Mặt trăng từ phía đông trôi lên phía tây, thời gian đã chuyển sang nửa đêm. Một bóng dáng lộn xộn, vất vả bò qua bức tường thấp bên lề đường, vội vàng chạy đến cổng thị trấn. Bộ vest kẻ hình vuông màu xanh đậm ướt đẫm mồ hôi sau cuộc chạy dài – đó chính là Thẩm Kình, người vừa mới trốn thoát khỏi thị trấn này.

Anh ta đi mãi cho đến phía nam cùng của thị trấn Zan Ju. Những công trình xuống cấp dần biến mất khỏi tầm mắt; một cây trà dầu cúi đầu hiện ra trước mắt anh. Phía ngoài thị trấn, một khu đất hoang cỏ um tùm chính là nơi họ đã dừng chân trước khi đến đây; chiếc xe của nhóm sản xuất chương trình được đỗ dưới gốc cây đó.

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, Thẩm Kình không thấy bất kỳ lều trại hay đống lửa nào của nhóm sản xuất, thậm chí cả chiếc xe RV đặc trưng cũng không có bóng dáng. Hai chiếc SUV được cải tạo để off-road cũng biến mất không dấu vết; chỉ còn lại một chiếc xe buýt màu bạc đơn độc đỗ dưới gốc cây, những mảnh kính vỡ rải rác bên cạnh xe phản chiếu ánh sáng yếu ớt.

Bước chân Thẩm Kình dừng lại; anh biết rằng điều mà mình sợ hãi nhất đã thực sự xảy ra.

Trên đường trốn về cổng thị trấn, anh không bao giờ từ bỏ hy vọng liên lạc với bên ngoài, nhưng dù là gọi điện cho nhóm sản xuất, cố gắng liên lạc với gia đình mình hay gửi tin nhắn, thậm chí cả tính năng kêu gọi khẩn cấp được tích hợp trong hệ thống cũng không hề phản hồi.

Vì quá vội vàng khi trốn thoát, chiếc túi du lịch của anh đã bị bỏ lại trong tòa nhà đó và không kịp mang theo chiếc điện thoại vệ tinh bên trong. Nhưng Thẩm Kình biết rằng ngay cả nếu mang theo điện thoại vệ tinh, có lẽ cũng chẳng ích gì; vì điều này không thể chỉ được giải thích bằng việc tín hiệu bị chặn.

Khi nhìn thấy Xiao Ke – người đã chết – đứng trước mặt mình, Thẩm Kình đã hiểu rằng trong thị trấn hoang vu này, tồn tại một thứ gì đó kỳ lạ, khó hiểu mà anh không thể lý giải được.

“Ha… ha…”

Thẩm Kình dựa vào đầu gối, thở hổn hển. Anh không thường xuyên tập thể dục, và việc chạy bộ liên tục suốt quãng đường dài khiến phổi anh đau rát không ngừng. Cố gắng ngẩng đầu nhìn chiếc xe buýt màu bạc đỗ dưới gốc cây, anh bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.

“Qin-C… Có vẻ như tôi đã từng thấy chiếc xe này ở đâu đó…” Thẩm Kình tự hỏi trong lòng: “Nó ở đâu nhỉ?”

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, một tiếng động lạch cách bỗng nhiên vang lên, giống như tiếng quần áo va vào nhau khi người ta di chuyển. Chiếc xe buýt dưới gốc cây rung nhẹ; đ

Tuy nhiên, gió đến nhanh thì cũng đi nhanh không kém. Khi những đám mây đen tan biến, ánh trăng lạnh lẽo lại chiếu rọi xuống dưới gốc cây trà dầu, Thẩm Kình một lần nữa nhìn thấy chiếc xe van màu bạc ấy.

Và cánh tay màu trắng đang vươn ra từ cửa sổ xe.

Không chút do dự, Thẩm Kình quay người và bắt đầu chạy.

Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, tiếng nói phía sau khiến anh dừng bước lại, trong lòng hoài nghi.

“Anh Thâm Tình? Anh làm sao lại ở đây?”

Giọng nói ngọt ngào, mềm mại, mang chút vẻ nũng nịu đáng yêu… Giọng này Thẩm Kình rất quen thuộc; đó là một trong những người dẫn chương trình cùng anh vào thị trấn Zan Ju – Đường Tâm.

Thẩm Kình quay đầu lại, và quả nhiên, anh thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô gái ấy. Đường Tâm đang dùng hai tay đẩy cửa sổ xe để leo ra ngoài; chiếc váy của cô bị vụn kính cắt rách nhiều chỗ.

Cô bước xuống đất và hỏi Thẩm Kình:

“Các người khác đâu rồi?”

Thẩm Kình nuốt nghẹn, lắc đầu:

“Không… Tôi không biết, tôi không biết các người khác ở đâu.”

“Vậy là anh cũng không biết à…” Đường Tâm nói, rồi lấy ra một miếng sô-cô-la, bóc vỏ và nhai một miếng nhỏ: “Nhóm sản xuất chương trình đã biến mất đâu mất rồi; tôi gọi điện cũng không liên lạc được. Anh Thâm Tình, anh có thể gọi điện ra ngoài được không?”

Thẩm Kình lại lắc đầu:

“Không được… Các cuộc gọi của chúng ta đều không thể thoát ra ngoài được; có vẻ như tín hiệu ở đây bị chặn lại rồi.”

“Ồ…” Đường Tâm tỏ ra rất thất vọng.

Thẩm Kình nhìn chằm chằm vào ngực cô một lúc lâu, đảm bảo rằng ngực cô vẫn đang phập phồng theo nhịp thở, mới yên tâm bước lại gần và hỏi:

“Chiếc xe van này từ đâu đến vậy? Tại sao em lại ở trong xe này?”

Đường Tâm nhai miếng sô-cô-la và trả lời:

“Trước đó, em bị hạ đường huyết; những viên kẹo mà em mang theo cũng không biết ai đã lấy mất… Em suýt ngất xỉu luôn… Sau đó, khi trở lại đây, em không tìm thấy nhóm sản xuất chương trình, chỉ thấy chiếc xe van này thôi. Khi em đến đây, cửa sổ xe đã bị vỡ rồi; bên trong xe chứa đầy đồ dùng sinh hoạt, thức ăn nhanh, sô-cô-la, thanh năng lượng… Vì sợ lại bị hạ đường huyết bất cứ lúc nào, nên em liền leo vào lấy một số đồ.”

“Còn về việc chiếc xe này từ đâu đến… em cũng không biết.” Đường Tâm nuốt miếng sô-cô-la cuối cùng, vò nát túi bao bì và cho vào túi quần, rồi tiếp tục nói: “Thị trấn này thật kỳ lạ.”

“Ai mà không nói vậy chứ…” Thẩm Kình thở dài, lặng lẽ đi qua bên cạnh Đường Tâm; đầu ngón tay anh chạm nhẹ vào cánh tay cô.

Tuyệt vời quá……

Thẩm Kình thở phào nhẹ nhõm trong lòng, thì bỗng nhiên, lòng bàn tay trái anh cảm thấy rung rinh – có người đang gọi điện.

Đường Tâm lập tức mở to mắt, nhìn anh với vẻ không thể tin được. Thẩm Kình nhặt lên điện thoại và thấy người gọi là… Hạ Dược Băng.

“Alo? Có chuyện gì cần nói với tôi vậy?” Thẩm Kình hỏi một cách cẩn thận khi nhấc máy.

Im lặng một lúc, sau đó giọng nói của Hạ Dược Băng vang lên: “Anh đột nhiên biến mất đâu rồi? Chúng tôi đang tìm anh đấy.”

“Tôi…” Thẩm Kình do dự.

Thực ra anh không muốn nghe cuộc gọi này chút nào. Sau khi chứng kiến những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trên thi thể Tiểu Khổ, niềm tin của anh vào mọi người đã giảm xuống mức thấp nhất. Và trong tình huống sóng điện thoại bị chặn, không thể liên lạc với bên ngoài, chỉ có cuộc gọi này lại thành công trong việc kết nối… Làm sao có thể chắc chắn rằng người ở đầu dây là người sống hay người chết?

“Là Hạ Dược Băng à…” Đường Tâm nghe thấy giọng nói đó, trong lòng yên tâm hơn nhiều, nhưng cũng thắc mắc: Làm sao cuộc gọi này lại được thực hiện được?

Trong lúc Thẩm Kình đang do dự, giọng nói của Hạ Dược Băng lại vang lên: “Thôi, không cần quan tâm đến những điều đó nữa. Anh có thể đến trung tâm thị trấn sớm một chút được không? Chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh. Chúng tôi đang đợi anh dưới chân tượng Bốn Phật Bát Thiện, anh có thể đến không?”

Lời nói của Hạ Dược Băng càng trở nên đáng ngờ…

Sự do dự trong lòng Thẩm Kình càng tăng thêm. Điều này giống hệt với những kịch bản trong phim kinh dị: ma quỷ dụ dỗ người ta đến một nơi riêng biệt rồi giết họ… Thậm chí còn quá giống với các kịch bản thông thường.

“Được thôi, tôi sẽ đến.” Thẩm Kình nói dối, trong lòng thì biết chắc mình không thể đi đâu.

“Nếu có thể nhanh thì càng tốt. Cảm ơn anh nhé.”

Ngắt máy, Thẩm Kình buông cánh tay đang cầm điện thoại xuống, ánh mắt trở nên mơ hồ, không biết đang nghĩ gì.

Đường Tâm nhìn anh với vẻ tò mò, cảm thấy anh trai Đam Thương này bây giờ thật sự rất kỳ lạ… Nhưng có quá nhiều điều kỳ lạ xảy ra, cô không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu.

Lúc này, Đường Tâm bất chợt nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ cao ráo đứng bất động bên cạnh thân cây trà dầu.

Đó là một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác nam cỡ lớn, mái tóc xoăn dài rủ xuống vai. Những vệt máu đỏ thắm từ tai cô chảy xuống, theo làn da màu nâu óng chảy dài đến vai.

Có vẻ như cô ấy đã đứng ở đó từ đầu, chỉ là bây giờ mới được phát hiện ra mà thôi.

Miệng