Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh treo một vẻ trăng trong trắng, ánh sáng trăng mềm mại như nước, rò rỉ qua khe rèm cửa và phủ đầy giường ngủ, tạo nên một đường eo thon dài trắng muốt đẹp đẽ. Mấy giọt mồ hôi lấp lánh ánh sáng trong trẻo, từ từ trượt xuống theo đường eo ấy và rơi xuống ga trải giường, tạo thành những vết ướt nhỏ.

Hạ Dược Băng nằm bất động trên giường, người đẫm mồ hôi. Không gian trong phòng yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của hai người. Ninh Triệt quỳ phía sau cô, nhắm mắt cảm nhận sự yên bình tuyệt vời sau khi mọi sóng gió đã lặng đi.

Một lúc sau, Ninh Triệt mở mắt, cúi xuống nhặt chiếc áo khoác rơi xuống đất, lấy điện thoại ra xem giờ:

Ngày 11 tháng 9, lúc 02:12 sáng, còn khoảng 4 giờ nữa là sáng.

“Đã đến lúc rồi.” Ninh Triệt ngẩng đầu nhìn vẻ trăng treo ngoài cửa sổ, ánh mắt an nhiên.

Hạ Dược Băng nghe mà còn hoang mang, đầu óc vẫn còn choáng váng: “Anh nói gì vậy? Đã sáng rồi à?”

“Còn lâu mới sáng đâu, chắc em quá mệt mỏi mà không nhớ được giờ rồi.” Ninh Triệt tắt màn hình điện thoại, đặt nó sang một bên, rồi nhặt từng chiếc quần áo rơi xuống đất lên, trong khi đó hỏi một cách tự nhiên: “Em còn nhớ chúng ta vừa làm gì không?”

“À? Vừa rồi...” Hạ Dược Băng ngập ngừng, trong đầu bỗng nhiên hiện lên những hình ảnh khó chịu, và cô lập tức tỉnh táo lại. Nhớ lại trải nghiệm mới mẻ vừa rồi, má cô không khỏi đỏ bừng: “Làm sao có thể quên được chuyện đó được... À, tại sao anh lại hỏi điều này?”

Sau thời gian sống cùng nhau, cô đã hiểu phần nào về tính cách của Ninh Triệt; anh hiếm khi nói những lời vô nghĩa. Nếu anh hỏi như vậy, có lẽ là vì anh nghĩ rằng cô có thể quên đi những gì vừa xảy ra?

“Có vẻ như em vẫn nhớ.” Ninh Triệt gật đầu hài lòng; việc cô có phản ứng như vậy chứng tỏ trí nhớ của cô chưa bị Feng Wu can thiệp vào.

Feng Wu sử dụng loài ký sinh trùng “Thái Tà” để xâm nhập vào não người và xóa bỏ ký ức của họ. Nếu trong não Hạ Dược Băng cũng có loài ký sinh trùng này, thì lúc này cô cũng sẽ giống như Bạch Đường trước đây; Ninh Triệt có thể sử dụng khả năng mô phỏng của mình để xóa bỏ những ký ức gần đây của cô. Nhưng vì không thể làm được điều đó, nghĩa là trong não cô không có loài ký sinh trùng đó.

“Nếu có, thì có lẽ tối nay tôi đã… làm chuyện đó với Feng Wu rồi.” Ninh Triệt tưởng tượng ra cảnh đó và bất ngờ bật cười.

Cho đến bây giờ, anh vẫn chưa tìm ra được nguyên nhân cụ thể nào khiến “Thái Tự” được kích hoạt, và những điều kiện gì cần phải được đáp ứng để cho phép vi-rút được cấy vào cơ thể con người hay để thay đổi trí nhớ của họ?

Thông tin về Phẫn Vũ hiện vẫn còn là một bí ẩn, nhưng có một điều chắc chắn:

“Trí nhớ của tôi quả thực đã bị Phẫn Vũ thay đổi,” Ninh Triết lại một lần nữa xác nhận sự thật này trong lòng mình.

Khi ở thành phố Đào Nguyên cùng với Bạch Chỉ, anh từng bị Vũ Tử Thiên giết chết một lần. Lúc đó, Ninh Triết đang làm công việc bảo vệ tại Khu sinh thái Hằng Sa, và Vũ Tử Thiên đã áp đặt vào đầu anh “Dấu ấn tư tưởng” khiến anh phải nghĩ rằng mình “phải giết chết Ninh Triết”, và anh đã tự sát bằng cách nuốt súng ngay tại chỗ.

Lúc đó, Ninh Triết chỉ biết một cách mơ hồ về các điều kiện kích hoạt “Dấu ấn tư tưởng”, và nghĩ rằng khả năng kỳ diệu đó chính là buộc người khác tin vào điều gì đó, nên anh không tiếp tục tìm hiểu sâu hơn. Nhưng bây giờ, khi anh đã kiểm soát được “Giác Nguyên”, anh hoàn toàn hiểu rõ các quy luật của nó.

“Giác Nguyên chỉ có thể biến những ý nghĩ vốn đã có của con người thành ‘Dấu ấn tư tưởng’, chứ không thể tạo ra những ý nghĩ mà con người ban đầu không hề có.”

Vậy tại sao tôi lại bị áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” đó?

Chẳng lẽ ban đầu tôi đã có ý định tự sát sao?

Đùa gì vậy… Không ai hiểu bản thân mình hơn chính Ninh Triết; anh hoàn toàn chắc chắn rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến việc tự sát.

“Nếu tôi không hề muốn tự sát, làm thế nào mà Vũ Tử Thiên có thể áp đặt ‘Dấu ấn tư tưởng’ đó vào đầu tôi được?”

Câu trả lời duy nhất chỉ có thể là…

“Trí nhớ của tôi đã từ lâu bị Phẫn Vũ thay đổi.”

Ninh Triết thở dài nhẹ, đặt tay lên lưng Hạ Dược Băng với những đường nét thanh mảnh, và trong lòng anh đã hiểu rõ mọi thứ:

“Ở một thời điểm nào đó mà tôi không hề biết, Phẫn Vũ đã cấy vào đầu tôi ý nghĩ muốn tự sát. Ý nghĩ mơ hồ đó sau đó được Vũ Tử Thiên biến thành ‘Dấu ấn tư tưởng’, và cuối cùng đã khiến tôi tự sát tại bệnh viện ở thành phố Đào Nguyên.”

Không lạ gì mỗi khi đối mặt với Phẫn Vũ, Ninh Triết luôn rơi vào tình thế bị động; hóa ra trong đầu anh, Phẫn Vũ đã sớm gieo rắc những “quả bom chết người” từ lâu rồi.

Nhưng rốt cuộc, đó là khi nào? Bằng cách nào? Sử dụng phương pháp nào? Phẫn Vũ đã làm thế nào để cấy “vi-rút” đó vào

“Chẳng lẽ anh nghĩ tôi sẽ quên sao?”

“Có thể nói như vậy, tôi thực sự nghĩ rằng anh có thể sẽ quên.” Ninh Triết nói một cách lười biếng: “Phù Vũ chính là kẻ luôn truy đuổi tôi – người sở hữu khả năng thay đổi ký ức của người khác. Cho đến nay, chỉ riêng những người mà tôi biết, số người đã bị hắn thay đổi ký ức đã vượt qua con số mười người.”

Sau khi tổng hợp thông tin hiện có, những người được xác nhận là đã bị Phù Vũ thay đổi ký ức bao gồm: Điền Thừa Nguyện, Vũ Tử Thiên, Điền Tải Hứa, Phùng Ngọc Thục, Bạch Chỉ, Nghiêm Dục Khoan, rất nhiều tù nhân trong nhà tù Trầm Ngọc Cốc, Fosolus, Bạch Đường, Mai Lý Yạ… và cả chính Ninh Triết.

Những người này có đủ mọi địa vị khác nhau: từ những người như Vũ Tử Thiên – những kẻ sở hữu khả năng tiến hóa, cho đến những người bình thường như Điền Thừa Nguyện; từ những người dân nông dân mù chữ như Điền Tải Hứa, cho đến các quý tộc châu Âu như Fosolus và Bạch Đường; thậm chí còn có những tù nhân phải ngồi tù suốt đời trong Trầm Ngọc Cốc…

Ninh Triết kiên nhẫn liệt kê từng thông tin về những người này, trong khi Hạ Dược Băng ngồi bên cạnh, ôm gối và lặng lẽ lắng nghe.

“Những người này có sự chênh lệch lớn về địa vị và cũng cách xa nhau về mặt địa lý; thật khó để tìm ra điểm chung giữa họ.” Ninh Triết suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu buộc phải nói ra, thì tất cả họ đều là con người…”

Hạ Dược Băng nhẹ nhàng mím môi, biết rằng anh ấy đang đùa.

“Quỷ dữ là những quy tắc; việc triển khai những quy tắc này cần phải đáp ứng những điều kiện nhất định, cần có những phương tiện cụ thể mới có thể ảnh hưởng đến thế giới này…”

Hạ Dược Băng nhìn chằm chằm vào đường nét cằm của Ninh Triết được ánh trăng chiếu rõ, suy nghĩ trôi dài, và thì thầm:

“Phật Bốn Mặt ảnh hưởng đến con người thông qua ‘quan sát’; kẻ cá cược ảnh hưởng đến con người thông qua ‘cá cược’; thần Rắn ảnh hưởng đến con người thông qua những điềm may rủi hàng ngày… Khả năng của Phù Vũ là thay đổi ký ức của người khác. Vậy thì phương tiện mà hắn sử dụng để ảnh hưởng đến người khác, liệu có phải cũng là ‘ký ức’ không?”

“Đó chính là điều mà tôi không thể hiểu được,” Ninh Triết lắc đầu nói. “Trong số những người mà tôi vừa nói đến, phần lớn đều là những người bình thường; họ hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của Phù Vũ – kẻ sở hữu khả năng tiến hóa này, thậm chí có thể họ còn không chắc chắn liệu trên thế giới này có qu