Cái gọi là sự sống còn của toàn nhân loại nghe có vẻ hùng vĩ lắm, nhưng thực tế Ninh Triết chẳng hề quan tâm đến những rắc rối vớ vẩn của các gia tộc kia. Khi bản thân mình còn đang trong tình trạng nguy hiểm, lại còn phải lo lắng về những hậu quả nghiêm trọng sau khi mình qua đời, thật là điên rồ. Sau khi chia tay Phùng Ngọc Thục, Ninh Triết trở về khách sạn nơi Trương Dưỡng Tự đang tạm trú ở Vân Đô.

Kể từ sau vụ sự cố mất điện tại biệt thự Bích Thủy Vịnh, khoản đầu tư được thu hút cho dự án phát triển du lịch tại thị trấn Cổ Bia đã giảm đi một nửa, còn công ty của chồng Phùng Ngọc Thục thì hoàn toàn rút lui, trở thành tấm gương cho những công ty khác bỏ chạy. Chỉ còn lại Tập đoàn Tân Thế Giới do Trương Dưỡng Tự sở hữu bị mắc kẹt, không thể rời đi được, chỉ có thể tiếp tục đầu tư để giành lấy những vị trí trống do các công ty khác để lại.

Đối với Trương Dưỡng Tự, việc này có lẽ rất gây phiền toái, nhưng đối với Ninh Triết thì ngược lại.

Tập đoàn Tân Thế Giới và các công ty liên kết gần như đã đảm nhận toàn bộ công việc liên quan đến dự án này, đồng thời cũng phải gánh chịu những rủi ro lớn nhất. Là người chịu trách nhiệm chính, Trương Dưỡng Tự có đầy đủ lý do để tiến hành nghiên cứu sâu rộng hơn về môi trường, an ninh, cũng như tình hình di chuyển dân cư xung quanh thị trấn Cổ Bia và toàn bộ khu vực Tháo Nguyên, và cũng nhận được sự ủng hộ và hợp tác từ các cơ quan chức năng.

Trong thời gian Ninh Triết bị mắc kẹt tại làng Dương Lao, Tập đoàn Phát triển Bất động sản Tân Thế Giới với quy mô lớn như một cái cây cao lớn, với những cành lá um tùm, đã lan rộng ra khắp những ngon đồi bao la ở phía nam Quỳnh Châu. Mỗi nhánh cây uốn lượn và mỗi rễ sâu chôn dưới lòng đất đều trở thành những công cụ mà Ninh Triết có thể sử dụng.

Khi Ninh Triết trở lại bàn làm việc dưới danh nghĩa Trương Dưỡng Tự và mở màn hình máy tính xách tay, hàng loạt tài liệu PDF đã sẵn sàng trong hộp thư doanh nghiệp chờ ông xem xét: “Nghiên cứu tổng hợp địa chất và thủy văn lưu vực sông Đào Giang năm 2017”, “Tổng hợp thông tin về di chuyển dân cư và việc làm các huyện thuộc thành phố Tháo Nguyên từ năm 2015 đến 2017”, “Nghiên cứu về xu hướng tiêu dùng của các bang sau cuộc khủng hoảng tài chính”… Nhưng những thứ này đều không phải là những gì Ninh Triết muốn xem.

Trong văn hóa Hán từ xưa đến nay, luôn tồn tại truyền thống tôn vinh những người mạnh mẽ và cá nhân anh hùng. Trương Dưỡng Tự cũng là một nhà quản lý kiểu này, lớn lên trong bối

Điều anh ấy thực sự muốn xem là những trường hợp cụ thể được ghi ở cuối bản báo cáo dài dòng đó.

Dấu hiệu tiến độ bên phải tài liệu được di chuyển xuống cuối bằng con trỏ; thời gian từ năm 2015 chuyển sang tháng 6 năm 2018. Nhiệt độ trong khách sạn dần giảm xuống, khiến ánh mắt lười biếng của Ninh Triết trở nên lạnh lùng như băng. Ánh mắt anh ta dừng lại trên dòng chữ viết bằng phông chữ thường, và ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là:

“Một tài liệu chính thức như thế này mà không sử dụng phông chữ Song Tiêu chuẩn… Thư ký ngày mai chắc chắn sẽ bị trừ lương.”

Ngay sau đó, Ninh Triết bắt đầu đọc các vụ án quản lý an ninh xảy ra ở thành phố Đào Nguyên trong suốt hai tháng qua:

**[Vào tối ngày 16 tháng 6 năm 2018, lúc 23 giờ 37 phút, Trạm Quản lý An ninh huyện Đào Xiang, thành phố Đào Nguyên, tỉnh Cẩm Châu đã nhận được tin báo từ người dân rằng có một thi thể được phát hiện trong một con hẻm gần số 114 đường Đoàn Kết.]**

**[Những người báo cáo là 4 học sinh đang theo học tại trường trung học huyện Đào Nguyên. Theo biên bản ghi chép, vào tối ngày 16, sau khi đèn tắt trong ký túc xá lúc 9 giờ tối, 4 người này cùng nhau trèo tường rời khỏi trường để đến quán net số 115 đường Đoàn Kết chơi game “đấu đôi”. Trên đường đi, một trong số họ đã ngửi thấy mùi máu thối thỉu phát ra từ một con hẻm gần số 114 đường Đoàn Kết. Sau khi tìm kiếm, họ đã phát hiện ra thi thể bị giấu trong một ống thoát nước.]**

Sau khi tiến hành khám nghiệm pháp y và kiểm tra thông tin nhân khẩu của nạn nhân, thông tin cá nhân của người chết được xác định như sau:

**[Giới tính: Nam]**

**[Tuổi: 24 tuổi]**

**[Tên: Tào Bình Bình]**

**[Nghề nghiệp: Giám sát nhà máy may]**

**[Thông tin gia đình…]** Ninh Triết nhanh chóng lướt qua thông tin gia đình, quá khứ tình cảm và lý lịch công việc của nạn nhân, rồi lập tức chuyển sang phần cuối của bản báo cáo. Bởi vì đây không phải là một vụ án chưa được giải quyết; ngược lại, vụ án này thực tế đã được khai triển từ lâu rồi.

Trước khi qua đời, nạn nhân có mâu thuẫn với một nhân viên cùng nhà máy, thường xuyên lợi dụng quyền lực của mình để gây khó dễ cho người đó. Những nhân viên khác trong nhà máy đều có thể chứng minh điều này. Người nhân viên bị áp bức đã dần dần tích tụ lòng hận thù đối với anh ta, và cuối cùng đã dẫn đến vụ án thảm khốc này.

Theo thông tin được biết, khi cảnh sát đến ký túc xá nhân viên để bắt giữ người đó, hắn ta đang lên kế hoạch giết chủ một cửa hàng trái cây từng gian lận khi bán hàng cho hắn.

Việc hiểu được tâm lý này không hề khó. Những công dân luôn tuân thủ pháp luật và chưa từ

May mắn thay, vụ án này đã được điều tra kịp thời, và người nhân viên đó chưa kịp thực hiện những kế hoạch phạm tội tiếp theo thì đã bị bắt giữ. Điều này thật đáng mừng.

…Thật sao?

Ngón tay nhẹ nhàng xoay bánh xe chuột, Ninh Triết thấy từng dòng chữ viết bằng phông chữ cổ điển đen thẫm ghi lại các vụ án lướt qua màn hình: Những lập trình viên làm việc thêm giờ suốt năm mà không được trả thù lao đã đánh đập sếp của mình; những nữ sinh có kết quả thi không tốt đã tự tử tại nhà; người đàn ông bị buộc tội chụp ảnh lén lút trên tàu điện ngầm đã đâm chết người phụ nữ ngay tại chỗ…

Bánh xe chuột vẫn tiếp tục quay, nhưng tài liệu chứa đầy những vụ việc an ninh này vẫn chưa hề đến cuối. Ngược lại, thanh trượt bên phải màn hình đang dần thu nhỏ lại.

Ninh Triết thả tay ra, tựa lưng vào chiếc ghế sofa mềm mại và thở dài một hơi dài.

“Đây chỉ là những gì xảy ra trong phạm vi thành phố Tao Yuan, trong khoảng thời gian chưa đầy một tháng từ giữa tháng 6 đến đầu tháng 7 mà thôi…”

Kể từ giữa tháng 6, tình hình an ninh trong thành phố Tao Yuan đã trở nên xấu đi nhanh chóng. Các vụ việc bạo lực, giết người, tự tử và tai nạn giao thông xảy ra liên tục. Có thể nói, số vụ án xảy ra trong tháng này còn nhiều hơn cả tổng số các vụ án xảy ra trong nửa đầu năm nay.

Tuy nhiên, do thành phố Tao Yuan có diện tích rộng lớn và dân số ít ỏi, những vụ án an ninh này bị phân tán bởi diện tích đất rộng lớn, nên người dân các huyện khác không cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của chúng.

Chỉ khi đứng ở vị trí cao để nhìn xuống toàn bộ thành phố, người ta mới có thể nhận ra rằng trong tháng vừa qua, Tao Yuan đã trải qua những điều bất thường đến mức nào.

“Vị thần không thể nhìn thẳng vào… Là bạn sao? Hay là điều gì đó khác?” Ngón trỏ của Ninh Triết nhẹ nhàng gõ lên bàn phím cảm ứng của chiếc laptop; âm thanh “kêu cạch cạch” phát ra từ mặt kính trơn bóng và móng tay vàng úa của người đàn ông trung niên.

Đóng máy tính lại, Ninh Triết mặc áo khoác vest và đứng dậy, sau đó gửi một tin WeChat cho con trai của Trương Dưỡng Tự:

“Nói với mẹ em rằng anh sẽ trở về vào ngày mai. Cô ấy đã chặn anh rồi.”