Khi còn học tiểu học, Ninh Triết đã từng nghe bà ngoại kể một câu chuyện như thế này. Nhà bên ngoại của bà có một anh họ rất giỏi giang; anh ta chỉ có bằng trung cấp nghề nhưng rất thông minh và dám nỗ lực, không sợ khó khăn.

Vào những năm 2000, anh ta mang theo hai trăm đồng và vài bộ quần áo, lên tàu đường sắt để đi về phía thành phố cảng biển Yến Châu để tìm kiếm cơ hội. Tại đó, anh ta vừa làm việc vừa tự học ngoại ngữ. Nhờ vào cơ hội của thời đại và sự nỗ lực cá nhân, anh ta đã thành công trong kinh doanh, kiếm được số tiền đầu tiên bằng cách sản xuất các thiết bị gia dụng giá rẻ cho người nước ngoài.

Lúc bấy giờ, nền kinh tế đối ngoại đang phát triển mạnh mẽ. Sau khi thành công trong sự nghiệp, anh họ của bà ngoại trở về quê hương và cùng với một vài người anh em tin cậy trong dòng họ, tiếp tục mở rộng kinh doanh tại Yến Châu. Những người này sau đó đều kiếm được nhiều tiền, mua xe hơi, xây nhà cửa và lập gia đình.

Mọi thứ dường như đang diễn ra theo hướng tốt đẹp, nhưng rồi không hiểu sao, người anh họ này lại nghiện ma túy. Sau khi sa vào cơn nghiện, người đàn ông thông minh và tự tin trước đây đã trở nên uể oải, làm việc sai lầm liên tục và thất thoát rất nhiều tiền. Ngay cả chiếc xe hơi của gia đình cũng bị bán đi để mua thuốc. Vợ anh ta không chịu đựng nổi cuộc sống sa đọa của anh ta nên đã mang con bỏ đi.

Ninh Triết không hỏi gì thêm về số phận cuối cùng của người anh họ đó, nhưng bà ngoại nói rằng căn bệnh nghiện ma túy của anh ta không phải do chính anh ta gây ra, mà là do những người trong làng ghen tị với sự giàu có của gia đình anh ta. Khi anh ta trở về quê hương để quyên góp tiền xây đường, họ đã lén đưa chất gì đó vào thuốc lá mà anh ta hút.

Một người chủ doanh nghiệp trẻ tuổi với tương lai rộng mở như vậy đã sa vào cơn nghiện ma túy, và tất cả những gì anh ta đã xây dựng trong suốt nửa đời đầu đều bị phá hủy, gia đình tan vỡ.

Ban đầu, Ninh Triết chỉ coi câu chuyện này như một ví dụ về ý thức an toàn, nhưng ai có thể ngờ rằng chính mình cũng có thể gặp phải điều tương tự.

Người đã thêm chất gì đó vào rượu dường như lần đầu tiên làm việc xấu xa như vậy, không có kinh nghiệm, nên lượng chất ma túy được thêm vào rượu quá cao, khiến Ninh Triết dễ dàng nhận ra mùi lạ trong đó.

Ngay cả những người trẻ tuổi khỏe mạnh cũng không thể chịu đựng nổi sự tàn phá của ma túy đối với cơ thể, huống chi là hai người già yếu. Thấy ông bà đột nhiên ngã gục, Ninh Triết hoảng loạn và vô thức kêu Trần Nhã Minh gọi số 120 gọi xe cứu thương, nhưng anh ta quên mất r

Trong lúc vị bác sĩ tại phòng khám y tế vội vàng lên lầu, ông ngoại và bà ngoại của Ninh Triết đã lần lượt qua đời trước mắt anh. Họ đã chết rồi.

Bác sĩ Lỗ từ phòng khám y tế thị trấn bước vào, kiểm tra và xác nhận cả hai người già đều không còn dấu hiệu sống, sau đó bắt đầu giúp ông Chén – người đang gục xuống ghế – nôn ra. Không lâu sau, xe cứu thương đến, Ninh Triết cùng các y tá đưa hai thi thể và một người còn sống lên xe, đưa họ đến bệnh viện. Còn anh thì ở lại nhà chờ đợi cảnh sát đến để làm thủ tục điều tra.

Bệnh viện tiến hành các bước kiểm tra chuẩn mực và các biện pháp cứu hộ mang tính hình thức đối với hai thi thể không còn dấu hiệu sống, sau đó chính thức xác nhận hai người già đã qua đời và giao họ cho pháp y để tiếp tục kiểm tra.

Sau một loạt sự việc này, khi Ninh Triết hoàn thành thủ tục điều tra và rời khỏi đồn cảnh sát, đã là buổi trưa. Lúc sự việc xảy ra, Trần Nhã Minh cũng có mặt tại hiện trường và cũng được mời đến làm thủ tục điều tra; hai người cùng nhau rời đi.

“À... Ninh Triết, lúc nãy tôi nghe chú Lưu và mọi người nói rằng ông nội và bà nội của em đã...” Ngay khi nói ra câu đó, Trần Nhã Minh liền cảm thấy không đúng và vội vàng vung tay: “Tôi... tôi không có ý đó, tôi chỉ muốn nói... chia buồn với em.”

“Ừm.” Ninh Triết gật đầu, băng qua đường và vào siêu thị nhỏ ở bên kia đường để mua hai chai sữa dừa, rồi đưa một chai cho Trần Nhã Minh.

Nhận lấy chai sữa dừa, Trần Nhã Minh nhìn Ninh Triết với ánh mắt lo lắng. Vẻ mặt anh thật bình tĩnh, không hề lộ ra chút đau buồn hay sự bi thương nào sau khi mất đi hai người thân yêu; trái tim anh bình yên như một tấm gương trong trẻo, phản chiếu lên bầu trời quang đãng không một gợn mây.

“Ninh Triết, em... em có ổn không?” Trần Nhã Minh hỏi nhỏ.

“Thực ra thì không ổn lắm.” Ninh Triết mở nắp chai sữa dừa và uống một ngụm trước khi nói: “Em nhớ hôm qua tôi đã nói gì với em chứ?”

“...Hôm qua anh đã nói rất nhiều điều với em, em không biết anh đang muốn nói đến điều gì cụ thể.” Trần Nhã Minh lắc đầu.

Ninh Triết mỉm cười và nói: “Tôi đã nói rằng, lý do tôi giúp em có cơ hội đi học đại học không phải vì tôi có ý đồ xấu gì đối với em. Tôi chỉ muốn hai người già cảm thấy rằng họ đã có cháu dâu, để họ không phải chết trong cơn đau đớn mà không yên lòng.”

Trần Nhã Minh suy nghĩ một lát rồi tiếp lời: “Anh cũng nói rằng khi hai người già qua đời, anh sẽ được tự do.” “Đúng vậy.” Nụ cười trên mặt Ninh Triết dần biến mất: “Tôi đã được tự do.”

Mặc dù họ không

Bóng lưng của chàng trai kia khi rời đi trông thật hiu hắt và ngay ngắn, giống như một cái cây khô cằn trên hoang mạc, giống như một bức tượng đá cẩm thạch ướt sũng sau cơn mưa, giống như một con quỷ dữ lang thang trong nghĩa trang... Chỉ có điều, nó không hề giống một “con người”.

“Được rồi... Được rồi... Hãy để tôi suy nghĩ xem, tiếp theo phải làm gì.”

Sáng nay vừa mới có mưa, Ninh Triết lang thang một cách vô định trên những con phố ẩm ướt của thị trấn Cổ Bia, lặng lẽ sắp xếp lại những ký ức lộn xộn trong đầu mình.

Khi thấy ông bà ngoại đổ xuống trước mặt mình, Ninh Triết vô thức nghĩ rằng danh tính của mình đã bị phát hiện ra, và kẻ luôn âm thầm theo dõi anh ta – Phẫn Ngụ – cuối cùng cũng đã bắt đầu hành động… Khoảnh khắc mọi thứ sẽ tan vỡ đã đến…

Nhưng sau khi viết xong biên bản tại đồn cảnh sát, Ninh Triết nhận ra rằng mình đã lo lắng quá mức.

Nguyên nhân gây ra vụ án này không phải là những mánh khóe tranh đấu giữa những người có quyền lực, mà là một cảm xúc tục tĩu được gọi là **Ghen tị**.

– Hai chai rượu đó do anh họ của ông chủ Trần nhờ anh ta mang từ cảng về; anh ta chuẩn bị về nhà trong hai ngày tới và tình cờ ghé qua để mang đồ cho em họ mình.

Trong cuộc điện thoại, ông chủ Trần kể cho anh họ nghe về việc gia đình Ninh Triết trở nên giàu có trong một đêm nhờ vào việc di dời nhà cửa. Thật không may, khu đất ở quê nhà họ không nằm trong kế hoạch di dời của Tập đoàn Thế Giới Mới, nhưng may mắn thay, ông có một cô con gái xinh đẹp, khiến chàng trai trẻ nhà Ninh say mê đến mức ông quyết định đến nhà họ và nhanh chóng sắp xếp đám cưới cho hai người...

Trong cuộc điện thoại, ông chủ Trần tự hào khoe khoang về sự quyết đoán và thông minh của mình; ông nói rằng chỉ những người chuẩn bị kỹ lưỡng mới có thể nắm bắt được cơ hội… Tuy nhiên, điều mà ông chủ Trần không hề biết là anh họ mình thực ra không hề thành công gì trong công việc tại cảng trong hai năm qua.

Hai năm trước, anh ta thua lỗ trong kinh doanh và buộc phải bán đi hai căn nhà ở huyện và thị trấn Cổ Bia để bù đắp thiếu hụt. Những khoản lỗ đó vẫn chưa được bù đắp, còn nhà máy của anh ta thì đang trên bờ vực phá sản; trong khi đó, anh ta lại nghe nói rằng người dân quê nhà mình đã trở nên giàu có trong một đêm nhờ vào việc di dời nhà cửa, và họ chỉ cần nằm yên mà kiếm được số tiền mà anh ta đã phải làm việc cả hàng chục năm mới kiếm được.

Điều khiến anh họ của ông chủ Trần càng tức giận hơn nữa là căn nhà quê nhà mà anh ta đã buộc phải bán đi để bù đắp thiếu hụt năm