Đúng mười hai giờ đêm, các con phố ở khu vực cũ của thành phố Vân Đô vẫn sáng rực ánh đèn, nơi người ta đi lại tấp nập sau giờ làm việc để thưởng thức bữa đêm. Bên cửa sổ tầng hai của một quán nướng ở góc chợ, có một người phụ nữ xinh đẹp với vẻ ngoài thanh lịch và phong thái dịu dàng đang ngồi đó. Chiếc áo len màu nhạt và chiếc quần ống rộng màu đen không thể che giấu được thân hình gợi cảm của cô ấy; lớp trang điểm nhẹ nhàng đã làm nổi bật khuôn mặt rạng rỡ như hoa đào. Chỉ cần ngồi đó thôi, cô ấy đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Phùng Ngọc Thục là người tỉnh Dung Châu; năm ngoái, cô mới cùng con gái đến học đại học tại Viện Học Vấn Vân Lộc và chuyển đến sống ở Vân Đô. Cách đây vài tháng, cả gia đình ba người đã cùng nhau đi du lịch đến thị trấn Cổ Biểu ở tỉnh Cẩm Châu để thư giãn.

Cô nhìn xuống đồng hồ trên cổ tay – gần đến một giờ sáng rồi, nhưng Ninh Triết vẫn chưa đến. Trong lòng cô, vừa lo lắng vừa mong đợi.

Những cô gái trẻ thường cố tình đến muộn trong buổi hẹn hò để kiểm tra sự kiên nhẫn của đối phương. Nhưng khi nhận được tin nhắn từ Ninh Triết vào nửa đêm, Phùng Ngọc Thục biết rõ đây không phải là một buổi hẹn hò thông thường; tuy nhiên, cô lại cảm thấy căng thẳng hơn cả lúc mình kết hôn.

Nghĩ đến chuyện kết hôn...

Ánh mắt Phùng Ngọc Thục hơi mơ hồ, khuôn mặt hiện lên vẻ băn khoăn. Có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, ký ức về ngày cô kết hôn đã trở nên mờ nhạt… Nhìn lại, chỉ còn lại những hình ảnh mơ hồ.

Cũng đúng thôi… Con gái mình đã đến tuổi đi học đại học rồi; những chuyện xa xưa theo thời gian cũng trở nên mờ nhạt trong ký ức là điều khó tránh khỏi…

Nghĩ đến đây, Phùng Ngọc Thục cắn nhẹ môi, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi đau khó tả.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói trong trẻo và quen thuộc đó kéo cô trở lại thực tại. Phùng Ngọc Thục bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một chàng trai trẻ tuổi, ăn mặc chỉnh tề, đã ngồi đối diện cô từ lúc nào không hay.

“À? Ninh Triết?” Khi nhìn rõ người ngồi trước mặt mình, Phùng Ngọc Thục không khỏi ngạc nhiên.

Trước đây, Ninh Triết không quá coi trọng việc ăn mặc; anh luôn theo đuổi triết lý tiết kiệm, chỉ cần đủ dùng là được. Trong ấn tượng của Phùng Ngọc Thục, Ninh Triết luôn là người giản dị nhưng sạch sẽ, chẳng bao giờ mặc những thứ xa xỉ.

Nhưng hôm nay, Ninh Triết lại trái ngược với thói quen thông thường của mình; anh mặc một bộ đồ vest may đo riêng, chất liệu vải vừa vặn nh

Phùng Ngọc Thục liếc nhìn ống tay trái của Ninh Triết và nhận ra chiếc khuy tay làm bằng kim loại crôm mà anh đeo trên tay áo.

Chồng cô, Bạch Phục Quy, cũng sở hữu hai đôi khuy tay bằng thép trắng cùng thương hiệu đó; giá của mỗi chiếc khuy tay là 100 triệu đô la Mỹ, còn phiên bản làm bằng kim loại crôm thì giá còn cao hơn nữa.

Nghĩa là, chỉ riêng hai chiếc khuy tay trên tay Ninh Triết đã tiêu tốn ít nhất 300 đến 500 triệu đô la Mỹ, tương đương với số tiền hơn 2 tỷ đồng trong nước.

Tuy nhiên, thực ra những chiếc khuy tay này lại là vật dụng “rẻ tiền” nhất trên người Ninh Triết.

“Ninh Triết? Hôm nay sao anh lại…” Phùng Ngọc Thục mở miệng nhưng rồi lại im lặng.

Trong suy nghĩ của cô, Ninh Triết không phải là người thích phung phí, vậy tại sao hôm nay anh lại điều chỉnh phong cách của mình bằng những món đồ xa xỉ có giá trị cực kỳ cao, điều này khiến cô cảm thấy shock không kém gì khi Bạch Chỉ bất ngờ nói với cô rằng “Mẹ ơi, con yêu mẹ nhất”.

Những cô gái trẻ thường dành hàng giờ để trang điểm trước khi gặp người mình thích; việc Ninh Triết, người chưa bao giờ quan tâm đến vấn đề trang phục, bỗng nhiên chú ý đến vẻ ngoài của mình, liệu có phải anh ấy cũng đang quan tâm đến ai đó không?

Nhìn vào cổ áo sơ mi được buộc bằng cà vạt của chàng trai ngồi đối diện, Phùng Ngọc Thục không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Việc Ninh Triết chọn mặc trang phục lịch sự vào ngày hôm nay, và còn mời cô ra ngoài vào ban đêm, liệu có phải…

“Đừng mơ màng nữa, việc anh bảo em điều tra trước đây đã có kết quả chưa?” Ninh Triết vẫy tay trước mặt cô để kéo cô trở lại thực tế và hỏi. “Tối nay em còn có việc khác phải làm, đừng làm mất thời gian của anh.”

À, vậy là không phải vì em đâu… Góc miệng Phùng Ngọc Thục rõ ràng xuống thấp, cô cảm thấy thất vọng như một chú chó vàng đói bụng vừa bị lấy mất thức ăn.

Lắc đầu để loại bỏ hết những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, Phùng Ngọc Thục nói một cách nghiêm túc: “Việc anh bảo em điều tra trước đây đã có kết quả rồi.” Ninh Triết gật đầu: “Tốt lắm. Vậy trong thời gian ở thị trấn Cổ Bia, chồng em đã làm gì?”

“Anh ấy chẳng làm gì cả.”

Phùng Ngọc Thục hít một hơi thật sâu và nói: “Từ tài xế lái xe, thư ký đi theo, cho đến các bác sĩ ở bệnh viện… Tất cả những người từng tiếp xúc với anh ấy ở thị trấn Cổ Bia, em đều đã điều tra hết rồi, và kết luận là – anh ấy chẳng làm gì cả.”

“Vậy à…” Ninh Triết lẩm b

Vào thời điểm đó, có hai tập đoàn bất động sản lớn cạnh tranh nhau trong việc đấu giá quyền phát triển thị trấn Cổ Bia: một là tập đoàn Trương Dưỡng Tự có nguồn gốc từ địa phương Kỳnh Châu, và cái kia là tập đoàn Bạch Phục Quy đến từ Ung Châu.

Trương Dưỡng Tự là con rể của gia đình Hạ, một gia tộc có mối liên hệ nhất định với thế giới kỳ lạ, nhưng chưa đủ mức được coi là một gia tộc quý tộc.

Theo truyền thống của gia đình Hạ, mỗi thế hệ sẽ chọn ra một người duy nhất để đảm nhận nhiệm vụ tiếp xúc với thế giới kỳ lạ; những người khác trong gia đình thì sống cuộc sống bình thường của người phàm, tuân theo quy tắc để quản lý tài sản gia đình, phát triển kinh doanh và duy trì mạng lưới quan hệ.

Người ta biết rằng thị trấn Cổ Bia là một nơi đầy rẫy những yếu tố kỳ lạ, nơi mà thần rắn cư ngụ.

Còn người được gia đình Hạ giao trách nhiệm tiếp xúc với thế giới kỳ lạ trong thế hệ này chính là Hạ Chân.

Và việc Trương Dưỡng Tự tham gia vào cuộc đấu giá dự án phát triển thị trấn Cổ Bia, phần lớn là do sự thúc đẩy của vợ ông, Hạ Chân.

Khi hiểu rõ những thông tin này, việc xem xét lại cuộc cạnh tranh giữa hai tập đoàn bất động sản tại thị trấn Cổ Bia sẽ khiến người ta phải suy ngẫm về logic phía sau những sự kiện đó.

Thị trấn Cổ Bia không phải là một địa điểm du lịch nổi tiếng; cảnh quan địa phương tuy đẹp nhưng giao thông lại rất khó tiếp cận, và cũng không có những danh lam thắng cảnh như chùa Quyền Thần hay lầu Hoàng Hạc để thu hút khách du lịch. Đầu tư vào việc phát triển du lịch tại nơi như vậy chính là đang “vứt tiền xuống nước”; liệu có thể thu được lợi ích gì hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Việc Trương Dưỡng Tự, với tư cách là con rể của gia đình Hạ, quyết định đầu tư vào nơi này là điều mà Ninh Triết có thể hiểu được.

Có lẽ Hạ Chân đã thông qua các kênh liên lạc đặc biệt mà biết được rằng thị trấn Cổ Bia ẩn chứa những yếu tố kỳ lạ nhất định, và những yếu tố này tương đối ôn hòa, không giống như những con quỷ hung dữ như Đặc Nhượng hay Điên Hỏa – điều này có nghĩa là có thể tìm ra lợi ích từ chúng.

Những quy luật ôn hòa hoàn toàn có thể được tận dụng; nếu có thể kiểm soát được những yếu tố kỳ lạ tương tự như Ngũ Thông hay Tứ Diện Phật, thì việc con người tạo ra những người có khả năng tiếp xúc với thế giới kỳ lạ cũng không phải là điều bất khả thi.

Là một lực lượng địa phương tại Kỳnh Châu, việc gia đình Hạ muốn chiếm lấy cơ hội phát triển thị trấn Cổ Bia là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tóm lại, vi