Sáng hôm sau, Ninh Triết đưa Hạ Dược Băng đến Lãnh sự quán châu Âu tại Vân Châu. Sĩ quan quân sự của lãnh sự quán là Đài Kế cùng với Lan Thị Văn đã đang chờ đợi họ ở đó. Theo quy trình thông thường, người nên đến tiễn họ phải là chính đại sứ địa phương; ít nhất cũng phải là một quan chức dân sự. Tuy nhiên, do mối quan hệ cá nhân giữa Đài Kế và Phạm Đài Kế, việc một sĩ quan quân sự đến tiễn họ mới thật sự phù hợp.

“Nhìn xem ai đến đây nhỉ? Thật là lâu không gặp nhau rồi, anh trai tôi… Anh có vui khi ở Vân Châu trong thời gian này không?” Đài Kế ôm chặt Ninh Triết, khuôn mặt tràn đầy nhiệt tình.

Sau khi buông tay, Đài Kế nhìn về phía Hạ Dược Băng đang đứng phía sau Ninh Triết và cười nói: “Chắc chắn cô ấy chính là bà Hạ mà anh đã nói qua điện thoại tối qua phải không? Thật là một người phụ nữ quyến rũ.”

Hôm nay, Hạ Dược Băng mặc một chiếc quần jeans màu xanh nhạt ôm sát cơ thể, đi đôi ủng cao su màu đen, khoác một chiếc áo khoác len rộng rãi và đeo kính râm màu nâu đen. Đứng phía sau Phạm Đài Kế, cô trông giống như một vệ sĩ nữ được mời đến hơn là khách mời.

Ninh Triết cười và nói với Lan Thị Văn, người đang ngồi bên cạnh uống trà im lặng: “Vì bà Hạ đã tin tưởng chúng ta, từ nay trở đi cô ấy sẽ là bạn của gia đình Đài Kế. Tôi hy vọng anh sẽ không gây khó dễ cho cô ấy.”

Lan Thị Văn không nói gì, chỉ có tiếng nắp cốc va vào đĩa trà tạo ra một tiếng vang, coi như là một sự đồng ý mặc nhiên.

Theo câu chuyện mà Ninh Triết đã chuẩn bị, Hạ Dược Băng là một người phụ nữ đáng thương bị chính quyền Cửu Châu bức hại; gia đình cô đã bị chính quyền Cẩm Châu đàn áp và loại bỏ vì liên quan đến những nguồn sức mạnh kỳ lạ, nên họ buộc phải chạy trốn đến Vân Châu để tìm sự bảo vệ về mặt chính trị từ Lãnh sự quán châu Âu.

Trong câu chuyện này, việc Hạ Dược Băng là một người được ban tặng quyền năng thực sự tồn tại; việc gia đình cô liên quan đến những nguồn sức mạnh kỳ lạ cũng là sự thật; thậm chí việc Cẩm Châu không có Lãnh sự quán cũng là sự thật. Điều duy nhất có thể coi là dối trá chính là gia đình cô thực ra không hề bị đàn áp hay loại bỏ; tài sản của họ ngày càng giảm sút chỉ vì hai thế hệ trong gia đình đều không có người thừa kế đủ năng lực, và các ngành kinh doanh chính của gia đình cũng không dám giao cho những người con rể được mời từ bên ngoài, khiến cho gia đình chỉ biết duy trì hiện trạng mà không dám phát triển.

Từ góc độ của gia đình Đài Kế, tất cả những gì Ninh Triết n

Điều kiện để có được thành tích này một cách dễ dàng khiến Ê-dí Đài Kế muốn mời cháu trai và bà Hạ Dược Băng đi ăn một bữa thịnh soạn trước khi rời đi, nhưng Ninh Triết đã đưa ra lý do “Có câu người xưa nói ‘đêm dài mộng nhiều’” để từ chối.

Hai người, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, đến tầng thượng của tòa nhà Vân Đỉnh, lên chiếc phi thuyền khổng lồ in hình huy hiệu hoa hồng gai và bắt đầu hành trình rời khỏi Thành phố Vân.

Chiếc phi thuyền mang tên “Thánh A-bi-lôn” dài hơn 300 mét, tốc độ tối đa có thể đạt 150 km/giờ; kích thước của nó lớn hơn hầu hết các phi thuyền chở khách thương mại trên thị trường, nhưng thông thường nó không mở cửa cho công chúng.

“Thánh A-bi-lôn” là chiếc phi thuyền riêng được xây dựng dành riêng cho Nam tước Phan Đài Kế; chỉ những người bạn được mời bởi ông ta mới có quyền lên phi thuyền du ngoạn.

Vì vậy, vào lúc này trên phi thuyền chỉ có hai hành khách là Ninh Triết và Hạ Dược Băng, còn lại đều là nhân viên phục vụ.

“Chào mừng bạn đến với thế giới tự do!”

Bước vào phòng riêng của chủ nhân phi thuyền, Ninh Triết rót một ly rượu vang đỏ, giả vờ nâng ly về phía Hạ Dược Băng đằng sau mình và nói: “Người này có gu uống rượu khá tốt đấy, em muốn thử không?”

“Không.” Hạ Dược Băng tháo kính râm xuống, nhìn vào khuôn mặt đàn ông trung niên điển trai với đôi lông mày rậm rạp của Phan Đài Kế và tỏ ra chán ghét: “Tôi không uống rượu do ông đổ đâu.”

“Có vẻ như em thích những người trẻ tuổi hơn…” Ninh Triết trở lại với vẻ ngoài bình thường của mình, nhấp một ngụm rượu. Đây là phòng riêng của Phan Đài Kế, nên không cần lo lắng về việc bị theo dõi.

Đặt ly xuống, Ninh Triết nằm xuống sofa, cơ thể mệt mỏi của anh chìm vào lớp lông nhung mềm mại. Tối qua, anh đã không ngủ được vì Hạ Dược Băng… Giờ thì có thể nghỉ ngơi một chút trên đường đi.

“Đúng rồi, như thế này mới thoải mái…” Hạ Dược Băng cảm thấy vui vẻ, nhấp hết nửa ly rượu còn lại của Ninh Triết, rồi quay đầu lại thấy anh đã ngủ thiếp đi.

Mệt thật…

Nghĩ về những gì mình đã làm tối qua, má Hạ Dược Băng hơi đỏ lên; cô cảm thấy hơi áy náy, liền kéo một tấm chăn đắp lên người Ninh Triết và lấy ra một chiếc kính ngủ để đeo cho anh.

Phòng này không có cửa sổ, hệ thống thông gió cũng được giấu trong những chi tiết trang trí trên tường; Hạ Dược Băng cúi xuống hôn lên cổ Ninh Triết, sau đó đeo kính râm và rời khỏi phòng, định đi hỏi người phục vụ xem có thể lấy thức ăn gì không. Đi trên nền gỗ óc chó, bước chân cô vô cùng vững vàng, khiến cô cảm thấy như mình không đang ở trên một chiế

Từ vùng nội địa của châu Kyushu đến Europa, việc bay ngang qua lục địa Á-Âu với tốc độ chưa đầy 150 km/giờ sẽ là một hành trình dài đằng đẵng.

Ninh Triết đắp chăn nằm trên chiếc ghế sofa mềm mại, ý thức mơ hồ dần trở nên mờ nhạt và anh đã ngủ thiếp đi.

Chuyến bay trên khí cầu diễn ra rất ổn định, không hề có bất kỳ sự xóc lắc nào, nhưng trong giấc ngủ, Ninh Triết lại cảm thấy như linh hồn mình đang nằm trên một con thuyền nhỏ lắc lư, theo từng con sóng dâng cao xuống thấp, con thuyền cũng theo đó lên xuống, đưa linh hồn cô đơn ấy trôi xa mãi.

Khi mở mắt, những gì hiện ra trước mắt chỉ là bóng tối mờ ảo.

Ninh Triết chớp mắt ngồd dậy, cảm giác dưới mông mình lạnh lẽo và cứng cáp, như thể anh không đang nằm trên chiếc sofa lụa mềm mại mà là trên một tấm đá.

Anh đặt tay lên và thật sự là tấm đá.

“Chuyện gì vậy?” Ninh Triết hoang mang nhìn quanh, cố gắng tìm công tắc đèn trong căn phòng tối tăm này. Vài giây sau, anh chợt nhận ra: không đúng rồi.

Trong phòng của Van Đài Kế, ánh sáng luôn được bật suốt 24 giờ; khi ngủ, anh ta thường đeo kính bảo hộ và không bao giờ tắt đèn.

Có lẽ là Hạ Dược Băng đã tắt đèn?

Ninh Triết đặt tay lên đầu mình và nhận ra rằng anh không còn đeo chiếc kính bảo hộ mà Hạ Dược Băng đã đeo cho mình khi anh đang ngủ mê man nữa; thay vào đó, mái tóc của anh chỉ dài khoảng nửa inch, cứng và gây khó chịu khi chạm vào.

Đây không phải là đầu của tôi...

Mái tóc của Van Đài Kế là kiểu tóc đuôi ngựa kiểu Châu Âu, hàng ngày đều được người hầu gái chăm sóc cẩn thận; còn Ninh Triết thì có mái tóc dài loãng, khi ăn uống thường buộc tóc lại để không che mắt.

Dù ở vai trò nào, anh cũng chưa bao giờ để mái tóc ngắn như vậy.

Đúng lúc Ninh Triết đang bối rối, một cảm giác nguy hiểm khó hiểu bỗng nhiên trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn anh, làm cho căn phòng tối tăm này trở nên đáng sợ hơn, như thể có một giọng nói vô hình đang thì thầm trong đầu anh:

**[Nó đang tìm bạn.]**

**[Hãy ẩn náu đi, hãy ẩn náu đi.]**

**[Đừng để nó tìm thấy bạn.]**