Khu cách ly làng Dương Lao là một vùng đất hoang tàn đầy tro bụi, khắp nơi đều in dấu của những vụ hỏa hoạn. Mặc dù ngọn lửa điên cuồng đã được giam cầm trở lại, nhưng trong không khí khô hanh vẫn còn lưu lại hơi nóng cháy bỏng.

Ninh Triệt tháo khóa áo ra và kiểm tra lại những vật phẩm có quyền năng mà mình đang mang theo:

1. Chiếc đĩa nhạc chứa bản “Anh hồn ca”; Ninh Triệt đã sử dụng 3 chiếc trong số đó, hiện còn lại 5 chiếc.

2. Con búp bê triệu hồn tên “Hạ Nhung”, do Lan Thị Văn giết chết Phan Đài Kế rồi cướp đi.

3. Một con người bằng cỏ làm từ thân cây lúa mì; người ta nói rằng nó có tác dụng thay thế người chết, nhưng đối với Ninh Triệt thì nó chẳng hữu ích gì cả.

4. Một cây bút bạc nguyên chất, đến từ một con ma có biệt danh [Bút Tiên]; cần phải sử dụng kèm với một tờ giấy đặc biệt mới có tác dụng.

5. Một tờ giấy trống, cũng đến từ [Bút Tiên]; khi kết hợp với cây bút bạc, nó có thể được dùng để soạn thảo hợp đồng. Cả hai bên ký kết hợp đồng đều phải tuân thủ nghiêm ngặt nội dung hợp đồng; nếu vi phạm, họ sẽ phải chịu lời nguyền của Bút Tiên.

6. Cuốn sổ ghi chép dùng để liên lạc với Hạ Dược Băng.

7. Một số đồng tiền đồng mang ý nghĩa may mắn.

Ngoại trừ cuốn sổ, chiếc đĩa nhạc và số tiền đó, tất cả các vật phẩm có quyền năng mà Ninh Triệt đang mang theo đều là do anh ta cướp được từ tay Phan Đài Kế; hầu như chúng chưa từng được sử dụng, chỉ đơn giản là được anh ta mang theo bên mình mà thôi.

Ninh Triệt lần lượt lấy ra tất cả các vật phẩm đó, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không sót thứ gì.

“Chúng ta hãy giả định rằng trong khu cách ly này có một con ma thích trộm cắp, và con ma đó dường như có sở thích đặc biệt đối với những vật phẩm có quyền năng mang mùi hương kỳ lạ… Hai cuốn sổ ghi chép của bạn chính là những thứ mà con ma đó đã trộm đi.”

Trong lúc thu dọn lại các vật phẩm của mình, Ninh Triệt nói tiếp: “Điều này thật kỳ lạ… Ngoại trừ cuốn sổ ghi chép mà tôi vừa đưa cho bạn, tất cả các vật phẩm có quyền năng mà tôi đang mang theo đều không hề thiếu thứ gì; vậy tại sao con ma đó lại chỉ chọn trộm cuốn sổ của bạn mà không đụng đến những thứ khác của tôi?”

Pulumeilya lắc đầu: “Xin lỗi chủ nhân, Mai Lý Yạ không hiểu…”

“Không sao đâu.” Ninh Triệt lấy ra một tờ khăn giấy lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên khóe mắt cô bé, rồi đưa cho cô bé con người bằng cỏ: “Con người bằng cỏ này dùng để thay thế người chết… Bạn biết cách sử dụng nó chứ?”

“Biết ạ

Những con bù nhìn cỏ có thể chịu đựng thay cho chủ nhân là những vật phẩm quý giá, đối với hầu hết những người được nâng cấp, chúng thậm chí còn quý giá và hiếm có hơn cả bản nhạc an ủi có thể gây ra ảo giác với các linh hồn ác.

Một thứ quý giá như vậy mà lại dễ dàng được trao cho tôi… Chủ nhân thực sự rất quan tâm đến tôi… Trái tim của Prul Mei Lý Yạ đập nhanh hơn, hai má thanh tú của cô ấy đỏ bừng lên.

“Lần này phải cẩn thận một chút, đừng để mất nó nữa.” Ninh Triết nói.

“Vâng! Tôi sẽ bảo vệ nó bằng mạng sống của mình!” Prul Mei Lý Yạ gật đầu mạnh mẽ, hai tay nắm chặt con bù nhìn cỏ đầy máu, với vẻ nghiêm túc như đang tham gia nghi thức rửa tội.

“Tôi đưa thứ này cho bạn là muốn nó bảo vệ mạng sống của bạn… Thôi đi.” Ninh Triết lắc đầu, cất gọn chiếc vật phẩm cuối cùng này vào trong túi, sau đó đứng dậy tiếp tục đi về phía những tòa nhà dân cư không xa.

Có lẽ vì đã chuẩn bị sẵn sàng, suốt quãng đường đi không xảy ra bất kỳ chuyện lạ nào, hai người đã thuận lợi hoàn thành đoạn đường cuối cùng và đến trước một số tòa nhà dân cư ở sâu bên trong khu vực cách ly.

Những tòa nhà này cũng được xây dựng tạm thời bằng bê tông đúc sẵn, dành cho Yin Lý Thương và những nhân viên khác có trách nhiệm chăm sóc cô ấy. Khi được bức tường cao bao quanh bên ngoài khu vực cách ly, hầu hết các căn nhà đều đã trống không.

Dựa vào ký ức về địa chỉ nhà ông bà của Ji Tai Khe, Ninh Triết nhanh chóng tìm thấy tòa nhà ba tầng nơi Yin Lý Thương đang sinh sống. Ban đầu, ở làng Dương Lang này còn có một khu rừng tre xanh tươi và một cái giếng; nhưng bây giờ, khu rừng tre đã bị lửa thiêu cháy thành màu xám vàng, còn giếng thì bị tro bụi che khuất, chỉ còn lại vành đá thấp bao quanh miệng giếng.

Ninh Triết đến trước tòa nhà, nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa thép đóng chặt.

**Đong đong đong…**

Tiếng gõ kim loại trầm đục, không hề vang dội. Ninh Triết đứng yên một lúc, nhưng không có âm thanh nào phát ra từ bên trong. Anh ta lại gõ thêm một lần nữa, lần này dùng lực mạnh hơn, nhưng vẫn không có phản hồi.

“Cô ấy không ở đây à?” Ninh Triết quay đầu nhìn Prul Mei Lý Yạ đứng phía sau mình. Cô ấy đang đứng đó một cách ngoan ngoãn, hai tay nắm chặt con bù nhìn cỏ mà anh ta đã tặng cô. Khi thấy Ninh Triết nhìn mình, một nụ cười đẹp như hoa đào nở rộ trên khuôn mặt cô: “Chủ nhân ạ?”

Ninh Triết cũng mỉm cười với cô: “Con bù nhìn cỏ vẫn còn đó… Lần này, cô có mất thứ gì

“”

  Pulumeilia bất ngờ ngẩng đầu lên: “Chủ nhân ơi, thẻ ngân hàng của tôi mất rồi!”

  “Có vẻ như con quỷ này không chỉ ăn trộm những vật dụng có thể nhìn thấy được.” Ninh Triết suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, kiểm tra lại những thứ mình đang mang theo; những vật dụng cá nhân như thẻ ngân hàng, điện thoại, khăn giấy… tất cả đều còn nguyên vẹn, chỉ duy nhất thiếu mất một thứ – “Chiếc bật lửa của tôi biến mất rồi.”

  “Chủ nhân cũng bị mất đồ à?” Pulumeilia vội vàng hỏi.

  “Mất chiếc bật lửa thôi.” Ninh Triết nói. Anh không hút thuốc, việc mang theo chiếc bật lửa chỉ là để tiện khi đốt giấy ghi chú hoặc thắp nến… “Ban đầu, chiếc bật lửa của tôi được để trong túi bên trái áo khoác, nhưng bây giờ nó đã biến mất.”

  “Trước là hai cuốn sổ ghi chú, sau đó là thẻ ngân hàng, và bây giờ là chiếc bật lửa…” Pulumeilia suy nghĩ một lát rồi nói: “Những thứ này biến mất một cách kỳ lạ; chúng đều biến mất ở những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy.”

  Nói xong, cô lắc lắc cây người que mà mình đang cầm trên tay: “Cây người que này tôi luôn giữ trong tay, chưa bao giờ để nó ra khỏi tầm mắt tôi; bây giờ nó vẫn ở đây.”

  “Tôi cũng nghĩ như vậy.” Ninh Triết gật đầu. “Vậy thì tạm thời chúng ta coi quy tắc ăn trộm của con quỷ này là ‘ăn trộm những thứ không thể nhìn thấy được’. Sau này chúng ta phải cẩn thận hơn nữa, đừng để những thứ quan trọng rời khỏi tầm mắt mình.”

  “Tôi sẽ làm theo, chủ nhân ạ.” Pulumeilia gật đầu mạnh mẽ. Lần này, cô mở khóa túi ra và không đóng lại nữa.

  Sau khi nói xong, Ninh Triết quay đầu nhìn lại cánh cửa thép nặng nề ở tầng một phía sau; tòa nhà vẫn yên tĩnh, không ai đến mở cửa, cũng không có bất kỳ âm thanh nào vang lên.

  “Xia Rong~” Ninh Triết nhẹ nhàng gọi tên. Một con búp bê bông dễ thương hình bé gái lập tức xuất hiện trên vai anh; đôi mắt làm từ nút buộc nhìn anh chăm chú, hai bàn tay nhỏ vẫy vẫy trong không khí, như thể muốn ôm lấy anh.

  Ninh Triết ôm lấy Xia Rong vào lòng và hôn lên mái đầu hơi bị móp của nó: “Hãy giúp mẹ một việc nhé? Đi mở cánh cửa đó cho.”

  Xia Rong cọ vào mặt Ninh Triết và gật đầu ngoan ngoãn. Ninh Triết liền dùng một tay đỡ lấy mông nó, ném nó qua khe hở của lưới chống trộm và thả con búp bê lên ban công tầng hai.

  “Cánh cửa sẽ sớm mở thôi.” Ninh Triết quay lại nói với Pulumeilia.

  Nhưng