“Chỉ cần một người bật đèn là đủ rồi, chúng ta không biết khi nào mới có thể ra ngoài được, hãy tiết kiệm pin điện thoại nhé, nhớ bật chế độ tiết kiệm điện.” Ninh Triết nói xong, rồi bật đèn pin của mình lên: “Để tôi làm đi, tôi mang theo sạc di động mà.” “Được thôi.” Phùng Ngọc Thục gật đầu.

Hai người dựa vào ánh sáng từ đèn pin để đi trong con hẻm nhỏ. Dưới những tấm đá lát đường, tiếng nước chảy róc rách vang lên – đó là các đường thoát nước được xây dưới lớp đá.

Giống như lời Trương Dưỡng Tự đã nói, tối nay ở Hà Gia Thôn, mọi nhà đều đóng cửa, cửa sổ đều được khép kín. Ninh Triết đi qua vài căn nhà liền, nhưng tất cả đều bị khóa từ bên trong, không thể mở được, nên anh buộc phải dừng lại.

“Ừm… Ninh Triết?” Phùng Ngọc Thục hỏi nhỏ.

“Không có gì đặc biệt, tôi muốn hỏi bạn một việc.” Ninh Triết suy nghĩ rồi nói: “Dì ơi, trước đây dì nói rằng sau khi mở cửa phòng khách sạn xong, dì đã đến đây, và chiếc nắm cửa bằng thép không gỉ trong tay dì bỗng chốc biến thành ổ khóa bằng đồng; cánh cửa mà dì mở cũng từ cửa chống trộm của khách sạn chuyển thành một cánh cửa gỗ cũ kỹ…”

Phùng Ngọc Thục gật đầu liên tục: “Đúng vậy, bạn muốn hỏi gì?”

“Tôi muốn biết cánh cửa mà dì mở khi đến Hà Gia Thôn nằm ở đâu.” Ninh Triết nói thẳng ra: “Chúng ta hãy đi xem thử.”

“À? Được thôi.” Phùng Ngọc Thục đồng ý và bắt đầu dẫn đường.

Đền thờ thờ phượng Thần Rắn nằm ở phía nam Hà Gia Thôn, còn cánh cửa mà Phùng Ngọc Thục đã mở khi đến đây thì nằm gần trung tâm làng. Từ đền thờ, cô dẫn Ninh Triết đi về phía bắc, đi qua những ngôi nhà được xây bằng đá và lợp ngói.

Trên đường đi, Ninh Triết thường xuyên thử mở những cánh cửa đóng chặt bên lề đường, nhưng sau nhiều lần thử, anh vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì đáng ngờ. Trong không khí yên tĩnh, hai người cùng nhau đi qua những con hẻm đá, và cuối cùng một cây cầu vòm bằng đá xuất hiện trước mắt họ.

Hà Gia Thôn được xây dựng bên bờ sông; toàn bộ làng được một con sông chảy theo hướng từ bắc xuống nam chia làm hai phần: phía đông và phía tây. Trên sông có ba cây cầu vòm, và cây cầu này nằm ở phía nam nhất.

Đi qua cây cầu, đến bên kia sông, không xa lắm là ngôi nhà mà Phùng Ngọc Thục đã bước ra khi đầu tiên đến Hà Gia Thôn.

“Đây chính là nó.” Phùng Ngọc Thục dẫn Ninh Triết đến trước cửa nhà. Ninh Triết nhận thấy cánh cửa ngôi nhà này mở ra ngoài; từ khi đi từ đền thờ đến đây, đây là cánh cửa đầu tiên mà an

Muốn tìm thấy lối ra khỏi làng một cách dễ dàng như vậy quả thật là bất khả thi.

Phùng Ngọc Thục cúi đầu nhìn đồng hồ, lúc này đã là 01:10 sáng.

Đã trôi qua 40 phút rồi, chỉ còn chưa đầy 1 giờ nữa là đến thời gian hẹn gặp nhau trong vòng 1 tiếng rưỡi.

“Chúng ta quay lại đi, trên đường có thể kiểm tra những nơi khác xem sao?” Phùng Ngọc Thục đề xuất.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Ninh Triết cũng không có hướng đi nào tốt hơn.

Hai người rời khỏi căn phòng với cửa mở, quay trở lại con cầu vòm để đi theo con đường ban đầu. Lúc này, những đám mây đen trên bầu trời đã tan biến, ánh trăng sáng trắng chiếu rọi xuống mặt đất, dòng nước chảy dưới cầu vang lên tiếng róc rách, trong trẻo và mát lành.

Ninh Triết dựa vào lan can bên cạnh cầu và bước nhanh về phía trước, bỗng nhiên, chân anh ta trượt chân.

“Ninh Triết!” Phùng Ngọc Thục hoảng sợ.

Kèm theo tiếng đá vỡ vụn, Ninh Triết lập tức mất thăng bằng và một chân của anh ta rơi xuống cái hố do cầu sụp đổ tạo thành. May mắn thay, anh ta phản ứng kịp thời, dùng hai tay đẩy vào mặt cầu để không bị rơi xuống sâu hơn. Tấm đá anh ta vừa đặt chân lên đã vỡ từ giữa và rơi xuống dòng sông, tạo nên những gợn sóng lớn.

“…Đùa gì thế này…” Ninh Triết nhíu mày, bò dậy khỏi cái hố, vội vàng bước xuống cầu, lòng vẫn còn lo lắng.

Phùng Ngọc Thục vội vàng theo sau, dùng đèn pin soi vào người anh ta liên tục: “Thế nào rồi, em có bị thương không? May mà không sao… Sao lại như vậy được? Cầu đá lại đột nhiên sụp đổ…”

Ninh Triết đứng ở đầu cầu, dựa vào một cột đá, trong lòng anh ta cũng đầy băn khoăn.

“Chuyện gì vậy… Tại sao tôi lại gặp xui xẻo như vậy? Và lại là loại xui xẻo khủng khiếp như thế này?” Nhớ lại khoảnh khắc nguy hiểm vừa rồi, Ninh Triết cảm thấy sợ hãi: “Tôi rõ ràng không vi phạm bất kỳ điều kiêng kỵ nào cả, vậy tại sao lại gặp rủi ro như vậy?”

Không… Thực sự không vi phạm điều kiêng kỵ à? Ninh Triết suy nghĩ lại tất cả những việc mình đã làm kể từ lúc 0 giờ, nhưng không tìm thấy bất kỳ điều gì trái với lời báo trước về ngày hôm nay.

“Tôi không vi phạm điều kiêng kỵ, nhưng vẫn gặp xui xẻo một cách vô cớ, điều này thật là vô lý… Chẳng lẽ là Thần Rắn đã điên cuồng và bắt đầu giết người một cách ngẫu nhiên, không cần phải dựa vào các điều kiêng kỵ nữa sao?”

Anh ấy chỉ có thể đưa ra lời giải thích này mà thôi.

Nhưng lý trí bảo Ninh Triết rằng lời giải thích này chưa chắc đã đúng.

“Không được, hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Liệu tôi có thực sự không vi phạm bất kỳ điều cấm nào không?”

Ninh Triết liên tục tự hỏi về những gì đã xảy ra trong hơn một tiếng qua: “Ra ngoài… Không đúng. Là việc an táng… Khả năng đó rất nhỏ… Cũng không phải là tang lễ… Vậy thì có phải là nghi lễ tế thần không? Nhưng liệu tôi có từng làm điều gì có thể được coi là ‘nghi lễ tế thần’ không? Rốt cuộc tôi đã tế thần cho ai vậy?!”

Phùng Ngọc Thục nhìn Ninh Triết với vẻ lo lắng, lòng cô hoang mang không yên; sự xui xẻo bất ngờ của anh khiến cô vô cùng sợ hãi.

“Khoan đã… Nghi lễ tế thần à? Đúng rồi… Chỉ có thể là như vậy.” Bỗng nhiên, một ý nghĩ sáng suốt lóe lên trong đầu Ninh Triết, và anh đã hiểu ra: “Đúng là nghi lễ tế thần… Tôi đã tế thần cho Thần Rắn… Tôi đã dùng xác Lâm Chí Viễn làm vật hiến tế cho Thần Rắn.”

Giờ thì mọi chuyện đều có lời giải thích rồi… Kể cả việc bọn họ vào đền thờ vào lúc Thần Rắn phát bệnh mà không gặp nguy hiểm nào, cũng có lời giải thích rồi.

“Ninh Triết? Anh không sao chứ?” Phùng Ngọc Thục hỏi một cách thận trọng.

“Không sao đâu.” Ninh Triết thở dài, lắc đầu nhẹ: “Tôi vô tình đã vi phạm một điều cấm hôm nay, nên mới gặp phải chuyện xui xẻo kia… May mắn thay, tôi đã hiểu ra nguyên nhân rồi.”

Dù việc cầu vỡ lúc nãy rất nguy hiểm, nhưng đối với Ninh Triết mà nói, điều đó không đủ để đe dọa tính mạng… Dù sao thì anh cũng chỉ vi phạm một điều cấm mà thôi… Thần Rắn rất khoan dung… Vì vậy, đây không phải là tình huống tử thương.

“Tiếp theo, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận… Không được phép vi phạm bất kỳ điều cấm nào nữa.” Ninh Triết tự nhủ trong lòng.

Sau đó, anh ngước đầu nhìn Phùng Ngọc Thục: “Đi thôi, chúng ta mau quay lại đền thờ.”

“Được.” Phùng Ngọc Thục gật đầu liên tục… Nhưng vừa chuẩn bị đi, điện thoại của cô lại reo lên.

Mở màn hình ra xem, người gọi là… Tạ Tư Ninh.

“Tại sao Tạ Tư Ninh lại gọi điện đến vậy?” Phùng Ngọc Thục ngạc nhiên khi nhấc máy.

Chưa kịp chào hỏi, khuôn mặt Phùng Ngọc Thục đột nhiên trở nên trắng bệch, cô chỉ vào mặt sông phía trước và hét lên: “Ninh Triết! Có cái gì đó trên sông đó!”

Ninh Triết lập tức quay đầu lại, nhìn theo hướng mà Phùng Ngọc Thục chỉ… Trong dòng nước yên bình, có một thứ hình dạng giống con người đang trôi nổi,