Trên bãi cỏ xanh mướt, một người đàn ông tóc nâu mặc trang phục thoải mái đã dang rộng vòng tay chào đón Ninh Triết vừa bước xuống xe: “Công việc của anh đã hoàn thành chưa?”

Người này chính là người bạn thân thiết của Đài Kế suốt nhiều năm: Fosorus Milicato. Khi biết rằng ông Đài Kế đã bay trở về Cảng Vivian bằng chiếc máy bay riêng của mình, ông ta lập tức đến đón.

“Mọi việc diễn ra thuận lợi hơn dự kiến, nên tôi trở về sớm hơn,” Ninh Triết nhìn lên bầu trời đêm đen kịt và cười nói: “Có vẻ như Chúa cũng không muốn tôi bỏ lỡ buổi trình diễn bikini vào ngày mai.”

“Tạ ơn Chúa,” Fosorus cười ha hả, vỗ vai Ninh Triết và nói tiếp: “Đây là buổi trình diễn bikini cuối cùng và lớn nhất được tổ chức tại Cảng Vivian. Sau tuần này, các cư dân ở đây sẽ bắt đầu di dời… À, tôi biết anh không quan tâm đến điều đó.”

Fosorus tạo ra sự bí ẩn, sau đó nói thầm vào tai Ninh Triết: “Sau khi buổi trình diễn bikini vào trưa ngày mai kết thúc, thứ mà anh luôn mong đợi cũng sẽ được bán đấu giá.”

Ninh Triết nhíu mắt lại, mất vài giây mới hiểu ý ông ta.

À, là thứ đó à…

“Vậy thì tôi càng không thể bỏ lỡ được,” Ninh Triết cười ha hả, tỏ ra rất háo hức: “Nhờ có lời nhắc nhở của anh, Fosorus, nếu không tôi sẽ hối tiếc cả đời đấy.”

Fosorus vẫy tay: “Giữa chúng ta, không cần phải nói những điều đó. Ngay cả khi anh không có mặt, tôi cũng sẽ mua thứ đó về và gửi lên phi thuyền của gia đình Đài Kế.”

“Tôi biết anh sẽ làm như vậy,” Ninh Triết vẫn mỉm cười, hai người đàn ông bước vào căn hộ cao tầng của Fosorus ở Cảng Vivian trong bóng đêm.

Họ trò chuyện mãi đến tận đêm khuya, cả hai đều vui vẻ. Dù Fosorus nhiều lần mời Ninh Triết ở lại qua đêm, nhưng anh vẫn từ chối và để người hầu đưa ông Đài Kế say xỉn trở về căn hộ của mình – nằm ở tầng khác của cùng tòa nhà.

“Trời ơi, anh uống được bao nhiêu rượu vậy…” Hạ Dược Băng nhận lấy chiếc áo khoác đầy mùi rượu của Ninh Triết từ tay người hầu, hai người hầu cùng nhau đặt ông Đài Kế lên giường tròn và hỏi liệu họ có cần giúp đỡ anh tắm rửa hay thay đồ không, nhưng được trả lời là không.

Khi hai người hầu rời khỏi căn hộ và đóng cửa lại, mùi rượu trên người Ninh Triết lập tức tan biến, và anh ngồd dậy từ giường tròn.

“Anh không sợ có camera giám sát hay thiết bị nghe lén sao?” Hạ Dược Băng đưa cho anh một cốc nước và nhắc nhở.

“Yên tâm đi, ở đây không có những thứ đó đâu,” Ninh Triết nhấp một ngụm nước và thở dài thoải mái.

“Chuyện đó của em đã xong chưa?” Hạ Dược Băng ngồi xuống bên cạnh anh và hỏi tiếp: “Em đi một cách bí mật thế, chắc là có chuyện quan trọng lắm phải không?”

“Quả thực là rất quan trọng.” Ninh Triết gật đầu: “Nhưng giờ đã giải quyết xong rồi.”

Con “Yêu tinh hổ” trong Lâu đài Vanessa, hay nói cách khác là “Pháp sư linh hồn”, đã bị anh bắt giữ. Giờ đây, Ninh Triết đã thoát khỏi sự chi phối của Dấu ấn tư tưởng – thứ buộc anh phải giải mã những bí ẩn của Lâu đài Vanessa – và tạm thời được tự do trở lại.

“Thì tốt rồi.” Thấy anh không muốn nói thêm, Hạ Dược Băng cũng không hỏi nữa, và chuyển sang một chủ đề khác: “Khi anh rời đi, Fosorus đã dẫn em đi thăm siêu thị lớn ở cảng Vivian, và anh ta nói một số điều kỳ lạ, có vẻ như đang ám chỉ điều gì đó…”

Nhìn thấy vẻ mặt của Ninh Triết, Hạ Dược Băng đoán rằng anh chưa đọc những dòng tin mà cô để lại trong sổ tay, nên cô liền kể lại cho anh nghe những lời Fosorus đã nói:

【…Hoa có ngày nở lại, nhưng con người không bao giờ trẻ lại. Một số thứ quý giá một khi đã bỏ lỡ, thì sẽ không bao giờ tìm lại được nữa. Ngay cả khi sau này có thể tìm lại chúng, những người và sự việc lúc đó cũng đã không còn nữa.】

“Đại khái là như vậy thôi.” Hạ Dược Băng suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Anh chàng đó nói những lời rất huyền bí, có vẻ như đang ám chỉ điều gì đó… Anh có hiểu ý ông ta không?”

“Tôi đoán tôi biết ông ta đang nói gì rồi.” Ninh Triết đặt chiếc cốc xuống và nói: “Không cần quan tâm đến những lời đó đâu, chỉ là những trò chơi vui vẻ của giới quyền quý mà thôi.”

“Ừm… thôi thì không hỏi cũng được.” Hạ Dược Băng nhún vai, đứng dậy lấy chai nước từ quầy bar, rót đầy nước vào cốc, sau đó đứng bên cạnh giường, im lặng như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Triết ngẩng đầu nhìn cô: “Có chuyện gì à?”

“Có một chuyện kỳ lạ đấy, nhưng tôi không chắc hỏi anh có ích không.” Hạ Dược Băng thở dài: “Lúc nãy hỏi anh thì anh cũng không nói gì cả, e là chuyện này cũng vậy thôi… hỏi ra cũng chẳng có ích gì.”

“Nếu không hỏi thì làm sao biết được?”

“Cũng đúng đấy.”

Hạ Dược Băng suy nghĩ một lát, rồi tháo dây lưng ra, kéo phần vải dưới quần ra trước ngực, để lộ bụng săn chắc của mình và nói: “Nhìn này, đây là cái gì?”

“Bụng à?” “Còn nhìn cái gì nữa?”

“Cơ bụng đấy.”

“Đúng rồi, cơ bụng.” Hạ Dược Băng gật đầu: “Sau khi rời khỏi Kinh Châu, tôi đã

“…Vì vậy.” Ninh Triết nhíu mày nói: “Tôi nhớ cô có thể tăng cân dễ dàng phải không?”

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn nói.”

Hạ Dược Băng một tay kéo lên ống quần, tay kia dùng ngón tay chỉ vào bụng và giải thích: “Từ nhỏ tôi đã rất dễ tăng cân. Ăn thêm một miếng đồ ngon, mặt lại tròn ra; ăn thêm một miếng nữa, eo lại bắt đầu phình ra. Mặc dù luôn tập thể dục và kiểm soát cân nặng, nhưng chỉ cần lười biếng một chút, không tập luyện vài ngày, tôi lại nhanh chóng tăng cân trở lại.”

Nhưng bây giờ thì sao?

Ninh Triết nhìn xuống bụng cô, những đường gân săn chắc rõ ràng và đôi chân khỏe mạnh như con rắn bò sát, mọi tỷ lệ đều hoàn hảo đến nỗi khiến người ta không thể không ngưỡng mộ; chẳng hề giống như người đã không kiểm soát chế độ ăn uống hay bỏ bê việc tập thể dục.

“Và còn nữa.” Hạ Dược Băng buông xuống ống quần, đưa tay ra trước mặt anh và tiếp tục nói: “Hôm nay trưa, tôi định tự gọt trái cây ăn, nhưng không may làm tổn thương tay mình, ngón trỏ bên trái bị bong một lớp da. Tôi vội vàng tìm gạc alcool để sát trùng, và bạn biết điều gì xảy ra sau đó không?”

“Chiếc túi y tế vẫn chưa được tìm thấy, nhưng vết thương trên tay tôi đã biến mất.”

Không sai một chút nào – từng chi tiết đều được ghi chép lại một cách rõ ràng!

Ninh Triết nắm lấy bàn tay trái của cô, quan sát kỹ lưỡng lòng bàn tay với làn da trắng mịn, lỗ chân lông nhỏ bé, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, không hề trang điểm, và trên ngón trỏ cũng không hề có vết thương nào.

“Sao vậy?” Nhìn thấy vẻ suy nghĩ trên khuôn mặt Ninh Triết, Hạ Dược Băng hơi lo lắng và hỏi: “Ninh Triết, bạn có biết không… những chuyện này xảy ra với tôi, rốt cuộc là tại sao… bạn đang làm gì vậy?!”

Ninh Triết không nói gì, ôm lấy bàn tay trái của cô, đặt ngón trỏ vào miệng và nhẹ nhàng cắn một cái, làm cho móng tay cô bị gãy một đoạn nhỏ, sau đó ông cầm nó lên trước mắt và quan sát kỹ lưỡng.

5 giây, 10 giây… Thời gian trôi qua, nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

“Ninh… Ninh Triết?” Hạ Dược Băng mặt đỏ lên, nhẹ nhàng hỏi: “Bạn đang làm gì vậy?”

“Nhắm mắt lại.”

“À?”

“Nhắm mắt lại.” Ninh Triết lặp lại lần nữa.

“Được rồi…” Hạ Dược Băng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn làm theo lời anh và nhắm mắt lại. Đồng thời, Ninh Triết cũng nhắm mắt lại.

Sau khoảng 10 giây, anh nói:

“Có thể mở mắt ra được rồi.”

Hạ Dược Băng và Ninh Triết cùng lúc mở mắt ra, và h