Ngắt máy điện thoại, Lãn Thị Văn nhắm mắt lại vài giây, lắng nghe tiếng bíp liên hồi rồi thở dài một hơi.

“Thật là một kẻ đáng sợ.” anh thì thầm.

Câu nói này không phải ám chỉ Fèn Ngụ, mà là… Nghi Yáo.

Hay có thể là Ngô Tử Thiên? Ninh Triết? Trương Dưỡng Tự? Phan Đài Kế? Ai mà biết được chứ, có thể tất cả đều là họ, hoặc cũng có thể không phải ai trong số đó.

Lãn Thị Văn từng nghĩ rằng người được gán danh tính “Nghi Yáo” chính là Ngô Tử Thiên, không ai khác, nhưng sau đó, qua nhiều manh mối, anh lại suy đoán rằng Ngô Tử Thiên có lẽ đã chết, và người mà anh đang đối mặt chỉ là kẻ đang giả mạo danh tính của ông ta mà thôi.

Vì vậy, thông qua nhiều con đường khác nhau, Lãn Thị Văn đã tìm hiểu về một số vụ tử vong bất ngờ và tai nạn điện ở thị trấn Cổ Bia, và anh chú ý đến việc Trương Dưỡng Tự – người nổi tiếng là một kẻ làm việc chăm chỉ – gần đây lại nghỉ phép kéo dài, khiến anh nghi ngờ rằng ông ta cũng giống như Ngô Tử Thiên, đã bị ai đó chiếm hữu cơ thể.

Nếu như những hành động bí ẩn và âm mưu của Fèn Ngụ vẫn còn để lại ít nhiều dấu vết để theo dõi, thì Ninh Triết – người luôn có “Thái Dịch” bên cạnh – lại hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết nào cả. Anh đã dùng hết sức lực để cố gắng khám phá bí mật của người này, nhưng kết quả lại là phía sau chiếc mặt nạ đó còn có một chiếc mặt nạ khác nữa… Thật giống như một củ hành tây vậy.

“Bạch Phục Quy chỉ là danh tính bề ngoài của Fèn Ngụ, còn Trương Dưỡng Tự có lẽ đang bị ‘Ninh Triết’ kiểm soát… Liệu cái tên Ninh Triết có phải là tên thật của họ hay không thì vẫn còn là điều chưa rõ.”

“Trương Dưỡng Tự và Bạch Phục Quy đều đã chi rất nhiều tiền để tranh giành quyền phát triển tại thị trấn Cổ Bia – nơi mà không mấy ai biết đến – và dưới vẻ bề ngoài của những cuộc đầu tư kinh doanh thiếu lý trí đó, thực chất là một cuộc chiến giành quyền kiểm soát ‘Triệu Hữu’.”

Lãn Thị Văn hít một hơi thật sâu, trong lòng không khỏi thốt lên: “Cuộc đấu tranh công khai lẫn bí mật giữa hai người này có lẽ đã bắt đầu từ lúc đó…”

Còn anh, Lãn Thị Văn, chỉ là một người bình thường, không may bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh của hai con quái vật già này mà thôi.

“…Ôi trời?” Lãn Thị Văn đặt xuống điện thoại, liếc nhìn chiếc đèn báo động trên tường bên cạnh; bóng đèn đang phát ra ánh sáng đỏ và tiếng bíp liên hồi.

Lãn Thị Văn đến trước cửa phòng giam giữ Kỳ Bá Thường, nhìn qua cửa kính một chiều, anh thấy người đàn ông già đó đang

Lan Shì Văn nhíu mày nhẹ, ánh mắt đầy cảnh giác: “Người đó là ai vậy?”

“Chính là người đã đến đây cùng anh trước đây, rồi sau đó lại rời đi một mình.” Giọng nói của Kỳ Bá Thường khàn đặc, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Hãy nói cho tôi biết anh ta ở đâu.”

“Ông đang hỏi về Ninh Triết phải không...” Lan Shì Văn thầm nghĩ: “Người già này quả thật vẫn còn vài chiêu trò; dù bị giam trong phòng tù, ông ấy vẫn biết có người đến đây.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lan Shì Văn lắc đầu: “Tôi không thể nói được.”

Khuôn mặt Kỳ Bá Thường trở nên tồi tệ: “Vậy thì ít nhất hãy nói cho tôi biết anh ta là ai?”

“Tôi cũng muốn biết anh ta là ai.” Lan Shì Văn nhún vai: “Nhưng so với điều đó, tôi càng muốn biết tại sao anh lại quan tâm đến anh ta đến vậy? Làm thế nào mà anh biết có người đã đến đây?”

Nói xong, Lan Shì Văn đưa hai tay ra sau lưng, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trước mặt mình, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Một lúc lâu sau—

“Trí nhớ của tôi đã bị sửa đổi.”

Kỳ Bá Thường nói một cách bình thản: “Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi... Tôi đã quên mất một người, một người mà đối với tôi hẳn phải rất quan trọng. Tôi cảm nhận được mối liên hệ chặt chẽ giữa chúng tôi; có thể là bạn bè, có thể là kẻ thù, hoặc có thể là điều gì đó khác... Dù sao đi nữa, tôi cũng rất quen thuộc với người đó.”

“Mọi thứ về anh ta đều khiến tôi cảm thấy thân thiện; mọi việc liên quan đến anh ta đều khiến tôi cảm thấy quen thuộc, như thể chúng tôi đã quen biết nhau từ ngày sinh ra... Nhưng một ngày nào đó, tôi đã quên mất anh ta. Tôi chắc chắn mình biết anh ta, nhưng tôi không nhớ được bất cứ điều gì về anh ta nữa.”

“Hmm?” Lan Shì Văn nhướng mày; ông bỗng nhiên nhận ra rằng những gì mình và Kỳ Bá Thường đang nói dường như không phải về cùng một người.

Kỳ Bá Thường tiếp tục nói: “Tôi đã dành hàng chục năm để tìm kiếm dấu vết của anh ta, cố gắng khôi phục lại trí nhớ của mình. Tôi cũng đã học hỏi rất nhiều phương pháp tư duy và logic để tự kiểm tra tâm lý của mình, nhằm đảm bảo rằng mỗi khi trí nhớ của tôi lại bị sửa đổi, tôi sẽ lập tức nhận ra điều đó.”

Hơi thở của Lan Shì Văn bỗng nhiên trở nên chậm lại: “Có lẽ...”

“Ngay lúc này, không lâu sau khi người mà anh mang đến đây rời đi, trí nhớ của tôi lại bị sửa đổi thêm một phần nữa.” Kỳ Bá Thường nói, rồi chỉ vào cái cốc trà trên bàn.

L

Kỳ Bá Thường nói với giọng nghẹn ngào: “Cốc trà bên trong hoàn toàn sạch sẽ, cả vết bẩn trà trên thành cốc cũng đã được rửa sạch, như thể vừa mới có ai đó rửa nó vậy.”

Nghe vậy, Lãm Thị Văn lập tức lấy điện thoại ra xem lại đoạn video giám sát. Sau khi xem xong, anh nói: “Chính bạn là người rửa cốc trà đó; camera đã ghi lại hình ảnh bạn cầm cốc đi rửa tay.”

“Quả thật là tôi đã rửa.” Kỳ Bá Thường gật đầu: “Nhưng tôi không nhớ chút nào cả… Tôi hoàn toàn không biết mình đã rửa cốc trà, không hề có bất kỳ ấn tượng nào về việc đó… Cứ như thể… ký ức đó đã bị xóa đi vậy.”

Đồng tử của Lãm Thị Văn bỗng co lại, như thể có một tia sáng lóe lên trong đầu anh, nhưng rồi lại biến mất ngay, khiến anh không kịp bắt lấy nó.

“Sau bao năm trời, ký ức của tôi lại một lần nữa bị sửa đổi.”

Kỳ Bá Thường cúi đầu nói:

“Giống như thể họ cố tình làm điều đó để cho tôi thấy vậy… Họ không cố gắng can thiệp vào suy nghĩ của tôi một cách kín đáo, mà lại chọn cách để lại dấu vết rõ ràng nhất, để cho tôi biết rằng họ vừa mới đến đây.”

Đúng vậy, họ đã đến đây… Kẻ đã từng sửa đổi ký ức của tôi cách đây vài chục năm, vừa mới đến đây!

Lãm Thị Văn hít một hơi thật sâu để ổn định nhịp tim, sau đó thoát khỏi màn hình giám sát và nhìn chằm chằm vào danh sách cuộc gọi trên điện thoại – đó là cuộc gọi vừa rồi của Ninh Triệt.

“Ninh Triệt vừa mới nói cho tôi biết quy tắc của ‘Thái Tụ’, và ký ức của Kỳ Bá Thường đã bị sửa đổi… Một cách trắng trợn, không hề che giấu gì cả… Như thể họ muốn mọi người đều phải nhận ra điều đó…” Ánh mắt Lãm Thị Văn trở nên sâu thẳm; anh đã sẵn sàng đối mặt với những gì sắp xảy ra.

Mặc dù vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không rõ ai là người đã can thiệp, nhưng Lãm Thị Văn chắc chắn rằng Ninh Triệt và Phẫn Ngụ đã đối đầu với nhau.

Trong sự yên tĩnh, tiếng sấm đang rền vang… Cuộc chiến sinh tử giữa hai người được thăng cấp này đã bắt đầu trong im lặng.