“Ồ.” Ninh Triết gật đầu và nhét chiếc gương trang điểm vào túi một cách vô tình. Hạ Dược Băng sững sờ lại. Không lẽ sao? Anh ta thực sự muốn làm vậy à…

Cô càng tin chắc rằng Ninh Triết là một kẻ bất thường về mặt tâm lý.

Không chỉ về mặt tâm lý, ngay cả cơ thể anh ta cũng “bất thường” – lúc này là nam, lúc khác lại là nữ, giống như một con quái vật biến hóa không ngừng xuất hiện từ đâu đó.

Bởi vì sau khi bác bỏ giả thuyết đầu tiên, Ninh Triết lại một lần nữa thay đổi hình dạng thành Phùng Ngọc Thục. Đôi tay trắng muốt của cô ấy cầm một chiếc ô màu tím có viền ren, và cô đi bộ trên con phố yên tĩnh, ánh trăng chiếu rọi như nước, với dáng vẻ thanh lịch và phong thái đài cao.

Hạ Dược Băng nhận ra rằng mỗi khi người này tự xưng là “Ninh Triết” thay đổi hình dạng, không chỉ vóc dáng hay trang phục bên ngoài thay đổi, mà cả giọng nói, cử chỉ, tính cách và khí chất cũng đều thay đổi hoàn toàn.

Vẻ dịu dàng, thanh lịch của Phùng Ngọc Thục; sự bướng bỉnh của Vũ Tử Thiên; sự lạc quan, điềm đạm của Lâm Chí Viễn…

Đó không phải là những hành động giả tạo để che giấu bản chất thật, mà là sự thay đổi thực sự từ bên trong ra bên ngoài, khiến anh ta trở thành một người hoàn toàn khác.

“Vì vậy mà lúc đó anh ta mới nói… ‘Chúng ta’?” Hạ Dược Băng cảm thấy lo lắng, liếc nhìn bóng dáng quyến rũ của Ninh Triết, và bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ:

“Rốt cuộc thì anh ta là một người, hay là một nhóm người?”

Về những suy nghĩ ấy trong đầu Hạ Dược Băng, Ninh Triết hoàn toàn không hề biết, cũng không quan tâm.

Anh ta cầm ô, bước đi nhẹ nhàng dọc theo con phố. Những ngôi nhà ở thị trấn Zhan Ju chủ yếu được xây dựng bằng gỗ và gạch đất nung; do đã lâu không có người ở, thiếu sự bảo trì, chúng đã bị gió mưa làm hỏng nghiêm trọng.

Chỉ có một vài gia đình giàu có xây dựng những ngôi nhà hiện đại và vẫn giữ được nguyên trạng, như những bụi cây thưa thớt trên sa mạc.

Dưới ánh trăng sáng, có thể nhìn thấy hai bóng người gù gập đang nhô đầu ra từ một khe hở trên bức tường của một ngôi nhà đổ nát. Nhìn kỹ hơn, đó là hai bức tượng đá hình người, khuôn mặt đã bị gió mưa làm mờ đi, chỉ có thể nhận ra đôi lông mày và bộ râu mơ hồ.

Một bức tượng là hình ảnh một người già mặc trang phục cổ đại, áo choàng rộng lớn, trông rất uy nghi; khuôn mặt đã bị phong hóa đến mức chỉ còn có thể nhận ra đôi lông mày và bộ râu. Tay phải của người già được đặt sau lưng, tay trái duỗi thẳng ra, ngón trỏ hướng về phía bên kia đường – rõ ràng đó là tượng “Thiên

Ninh Triết đã từng thấy những bức tượng người múa ba lê như thế này trước đây, và hàng ngày vẫn thấy chúng – những bức tượng giống hệt cái đang trước mắt này được đặt trong các khu vườn của các trường tiểu học và trung học ở thị trấn Cổ Bia cũng như một số thị trấn lân cận. Chúng được đặt hàng chung trước khi thị trấn Tản Kỳ bị bỏ hoang; vào thời điểm đó, việc sửa sang lại các trường học cũ có chính sách chiết khấu khi mua số lượng lớn.

Đi kèm với những bức tượng nữ múa ba lê này còn có cả những bức tượng nam múa ba lê đang ôm tay hay vòng eo các nàng, nhưng ở đây thì không thấy bức nào cả. Có lẽ bức tượng nữ múa ba lê này cũng là một sản phẩm lỗi trong đợt đặt hàng đó.

Mặc dù biết rõ rằng những bức tượng này chỉ là những tảng đá có hình dạng con người mà thôi, nhưng vào lúc đêm khuya, khi nhìn thấy hai bức tượng này đứng song song bên cạnh khe hở của bức tường sân, hướng ra con phố, lần đầu tiên nhìn qua thật giống như hai người thật đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài qua cửa sổ, lén lút quan sát thế giới bên ngoài.

Ngay cả người có tâm lý vững vàng như Ninh Triết cũng không khỏi nhíu mày; còn Hạ Dược Băng thì mặt tái nhợt đi – ban đầu cô ấy không tin vào những chuyện ma quỷ, nhưng nhờ có Ninh Triết mà giờ đây cô ấy bắt đầu tin vào chúng rồi.

“Tôi thực sự phải cảm ơn cả gia đình anh…” Hạ Dược Băng vội vàng bước gần hơn Ninh Triết, đi theo sau anh một cách vội vã, để lại phía sau những người già đang đứng bên lề đường và bức tượng nữ múa ba lê kia.

“Lại là như vậy...” Khi tiến gần hơn, Hạ Dược Băng nghe thấy tiếng thì thầm khàn khàn phát ra từ dưới chiếc ô che nắng.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Dược Băng hỏi một cách lo lắng.

“Có chút vấn đề, sau này đừng đi quá xa tôi, nếu không tôi có thể không kịp cứu bạn đâu.” Ninh Triết nói một cách bình thản.

Hạ Dược Băng gật đầu, vừa định bước tiếp lên thì bị Ninh Triết ngăn lại bằng cử chỉ tay.

“Cũng đừng đi quá gần, đừng đột nhiên tiến lại gần tôi, nếu không tôi sẽ giết bạn đấy.”

Lúc này Ninh Triết đang sử dụng danh tính của Phùng Ngọc Thục; nếu ai đó đạp phải bóng của anh, anh sẽ chết.

… Mặc dù quy tắc của Yêu Tiêu có thể khắc phục gần như hoàn hảo nhược điểm này, nhưng Ninh Triết vẫn cảm thấy nên cẩn thận hơn một chút.

“À…” Hạ Dược Băng cảm thấy không hài lòng trong lòng, nhưng không biểu hiện ra ngoài; cô ấy đã quen với tính cách thất thường và thiếu ổn định của Ninh Triết rồi.

Anh ta đúng là một kẻ điên; người bình thường không nên so đọi với những kẻ điên, nhất là những kẻ điên còn mang súng nữa.

“À đúng rồi

Hạ Dược Băng gật đầu.

“Chỉ là những vật hiến tế mà thôi.” Ninh Triệt Khinh nói nhẹ:

“Đó là một tục lệ cổ xưa; trước khi bắt đầu xây dựng công trình, người ta phải chôn ít nhất một người sống ở bốn góc đông, tây, nam, bắc của nền móng. Người xưa tin rằng chỉ có bằng cách dùng mạng sống con người để tế thần đất đai thì công trình mới được bảo đảm vững chãi, có khả năng chống chịu các thiên tai và không bị sập đổ. Hành động này được gọi là ‘lễ đặt nền’.

Trong xã hội hiện đại, việc hiến tế người sống đã rất hiếm gặp; thông thường, người ta sử dụng những vật tượng biểu trưng như người giấy, người rơm, bùa chú, xương động vật thay thế. Ở phía bắc Kinh Châu, người ta dùng những búp bê sứ làm từ đất sét nung để thay thế người sống, còn ở phía nam thì sử dụng những tác phẩm điêu khắc bằng đá.

Con bức tượng đá mà bạn đã thấy trước đây nằm ở góc đông của khu vườn bên đường; ba góc còn lại là tây, nam, bắc, tôi cũng đã kiểm tra rồi, tất cả các góc của ngôi nhà đều chôn những bức tượng đá như vậy.”

Hiếm? Vậy là vẫn còn… Hạ Dược Băng nhíu mày, không thể hiểu nổi tại sao lại có người sẵn lòng giết người chỉ để xây dựng nhà cửa.

Ninh Triệt không quan tâm đến biểu cảm của Hạ Dược Băng; lúc này, anh nhắm mắt lại và thốt lên một tiếng “tch”.

“Lại biến mất rồi…” Anh tự nhủ trong lòng.

Lúc này, anh đang sử dụng danh tính của Phùng Ngọc Thục; có lẽ vì những quy tắc giả mạo này quá dễ bị mô phỏng, nên phạm vi nhận thức của “Đặc Nhượng” không rộng lớn như bản thân Phùng Ngọc Thục, không thể bao phủ toàn bộ thị trấn Tán Cư. Tình huống này giống như việc cầm một ngọn đuốc để khám phá trong một hang động tối tăm.

Khi hai người tiến gần trung tâm thị trấn, bức tượng Phật bốn mặt cao khoảng 5–6 tầng đã nằm trong phạm vi ánh sáng của “đuốc”, đó chính là phạm vi nhận thức của “Đặc Nhượng”.

Ninh Triệt có thể cảm nhận rõ ràng một bóng người đang vội vã chạy ra từ dưới những tòa nhà tối tăm, sau đó xuất hiện ở giữa thị trấn rồi biến mất.

Người đó có lẽ chính là người dẫn chương trình mà Hạ Dược Băng đã gọi điện thoại trước đó, tên anh ta là Độc Đạo Hàn Giang.

Sau khi đến trung tâm thị trấn, bóng dáng của anh ta đột nhiên biến mất; có thể là anh ta đã chết, hoặc là đã chạy vào dưới bệ đài của bức tượng Phật bốn mặt và bị bóng của tượng che khuất. Ninh Triệt cho rằng có lẽ là trường hợp thứ hai.

Nhưng không chỉ có Giang Hàn là người xuất hiện trong phạm vi nhận thức của “Đặc Nhượng”.

Khi Ninh Triệt dẫn Hạ Dược Băng tiếp tục đi về phía trướ