Vài cô gái trẻ mặc váy trắng ngồi ở hàng ghế khán giả, có người tỏ vẻ sợ hãi, có người nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, và phần lớn đều cúi đầu khóc lặng. Họ không phải là những con người có quyền công dân đầy đủ, mà chỉ là những vật phẩm quý giá được tập trung lại ở đây.

“Niệm Quân?” Ninh Triệt Khinh thì thầm gọi, ánh mắt liếc qua hàng ghế đông nghịt khán giả và sàn nhảy trống rỗng, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Bóng dáng đỏ thẫm kia, từ khi rời khỏi Hà Gia Thôn, luôn như một bóng ma ám ảnh anh, giờ đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết nào.

Phải chăng Hà Niệm Quân cũng đã trở thành mục tiêu của con quỷ? Nếu vậy, tại sao?

Từ trước đến nay, Ninh Triệt Khinh chưa bao giờ coi cô gái mặc áo cưới kia như một “con người”. Anh cho rằng sự tồn tại của Hà Niệm Quân giống như một sự mở rộng, phản chiếu của quy tắc của vị thần rắn, giống như những bức tượng đá có thể di chuyển ở thị trấn Zan Ju, hay những bóng ma lang thang trong Lâu đài Vanessa, v.v.

Và bây giờ, Hà Niệm Quân – người đang cầm cuốn lịch vàng – đã trở thành mục tiêu của con quỷ, giống như một kẻ giết người điên rồ tự đâm mình bằng dao vào gương, khiến những mảnh vụn vương vãi khắp nơi.

“Cô… cô là…”

Trên ghế sofa, tài xế Baier nhìn bóng dáng của Ninh Triệt Khinh và bỗng cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Trước đó, khi Ninh Triệt Khinh sử dụng danh tính giả để cứu mạng ông, người đó đối với ông chỉ là một người lạ chưa từng gặp mặt; nhưng bây giờ, Ninh Triệt Khinh đã trở lại với hình dáng của Van Đài Kế.

Ninh Triệt Khinh quay người lại, trở về với hình dáng ban đầu và đến bên Baier. Giờ đây, việc thay đổi danh tính của anh diễn ra mượt mà hơn cả các vở kịch Sichuan, như dòng nước chảy, không hề gặp phải trở ngại nào.

“Thưa ngài?” Baier cảm thấy có điều gì đó không ổn; người đàn ông trước mắt ông dường như đã thay đổi hoàn toàn.

“Hãy giúp tôi, chúng ta cần trói anh ta lại.” Ninh Triệt Khinh nói bằng tiếng Trung.

Nghe thấy vậy, Baier càng thêm hoảng loạn, đang định đứng dậy chạy trốn thì bỗng nhiên nhìn thấy khẩu súng đặt ngay trên trán mình, liền không dám động đậy nữa.

Hạ Dược Băng lấy ra hai đôi xiềng tay, buộc tay chân Baier lại phía sau, sau đó dùng hai sợi dây mảnh buộc chặt cánh tay và đùi ông lại, cuối cùng nhét một chiếc khăn tay vào miệng ông và buộc chặt lại để ngăn ông phát ra tiếng động, gây chú ý.

Sau khi làm xong những việc đó, Hạ Dược Băng ném Baier bị trói chặt xuống ph

Ninh Triết chẳng buồn hỏi thêm gì nữa, mà trực tiếp quay lại khu vực khán đài số 6 nơi thi thể của Di Sael được tìm thấy. Người hầu nam còn ở đó lúc này đã thuê lại đoạn video giám sát từ hành lang. Ninh Triết tiến lại xem nhưng không phát hiện ra bất kỳ thông tin mới hữu ích nào.

Qua góc nhìn của camera giám sát, Ninh Triết một lần nữa chứng kiến cảnh Biel biến mất không dấu vết bên cạnh bức tường hành lang, và sau khoảng mười mấy giây, anh ta lại xuất hiện trở lại.

Theo lời mô tả của chính Biel, trong khoảng thời gian “biến mất” đó, anh ta đã gặp phải một con ma, và sau khi có tiếp xúc thể xác với nó, anh ta đã bị giết chết.

Bây giờ, Hà Niệm Quân cũng đã biến mất, cùng với cuốn lịch vàng chứa đựng những quy tắc của “Zhao You”. Liệu điều này có nghĩa là lúc này, con ma trong nhà hát đang có sự liên hệ với “Zhao You” hay không?

Liệu Thần Rắn có bị nó giết chết không? Hay theo quyết định của con ma đó, Hà Niệm Quân chỉ là một cá nhân độc lập mà thôi?

Hạ Dược Băng đứng bên cạnh Ninh Triết, cúi đầu nhìn vào màn hình chiếu lại đoạn video giám sát, rồi ngẩng đầu nhìn khuôn mặt bình tĩnh của anh. Bỗng nhiên, cô nhận thấy khuôn mặt anh có chút thay đổi, ánh mắt anh tràn đầy sự kinh ngạc và hiểu ra điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Dược Băng hỏi.

“Không có gì cả.” Ninh Triết lắc đầu. Trong tầm nhìn của anh, một vệt đỏ thẫm bất ngờ xuất hiện ngay phía đối diện bàn – đó chính là Hà Niệm Quân, người đã mất tích từ lâu.

Cô vẫn mặc bộ váy cưới đỏ thêu kim tuyến, khuôn mặt trống rỗng không có đôi mắt, da cô tái nhợt như giấy, đôi tay vẫn mềm mại như hành tây non… Chỉ là cô không còn cuốn lịch vàng nữa.

Cuốn lịch vàng đã biến mất.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Ninh Triết nhíu mày. Anh đã sẵn sàng chấp nhận việc bị con ma giết chết ở đây rồi.

Xét cho cùng, Hà Niệm Quân chỉ là một ảo ảnh còn sót lại sau sự sụp đổ của Hà Gia Thôn; cũng giống như cuốn lịch vàng trong tay cô, cô chỉ là sản phẩm của những quy tắc do Thần Rắn Zhao You đặt ra mà thôi. Có vẻ như người bị chọn để trở thành mục tiêu của con ma không phải là Hà Niệm Quân, mà chính là Thần Rắn.

Được chọn, biến mất, chết đi…

Đó là một quá trình hoàn chỉnh.

Từ thi thể người say được tìm thấy bên cửa nhà vệ sinh, đến sự tử vong liên tiếp của Di Sael và Biel trong nhà hát opera… Tất cả những người đã chết cho đến nay đều tuân theo quy trình này; Thần Rắn cũng vậy thôi.

Dù sao đi nữa, quy tắc luôn là tuyệt đối.

Nhưng Thần Rắn mang tên “Zhao You” đã bị “Dấu ấn tư tưởng ‘Tô

“Tại sao vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi?”

“Theo quy luật mà chúng ta đã tổng kết trước đây, những người được ma quỷ chọn lựa sẽ gặp phải chúng, sau đó có sự tiếp xúc nào đó với chúng, và cuối cùng là cái chết… Nhưng tại sao Hà Niệm Quân lại không bị giết như những người khác, mà thay vào đó lại mất đi cuốn sách ‘Hoàng Lịch’ của mình?”

“Không sai chút nào… Một bài hát, một từng chi tiết, một nội dung rõ ràng… Chắc chắn phải có một lý do nào đó!”

“Có lẽ việc bị ma quỷ chọn lựa không nhất thiết đồng nghĩa với cái chết… Có thể đó chỉ là việc ‘mất đi’ điều gì đó…”

“Hay nói cách khác, ‘cái chết’ cũng có thể được hiểu là ‘mất đi sinh mạng’…”

——“Chẳng hạn như vị thần tài ‘Ngũ Thông’… Thực ra Ngài không hề có quy tắc giết người trực tiếp; Ngài chỉ thực hiện những hành động ép buộc người khác phải mua bán với mình mà thôi. Bất kỳ ai gặp Ngài đều bị buộc phải tham gia vào các giao dịch kinh doanh với Ngài… Hoặc là mua, hoặc là bán… Không có lựa chọn thứ ba.”

“Những người giàu có có thể dùng tiền để ‘mua’ sự yên ổn, để khiến vị thần tài này rời đi… Còn những người nghèo thì chỉ có thể ‘bán’ đi sinh mạng của mình để đổi lấy tiền bạc… Và cái chết của họ dường như cũng giống như là bị vị thần tài đó giết vậy.”

“Vì vậy… Vị thần tài không hề giết người; chỉ là buộc những người đó phải ‘bán đi’ sinh mạng của mình mà thôi.”

“Có lẽ những con ma trong rạp hát cũng vậy… Việc bị chúng chọn lựa chỉ đơn giản có nghĩa là người đó sẽ ‘mất đi’ điều gì đó…”

“Những người như Đi Saier và Baier đã mất đi sinh mạng của mình… Còn Hà Niệm Quân thì mất đi cuốn ‘Hoàng Lịch’.”

“Chắc chắn phải có một mối liên hệ nào đó giữa những sự việc này…”

Ánh mắt của Ninh Triết trở nên suy tư hơn: “Cùng là ‘bị ma quỷ chọn lựa’, tại sao Đi Saier và Baier lại mất đi sinh mạng của mình, trong khi Hà Niệm Quân lại mất đi cuốn sách ‘Hoàng Lịch’ – nơi chứa đựng những quy tắc quan trọng? Điều gì đã gây ra hai kết quả khác nhau như vậy?”

Bỗng nhiên, một tiếng ồn ào lớn vang lên từ phía khán giả, làm gián đoạn suy nghĩ của anh. Ninh Triết vội vàng cùng Hạ Dược Băng đi đến hàng rào và nhìn xuống… Những hàng ghế khán giả vốn đầy người bỗng nhiên trở nên trống trải.

“Một, hai… năm?”

Ninh Triết đếm lại một lần nữa để chắc chắn mình không nhìn nhầm… Đúng vậy… Vừa rồi, có 5 người đã biến mất cùng lúc.