Ninh Triết rời khỏi thị trấn Cổ Bia và đến bãi đậu xe nội địa của biệt thự Bích Thủy Vân. Chiếc xe “Thiên Nữ Trên Hồ” của Trương Dưỡng Tự đang đậu ở đây. Anh bước vào xe, mở chiếc laptop đang sạc ở ghế phụ lái, và tiếp tục xem lại các tài liệu mà nhân viên dưới quyền gửi đến, nhanh chóng tìm đến vị trí anh đã đọc trước đó:

— Nhân viên nhà máy may mặc bị đối xử bất công đã giết hại người giám sát; lập trình viên làm việc thêm giờ liên tục đã dùng bạo lực đánh đập sếp của mình; nữ sinh có kết quả thi không tốt đã tự tử tại nhà; người đàn ông bị buộc tội chụp ảnh lén trên tàu điện ngầm đã đâm chết người phụ nữ vu oan cho mình ngay tại chỗ… Những câu chuyện về các vụ án này hiển thị trên màn hình máy tính; đó là những vụ việc về an ninh và tội phạm đã xảy ra trong suốt hai tháng qua tại thành phố Đào Nguyên.

Khi lần đầu tiên đọc tài liệu này tại Vân Đô, Ninh Triết đã nhận thấy những điểm kỳ lạ trong nó. Những vụ án này, dù về bản chất có vẻ không liên quan đến nhau, nhưng lại xuất hiện liên tiếp trong thời gian ngắn, và có vẻ như chúng đều có một mối liên hệ trừu tượng nào đó mà khó có thể diễn tả được.

Và bây giờ, sau khi hai người thân duy nhất của anh bị giết hại vì một khoản tiền lớn đến một cách bất ngờ, Ninh Triết cảm thấy mình đã biết phải mô tả loại mối liên hệ trừu tượng đó như thế nào rồi:

“— Sự cực đoan.”

Ninh Triết đóng máy tính lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài kính chắn gió.

Kết quả thi không tốt thực sự có thể khiến học sinh cảm thấy thất vọng, nhưng hiếm khi đến mức khiến họ muốn tự tử chỉ vì kết quả thi không tốt. Những người làm việc chăm chỉ thấy người khác giàu lên nhanh chóng cũng có thể cảm thấy bất mãn, và việc họ nuôi dưỡng lòng oán giận đến mức sẵn sàng làm những điều nguy hiểm như thêm đầy đá vào đồ uống của người khác cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng điều đó thật sự không bình thường.

Có vẻ như có một bóng tối xa lạ đang bao trùm lên thành phố Đào Nguyên, ảnh hưởng một cách ngẫu nhiên đến mọi người sống ở đây, khiến ngày càng nhiều người đi theo hướng cực đoan. Có lẽ đó chính là lý do khiến tình hình an ninh tại Đào Nguyên xấu đi nghiêm trọng trong suốt hai tháng qua.

“Ai đang làm những điều này? Là con người hay là ma quỷ?” Ninh Triết không có câu trả lời.

Nhưng anh biết mình cần phải làm gì bây giờ.

Vụ án này liên quan đến những loại thuốc thần kinh nhạy cảm, vì vậy ngay cả cảnh sát tại những nơi như thị trấn Cổ Bia cũng hoạt động rất nhanh chóng. Hơn nữa, nghi phạm là người hành

Họ Hoa là họ gốc của thị trấn Cổ Bia, những người đã sống ở đây từ đời này qua đời khác.

Vài trăm năm trước, triều đình nhà Thanh sụp đổ, những ngày tháng chuyển đổi triều đại không hề yên bình chút nào; toàn bộ khu vực Quân Châu phủ đều rơi vào tình trạng hỗn loạn suốt nửa thế kỷ. Mọi thứ bị phá hủy, con người cũng thay đổi hoàn toàn.

Ngoại trừ một vài người thuộc dòng họ Hoa may mắn sống sót, hiện nay trong thị trấn Cổ Bia, những họ như Trần, Ninh, Tạ, Tiêu… đều là những người Hakka từ các nơi khác chạy tránh nạn đói đến đây.

Thực ra, người Hakka cũng là người Hán; do nhiều lý do lịch sử, họ buộc phải rời bỏ quê hương để đến nơi xa xôi sinh sống, vì vậy mới được gọi là người Hakka.

Chính vì lý do này, mặc dù số lượng người họ Hoa trong thị trấn Cổ Bia không nhiều, nhưng họ lại rất đoàn kết với nhau.

Sau khi bị bắt vào đồn cảnh sát, Hà Viễn Bình không ngay lập tức bị thẩm vấn, mà được đưa vào một căn phòng riêng biệt để chờ đợi. Sau khoảng mười mấy phút, Đội trưởng có uy tín của đồn cảnh sát, ông Hà Dược Kim, bước vào.

Hà Dược Kim là một người đàn ông cao lớn, có bộ râu rậm, trông rất hung dữ. Ông ngồi xuống đối diện với Hà Viễn Bình.

Trong trường hợp nghi phạm có mối quan hệ họ hàng với nhân viên thực thi pháp luật, nguyên tắc là họ phải tránh tiếp xúc với nhau. Nhưng thực tế, Hà Dược Kim không phải là người thân gần của Hà Viễn Bình; mối quan hệ huyết thống giữa hai người rất xa xôi, chỉ là cùng họ mà thôi.

Tuy nhiên, những người thuộc dòng họ Hoa luôn rất đoàn kết với nhau.

“Đồ ngu ngốc, ngươi có biết mình đã làm gì không?” Hà Dược Kim ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện giường và trực tiếp hỏi: “Đầu độc, giết người… thậm chí còn sử dụng băng… Ngươi và gia đình ông Ninh có mối thù hận gì lớn đến mức phải làm những điều này sao?”

Hà Viễn Bình mở miệng, nhưng không thể nói ra được gì.

“Mẹ kiếp! Ngươi im à?!” Hà Dược Kim đứng dậy và tát mạnh vào mặt anh ta. Ngay lập tức, chiếc ga trải giường đã không còn sạch sẽ nữa, thêm một vệt máu mới. Hà Viễn Bình bị tát ngã xuống giường, máu chảy ra từ khóe miệng khô cằn của anh ta.

Anh ta không cố gắng kêu cứu ai; đồn cảnh sát ở vùng nông thôn này không có điều kiện tốt lắm, căn phòng này không có camera giám sát, và những nhân viên cảnh sát khác cũng đều là người địa phương, họ sẽ không can thiệp vào những chuyện riêng tư của người họ Hoa.

Hà Viễn Bình ôm lấy khuôn mặt bị tát sưng tấy, cố gắng đứng dậy và nói v

“Hãy kể cho tôi nghe rõ sự việc đã xảy ra như thế nào,” Hà Viễn Bình nói với giọng trầm đục: “Nhanh lên, lát nữa Lưu Tiểu Bình sẽ đến thẩm vấn, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu.”

“Được…” Hà Viễn Bình che mặt và gật đầu: “Tối hôm qua, tôi đang ở Yên Châu thì nhận được cuộc điện thoại từ anh rể, bảo tôi giúp đỡ và mang theo hai chai rượu ngon về…”

Lời kể của Hà Viễn Bình khá phù hợp với quá trình điều tra và suy luận của đội. Anh ta đã bị lỗ vốn trong kinh doanh, nên đã bán đất ở làng để lấy tiền xoay sở. Sau đó, khi làng bị giải tỏa, anh ta hối hận vì đã bán nhà cũ, và khi nghe anh rể – ông chủ Trần – kể về việc gia đình Ninh Triết giàu lên nhanh chóng nhờ vào một khoản tiền lớn, anh ta không khỏi cảm thấy ghen tị…

“Tôi không biết mình lúc đó đã làm gì… Khi nghĩ đến việc kẻ hay câu cá kia lại kiếm được hàng chục triệu chỉ bằng cách nằm nhà, tôi cảm thấy vô cùng tức giận… Tôi ghét lắm…” Hà Viễn Bình ôm đầu và bắt đầu khóc: “Tôi ghét… Tôi biết mình đang ghen tị với họ, nhưng tôi…”

Thấy người đối diện đã không thể nói thành lời, Hà Viễn Bình không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Lời khai của Hà Viễn Bình khá phù hợp với kết quả suy luận của họ, chỉ có một điểm khác biệt: Hà Viễn Bình không mua thuốc ở Yên Châu – nơi gần biển – mà là sau khi máy bay hạ cánh xuống Thành phố Đào Nguyên, anh ta mới mua loại đá lạnh dùng để pha vào rượu ở địa phương.

“Thú vị thật…” Hà Viễn Bình lẩm bẩm.

“Anh Kim? Anh đang nói gì vậy?” Hà Viễn Bình hoảng loạn và ngước đầu lên, nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt mình với ánh mắt van xin: “Anh Kim… Bây giờ tôi phải làm sao đây? Mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp… Anh nhất định phải giúp tôi, chúng ta là anh em ruột thịt mà… Nếu tôi bị bắt vào tù, vợ con tôi sẽ ra sao đây? Anh Kim, xin hãy cứu tôi… Anh Kim?”

Hà Viễn Bình đã nói mãi suốt nửa ngày, nhưng người đàn ông ngồi đối diện giường vẫn không nói một lời nào, không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

“…Anh Kim?” Hà Viễn Bình che nửa khuôn mặt sưng tím, trông rất bối rối.

Trong lúc đó, Hà Viễn Bình cúi đầu xuống, tháo chiếc mũ trên đầu ra, rồi lại ngẩng đầu lên.

“Ai mà bạn gọi là anh Kim chứ?”

Ngay lập tức, một khuôn mặt vô cùng quen thuộc hiện ra trước mắt Hà Viễn Bình: đầu hơi cúi, râu mép, chỉ khác là khuôn mặt đó không còn sưng tím do bị đánh.

Đó chính là khuôn mặt của anh ta