Cơ Tài Mại chạy như điên, một cái cây to lớn dần xuất hiện trước mắt cô. Dưới gốc cây đó, có một tấm bia đá màu xám với ba chữ viết bằng thể chữ khải màu đỏ thắm:

**[Làng Dê Nhốt]**

“Đã đến rồi, đã đến rồi!” Cơ Tài Mại vội vàng chạy vào cổng làng, hai tay đặt lên tấm bia đá dưới gốc cây, thở hổn hển. Lồng ngực cô đau nhức dữ dội; quả thật, việc chạy như điên vừa rồi quá sức đối với cô.

Trong lúc thở dốc, Cơ Tài Mại cẩn thận quay đầu lại nhìn. Trên tờ giấy có nói rằng khi đi trên con đường nhỏ thì tuyệt đối không được quay đầu lại. Bây giờ cô đã rời khỏi con đường dẫn vào làng và chính thức bước vào phạm vi của Làng Dê Nhốt… Chắc hẳn bây giờ cô có thể quay đầu lại được rồi chứ?

Cơ Tài Mại từ từ nghiêng đầu, kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu có vấn đề gì không, sau đó mới dũng cảm quay đầu hoàn toàn.

Dưới ánh trăng, một con đường nhỏ uốn lượn kéo dài qua các cánh đồng; ngôi đền đất ấy đã xa đến mức không thể nhìn thấy nữa.

Cơ Tài Mại thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh. Đây là quê hương của mẹ cô. Cha cô luôn bận rộn, nên khi còn nhỏ, cô thường xuyên theo mẹ về quê thăm họ hàng. Về địa hình của Làng Dê Nhốt, cô biết rất rõ.

Dựa vào ký ức thời thơ ấu, Cơ Tài Mại bắt đầu bước vào làng.

Cô vẫn nhớ rằng ông bà ngoại sống trong một sân vườn lớn gần một giếng nước ở phía tây làng. Em gái cô từ nhỏ đã yếu đuối, thường xuyên ở nhà bà ngoại để chữa bệnh…

Nhưng em gái cô trông như thế nào nhỉ?

Trên đường đi, Cơ Tài Mại cố gắng nhớ lại những lần theo mẹ về quê. Trong ký ức, bà ngoại luôn rất hiền từ, còn em gái thì có vẻ rất e thẹn, ít khi ra ngoài gặp người. Ngay cả cô, người anh trai, cũng hiếm khi gặp em gái mình… Chưa kể đến vẻ ngoài, Cơ Tài Mại thậm chí còn không nhớ tên em gái nữa…

Tên…

“Tên?” Cơ Tài Mại dừng bước, đứng sững người: “Mình lại không nhớ tên em gái mình sao?”

…Điều này làm sao có thể xảy ra được?

Không rõ nguyên nhân tại sao lại như vậy, nhưng một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện, làn da cô lập tức căng lại, mồ hôi lạnh tuôn ra như mưa.

**[Yin Thái Miễn.]**

Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía trước. Cơ Tài Mại vô thức hướng ánh mắt theo tiếng nói đó, và thấy bên một bên con đường là những ngôi nhà bằng gạch đỏ thông thường, còn bên kia là khu rừng tre xanh um tùm. Giọng nói vừa rồi chính là phát ra từ khu rừng tre đó.

Cơ Tài M

**[Yin Thái Miễn.]**

Bất ngờ, một tiếng hét nữa vang lên. Ánh đèn pin xuyên qua kẽ hở giữa các cây tre, chiếu rõ một chiếc quan tài được sơn đen bóng loáng… Đó là một chiếc quan tài được để lại giữa rừng tre; chỉ có một cái lều nhỏ làm từ cành tre và rơm để che nắng mưa, không gì khác cả – thật là đơn sơ đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Nếu lắng nghe kỹ, trong tiếng lá tre lay động trước gió, có những âm thanh “đong đong” vang lên liên tục:

Đong… đong… đong…

“Yin Thái Miễn.”

Khi tiếng đập dừng lại, một tiếng hét nữa lại vang lên. Cơ Tài Mại run rẩy, suýt nữa là làm rơi chiếc đèn pin xuống đất.

Lần này, tiếng hét đến từ phía sau. Quay đầu nhìn lại, anh thấy giữa hai ngôi nhà dân cư có một khoảng đất trống; một tấm ngói xi măng được đặt nghiêng vào tường, dưới đó là chiếc quan tài được sơn đen. Phía trên tấm ngói, ngay sát cửa sổ của ngôi nhà, có một cái đầu trắng bệch đang từ từ nhô ra ngoài.

“Yin Thái Miễn?” Giọng nói đầy nghi ngờ vang lên từ miệng người đó. Cơ Tài Mại nhíu mày, thắc mắc: “Họ đang gọi tôi à?”

Trong rừng tre lại vang lên tiếng đập đong đong. Cơ Tài Mại ngước nhìn cái đầu đang nhô ra ngoài cửa sổ, hỏi một cách e dè: “Người dân này muộn thế này mà vẫn chưa đi ngủ sao?”

Biểu cảm của người đó trở nên cứng đờ, như thể họ không nghe thấy gì cả.

“Yin Thái Miễn…” Nói xong, cái đầu ấy lại nhô ra thêm một chút nữa; phía sau cổ là một hàng xương trắng như tuyết.

Những xương sườn mở rộng như những chiếc chân của con nhện, xâm nhập vào kẽ hở của bức tường gạch; một con rắn xương trắng với đầu người đang bò ra từ cửa sổ. Khuôn mặt Cơ Tài Mại lập tức trở nên tái nhợt hơn cả xương trắng của con rắn kia.

“Quái vật…” Anh quyết tâm bỏ chạy.

Phía sau, con rắn xương đang bám vào tường, kêu rít rít và bò lên mái nhà; thân hình dài và cong queo của nó bò lên giữa các tấm ngói, theo sát lưng Cơ Tài Mại đang chạy trốn, liên tục phát ra những tiếng kêu khàn khàn:

“Yin Thái Miễn?”

“Yin Thái Miễn?”

“Yin… Thái… Miễn…”

Cơ Tài Mại chạy hết sức để thoát khỏi con quái vật ấy, nhưng dù anh cố gắng đến mức nào, tiếng kêu ấy vẫn không hề xa đi; ngược lại, nó càng lúc càng gần hơn…

Cho đến khi nó đã ở ngay sát anh.

Một lực lượng khổng lồ không thể cưỡng lại bỗng nhiên ập đến từ phía sau, khiến Cơ Tài Mại ngã gục xuống đất. Mùi hôi thối của thịt thối tan lan vào mũi anh; khi mở mắt trong bụi bặm, một khuôn mặt tái nhợt đã hiện ra ngay trước mắt anh, gần đến mức chỉ c

Đó là một khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn; làn da tái nhợt không hề có chút máu nào. Những giọt dịch thối rữa rơi từ vết cắt ở cổ nó, và những chiếc răng hỏng đã chuyển sang màu đen kịt – cảnh tượng khủng khiếp đó khiến Cơ Tài Mại sợ đến mức suýt ngã gục.

Anh nhận ra khuôn mặt này: đó chính là bà Wang, người từng dùng chổi đuổi đánh anh khi còn nhỏ.

Anh cố gắng vùng vẫy để bật dậy và chạy trốn, nhưng những xương sườn mở rộng dưới cái đầu kia như những cái kìm sắt, siết chặt lấy hai cánh tay anh, ôm chặt lấy anh. Chiếc xương sống dài quấn quanh lưng anh, và đầu mút của nó chọc vào rốn anh.

“Yin Tai Mian?” Giọng nói của con rắn xương vẫn còn khàn khàn, nhưng trong lúc này, Cơ Tài Mại – người không còn hy vọng trốn thoát được nữa – cuối cùng cũng lấy lại được chút bình tĩnh. Anh nhận ra rằng con quái vật này đang hỏi một câu hỏi.

Con quái vật trông giống hệt vị thần đất trong ngôi đền địa phương: đầu người nhưng lại kéo theo một chuỗi xương sống hoàn chỉnh, những xương sườn mở rộng như những chiếc chân tay của con nhện.

Nhưng khác với vị thần đất, đôi mắt của con quái vật này không hề bị đóng kín bằng đinh, miệng nó cũng không bị may kín bằng chỉ; mũi, tai… tất cả các bộ phận trên cơ thể nó đều còn nguyên vẹn… Thậm chí có thể nói rằng nó đã chết một cách rất yên bình.

Không biết liệu nó có thực sự chết một cách yên bình hay không, nhưng Cơ Tài Mại biết rằng nếu tiếp tục như this, chắc chắn mình sẽ không còn yên bình nữa.

Nghĩ đến những lời viết trên tờ giấy, Cơ Tài Mại không do dự nữa, cố gắng nén giọng nói xuống và hỏi: “Tôi là Kỳ Vô Hè, Yin Tai Mian là ai?”

Khuôn mặt con rắn xương có vẻ như đứng yên trong vài giây, sau đó nó mới trả lời: “Không có Kỳ Vô Hè.”

À?