“Chôn cất dưới nước…?” Ninh Triết nhìn xuống chiếc quan tài bằng đá màu đỏ, trắng và đen nằm dưới đáy hồ, cảm thấy hơi thở của mình dần tan biến trong làn nước lạnh giá này.

Chôn cất dưới nước là một phong tục tang lễ rất cổ xưa, thường được liên kết với các khái niệm huyền bí như “thần linh” hay “vĩnh hằng”. Cho đến ngày nay, vẫn có nhiều quốc gia và khu vực, chẳng hạn như một quốc gia Đông Á bí ẩn, vẫn duy trì phong tục này. Hàng năm, có rất nhiều xác chết trôi nổi trên sông, khiến cho những con sông của họ bị tắc nghẽn và phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Nói chung, chôn cất dưới nước có nhiều hình thức khác nhau:

Thứ nhất, người ta đặt xác chết vào những chiếc thuyền nhỏ do chính mình làm ra, để cho thuyền trôi theo dòng nước; nơi thuyền đâm xuống nước, đó chính là nơi người chết yên nghỉ.

Thứ hai, người ta buộc xác chết vào những tảng đá hoặc thanh sắt nặng rồi thả xuống nước, để cho xác chết chìm xuống đáy sông hoặc hồ. Qu Yuan và những thiếu niên nam nữ được hiến dâng cho thần sông đều chết theo cách này.

Thứ ba, người ta cắt xác chết thành từng mảnh rồi cho những loài động vật ăn thịt sống dưới nước như cá chép, cá sấu, rắn nước… Ăn thịt những xác chết này. Những loài động vật lớn này thường được người dân thời phong kiến coi là thần sông hoặc thần hồ.

Thứ tư, người ta đốt xác chết thành tro, sau đó rải tro xuống sông, hồ, biển, để thể hiện ý nghĩa rằng dòng nước sẽ cuốn đi mọi thứ mãi mãi, không bao giờ quay trở lại. Đây là một cách xử lý mang tính nghệ thuật, và ngày nay vẫn có nhiều người áp dụng phương pháp này.

……

Nhưng xét về tất cả các hình thức chôn cất dưới nước, không có hình thức nào phù hợp với cảnh tượng trước mắt này – đặt xác chết vào quan tài rồi chôn xuống đáy hồ. Dù ở miền Trung Nguyên hay các vùng khác của châu Kỷ, hiếm khi có phong tục tang lễ như vậy.

Chưa kể đến việc xây dựng một gian nhà nhỏ phía trên quan tài, và đặt tại đó một bức tượng ba vị tiên được điêu khắc từ đá lớn.

Việc đặt bức tượng thần linh phía trên xác chết có ý nghĩa là để trấn áp yêu ma quỷ dữ, xóa sổ những oán hận, và khiến cho kẻ thù không bao giờ có cơ hội trở lại… Thời xưa ở Vân Châu, đã có phong tục đưa quan tài của những người chết oan vào chùa, để nhờ các bức tượng Phật trấn áp. Nhưng sau đó, do sự phản đối gay gắt của các nhà sư, phong tục này dần bị giảm bớt, khiến cho người lao động tức giận và chê bai rằng những bức tượng Phật đó chẳng có ích gì cả.

—Vậy thì bên trong ba chiế

Trên chiếc quan tài màu đỏ có chữ “Phúc”, ổ khóa được trang trí bằng những khuôn mặt khóc nức nở với miệng mở to, trông rất tức giận và buồn bã, như thể chúng đã gặp phải những điều không may.

Trên chiếc quan tài màu đen có chữ “Thọ”, ổ khóa lại được trang trí bằng những khuôn mặt già yếu đầy vết loét, trông rất ốm yếu và không còn sức sống, như thể đang chịu đựng những căn bệnh nan y.

Còn chiếc quan tài màu trắng có chữ “Lộc”…

Chiếc quan tài màu trắng có chữ “Lộc” không hề có khóa.

Ninh Triết tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, và phát hiện ra rằng dù chiếc quan tài này cũng được buộc bằng xích sắt, nhưng nó không được khóa chặt như hai chiếc quan tài kia. Chiếc khóa hình đầu người làm bằng đồng lẽ ra phải được gắn vào đó nhưng lại biến mất đâu không rõ. Dưới những sợi xích lỏng lẻo đó, có thể thấy hàng loạt lỗ nhỏ được khoan đều trên thân quan tài.

Những cái đinh được đóng vào quan tài cũng đã bị nhổ ra.

“Chiếc quan tài này đã từng bị mở…”

Ninh Triết nhíu mắt quan sát hai bên chiếc quan tài màu trắng được sơn màu vàng, và chợt nhớ ra một việc: khi mới bước vào biệt thự Chūyún, anh cũng đã thấy một chiếc quan tài có chữ “Lộc” ở khu vực trống dưới nhà cao tầng.

Đó chính là chiếc quan tài mỏng manh chứa thi thể của Kỳ Bá Thường, và trong giới những người được thăng cấp, Kỳ Bá Thường có một biệt danh là “Thần Tài”.

“….”

Tốt hơn hết, hãy kiểm tra xem bên trong quan tài có gì trước đã.

Ninh Triết lặn xuống bên cạnh chiếc quan tài màu trắng có chữ “Lộc”, nắm lấy những sợi xích lỏng lẻo và kéo mình xuống dưới, trong khi tay kia nắm lấy góc cong của nắp quan tài. Đúng lúc anh chuẩn bị dùng sức để kéo, bỗng nhiên, những tiếng “động động động” xen lẫn với tiếng bọt nước vang lên:

Động – động – động –

Động động –

Chất lỏng làm phương tiện truyền âm hiệu quả hơn nhiều so với khí. Theo hướng tiếng vang, Ninh Triết nhìn lên và thấy rằng những tiếng đó đến từ chiếc quan tài màu đỏ có chữ “Phúc” phía trên; có vẻ như có ai đó đang bị nhốt bên trong và đang đánh vào nắp quan tài theo nhịp đều đặn.

Động – động – động – động động –

Khi những tiếng đánh lan rộng trong nước, một cơn đau dữ dội bất ngờ lan tỏa từ đùi phải của Ninh Triết, khiến cơ thể anh co giật không thể kiểm soát được.

Đùi phải của anh bị chuột rút.

Không do dự, Ninh Triết lập tức thay đổi hình thức, từ bỏ hình dạng con người và biến thành một con gấu nâu to lớn, mạnh mẽ. Bàn tay to lớn của n

Vùa vạch—

Ninh Triết bò lên bờ, dùng tay chân kéo chiếc quan tài màu trắng được buộc bằng xích sắt lên khỏi mặt nước.

“Trời ơi…” Nhìn thấy cảnh này, Lãn Thị Văn không khỏi ngạc nhiên.

Lại một lần nữa, Ninh Triết đã thay đổi tương lai mà anh ta từng dự đoán. Trong tương lai mà Lãn Thị Văn nhìn thấy, Ninh Triết phải bơi trở về từ hồ, nhưng giờ đây lại là một con gấu to lớn, mập mạp, và phía sau nó kéo theo một chiếc quan tài màu trắng nhợt.

“Chỉ là may mắn thôi.” Ninh Triết trở lại hình dạng con người, thở hổn hển nói: “May mắn là thứ không thể dự đoán được.”

“Đúng là vậy.” Lãn Thị Văn gật đầu, ánh mắt không khỏi bị hai chữ “Lộc” được sơn vàng ở hai đầu chiếc quan tài thu hút.

Lãn Thị Văn cũng đã từng thấy quan tài của Kỳ Bá Thường.

Ninh Triết kể cho anh ta nghe sơ qua về tình hình dưới đáy hồ, và Lãn Thị Văn cũng kể lại những gì mình đã dự đoán trước đó về việc Ninh Triết bị ba vị thần tiên đè chết. Sau khi suy nghĩ cùng nhau, họ bắt đầu đoán ra sự thật về “Khu vườn Tập Tiên” này.

“Có vẻ như Kỳ Bá Thường đã sử dụng ‘Ngũ Thông’ tại đây để trở thành vị thần tài.” Lãn Thị Văn nhấc một góc chiếc quan tài màu trắng lên, giúp Ninh Triết tháo xích khỏi quan tài, nói: “Ba vị thần Phúc, Lộc, Thọ được thờ trong Khu vườn Tập Tiên thực ra chỉ là ba con ma; ba quy luật khác nhau được niêm phong bên trong quan tài và chôn dưới đáy hồ, trên đó có một bức tượng thần để kiềm chế chúng.”

“Chiếc quan tài màu trắng này đã từng bị mở ra, và người làm điều đó rất có thể chính là Kỳ Bá Thường.”

Ninh Triết rút xích ra khỏi quan tài và nói: “Bên trong ba chiếc quan tài Phúc, Lộc, Thọ lần lượt chứa ba quy luật khác nhau. 40 năm trước, Kỳ Bá Thường tìm được chìa khóa, vào Khu vườn Tập Tiên, mở chiếc quan tài màu trắng, sử dụng ‘Ngũ Thông’, và trở thành vị thần tài.”

40 năm sau, khi Kỳ Bá Thường sắp chết, người đàn ông điên cuồng này muốn Yún Đô phải theo ông xuống cõi âm.

“Chúng ta vừa rồi liên tục chết, có lẽ là do ảnh hưởng của hai chiếc quan tài còn lại.” Lãn Thị Văn gật đầu: “Có thể là do quy luật của vị thần Tử Vi Thiên Tôn Phúc Lộc Vô Tận, hoặc là của vị thần Nam Cực Tiên Ông Vạn Thọ Vô Giới… Hai vị thần này đang liên tục ảnh hưởng đến chúng ta, khiến chúng ta liên tục gặp nguy hiểm.”

“Hoặc cả hai đều có thể.” Ninh Triết vung xích vừa tháo ra sang một bên, nhìn về phía cây trúc bên bờ hồ.

Một bóng dáng đỏ thắm