“Những người dân từ tối qua đến nay vẫn không ra khỏi nhà cuối cùng cũng đã bước ra để xem lịch vàng rồi; có lẽ là vì thần rắn hiện giờ không còn gây bệnh nữa phải không?” Phùng Ngọc Thục hỏi một cách tò mò khi nghe thấy tiếng bước chân ồn ào phía dưới mái nhà. “Có lẽ vậy,” Ninh Triệt Khinh trả lời một cách vắng lặng.

Có lẽ vì hôm nay là ngày kiêng cử hành các nghi lễ tế tự nên những người dân đến đền thờ sau khi xem xong lịch vàng cũng không thực hiện việc thắp hương cho thần rắn, chưa kể đến việc chuẩn bị các món ăn như rau củ hay cơm canh như mọi khi.

Nhưng điều kỳ lạ là, sau khi xem xong lịch vàng, đám đông người dân đó không hề rời khỏi đền thờ mà chỉ đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Phùng Ngọc Thục cẩn thận lấy điện thoại ra và nhìn vào màn hình khóa. Lúc này là 05:51 sáng, mặt trời mới vừa ló dạng trên đường chân trời, môi trường xung quanh vẫn còn u ám.

Ánh mắt Ninh Triệt quét qua khắp nơi; những con đường nhỏ lớn xung quanh đền thờ đều đầy ắp người. Dưới bầu trời u ám, những bóng người mờ ảo hiện lên khắp nơi.

Bên hai bên đường, sau mỗi cánh cửa mở ra, đều có những bóng dáng kỳ lạ được phủ giấy vàng, bước đi chập chững, chậm rãi. Những bóng dáng đó rõ ràng là con người thật, nhưng lại mờ ảo đến lạ thường; bước chân của họ đều nhất quán, như thể được điều khiển bởi một cơ chế cụ thể.

Trên mặt những người đó, những cái tên được viết bằng giấy vàng khác nhau, rõ ràng là những người khác nhau, nhưng cùng trong một khoảnh khắc, tất cả đều đặt chân xuống con đường đá ẩm ướt.

Cảnh tượng hùng vĩ nhưng kỳ lạ này khiến Phùng Ngọc Thục cảm thấy vô cùng lo lắng; cô vô thức nắm chặt chiếc khăn đỏ đang phủ trên đùi mình, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt.

Nhưng khi cô nhìn sang Ninh Triệt, anh vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như mọi khi. Gương mặt anh trống rỗng, đôi mắt không hề biểu hiện cảm xúc gì, giống như một người cực kỳ buồn chán, lười biếng ngồi trên bãi cỏ, nhìn xuống đám kiến đang bận rộn.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Ninh Triệt, tâm trạng hoảng loạn của Phùng Ngọc Thục dần dần trở nên bình tĩnh trở lại.

“Ninh… Ninh Triệt, chúng đang muốn làm gì vậy?” Phùng Ngọc Thục hỏi nhỏ.

Ninh Triệt nhún vai: “Tôi đoán có lẽ là để cử hành một nghi lễ tế tự, hoặc là liên quan đến đám cưới, hoặc là có ai đó đã chết gì đó.”

“Nghi lễ tế tự?” Phùng Ngọc Thục ngạc nhiên: “Nhưng hôm nay không ph

Hoặc là vào các dịp lễ hội mọi người cùng nhau vui vẻ, hoặc là tổ chức lễ tế thần linh tập thể; ngoài ra, còn có những sự kiện trọng đại như cưới xin hay tang lễ nữa.”

Và bây giờ, nơi mà họ tập trung lại chính là đền thờ, và khả năng cao là người dân trong làng sẽ tiến hành các nghi lễ tế thờ tập thể ở đây.

Chỉ là nếu đó là những nghi lễ tế thờ, thì có điều gì đó kỳ lạ xảy ra.

“Tại sao những người này lại liều lĩnh vi phạm quy tắc để tiến hành lễ tế Thần Rắn vào hôm nay?” Những suy nghĩ như vậy bắt đầu xoay quanh trong đầu Ninh Triết.

Đang mải suy nghĩ thì, bỗng nhiên hai đứa trẻ tay trong tay xuất hiện từ một góc phố và vội vã nhập vào đám đông.

Ánh mắt sắc bén của Ninh Triết theo dõi chúng một cách chăm chỉ. Hai đứa trẻ này một nam một nữ, cũng giống như những người dân khác trong làng, trên mặt chúng cũng được dán những tờ giấy vàng khô, trên đó ghi tên của chúng.

Trên mặt cậu bé ghi: Hà Kính Ngôn

Trên mặt cô bé ghi: Hà Dĩ Dĩ

Sự xuất hiện của hai đứa trẻ này dường như đã kích hoạt một “thấu kích” nào đó. Khi bóng dáng của Hà Kính Ngôn và Hà Dĩ Dĩ biến mất trong đám đông, những người dân trong làng đang im lặng tụ tập bên ngoài đền thờ đều quỳ xuống.

Những hàng người lần lượt quỳ gục xuống đất, giống như những cây lúa bị gió lớn làm đổ. Trán họ chạm mạnh xuống nền đất bên trong đền thờ, xuống lớp bùn ướt trên con đường; những tờ giấy vàng ghi tên họ bị nước bùn làm ướt đẫm.

Họ quỳ gục bên trong đền thờ, và những khuôn mặt trước đây bị che khuất bởi những tờ giấy vàng giờ đây đã lộ ra phần dưới khi họ quỳ xuống. Nếu bạn cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy những miệng người mở ra và đóng lại liên tục, và từ đám đông vang lên những tiếng thì thầm nhỏ nhẹ:

【Lương Sơn vọng đất, không vỡ không động.】【Người xưa quan tài mới, chưa chôn chưa di dời.】

【Bạch Bí vô tạp, nguyệt tròn có khuyết.】

Những tiếng thì thầm nhỏ nhẹ, dính như bùn, mịn như mưa, không ngừng vang lên, mang theo một ý nghĩa tôn giáo khó có thể diễn tả thành lời, khiến người ta cảm thấy mơ hồ và huyền ảo.

Giọng nói của người dân khi đọc lời cầu nguyện rất nhẹ, gần như chỉ có người đọc mới có thể nghe thấy, thậm chí có phần không rõ ràng lắm.

Ninh Triết cố gắng tập trung tâm trí để hiểu rõ nội dung của những lời cầu nguyện đó, và dần dần, những lời nói nhỏ nhẹ ấy trở nên rõ ràng hơn trong tai anh:

【U u minh minh, yên tĩnh không dấu vết…】

【Tràn đ

Rộng lớn, sâu thẳm, hùng vĩ… Ninh Triết có thể nghĩ đến rất nhiều từ ngữ để mô tả những cảm xúc đang vang vọng trong tâm hồn và trí óc mình, nhưng không từ nào có thể diễn tả hết được.

Giống như những từ ngữ khó hiểu này, khi được người dân làng đọc ra thành tiếng, chúng không còn chỉ là những câu nói thông thường nữa, mà thực sự tồn tại một thứ gì đó cao siêu hơn, đang đáp lại những lời cầu nguyện của họ.

Thời gian trôi qua chậm rãi trong những lời cầu nguyện ấy, và đến 06:30 sáng, thời điểm đã được định sẵn.

Ninh Triết nhận thấy rằng những người dân làng đã quỳ suốt thời gian ấy cuối cùng cũng bắt đầu có những hành động khác – hàng chục người đang quỳ ngay trước cửa đền bỗng nhiên đứng dậy, tạo ra một khoảng trống trước mặt mọi người.

Hai chàng trai khỏe mạnh bước ra từ bên trong đền, cùng nhau mang một chiếc bàn gỗ đến vị trí vừa được tạo ra. Nếu không phải vì những động tác cứng nhắc, giống như những con rối được điều khiển bằng dây, cảnh tượng này thậm chí còn mang một vẻ trang nghiêm và thiêng liêng đặc trưng của các nghi lễ tôn giáo.

“Đây là…” Phùng Ngọc Thục vô thức ôm chặt tấm khăn đỏ lớn đang phủ trên người mình. Cô nhận ra rằng chiếc bàn mà người dân làng vừa mang ra, chính là chiếc bàn mà Ninh Triết đã dùng để giấu xác Lâm Chí Viễn.

Bây giờ, tấm khăn đang phủ trên người cô, và chiếc bàn ấy cũng đã được mang ra ngoài… Điều này có nghĩa là xác Lâm Chí Viễn cũng đã bị người dân làng phát hiện ra?

“Đừng hoảng, hãy yên tâm và quan sát kỹ thật.” Ninh Triết đặt một ngón tay lên môi Phùng Ngọc Thục, vốn đang run rẩy vì sợ hãi.

Dưới mái nhà, một số người dân làng tiến lên và đặt ba tờ giấy trắng, một tờ dài và hai tờ ngắn, lên mặt bàn trước cửa đền.

Sau đó, một người đàn ông lão tuổi, đầu hói và râu bạc, bước đến trước chiếc bàn; ngay lập tức, mọi người xung quanh chuẩn bị bút mực cho ông.

Người đàn ông lão tuổi cầm lấy cây bút và viết những dòng chữ màu đỏ thắm lên những tờ giấy trắng nhợt:

Hoa sen trước đền, con cháu cùng nhau thắp hương.

Trên vụ án Rắn Ba, châu ngọc chứng minh nguồn gốc tổ tiên.

Chữ viết trên giấy được đặt thành một câu đối:

**[Nguồn gốc xa xôi, truyền thống bền vững]**