“Xác chết đã biến mất?” Ninh Triết hơi nghiêng đầu, nhìn vào bàn tay trái của Thí Dụ Nhuyễn. Trên bàn tay cô ấy có hai vòng dây đỏ, và trên mỗi vòng dây đó được buộc 4 đồng tiền đồng.

“Theo như bạn nói, sau khi xác chết biến mất, số lượng đồng tiền đồng mà bạn và em trai bạn đang mang theo cũng đều giảm đi một đồng… Chính là những đồng tiền này phải không?”

“Đúng vậy.” Thí Dụ Nhuyễn tiến lại gần hơn, giơ cổ tay trắng muốt ra trước mặt Ninh Triết để anh có thể nhìn rõ hơn hình dạng của những đồng tiền đó.

Những đồng tiền đồng thông thường thường có hình dạng ngoài tròn trong vuông, tượng trưng cho ý nghĩa “trời tròn đất vuông”, đồng thời cũng ám chỉ rằng không có quy tắc thì không thể tạo thành hình vuông hoặc tròn. Nhưng 4 đồng tiền đồng mà Thí Dụ Nhuyễn đang mang trên tay lại ngược lại hoàn toàn; cả 4 đồng đều có hình dạng ngoài vuông trong tròn, và dưới ánh sáng, chúng hiện lên màu kim loại màu vàng đồng.

“Có thể bạn cho tôi tháo dây xuống để tôi xem được không?” Ninh Triết hỏi.

Thí Dụ Nhuyễn lắc đầu nhẹ: “Xin lỗi, trước khi qua đời, cha tôi đã dặn dò rằng những đồng tiền này phải luôn được mang theo bên mình, không được giao cho bất kỳ ai khác, kể cả mẹ tôi.”

“Vậy à…” Ninh Triết vỗ tay, yêu cầu cô ấy nâng cổ tay cao hơn một chút để anh có thể quan sát rõ hơn những dòng chữ khắc trên những đồng tiền đó.

Hai mặt của những đồng tiền đều có chữ; một mặt viết “Bình an vui vẻ”, mặt kia viết “Mọi việc đều thuận lợi”. Không rõ mặt nào mới là mặt trước.

“Từ khi chúng tôi còn nhớ chuyện, những đồng tiền này đã luôn được chúng tôi mang theo bên mình. Ban đầu có tổng cộng 5 đồng, nhưng sau khi canh gác linh cửi tối qua, lại thiếu mất một đồng.” Thí Dụ Nhuyễn tiếp tục giải thích, chỉ vào chỗ thắt trống trên dây đỏ.

Xác chết biến mất, và một đồng tiền đồng cũng mất đi… Liệu giữa hai sự việc này có mối liên hệ gì không?

“Cha bạn còn nói điều gì khác nữa không?” Ninh Triết hỏi, ánh mắt rời khỏi cổ tay cô ấy.

“Không có gì nữa cả.” Thí Dụ Nhuyễn lắc đầu: “Cha tôi nói rằng chỉ cần sau khi ông ấy qua đời, mời những người có tên trong danh sách đến và đưa họ vào phòng đọc sách để thông báo di chúc, họ sẽ biết phải làm gì.”

Ninh Triết gãi đầu.

Nếu như chính Yu Ziqian hoặc những người khác có tên trong danh sách đó ở đây, có lẽ họ đã hiểu rõ mọi chuyện rồi. Nhưng những gì Ninh Triết biết về ký ức của Yu Ziqian thì rất hạn chế. Sau khi nghe di chúc của Kỳ Bá Thường, anh không thể nói mình đã hiểu h

Trong khi biết rằng Kỳ Bá Thường quen biết với nhiều người đã trải qua quá trình “thăng cấp”, và khả năng cao là chính ông ta cũng thuộc nhóm những người đó, thì Ninh Triệt có thể hợp lý suy đoán rằng linh hồn của Kỳ Bá Thường sau khi ông mất đã chiếm giữ xác ông, từ đó tạo nên một sự kiện kỳ lạ.

Nhưng mức độ nguy hiểm của sự kiện này dường như không quá nghiêm trọng; khi xác Kỳ Bá Thường bắt đầu biến đổi, Thí Dụ Nhuyễn và anh chị em Quý Vân Anh đều có mặt tại hiện trường, và cả hai đều sống sót.

“Có lẽ việc họ sống sót có liên quan đến chuỗi tiền đồng mà họ luôn mang theo…” Ninh Triệt tự nhủ trong lòng.

Trước khi qua đời, Kỳ Bá Thường đã để lại di chúc, yêu cầu con cái mời những người đã trải qua quá trình “thăng cấp” đến dự đám tang của mình. Có lẽ ông biết rằng sau khi mình mất, mọi thứ sẽ trở nên điên loạn, vì vậy ông muốn mời những người này đến giúp giải quyết những sự kiện kỳ lạ do cái chết của mình gây ra.

Mối quan hệ giữa các người đã trải qua quá trình “thăng cấp” khá lỏng lẻo; không có tổ chức hay cơ quan nào quản lý họ. Mạng lưới “thăng cấp” chỉ là một diễn đàn bí mật nơi những người này thỉnh thoảng giao lưu với nhau, chứ không phải là tên của một tổ chức chính thức.

Vì vậy, trên mạng lưới “thăng cấp” không hề có những thông báo kiểu như: “Khu vực XX đang xảy ra sự kiện kỳ lạ, mời những người đã trải qua quá trình ‘thăng cấp’ đến giúp giải quyết, phần thưởng là XXXX…”. Trên mạng lưới này, không hề có điều đó.

Mỗi người trong nhóm đều là những người hoạt động độc lập, không bị ràng buộc bởi bất kỳ tổ chức nào; nếu so sánh với thế giới tiên hiệp, thì đó chính là một vùng đất không thuộc về bất kỳ phái nào, chỉ toàn những người tu luyện đơn độc.

“Phải chăng vậy? ‘Hãy dẫn họ vào phòng đọc sách và cho họ biết nội dung di chúc, họ sẽ biết phải làm gì…’ Đúng là như vậy sao?” Ninh Triệt thì thầm, nhìn quanh và bắt đầu quan sát căn phòng đọc sách này.

Như Thí Dụ Nhuyễn đã nói, căn phòng vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc Kỳ Bá Thường còn sống; mọi thứ trên bàn đều được sắp xếp ngăn nắp: bút, mực, giấy, đá mài… Dưới viên đá mài còn nằm một nửa bức thư chưa viết hết, nội dung là:

【Thà không ăn thịt còn hơn không có chỗ ở】

Không có câu tiếp theo.

Ninh Triệt nhìn bức thư một lúc, rồi thầm nghĩ rằng nét chữ của người này thật là yếu ớt; những nét bút mềm nhũn, không hề mạnh mẽ như những người viết câu đối vào dịp

Các động tác của cô ấy không mấy điêu luyện, có vẻ như cô ấy không thường xuyên pha trà cho người khác.

Ninh Triết tiến lại gần hơn để nhìn ngọn lửa rực cháy và ổn định bên dưới ấm nước, rồi nhẹ nhàng nói: “Than hạt đào à? Thật là tỉ mỉ… Nhưng việc bạn dùng loại than này để pha trà, chẳng phải là đang sử dụng đồ đạc mà cha bạn từng dùng sao?”

Anh vẫn nhớ rõ di chúc của Kỳ Bá Thường yêu cầu Thí Dụ Nhuyễn và em trai cô ấy phải giữ nguyên tất cả những đồ đạc mà ông thường xuyên sử dụng.

“Khi có khách đến, chúng ta phải phục vụ trà, đó là phép lịch sự không thể thiếu được,” giọng nói của Thí Dụ Nhuyễn rất du dương, êm ái và khiến người nghe cảm thấy thoải mái: “Hơn nữa, cha tôi thường xuyên sử dụng bộ đồ uống trà bằng gốm sứ tím; bộ đồ này thuộc về mẹ tôi. Sau khi tiếp khách xong, chúng tôi sẽ cất nó đi.”

“À, ra vậy.” Ánh mắt Ninh Triết rời khỏi chiếc lò nhỏ, quan sát toàn bộ bộ đồ uống trà trên bàn, cuối cùng dừng lại ở chiếc ấm nước đầy vết nứt: “Mặc dù biết phép lịch sự là điều tốt, nhưng thông thường người ta không dùng những chiếc ấm như thế này để pha trà đâu; chúng chỉ là đồ trang trí thôi.”

“Ồ?” Thí Dụ Nhuyễn tròn mắt lên, sau đó mới nhận ra mình vô tình lấy nhầm chiếc ấm.

Cô vội vàng cất chiếc ấm đầy vết nứt đó đi, thay vào đó là một chiếc ấm sành thông thường, rồi nói một cách khiêm tốn: “Thật là xin lỗi, làm anh phải cảm thấy buồn cười…”

Ninh Triết lắc đầu, không nói thêm gì nữa, cúi xuống nhặt lên con cóc được tạo tác từ đá vàng đặt trên đĩa trà.

Đó là một con cóc vàng được điêu khắc tinh xảo, kích thước bằng nắm tay, miệng nó nhét một đồng tiền đồng; hình dạng đồng tiền này giống hệt đồng tiền trên cổ tay Thí Dụ Nhuyễn – phía ngoài vuông, phía trong tròn. Phần lồi trên lưng con cóc rất mềm mại; nó đã được nuôi dưỡng suốt nhiều năm rồi.

Ninh Triết đặt con cóc trở lại vị trí ban đầu, rồi tiếp tục quan sát căn phòng đọc sách này.

Ngoài chiếc ấm vừa bị Thí Dụ Nhuyễn cất đi, trên kệ đồ trang trí còn có vài chiếc ấm khác nữa – miệng nhỏ, thân to, đều đầy vết nứt.

“Có thể thấy Kỳ Bá Thường trước khi qua đời rất thích thể hiện sự tao nhã, nhưng tiếc là ông ấy chỉ học được những thứ vô ích mà thôi,” Ninh Triết thở dài nhẹ, và dường như anh đã hiểu rõ hơn về tính cách của Kỳ Bá Thường.

Những chiếc ấm đầy vết nứt này thực chất là loại đồ trang trí đặc biệt, có nguồn gốc từ thời xa

Quá trình sửa chữa ấm trà này được gọi là “áp chảo”.

Về sau, việc “áp chảo” ấm trà thậm chí còn hình thành nên những quy chuẩn ngành nghề và một chuỗi sản xuất chuyên nghiệp. Bởi vì việc đập ấm bằng tay để tạo ra vết nứt theo hướng và chiều nào đó là điều không thể kiểm soát được, điều này ảnh hưởng đến vẻ đẹp của ấm. Vì vậy, người ta đã phát triển ra quy trình tiêu chuẩn: cho đầy đậu nành khô vào ấm, sau đó đổ nước lên, buộc chặt lại và để qua đêm cho đậu nành nở to, khiến ấm bị nứt. Những ấm trà bị nứt do đậu nành gây ra sẽ có những vết nứt đều đặn và đẹp mắt; sau khi được sửa chữa, chúng càng trở nên đẹp hơn nữa.

Dựa trên quy trình này, một số người còn tiếp tục cho những ấm đã từng được sửa chữa lại vào đậu nành một lần nữa để tạo ra thêm các vết nứt, rồi mới sửa chữa lại.

Nứt rồi sửa, sửa xong lại nứt… Quá trình này được lặp lại đến bảy lần, và kết quả là những chiếc ấm được gọi là “bảy lầnáp chảo” được trưng bày trên kệ.

Theo đánh giá của Ninh Triệt, những người làm việc này có lẽ là đã ăn quá no rồi.

Anh đếm thử và thấy trên kệ chỉ có đúng 5 chiếc ấm “bảy lầnáp chảo”; ở vị trí trung tâm của 5 chiếc ấm này, có một bức tượng nhỏ được đặt ở đó, tạo nên cảnh tượng “những vì sao bao quanh mặt trăng”.

Bức tượng được làm từ đá vàng, miêu tả một đứa trẻ ngồi thiền, trông khoảng năm sáu tuổi, trán cao, má tròn, tai dày và mũm, mang vẻ mặt may mắn và trang phục sang trọng.

“Đây là bức tượng mà cha tôi yêu thích nhất khi còn sống,” Thí Dụ Nhuyễn nói và đứng dậy từ bên cạnh bàn trà, tiến đến bên cạnh Ninh Triệt để giới thiệu.

“Bức tượng?” Ninh Triệt thốt lên. “Đứa trẻ này là vị thần gì vậy?”

Bức tượng đứa trẻ ngồi thiền này không có bệ đá hay vật gì đó dưới mông, rõ ràng không phải là tượng Phật hay tượng đứa trẻ trong đạo Phật; trong ký ức của Ninh Triệt, hiếm có tôn giáo nào khác có hình tượng thần linh tương tự như vậy.

Thí Dụ Nhuyễn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Trước đây, cha tôi từng nói rằng đây là… vị thần Tài Lộc.”