Các cánh đồng trên đồng bằng Vân Châu đã sớm áp dụng hình thức canh tác cơ khí hóa quy mô lớn. Người dân trong làng Dương Lao không tự trồng trọt; họ chỉ trồng một số rau củ, trái cây ngay trước sau nhà mình mà thôi. Những cánh đồng của các hộ gia đình trong làng đều được giao cho các doanh nghiệp sản xuất lương thực để quản lý và canh tác thống nhất.

Khi Ninh Triết dẫn Yin Lý Thương rời làng Dương Lao, đã là buổi sáng rồi. Một chiếc máy bay không người lái phun thuốc trừ sâu bay đến từ phía chân trời xanh biếc, lượn thấp qua những cánh đồng xanh mướt bát ngát, làm cho luồng gió tạo ra từ cánh máy bay gợn lên những con sóng xanh trên mặt đất.

“Nhanh lên đi, thuốc trừ sâu sắp rơi vào đầu chúng ta rồi.” Yin Lý Thương kéo tay áo Ninh Triết, và hai người cùng nhau chạy vội qua bờ ruộng, rời khỏi cánh đồng lúa để đến bên lề đường.

Dưới tấm biển chỉ dẫn có dòng chữ “Trạm Dương Lao”, có một chiếc xe hơi màu tím nhạt đang đậu. Một chàng trai mặc bộ đồ Trung Sơn nhô nửa người ra ngoài cửa xe, những chiếc khuy áo được cài kín đáo đến cổ, anh ta vẫy tay với Ninh Triết: “Này! Đến đây này~”

Ninh Triết tiến lại gần xe, trong khi đó Yin Lý Thương lo lắng trốn sau lưng anh, chỉ nhô nửa đầu và một con mắt ra để cẩn thận quan sát chiếc xe và người bên trong.

Lan Thị Văn mở cửa xe và đưa cho Ninh Triết một chai Coca-Cola: “Chúc mừng bạn đã sống sót trở về. Tôi biết bạn không phải người bình thường.”

“Thôi, đừng nói những lời khách sáo như vậy.” Ninh Triết nhận lấy chai Coca-Cola, mở nắp và đưa cho Yin Lý Thương đứng phía sau.

Yin Lý Thương đón lấy chai Coca-Cola, mắt sáng lên vì vui mừng. Cô rất thích ăn đồ ngọt, nhưng vì sức khỏe yếu từ nhỏ, bà ngoại cô luôn kiểm soát chặt chẽ chế độ ăn uống của cô. Thức ăn của cô luôn thanh đạm; trong khi những kỷ niệm mùa hè của người khác có thể là dưa hấu, kem đậu xanh hoặc nước ngọt cam, thì kỷ niệm tuổi thơ của Yin Lý Thương lại đầy mùi thuốc Đông y, khiến cô cảm thấy đắng cay mỗi khi nhớ lại.

“Anh trai ơi, em… em có thể uống được không?” Yin Lý Thương cầm chai Coca-Cola lạnh lẽo vừa lấy ra từ tủ lạnh xe, hỏi một cách e ngại.

Ninh Triết vuốt đầu cô: “Uống đi.”

Yin Lý Thương vui mừng nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị ngọt ngào của chai Coca-Cola. Hương vị ngọt làm tan biến mùi lạ của thứ nước mà bà ngoại đã cho cô uống vào buổi sáng; những bong bóng khí carbonic nhảy múa trên đầu lưỡi, mang lại cảm giác tê rần nhẹ nhàng. Hương vị này hơi khác với nước ngọt cam mà cô từng uống khi còn nhỏ, nhưng dù sao thì đều là đồ ngọt… Đồ

“Ôi…” Yên Ly Thương bỗng nhiên đỏ mặt vì xấu hổ và trốn sau lưng Ninh Triết, không dám nhìn ai cả. Một lúc sau, khi thấy không ai chế giễu mình, cô mới lén lút nhô đầu ra và ngước nhìn khuôn mặt bên của Ninh Triết.

Khi nhìn kỹ, Yên Ly Thương bất ngờ phát hiện ra rằng trên khuôn mặt anh trai mình, lúc nào đó đã xuất hiện một chiếc mặt nạ quái vật với vẻ mặt hung ác và đáng sợ; không biết là anh ta đã đeo nó từ khi nào, điều này khiến cô hoảng sợ.

Lan Thị Văn cười ha hả nhìn cảnh cô bé hoảng hốt ấy; ánh mắt ông ta dù tỏ ra ân cần nhưng vẫn không che giấu được ý đồ sát nhân.

“Những tàn dư của gia tộc quý tộc… chết cũng không đáng tiếc.” Lan Thị Văn ngẩng đầu nhìn vào khuôn mặt Ninh Triết và nói nhẹ:

“Tôi không hề quan tâm bạn đã có được cái gì ở làng Dê Nhốt; tôi không thèm muốn bất cứ thứ gì thuộc về bạn, dù bạn có được những gì đi nữa, đó đều là thành quả do bạn tự đạt được. Nhưng người này thì không thể sống sót được… Cô ấy là người của gia tộc Yên, là con gái của Yên Vô Tà… Bất kỳ ai xuất thân từ gia tộc quý tộc đều không xứng đáng được sống; dù là cô bé này hay đứa trẻ vừa chào đời, họ đều không xứng đáng thở… Vậy… bạn sẽ làm việc đó, hay để tôi làm?”

“Nếu bạn sợ bẩn tay, tôi có thể thực hiện thay bạn.” Lan Thị Văn tiếp tục nói: “Bạn quyết định thế nào?”

Ninh Triết cười ha hả: “Bạn nhầm rồi, Lan Thị Văn.”

“Tôi nhầm rồi à?” Lan Thị Văn nhíu mày, không hiểu ông ta đang nói gì.

“Đúng vậy, bạn nhầm rồi.” Ninh Triết đặt tay lên vai mảnh mai của Yên Ly Thương, kéo những sợi tóc dài che khuất nửa khuôn mặt cô lên, để lộ ra khuôn mặt xấu xí đầy mụn nhọt và vết đỏ: “Cô ấy không phải là người của gia tộc Yên… mà là ‘quỷ’ của gia tộc Yên.”

“Quỷ…” Lan Thị Văn nhíu mắt lại, quan sát cô bé đang được Ninh Triết ôm trong lòng một cách thích thú. Yên Ly Thương co ro trong vòng tay anh trai, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.

“Tôi hiểu rồi.” Lan Thị Văn gật đầu: “Nghe nói gia tộc Yên luôn cố gắng tìm cách kiểm soát những ‘quỷ’ đó một cách triệt để… Hóa ra điều đó là sự thật.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lan Thị Văn thở dài: “Nếu vậy, tôi khuyên bạn nên đi theo tôi.”

“Tại sao?” Ninh Triết tỏ vẻ cảnh giác.

“Bạn đã thực hiện một thỏa thuận với Ngũ Thông ở làng Dê Nhốt, phải không?” Lan Thị Văn nói một cách bình thản: “Tôi có thể cảm nhận được rằng bạn không còn một đồng xu nào nữa… Bây giờ bạn không còn gì cả, đó là một tình huống rất

Khu vực nhà máy của Tập đoàn Dược phẩm Vân Sơn nằm ở phía bên kia thành phố Vân Đô,” Lãn Thị Văn chỉ vào cửa xe phía sau và nói: “Có biết biệt danh khác mà mọi người dùng để gọi Tập đoàn Dược phẩm Vân Sơn trên mạng không? —— [Máy in tiền]. Nếu bạn sẵn lòng chia sẻ với tôi một số thông tin về làng Dương Lao, tôi rất sẵn lòng ‘in tiền’ cho bạn.”

Ninh Triết do dự một lát rồi đồng ý với đề nghị của anh ta: “Được thôi, nhưng phải vài ngày nữa; trước hết tôi cần lo liệu xong việc giấu con quỷ này đi.”

“Không vấn đề.” Câu trả lời của Ninh Triết hoàn toàn nằm trong dự đoán của Lãn Thị Văn: “Hãy cẩn thận khi loại bỏ nó, đừng để xảy ra chuyện kỳ lạ gì. Tất nhiên, nếu bạn muốn bán nó đi, cũng có thể liên hệ với tôi.”

Sau khi nói xong, thấy Ninh Triết không có ý định đi theo mình, Lãn Thị Văn đóng cửa xe, chào tạm biệt một cách lịch sự rồi lái xe đi xa.

Anh em hai người nhìn theo chiếc xe màu tím rực kia cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt, sau đó Yin Lý Thương mới cẩn thận hỏi: “Anh trai, người kia vừa rồi là ai vậy?”

“Là người muốn giết anh đấy.” Ninh Triết trả lời: “Nhớ cái phim ma mà chúng ta từng xem khi còn nhỏ chứ? Giống như vị đạo sĩ chính trong phim, người nuôi những con ma nhỏ, trên thế giới này cũng có những người có thể kiểm soát quỷ dữ, và Lãn Thị Văn chính là một trong số họ.”

“À…” Yin Lý Thương gật đầu một cách không rõ ràng: “Vậy anh ấy ghét em à?”

“Anh ấy ghét tất cả mọi người trong gia đình chúng ta… Bố mẹ chúng ta, cả ông bà ngoại nữa… Tất cả đều bị anh ấy giết hết.” Ninh Triết vuốt lại mái tóc che khuất khuôn mặt xấu xí của Yin Lý Thương, rồi tiếp tục nói: “Lãn Thị Văn muốn giết hết tất cả mọi người trong gia đình chúng ta, nhưng tôi đã dùng một danh tính giả để lừa anh ấy, và còn nói dối rằng em là con quỷ mà tôi nuôi, vì vậy anh ấy mới đi.”

“Ah… Vậy ra là vậy.” Khuôn mặt Yin Lý Thương hiện rõ vẻ hiểu ra, nhưng thực ra cô ấy chẳng hiểu gì cả.

Ninh Triết lấy điện thoại ra, chuẩn bị gọi người đưa xe đến.

Yin Lý Thương lại hỏi: “Người kia vừa nói rằng anh trai đã không còn một xu nào cả, đó là sao vậy?”

“Rất đơn giản thôi.” Ninh Triết cầm điện thoại một tay, vuốt ve sau đầu Yin Lý Thương bằng tay kia: “Bởi vì tôi đã để hết số tiền còn lại ở nhà bà ngoại.”