Sau khi nghe Quý Vân Anh kể về di chúc của Kỳ Bá Thường, Lãm Sĩ Văn đến bên bàn viết và lấy ra tấm giấy chưa được viết xong dưới cái đè giấy. “Thà không ăn thịt còn hơn là sống mà không có tre? Ý nghĩa của nó thật là tốt, chỉ là…” Lãm Sĩ Văn nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy trong tay, nhìn về phía anh chị em bên cạnh: “Chỉ là ông Kỳ rất yêu thích tre, nhưng trong biệt thự này dường như không trồng cây tre?”

Ít nhất là khi anh ta vào đây, anh ta không thấy gì cả.

Quý Vân Anh gật đầu: “Đúng vậy, vì theo quy định bảo vệ môi trường của thành phố Vân Đô đối với dãy núi Xuất Vân, các loại thực vật có tính xâm lấn và mở rộng mạnh mẽ như tre, cây bạch đàn… đều không được phép trồng nhân tạo trong phạm vi dãy núi này.”

“Không.” Lãm Sĩ Văn lắc đầu: “Quy định này chỉ áp dụng cho các khu bảo tồn thiên nhiên trong núi; việc trồng một số loại cây cảnh trong nhà riêng tư thì không bị hạn chế.”

Quy định bảo vệ môi trường không thể là lý do để trong biệt thự Xuất Vân lại không thấy một cây tre nào cả.

“Có lẽ cha tôi quá lười biếng để bận tâm đến điều đó.” Thí Dụ Nhuyễn nói.

“Cũng có thể vậy…” Lãm Sĩ Văn đặt tấm giấy chưa viết xong xuống, nhìn lại đống giấy dự phòng đang chất đống trên bàn, cau mày: “Đây là giấy trúc à?”

Thí Dụ Nhuyễn gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, sao vậy?”

“Không, không phải… không đúng…” Lãm Sĩ Văn liên tục lắc đầu, sau đó đi đến bức tường, lấy xuống một bức tranh để quan sát, rồi lại treo nó trở lại.

Lãm Sĩ Văn quan sát những bức tranh và thư pháp được treo trên bốn bức tường, nói: “Tôi và ông Kỳ là bạn thân từ nhiều năm nay; theo như tôi biết, ông ấy rất kén chọn giấy dùng để viết tranh. Ngoại trừ loại giấy Tuyên sản xuất tại khu vực Kinh Châu, ông ấy hầu như không sử dụng bất kỳ loại giấy nào khác để viết hay vẽ.”

Nói xong, ông lại lấy xuống một bức tranh khác: “Các bạn hãy nhìn kỹ xem, tất cả những bức tranh và thư pháp được treo trên bốn bức tường này đều được làm từ giấy Tuyên.”

Quý Vân Anh nghe vậy liền kiểm tra và thấy đúng như vậy: “Cha tôi rất thích giấy Tuyên; ông ấy hầu như chỉ sử dụng giấy Tuyên để viết và vẽ, nhưng giờ đây trên bàn lại là loại giấy trúc khác.”

Giấy trúc cũng là một loại giấy cao cấp; thời xưa, nó thậm chí còn được chọn làm giấy in tiền, nhưng nó hoàn toàn không phù hợp với sở thích cá nhân của Kỳ Bá Thường. Hơn nữa, với tư cách là con cái của ông, cả Quý Vân Anh lẫn Thí Dụ Nhuyễn đều không hề biết rằng cha họ đã mua loại gi

Quý Vân Anh gật đầu nói: “Thực sự không phải vậy. Bộ bàn viết làm từ gỗ nan này đi kèm với vài chiếc ghế lớn cũng được làm từ gỗ nan màu vàng, nhưng một năm trước, cha tôi nói rằng ngồi trên những chiếc ghế gỗ đó sẽ gây hại cho lưng, vì vậy ông ấy đã đưa những chiếc ghế nan cũ vào kho và mua thay bằng những chiếc ghế dây mềm mại hơn.”

Người già thường có vấn đề với lưng, việc thay đổi loại ghế để ngồi cũng không có gì lạ cả.

“Chỉ riêng việc này thì thực sự không có gì đặc biệt, nhưng nếu kết hợp với những manh mối khác, thì lại là chuyện khác rồi.” Lan Shiwén lấy ra một tờ giấy trắng từ dưới cái kẹp giấy và nói: “Các bạn có biết giấy chuột được làm từ nguyên liệu gì không?”

“À… vỏ cây ư?” Quý Vân Anh hơi không chắc chắn.

“Đúng vậy, đó là vỏ của cây chuột,” Lan Shiwén tiếp tục giải thích: “Cây chuột còn được gọi là cây dâu chuột, là một loại thực vật thuộc họ dâu rất phổ biến, trên núi Chūyún có rất nhiều. Lá non và quả của cây chuột đều có thể ăn được, còn vỏ cây khi được bóc ra chính là nguyên liệu chính để làm giấy chuột, cành cây mềm mại cũng có thể được dùng để đan các sản phẩm thủ công như giỏ tre hay ghế dây.”

“Ý ông là...”

“Đúng vậy.” Lan Shiwén đặt tờ giấy xuống và kéo chiếc ghế dây ra khỏi dưới bàn viết: “Chiếc ghế dây này chính là được đan từ cành cây chuột đấy.”

Khi Lan Shiwén nói xong, ánh mắt của Thí Dụ Nhuyễn bỗng nhiên trở nên hoang mang; cô chợt nhớ lại những lời mà Yè Yāo đã nói với mình không lâu trước đó: “Trước khi rời đi, ông Yè Yāo nói rằng cha tôi đã giấu thi thể của mình đi và để lại những manh mối trong phòng, yêu cầu chúng ta tìm kiếm thi thể đó…”

Giấy chuột và ghế dây đều được làm từ cây chuột… Liệu Kỳ Bá Thường có ý ám chỉ rằng ông đã giấu thi thể mình ở nơi có cây chuột không? Nhưng trên núi Chūyún thì có rất nhiều cây chuót; loài cây này phân bố rất rộng rãi, có mặt ở hầu hết các vùng trên cả nước, từ miền bắc đến miền nam, giống như cỏ dại vậy.

“Sss…” Khuôn mặt của Lan Shiwén bỗng trở nên nghiêm nghị: “Hắn có nói thêm điều gì nữa không?” Thí Dụ Nhuyễn lắc đầu: “Ông Yè Yāo nói rằng ngày mai ban ngày ông ấy sẽ quay lại một lần nữa, lý do là ban ngày tầm nhìn tốt hơn, còn không có gì khác nữa.”

Ánh mắt của Lan Shiwén trở nên u ám; một cảm giác nguy hiểm đang ập đến tim anh.

“Kẻ có tên Yè Yāo này, có lẽ đã biết được nơi Kỳ Bá Thường giấu thi thể… Làm sao hắn có thể biết được điều đó?” Lan Shiwén cảm thấy bối rối.

L

Là một người bạn cũ của Kỳ Bá Thường, bản thân mình mới chỉ phát hiện ra một số dấu hiệu đáng ngờ, vậy mà một người ngoại tỉnh như Yếp Tiêu lại có thể giải quyết được bí ẩn này trước mình trong thời gian ngắn như vậy?

“Yếp Tiêu này… rốt cuộc là ai vậy?”

Phải tìm hiểu rõ thông tin về anh ta mới được.

Lan Thị Văn điều chỉnh biểu cảm của mình và quyết định rằng vì ông Yếp Tiêu đã nói sẽ quay lại vào ban ngày, nên mình sẽ từ biệt trước, và sẽ ghé thăm ông ấy lại vào ngày mai.

Sau khi vội vàng chia tay với anh chị em Thí Dụ Nhuyễn, Lan Thị Văn trở về nơi ở của mình ở thành phố Vân Châu và bắt đầu tìm kiếm thông tin về người có mã danh Yếp Tiêu trên mạng lưới Thăng Cấp.

Kết quả tìm kiếm hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Trái ngược với ấn tượng sâu sắc mà Lan Thị Văn có về Yếp Tiêu, trên mạng, anh ta không hề là một nhân vật nổi tiếng; danh tiếng của anh ta thậm chí còn kém xa so với những người như Đa Dục hay Ngũ Thông, và có thể nói rằng anh ta chỉ là một người vô danh mà thôi.

Đặc biệt là gần đây, trong cộng đồng những người Thăng Cấp, có tin đồn rằng Yếp Tiêu sắp chết.

“Hóa ra là vậy…” Khi nhìn thấy thông tin này, Lan Thị Văn lập tức hiểu ra mọi chuyện: “Không lạ gì Yếp Tiêu lại đến Vân Châu tham dự lễ tang của ông Kỳ Bá Thường; hóa ra anh ta muốn tìm kiếm hy vọng sống sót từ ‘Ngũ Thông’.”

Kỳ Bá Thường, cùng với Đa Dục – những người Thăng Cấp cùng thế hệ – đều sử dụng mã danh 【Ngũ Thông】 trên mạng lưới Thăng Cấp.

Ngũ Thông có danh tiếng rất lớn trong cộng đồng những người Thăng Cấp, thậm chí có thể nói là một trong những người nổi tiếng nhất; lý do chỉ đơn giản là:

— 【Ngũ Thông】 có thể khiến người chết trở lại sống.

Theo nghĩa đen, đó là việc hồi sinh.

“Yếp Tiêu sắp chết; có lẽ anh ta muốn tìm ra quy tắc mà Kỳ Bá Thường đã sử dụng để hồi sinh người chết, để kéo dài sự sống cho mình.”

Sau khi nghĩ rằng mình đã hiểu rõ ý định của Yếp Tiêu, Lan Thị Văn không khỏi do dự. Tất cả những người Thăng Cấp đều có một quy tắc chung: đừng đối đầu với một người Thăng Cấp sắp chết; khi con người đã tuyệt vọng, họ có thể làm bất cứ điều gì.

Sự xuất hiện của Yếp Tiêu khiến Lan Thị Văn phải suy nghĩ xem liệu mình có nên tiếp tục lo việc thu dọn thi thể cho Kỳ Bá Thường hay không.

Sau nhiều suy nghĩ, anh vẫn quyết định ở lại và theo dõi tình hình.

“Nếu Yếp Tiêu không thể sử dụng Ngũ Thông để kéo dài sự sống cho mình, có lẽ tôi sẽ phải đối mặt với hai