Ngày 10 tháng 9 năm 2018, lúc 14 giờ 03 phút chiều. Bầu không khí tại trung tâm mua sắm lớn Viviann Port đang rất sôi động.

Đã uống một chai bia, Darios bước vào nhà vệ sinh trong tình trạng hơi say, ánh mắt anh lướt qua các bồn tiểu ở góc tường.

Bồn tiểu trong nhà vệ sinh nam là một thiết bị công cộng kỳ lạ; những người đàn ông đi vệ sinh luôn đứng cách nhau một khoảng, và nếu không còn chỗ trống, họ thà vào phòng riêng cũng không muốn đứng cùng người khác để tránh việc so sánh “kích thước”. Darios cũng không ngoại lệ.

Thấy không còn chỗ trống nào, Darios lảo đảo bước vào một phòng riêng không đóng cửa, cởi quần để đi tiểu.

Sau khi xong việc, anh kéo lên quần và nhấn nút xả nước. Nghe tiếng nước chảy, Darios ra khỏi phòng và đi đến bồn rửa tay để rửa tay.

Kỳ lạ thay, khi anh vào nhà vệ sinh lúc đầu, nơi đó đầy người; nhưng chỉ trong chốc lát sau khi anh đi tiểu, bên ngoài đã trở nên vắng tanh hoàn toàn. Trên dãy bồn rửa tay, chỉ có vòi nước của anh là đang mở.

“Kỳ lạ… Họ đi vệ sinh xong mà không rửa tay à?” Darios nhăn mặt, xoa một ít xà phòng lên tay, hát một bài hát nhỏ rồi rửa sạch tay và để khô dưới máy sấy tay.

Trong lúc chờ tay khô, Darios bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tại sao âm nhạc lại dừng lại vậy?”

Bên ngoài trung tâm mua sắm đang diễn ra cuộc trình diễn đồ bơi; vì đây là sự kiện công cộng lớn cuối cùng tại Viviann Port, nên nó được tổ chức rất long trọng. Fosolus đã chi tiền lớn để mời hai ban nhạc nổi tiếng đến biểu diễn trực tiếp, làm cho bầu không khí càng thêm sôi động.

Nhưng bây giờ, âm nhạc đã dừng hẳn. Đứng trước bồn rửa tay, Darios lắng nghe; không chỉ âm nhạc, mà cả tiếng ồn ào của đám đông bên ngoài cũng biến mất không rõ từ khi nào. Chỉ còn tiếng gió thổi từ máy sấy tay, làm cho cả không gian trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Bầu không khí kỳ lạ khiến Darios không khỏi run lên; cơn say trong người anh lập tức tan biến. Anh vội vàng rời khỏi bồn rửa tay và chạy ra ngoài nhà vệ sinh. Con hành lang dài lát gạch men trống trải không một bóng người.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy…” Darios chạy nhanh ra khỏi hành lang và bước ra đường phố. Những chiếc xe ba bánh chở hàng đậu ven đường, quầy thu ngân của cửa hàng tạp hóa không có ai, quán cà phê bên góc đường, nửa cốc cà phê vẫn đang bốc hơi nóng trên bàn, như thể vừa rồi vẫn có người ngồi đó… Còn quán rượu nhỏ gần đó thì bừa bộn; những người bạn từng cùng anh uống rượu, nói chuyện và xem buổi trình diễn đồ

Trong một thế giới yên tĩnh đến lạ thường, bỗng nhiên tiếng bước chân vang lên từ hành lang phía sau. Đáros vui mừng quay đầu lại nhìn, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, niềm vui trên khuôn mặt anh đã biến thành nỗi sợ hãi.

Tách… tách… tách…

Trong hành lang trống trải ấy, chỉ có một người đàn ông cao lớn, gầy gò, mặc đồ rách rưới, da xám nhợt và đầy vết loét xấu xí. Một cái túi vải thô cũ kỹ được đeo ngược trên vai anh ta, che kín toàn bộ đầu, không để lại chút khe hở cho đôi mắt; nhưng dường như anh ta vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ, và từng bước đi thẳng về phía cửa ra vào.

“Cậu… cậu là ai vậy?” Đáros hét lên trong sự hoảng sợ: “Đây là trò đùa ác ý gì đó sao? Các bạn đang quay video hài đùa à?”

Anh ta không trả lời, chỉ lặng lẽ tiến lại gần hơn.

“Chết tiệt…” Đáros tức giận: “Điều này chẳng hề buồn cười chút nào!”

Người đó vẫn không nói gì, bước chân cũng không dừng lại; lồng ngực rộng lớn của anh ta không hề dao động, thậm chí không hề thở, giống như một xác chết.

Tình hình có vẻ không ổn chút nào. Đáros vội vàng lùi lại hai bước, vươn tay ra cố gắng ngăn cản anh ta, hét lớn: “Dừng lại! Đừng lại gần tôi!”

Có vẻ như lời nói đó đã có tác dụng; người đàn ông cao lớn đó dừng lại ngay tại chỗ. Thấy vậy, Đáros thở phào nhẹ nhõm, định hỏi thêm điều gì đó, nhưng bất ngờ anh ta lại từ từ giơ tay phải lên, chỉ về phía mình theo một cách kỳ lạ.

Ngón trỏ và ngón giữa của tay phải anh ta được duỗi thẳng ra ngoài, ba ngón còn lại được nắm chặt lại, tạo thành hình dạng của một chiếc kéo.

Với một tiếng “bụp”, thân thể Đáros đổ xuống đất. Anh ta đã chết.

Trên những con phố đông đúc người qua kẻ lại, tiếng động cơ xe hơi vang lên; một du khách đang chụp ảnh tại quán cà phê ở giao lộ; tiếng nhạc của ban nhạc vang xa khắp nơi thông qua loa; vài người đàn ông ngồi trong quán rượu, vừa xem buổi truyền hình trực tiếp về cuộc thi bikini trên màn hình lớn vừa uống rượu và trò chuyện… Họ đều là người dân địa phương; người dân của cảng Vivian rất có ý thức công dân, vào các ngày lễ hội, họ thường tự giác nhường đường cho du khách, không đến những địa điểm thu hút nhiều người, nhằm thúc đẩy việc tiêu dùng du lịch.

“Đáros đi đâu mất lâu thế nhỉ? Chắc là anh ta chết đuối trong nhà vệ sinh rồi…” Một người đàn ông tóc vàng lẩm bẩm rồi ợ lên.

“Có lẽ anh ta say rượu và lạc vào nhà vệ sinh nữ, sau đó bị cảnh sát bắt đi… Ha ha ha…” Người đàn ông tóc đỏ ngồi đối diện c

Người mẹ trẻ tuổi tỏ ra chán ghét những kẻ say xỉn đó, nhanh chóng dắt tay đứa trẻ đi về phía cửa nhà vệ sinh công cộng. Bỗng nhiên, giọng nói của đứa trẻ vang lên: “Mẹ ơi, nhìn kìa, có người nằm ngay trước cửa nhà vệ sinh.”

Nghe thấy vậy, người mẹ quay đầu lại và thấy xác người đàn ông nằm gục ngay trước cửa, bà lập tức la lên, làm cho những người đàn ông đang say sưa trong quán rượu đều bừng tỉnh.

“Á—!”

Tại lối ra sau của Nhà hát opera Thánh Cả Gloria, một chiếc xe hơi sang trọng màu đen đậu ở cuối thảm đỏ. Một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp mặc váy trắng, được người phục vụ dẫn đi qua thảm đỏ và lên xe. Cánh cửa xe đóng sầm lại.

Bên ngoài xe, một người đàn ông trung niên, mái tóc đã bạc, nhìn qua kính xe những giọt nước mắt long lanh trên khóe mắt cô gái và mỉm cười hài lòng. Anh ta cúi xuống nói với tài xế: “Hãy đưa cô ấy đến phòng của tôi.”

“Vâng, thưa ông DiXī ěr,” tài xế gật đầu đồng ý.

Không sai một chút nào, từng bản nhạc, từng khoảnh khắc, từng chi tiết đều được ghi lại đầy đủ trong cuốn sách này!

Nhìn chiếc xe chở cô gái rời khỏi nhà hát, người đàn ông được gọi là “Ông DiXī ěr” quay trở vào nhà hát với vẻ tiếc nuối: “Nhiều năm rồi tôi không còn cảm giác hồi hộp như thế này nữa… Thật đáng tiếc, buổi chiều tôi còn có một buổi gặp quan trọng nữa; món ngon này chỉ có thể thưởng thức vào tối thôi…”

Anh ta đến Vị Vinh Cảng với tư cách là đại diện gia tộc DiXī ěr tham dự sự kiện này. Mặc dù gia tộc DiXī ěr cũng là một dòng dõi quý tộc truyền thống, nhưng so với các gia tộc lớn như gia tộc Đài Kế hay Lým Mễ Sâm Lai đang chủ trì cuộc họp này, họ vẫn cần phải biết khiêm tốn và không được xem thường họ.

Trở lại nhà hát, nhìn những màn hình điện tử đã tắt, DiXī ěr lại nghĩ đến nàng công chúa Ba Tư xuất hiện ở phần kết của sự kiện. Việc không thể có được người phụ nữ tuyệt vời như vậy khiến anh ta không khỏi tiếc nuối: “Không biết ai lại sẵn sàng chi tiêu mạnh tay đến thế ở ghế số một…”

Danh sách khách mời của Nhà hát opera Thánh Cả Gloria được bảo mật nghiêm ngặt và không được tiết lộ ra ngoài, vì vậy DiXī ěr không biết ai mới là người đã chi trả để có được cô gái xuất hiện ở phần kết đó.

Nhưng khi nghĩ đến việc mình đã bỏ lỡ nàng công chúa xinh đẹp ấy, cảm giác thèm muốn trong lòng DiXī ěr không thể nào dập tắt được. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh ta quyết định gọi một nhân viên cấp cao của nhà hát đến.

“Xin hỏi có điều gì ông cần?” Người đàn ông mặc đồng phục ph