Dòng người chen chúc ồn ào, cuồng nhiệt, rồi lại tan biến như một chảo nước sôi bị đổ tung tóe khắp nơi, suýt nữa gây ra tai nạn giẫm đạp.

Hạ Dược Băng bị va vào, lảo đảo vài bước, phải dựa vào tay vịn mới giữ được thăng bằng. Nhìn lên, cô thấy Ninh Triết vẫn đứng đó, khuôn mặt anh vẫn bình thản như mọi khi. Anh hoàn toàn không quan tâm đến sự hỗn loạn xung quanh, chỉ đơn thuần ôm lấy thi thể của cô gái đầy máu me mà không hề nhúc nhích.

Khi mọi người xung quanh đã chạy xa, Ninh Triết lặng lẽ lấy ra bốn đồng tiền đồng trong lòng bàn tay mình.

Trước đây, Đài Kế đã từng gặp Kỳ Bá Thường; lần này, với danh tính này, anh ta lần thứ ba đến xin sự giúp đỡ của “Vị Thần Tài”.

“Xin Vị Thần Tài hiện ra.”

Tiếng đồng tiền rơi xuống đất vang lên.

Forsorus, người đang quỳ trên đất, vất vả đứng dậy và ngẩng đầu lên – bóng ma một con quỷ không đầu, thân hình gầy yếu, da tái nhợt, mặc chiếc áo khoác rộng lớn, bỗng nhiên xuất hiện giữa hàng ghế trống trải.

Mặt Forsorus lập tức trở nên trắng bệch: “…Vị Thần Tài?”

Là thiếu gia của gia tộc Milicato, anh ta cũng từng nghe nói về một vị thần kỳ lạ có thể làm cho người chết sống lại trên lục địa xa xôi của Châu Cửu, nhưng không biết rõ thông tin chi tiết. Anh không phải là hầu tước của gia tộc Đài Kế, nên không có điều kiện hay kênh liên lạc để có được những đồng tiền quý giá này.

Nhưng điều đó không ngăn cản anh đưa ra quyết định vào lúc này.

Hàng ghế trống trải, Ninh Triết đặtXá Lý Xá Lý xuống ghế và đặt bốn đồng tiền đồng vào lòng bàn tay “Vị Thần Tài” gầy yếu kia.

“Tôi xin mua mạng sống cho cô ấy,” Ninh Triết nói.

Chưa kịp nói hết, Forsorus đã lao mất, không dành thêm một lời nào nữa.

Bốn đồng tiền đồng rơi vào túi “Vị Thần Tài”. Những vết máu dính trên quần áo Ninh Triết cũng biến mất, tấm thảm ẩm ướt lại trở nên khô ráo, như thể chưa bao giờ bị máu làm ướt. Những mảnh sọ đẫm máu rải rác trên ghế cũng biến mất, thay vào đó là vết thương trên đầu cô gái đang dần lành lại.

Đôi mắt tím nhạt trống rỗng củaXá Lý Xá Lý lại bắt đầu sáng lên, đôi mắt cô nhìn thẳng vào khuôn mặt vô cảm của người đàn ông trước mặt.

“Cha…”

Một từ ngữ không đúng thời điểm vô thức trào ra khỏi miệng cô,Xá Lý Xá Lý vội vàng che miệng mình, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trước mặt và vào cuộc đời tan vỡ của mình.

Trước hết là sự ngạc nhiên, sau đó là sự mơ hồ, và cuối cùng là nỗi sợ hãi – những cảm xúc đó l

Nhận lấy đồng tiền của Ninh Triết, vị Thần Tài bước đến bên cạnh Hạ Dược Băng và giơ ra một bàn tay gầy guộc trước mặt nàng.

Đây chính là quy tắc của Ngũ Thông: mua bán bằng vũ lực.

Mọi sinh linh đều là khách khi đến đây; việc mời thần vào rất dễ dàng, nhưng muốn đuổi họ đi lại không hề dễ dàng chút nào. Bất kể ai gặp phải Thần Tài, đều buộc phải tham gia vào các giao dịch với Ngài, ngay cả khi chỉ vài phút trước đó Hạ Dược Băng vừa mới chi tiền để “mua” sự sống từ Ngài.

Lần này ở thị trấn Zan Ju là lần đầu tiên, lần trước ở khán đài tầng cao là lần thứ hai, và bây giờ là lần thứ ba Hạ Dược Băng thực hiện giao dịch với Thần Tài.

Giá mua trong lần giao dịch này là: 4 đồng tiền đổi lấy 1 mạng sống.

Giá bán là: 4 mạng người đổi lấy 1 đồng tiền.

Đây cũng chính là quy tắc của Ngũ Thông: tự ý đặt ra giá cả. “Nghe này, tôi cần biết bạn vừa trải qua chuyện gì; hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn biết.” Ninh Triết nhìn xuống Shali Shali, giọng nói của anh ta không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

Thân thể Shali Shali bỗng run rẩy, cô ta giật mình đứng dậy từ ghế, nhưng Ninh Triết đã dùng sức mạnh tuyệt đối để ép cô ta ngồi xuống lại; những gân xanh trên bàn tay anh ta nổi rõ, như thể muốn nghiền nát bộ xương mảnh mai của cô ta.

Ninh Triết đặt hai tay lên vai cô gái, ép cô ta ngồi yên trên ghế: “Tôi nói lại một lần nữa: hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bạn vừa trải qua, nếu không… bạn có thể sẽ chết ngay bây giờ.”

Nỗi sợ hãi trong mắt Shali Shali càng tăng lên; khi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt “cha mình”, cô thấy nó quá quen thuộc, nhưng ánh mắt trong đó lại đầy lạnh lùng và xa cách.

Phải chăng đây chính là con người thật của cha mình?

Nghĩ về 16 năm cuộc đời mình – vừa thực vừa hư ảo – và về hoàn cảnh bi thảm khi mình bị coi như một vật phẩm được đem ra đấu giá, Shali Shali tái nhợt mặt, run rẩy gật đầu: “Con sẽ kể, con nghe theo lời cha…”

“Tốt lắm.” Ninh Triết buông tay đứng dậy, lấy ra 4 đồng tiền đưa cho Hạ Dược Băng, rồi quay sang Shali Shali: “Trước hết, vết thương trên đầu bạn là sao? Có người bắn bạn à?”

“Ừm…” Shali Shali gật đầu.

“Ai là người bắn? Bạn có nhớ không?”

“Có, có nhớ.” Shali Shali gật đầu liên hồi, run rẩy nói: “Là chị trang điểm ngồi bên cạnh tôi.”

Không sai một chút nào… Một viên đạn, một hành động, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều được ghi chép lại trong cuốn sách này!

“Chị trang điểm ư?” Ninh Triết nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Cụ thể là ai

Nhìn theo bóng dáng vị thần tài khuất vào bóng tối, Hạ Dược Băng quay người lại và cùng Ninh Triết nhìn về phía cô gái đang run rẩy ngồi trên ghế; cô ấy có cảm giác như đang nhìn thấy chính mình khi mới đến thị trấn Zan Ju, lúc đó cũng luôn e sợ và run rẩy vậy.

“Lần này, kẻ giết người không phải là ma quỷ, mà là người đã biến mất cùng với Sally Sally…”, Hạ Dược Băng thì thầm.

“Hãy kể chi tiết hơn đi.” Ninh Triết tiếp tục hỏi. “Từ góc độ của em, những người khác đột nhiên biến mất như thế nào? Cho đến khi em bị Mary bắn chết, tất cả những gì em trải qua, những gì em nhìn thấy, hãy kể cho tôi biết hết, từng chi tiết một.”

Làm sao anh ấy lại biết được những gì em đã trải qua? Sally Sally hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu tuân lệnh: “Được thưa cha.”

Hít một hơi thật sâu, Sally Sally bắt đầu kể lại: “Lúc đó, em đang ngồi ở hàng khán giả, cúi đầu suy nghĩ. Chỉ trong chốc lát, tất cả mọi người xung quanh đều biến mất hết, chỉ còn lại em, hai nữ nhân viên trang điểm bên cạnh, và hai người đàn ông ngồi cùng hàng với em. Ngoài ra, không còn gì cả… Cứ như thể tất cả mọi người trên thế giới này, ngoại trừ chúng ta năm người, đều đã biến mất vậy…”

“Xung quanh rất yên tĩnh. Nhưng không lâu sau, cô Anna đã phát hiện ra người thứ sáu – anh ta ngồi ở hàng khán giả phía trước chúng ta, cao ráo và gầy guộc, trông giống như một người đàn ông. Quần áo anh ta rách rưới, đầu thì đội một cái túi rơm cũ kỹ, giống hệt một kẻ ăn xin.”

Sally Sally chưa bao giờ gặp thực sự những kẻ ăn xin, nhưng cô đã đọc về họ trong sách… Mặc dù bây giờ, có lẽ cô còn tồi tệ hơn cả những kẻ ăn xin nữa; ít nhất thì họ vẫn còn tự do…

“Người đàn ông ăn xin đó không nói một lời nào, cứ thế bước về phía chúng ta. Anh George đã đứng dậy, tỏ ra rất cảnh giác và hỏi anh ta đến từ đâu… Bởi vì, làm sao lại có thể có kẻ ăn xin xuất hiện ở nơi như Nhà hát opera Thánh Ca Lý Á?”