“Bạch Chỉ.” “Ừm?”

“Em đã bao giờ nghĩ về một điều này chưa?” Ninh Triết cài nút áo cho Bạch Chỉ, đặt chiếc đầu gấu lông xù lên đầu cô và hỏi: “Là những người chơi trò chơi kinh dị, khi chúng ta giải mã được bí ẩn của những câu chuyện ma quái và đưa trò chơi này đến ‘điểm kết thúc’, thì sau đó sẽ xảy ra điều gì?”

Bạch Chỉ mở to mắt và lắc đầu: “Chưa từng nghĩ đến.”

Trước mắt người khác, Bạch Chỉ có vẻ rất lạnh lùng, luôn tỏ ra hiền lành và không muốn nói nhiều, giống như những bông hoa đào không mùi thơm. Nhưng những ai hiểu cô ấy mới biết rằng vẻ lạnh lùng bề ngoài ấy chỉ là do sự kín đáo tạo nên vẻ đẹp mà thôi. Cô bé này vì thường xuyên bị mất trí nhớ từ nhỏ, nên suy nghĩ của cô thường bị gián đoạn; tính cách cô hơi ngốc nghếch và rất nhút nhát, trông có vẻ dễ bị bắt nạt.

Bạch Chỉ năm nay 19 tuổi. Kể từ lần đầu tiên trải qua cơn ác mộng vào năm 14 tuổi, trong suốt 5 năm qua, cô chưa bao giờ có ý định tự mình giải quyết bất cứ vấn đề gì; mỗi lần, cô đều co ro một mình ở góc phòng, im lặng chờ đợi những cơn ác mộng kết thúc… Cô luôn tin rằng việc không làm gì cả thì sẽ không mắc sai lầm.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc tự mình giải đáp các bí ẩn, cũng chưa bao giờ trải qua việc khám phá trong những giấc mơ như hôm nay… Thành thật mà nói, điều này thực sự rất mới mẻ đối với cô.

“Vì chưa bao giờ thử, tại sao không thử một lần nhỉ?” Ninh Triết khoác cho cô chiếc áo khoác da gấu, rồi đi đến bên giường phủ thảm len, mở từng ngăn kéo trên bàn đầu giường… Cuối cùng, anh tìm thấy những tờ giấy vẽ tay được buộc chặt lại với nhau – đó chính là bản thiết kế ban đầu của Lâu đài Vanessa.

“Đi thôi.” Ninh Triết treo chiếc đèn dầu lên eo, đặt bản đồ lên giường, quỳ xuống một chân, cầm kiếm bên tay này, còn tay kia thì kéo lên tấm thảm len bên cạnh giường.

Tấm thảm đã ngăn cản bụi bặm, nên phần sàn dưới thảm rõ ràng sạch sẽ hơn so với các khu vực khác trong phòng; những vân gỗ trên từng tấm gỗ đều rất nguyên vẹn, không hề có dấu vết gì bất thường.

Ninh Triết đâm kiếm vào khe hở giữa các tấm gỗ, dùng sức đẩy mạnh… Tấm gỗ thông dày đặc lập tức bị nhấc lên, những vân gỗ vốn liền bị tách rời một cách ngay ngắn… Khi mở nắp ra, một lối đi bí mật hình vuông hiện ra trước mắt hai người.

“Đây là lối thoát bí mật mà Công tước Vanessa xây dựng cho riêng mình; nó dẫn thẳng đến chuồng ng

Ninh Triết nói một cách thờ ơ: “Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là người sống từ vài trăm năm trước rồi. Lâu đài này sau này đã được sửa chữa lại nhiều lần, và đội ngũ kỹ sư của chính phủ Europa khi tiến hành công việc sửa chữa đã tình cờ phát hiện ra con đường bí mật này và ghi nó vào bản thiết kế công trình.”

Bản thiết kế cũ không hề có ghi chú về con đường bí mật này; chỉ có trong bản thiết kế mới mới thể nhìn thấy nó.

“Nghĩa là, nếu là người khác bị cuốn vào lâu đài Vanessa, dù họ có cố gắng hết sức để vào được phòng ngủ của chủ nhân lâu đài và tìm thấy bản thiết kế ban đầu của nó, thì cũng rất khó để phát hiện ra con đường bí mật ẩn dưới sàn nhà…”

Bạch Chỉ gấp lại tờ giấy trong tay mình một cách gọn gàng rồi nói nhẹ: “Trừ khi họ đã xem qua bản thiết kế mới trước khi vào đây, hoặc họ sở hữu khả năng quan sát và tìm kiếm cực kỳ nhạy bén, đủ để tìm ra lối vào của con đường bí mật mà không cần đến bản thiết kế.”

“Khả năng đầu tiên thì gần như không thể.” Ninh Triết lắc đầu.

Lần sửa chữa lớn thứ ba của lâu đài Vanessa là do chính phủ thực hiện; tiến độ công việc và các kế hoạch chi tiết đều không được công bố ra ngoài. Mặc dù không phải là thông tin tuyệt mật, nhưng ngoại trừ nhân viên nội bộ của công ty xây dựng, người dân bình thường hoàn toàn không có cách nào để biết được những thông tin này.

Nếu không nhờ vào uy tín và mạng lưới quan hệ của Hầu tước Van Đài Kế, ngay cả Ninh Triết cũng rất khó để có được thông tin chi tiết về lâu đài Vanessa.

Ninh Triết đeo thanh kiếm vào lưng, bật đèn dầu, rồi bước xuống cái lối vào u ám đó.

Dưới con đường bí mật là những bậc thang dốc đứng và hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua một cách thuận lợi. Bạch Chỉ cầm lấy bản đồ, đóng nắp lại, rồi theo sau Ninh Triết bước vào con đường bí mật hẹp hòi đó. Trong không gian chật hẹp không có ánh sáng, không khí tràn ngập mùi bụi bặm tích tụ qua nhiều năm; trong bóng tối ẩm ướt đó, Bạch Chỉ luôn cảm thấy có thứ gì đó đang theo dõi mình. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy bóng dáng không cao lắm của Ninh Triết phía sau.

“Ninh Triết…”

“Ừ?”

“Chúng ta đang ở đâu vậy?” Bạch Chỉ hỏi nhỏ.

“Trước đây chúng ta lên từ tầng hai mà. Phòng tiệc và các phòng khách trong tháp chuông đều rất rộng lớn; làm sao có chỗ để ẩn một con đường bí mật dài như vậy được?”

Ninh Triết đưa cho Bạch Chỉ một chiếc đèn pin nhỏ: “Hãy xem bản thiết kế tầng ba của tháp chuông xem, có phát hiện ra điều gì không?”

Bạch Chỉ bật đèn pin lên, cẩn thận xem xét bản giấy trong tay Ninh Triết và trả lời: “Vách của tháp chuông có những phần dày và mỏng khác nhau; trong đó, bức tường chịu lực d

“Ừm.” Ninh Triết đi phía trước, không quay đầu lại, rồi tiếp tục nói: “Những bức tường dày là tường chịu lực, còn những bức tường mỏng thì là tường ngăn cách. Bây giờ hãy xem lại các bản vẽ của tầng một và tầng hai, so sánh với bản vẽ của tầng ba xem, có phát hiện ra điều gì không?”

Bạch Chỉ làm theo lời anh, và nhanh chóng nhận ra điểm khác biệt: “Cấu trúc chịu lực của tầng một có hình chữ ‘do’, tức là có thêm ít nhất một bức tường chịu lực so với cấu trúc hình chữ ‘tu’ của tầng ba!”

“Ừm.” Ninh Triết gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục: “Phòng ngủ của lãnh chúa nằm ở góc trên bên phải của hình chữ ‘tu’. Theo hướng từ trên xuống dưới, sau khi xuống từ phòng ngủ, chúng ta đã liên tục đi về phía dưới của hình chữ ‘tu’. Nếu theo hệ tọa độ này mà tiến về phía trước, thì bây giờ chúng ta đang ở vị trí nào trong hình chữ ‘do’?”

Bạch Chỉ nhìn xuống và bỗng nhiên hiểu ra: “Chúng ta đang ở bên trong bức tường chịu lực đó…”

6◇9◇Thư◇bar

Nếu tính theo độ cao, hai người hiện đang ở tầng hai.

Những nghi vấn trong lòng được giải đáp, Bạch Chỉ cảm thấy như thể mây u ám cuối cùng cũng tan biến, để lộ ra ánh sáng rõ ràng. Cô tắt đèn pin, cho các bản vẽ vào túi, rồi quấn chặt chiếc áo khoác da gấu trên người, sau đó sờ vào bức tường bên cạnh.

Những viên gạch đá trên tường hơi nóng; có lẽ phía bên ngoài, tại phòng tiệc tầng hai mà Ninh Triết đã đốt cháy, bây giờ đã trở thành một đám cháy hoành hành. Nghĩ đến việc chỉ cách một bức tường là một đám lửa đang lan tràn, Bạch Chỉ cảm thấy con hành lang tăm tối và hẹp hòi này thật yên tĩnh. Ninh Triết cầm đèn đi phía trước, bước chân đều đặn và rõ ràng, như thể không có điều gì có thể khiến anh dừng lại; anh chỉ tiếp tục tiến về phía trước, bất kể phải trả giá gì.

Bỗng nhiên, Bạch Chỉ bị trượt chân, suýt nữa ngã lên lưng Ninh Triết.

“Có chuyện gì vậy?” Ninh Triết nhanh chóng quay đầu lại.

Bạch Chỉ nắm lấy tay anh, khuôn mặt tái nhợt: “Có… có người đang kéo tôi từ phía sau…”