mai Lý Yạ đã chặn đứng thời gian; thời gian và không gian đã đóng băng tại đây, số phận đã kết thúc ở đây… Anh không còn chỗ nào để trốn thoát nữa.

Mục tiêu thực sự của Phẫn Vũ từ đầu không phải là Zha You… hoặc không chỉ là Zha You, mà chính là anh.

“Đã kết thúc rồi.” Phẫn Vũ nắm lấy chuôi ly, vẫy tay về phía này: “Chơi trò trốn tìm với anh thật là vui vẻ.”

“Thật là xin lỗi… không thể khiến cho Ngài Phẫ

Nói xong, anh ta chỉ vào thái dương của mình và cười nói: “Cô có thể thử xem đấy.”

Anh ta đã sẵn sàng cho “bước đi hối tiếc” này rồi.

“Thử thì thử thôi.” Ninh Triệt Khinh giơ tay phải lên, làm tư thế như đang cầm súng, ngón trỏ và ngón giữa chĩa về phía thái dương mình.

Môi anh ta hơi mở ra, và từ miệng anh ta phát ra một tiếng nhẹ:

“Tin tức mới nhất được đăng ở trang số 69 của cuốn sách kia!”

“Bang——”

Phù Vũ nhíu mày, tỏ vẻ bối rối.

Điều này có ý nghĩa gì? Là một trò đánh lừa để gây hoang mang, hay… thực sự có một chiêu bài mà anh ta không hề biết?

Nhưng sự bối rối của Phù Vũ không kéo dài lâu, bởi vì ngay sau đó, anh ta đã mất khả năng suy nghĩ.

Ngồi bên cạnh Ninh Triệt, Bạch Đường – người luôn im lặng quan sát hai người họ – bỗng nhiên mở to mắt. Anh ta thấy rõ:

Người Phù Vũ vừa rồi còn ngồi khoanh chân, uống rượu một cách thoải mái bỗng nhiên ngã xuống ghế sofa một cách yếu ớt, không hề có dấu hiệu gì trước đó. Đôi mắt vốn sáng ngời giờ đây trở nên trống rỗng và đờ đẫn, không còn chút tình cảm hay suy nghĩ nào của một con người nữa, giống như một cái vỏ trống không còn linh hồn.

Theo một nghĩa nào đó, trực giác của Bạch Đường rất chính xác; người Phù Vũ trước mắt anh ta thực sự đã bị “rút hết linh hồn”.

“Là bạn làm việc đó à?” Bạch Đường nhíu mày, nhìn Ninh Triệt một cách cảnh giác: “Bạn đã làm gì vậy?”

“Chỉ là xóa sạch ký ức của anh ta thôi.” Ninh Triệt nói một cách bình thản: “Hãy thư giãn đi, lần tiếp theo sẽ đến lượt bạn.”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng và cứng nhắc; dưới mái tóc rối bù, không ai biết từ khi nào mà khuôn mặt của anh ta đã thay đổi.

——

Chúc mọi người một Ngày Tết Đoan Ngọ bình an! Hôm qua là ngày nghỉ lễ, nên tôi đã nghỉ một ngày.

Có ai hiểu được hành động của Ninh Triệt không?