Thân hình gầy guộc, già nua của vị Thần Tài đứng yên bất động trong cơn mưa; cái đầu được giơ lên để lộ đôi mắt trắng bệch, vẻ mặt vô hồn như thể đang hỏi Ninh Triết: “Mày này, đồ ngốc, cuối cùng có muốn làm ăn không?” Khóe miệng Ninh Triết nhếch lại, các đường nét trên khuôn mặt anh ta thay đổi, biến thành một người đàn ông bẩn thỉu, râu ria um tùm, và anh ta nói với Thần Tài:

“Tôi sẽ bán linh hồn mình cho ngài.”

Việc mời thần đến thì dễ, nhưng muốn thần đi thì khó. Một khi Thần Tài đã đến, nếu không làm ăn thì sẽ không đi đâu cả… Vị này có thói quen ép buộc người khác phải làm theo ý muốn của mình.

Nghe thấy giọng nói khàn đục của Ninh Triết, Thần Tài gật đầu nhẹ, sau đó một tiếng “keng” vang lên – một đồng tiền đồng hình vuông ngoài, tròn trong lăn ra từ túi tiền bên trái của Ngài và rơi xuống đất.

Cơ thể Ninh Triết co lại một chút, các đường nét trên khuôn mặt anh ta trở lại bình thường, và cùng lúc đó, Thần Tài biến mất.

Anh ta đã bán linh hồn mình để lấy một đồng tiền.

Ninh Triết cúi xuống nhặt lên đồng tiền đó, cùng với chiếc hộp tro cốt bị đập vỡ làm hai nửa, rồi nhìn vào tên “Điền Thừa Nguyện” trên bia mộ bên cạnh, suy nghĩ sâu sắc.

“Nếu tôi có thể nghĩ đến việc sử dụng ‘võ thuật mua linh hồn’ để thẩm vấn người đã chết, thì những người khác cũng chắc chắn có thể làm được điều tương tự. Kỳ Bá Thường trước khi qua đời là một người nổi tiếng trong giới ‘thăng cấp’, và có không ít người biết rằng ‘võ thuật mua linh hồn’ có thể khiến người đã chết sống lại…”

“Điều đó có nghĩa là, lý do tại sao hộp tro cốt của Điền Thừa Nguyện lại biến mất một cách bí ẩn, rất có thể là do một người nào đó trong giới ‘thăng cấp’ đã can thiệp, xóa bỏ mọi dấu vết để ngăn chặn những người khác sử dụng quy tắc của Thần Tài để điều tra.”

Nghĩ đến sự mâu thuẫn trong ký ức giữa Yu Ziqian và Điền Tải Hứa, một giả thuyết bắt đầu hình thành trong đầu Ninh Triết:

“Trong vụ án tại biệt thự Bích Thủy Vân, chắc chắn có một người thuộc giới ‘thăng cấp’ như vậy. Người này có khả năng làm giả sự thật, thao túng ký ức, hoặc thay đổi nhận thức của con người. Họ đã sử dụng khả năng đó để thay đổi ký ức hoặc nhận thức của một trong hai người là Điền Tải Hứa hay Yu Ziqian, che giấu nguyên nhân thực sự của cái chết của Điền Thừa Nguyện.”

“Sau đó, họ đã mang đi hộp tro cốt của Điền Thừa Nguyện, xóa bỏ mọi dấu vết, ngăn chặn những người khác sử dụng đồng tiền mua linh hồn để hồi sinh anh ta hoặc thẩm vấn người đã ch

Trước khi trở về nhà mình, Ninh Triết đã dành thời gian để giải quyết những việc gia đình và công việc liên quan đến Trương Dưỡng Tự: gửi tiền sinh hoạt cho con trai, phát tiền tiêu vặt cho con gái, tán tỉnh một số người tình và đưa họ tiền lì xì, từ chối một số việc vụn không cần thiết… Với địa vị của mình, Trương Dưỡng Tự có thể điều phối được rất nhiều nguồn lực tài chính và xã hội, vì vậy việc dành thời gian và công sức để duy trì mối quan hệ này là rất đáng giá.

May mắn thay, mối quan hệ vợ chồng giữa Trương Dưỡng Tự và vợ ông ta không mấy tốt đẹp, nên Ninh Triết có thể dễ dàng thoát khỏi những ràng buộc đó. Anh chỉ cần gọi điện cho con trai của Trương Dưỡng Tự và nói rằng mình đã làm mẹ anh ta tức giận, nên bây giờ phải trốn ngoài không dám về nhà, qua đó tránh được rất nhiều phiền toái liên quan đến gia đình và tiết kiệm được rất nhiều công sức… Công sức ở mọi phương diện.

Chẳng hạn, anh không cần phải lo việc nộp các khoản thuế cho Trương Dưỡng Tự nữa.

Cơn mưa phùn nhỏ li ti dần tạnh đi, Ninh Triết cầm chiếc ô đen rộng lớn bước qua những con phố ẩm ướt, theo đường nhớ trở về trước cửa ngôi nhà cũ của mình.

Nhưng khi đứng trước cửa nhà, điều đón đợi Ninh Triết không phải là khuôn viên sân quen thuộc hay cái cổng đầy vết nấm mốc; cây cam quýt mà anh thường leo chơi cùng bạn bè khi còn nhỏ cũng đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại đống đổ nát sau cuộc thi công và một hố nước đọng.

Anh không còn nhà nữa.

Chiếc ô trong tay Ninh Triết giống như một cây gậy đen, giúp anh đứng vững trong làn gió se lạnh sau mưa, nhìn xuống cảnh tượng hoang tàn trước mắt mà không nói được lời nào.

“Đứng đó làm gì vậy? Chỉ là việc phá dỡ thôi mà, tôi đã biết từ trước rồi… Tôi có phải là người quá dễ xúc động đến mức phải buồn bã vì một căn nhà đã ở suốt hàng chục năm sao?” Ninh Triết tự hỏi bản thân, nhưng anh không muốn nghe câu trả lời.

Vì căn nhà ở quê đã bị phá dỡ, có lẽ bây giờ ông bà ngoại của anh đã chuyển đến khu Jiangcheng Junjing ở trung tâm thành phố Tao Yuan rồi.

Ninh Triết cầm ô chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc đang đi dưới mái hiên của một ngôi nhà bên đường, một người già và một người trẻ, một nam một nữ.

Người đàn ông là chủ quán ăn sáng nơi Ninh Triết thường xuyên ăn từ khi còn nhỏ; họ tên là Chen, nhưng Ninh Triết không nhớ rõ tên cụ thể là gì, chỉ gọi ông ấy là Chú Chen hoặc Boss Chen. Còn cô gái bên cạnh là con gái của Boss Chen; nếu nhớ không nhầm, tên cô ấy là Trần Nhã Minh.

Cha con họ d

Thấy Ninh Triết đứng trước đống đổ nát sau cuộc giải tỏa, ông chủ Chen với giọng nói khàn khàn hét lên: “A Triệt, con về từ khi nào vậy? Chỉ vài ngày nữa là kỳ thi đại học rồi, không thể để mình bị phân tâm được đâu.”

“Con… hôm nay mới về.” Ninh Triệt cầm ô tiến lại gần, tự nhiên nhận lấy túi rau cải nặng trĩu từ tay Trần Nhã Minh, ba người cùng nhau đi về phía quán ăn sáng của cô ấy.

Trong lúc đi, Ninh Triệt nói: “Hàng ngày không về nhà, hôm nay mới có dịp trở về, ai ngờ lại không thể vào được cửa nhà nữa.” “Cuộc giải tỏa à… Đó là điều mà biết bao người mong đợi, nhưng lại không thể xảy ra được.” Một giọt mồ hôi lăn dài xuôi theo má ông chủ Chen, rơi xuống chiếc áo đã ướt đẫm vì mồ hôi hay mưa: “Đáng tiếc là cửa hàng của tôi không nằm trong kế hoạch giải tỏa của chính phủ. Nếu có quyền lựa chọn, ai lại không muốn mang vài triệu đồng đi sống ở thành phố chứ? Cuộc đời này thật không do mình quyết định được.”

“Ừm, mọi chuyện đều do số phận định đoạt, con người không thể làm gì được.” Ninh Triệt nhẹ nhàng nói.

Trần Nhã Minh cầm hai túi nấm và măng tây đầy ắp, lặng lẽ nhìn Ninh Triệt một cái, không nói gì.

Cửa hàng của ông chủ Chen cách nhà Ninh Triệt không xa, chỉ cách một con phố thôi, đi vài bước là đến. Sau khi đặt đồ xuống cửa hàng, ông chủ Chen lau sạch một chiếc bàn rồi gọi Ninh Triệt ngồi xuống: “Nhã Minh, mau đi pha cho A Triệt một ấm trà đi.”

“Không cần phiền đâu, con sẽ đi ngay thôi.” Ninh Triệt từ chối lòng tốt của ông: “Con còn phải vội vàng đến thành phố tìm ông bà, không biết họ có thích nghi được với cuộc sống ở đó không.”

Trần Nhã Minh đang rửa ấm trà bên vòi nước, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Ông Ninh không đi thành phố đâu, ông bà đã thuê một căn nhà bên cạnh phòng y tế, và đã ở đó được vài ngày rồi đấy.”

“À, vậy à…” Ninh Triệt hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá bất ngờ. Ông bà của anh luôn sống giản dị; dù khu vực Jiangcheng Junjing rất tốt, nhưng có lẽ nơi đó không thoải mái bằng Gǔbēizhen đối với hai người già.

Tất nhiên, lý do chính là ông bà không nỡ rời khỏi ngôi nhà cũ; họ muốn giữ ngôi nhà ở thành phố để dành cho Ninh Triệt khi anh kết hôn.

“Chỉ tập trung vào việc học mà không quan tâm đến chuyện bên ngoài, con thậm chí không biết gia đình mình đã chuyển đi đâu… Có lẽ con đang rất tập trung vào việc ôn tập cho kỳ thi đại học đấy.” Ông chủ Chen cười ha hả, nhận lấy ấm trà từ tay con gái và đặt nó lên bàn, hỏi: “Vài ngày nữa là kỳ thi đại học rồi, A Triệt đã ngh

Trần Nhã Minh đứng bên cạnh chiếc bàn, dùng nước trà nóng hổi rửa sạch các cốc, sau đó rót cho hai người mỗi người một cốc trà mới. Ninh Triết cầm lấy ấm trà và cũng rót cho cô một cốc.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, thì Nhã Minh sẽ thi đại học vào năm tới phải không?” Ninh Triết nhấp một ngụm trà và hỏi: “Dù bây giờ hỏi có hơi sớm một chút, nhưng em đã nghĩ xong về ngành học muốn theo đuổi chưa?”

Tay cầm cốc trà của Trần Nhã Minh hơi rung lên, cô cúi đầu lắc đầu.

“Ừm?” Ninh Triết cau mày.

Ông Chén dường như có vẻ không hài lòng, giọng nói trầm trọng: “Ài, Triết à, con biết đấy, Nhã Minh không giống con đâu. Con gái thì cần gì phải học đại học chứ? Học lên cao để làm gì khi cuối cùng cũng phải lấy chồng mà. Học đến trung học là đủ rồi.”

“Nhưng Nhã Minh lại có thành tích học tập rất tốt,” Ninh Triết nói: “Tôi nhớ kỳ kiểm tra cuối học kỳ trước, cô ấy đứng thứ năm toàn khối đấy. Thật đáng tiếc nếu cô ấy không tiếp tục học lên.”

Ông Chén thản nhiên đáp: “Theo lời dạy của các bậc hiền triết, phụ nữ không cần phải giỏi giang quá cũng được coi là có đức hạnh. Tôi đâu có yêu cầu cô ấy phải đứng trong top năm toàn khối đâu. Con gái cần cái bằng đó để làm gì chứ? Cứ tận dụng thời gian trẻ trung, tìm một người chồng tốt là đủ rồi.”

Uống hết cốc trà, ông Chén tiếp tục nói: “Chú thấy Triết là một chàng trai tốt mà. Lớn lên từ khi còn nhỏ, sao có thể để người ngoài chiếm đoạt được chứ? Này, sau khi con thi xong, chú sẽ gả Nhã Minh cho nhà con làm con dâu nhé!”

Ninh Triết nhìn thấy vẻ mong đợi chân thành trên khuôn mặt ông Chén, rồi lại nhìn Trần Nhã Minh – người đang đỏ mặt, cúi đầu không dám nói gì – anh cầm cốc trà và nhấp một ngụm nhẹ.

Có vẻ như ông bà nội ngoại của mình đã không giữ được bí mật gia đình; ngay cả ông Chén cũng biết rằng gia đình Ninh gần đây đã nhận được một khoản tiền lớn bất ngờ.

Mặc dù biết điều này, nhưng Ninh Triết không công khai phản đối mối quan hệ này. Anh đặt cốc trà xuống bàn và nhẹ nhàng đáp: “Được thôi.”