Khi kiểm tra xác chết trước đó, Ninh Triết đã nhận ra rằng những người lính canh bị quỷ giết hại dường như có điều gì đó không ổn. Mắt, tai, mũi, miệng, tay chân… mỗi bộ phận riêng lẻ đều trông hoàn toàn bình thường, nhưng khi kết hợp lại với nhau thì lại có gì đó sai sót, tạo nên cảm giác kỳ lạ và bất thường. Bây giờ ông đã biết điều gì đang sai rồi.

Những xác chết đó đều bị lật ngược lại. Sau khi người lính canh tên Cao Hoa Bīn chết, mái tóc vốn được vuốt sang trái giờ lại hướng sang phải, giống như hình ảnh của một người được phản chiếu trong gương; nhìn thoáng qua thì có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng nhìn kỹ lại thì mới thấy có điều gì đó không ổn.

Cơ thể con người không hề đối xứng; hầu như mọi người đều có những khác biệt nhỏ ở hai bên cơ thể, ví dụ như bàn tay phải thường to hơn bàn tay trái, mắt trái sâu hơn mắt phải, một bên ngực to hơn bên kia… Trong cuộc sống hàng ngày, ngay cả chính bản thân người đó cũng không nhận ra những khác biệt này, và cũng chẳng ai quan tâm đến chúng.

Ninh Triết đã nhạy bén nhận ra những thay đổi trên các xác chết bị quỷ giết hại, nhưng lúc đó ông không thể xác định ngay nguyên nhân của hiện tượng bất thường này. Bây giờ thì ông đã biết rồi, nhưng những sợi dây trói quỷ đã bị tháo ra.

“Nếu quy tắc của con quỷ đó là ‘lật ngược’ thì nó giết người như thế nào?” Ninh Triết lại cầm lên ống nhòm và nhìn về phía lỗ thông gió trên tầng hai của tòa nhà đối diện.

“Lật ngược” là một khái niệm rất mơ hồ; trái và phải bị lật ngược, trên và dưới cũng bị lật ngược… Vậy thì sinh và tử thì sao?

Và điều quan trọng nhất là, trong những trường hợp nào thì quy tắc “lật ngược” của con quỷ đó mới được kích hoạt?

Ngồi yên tại chỗ thì không thể tìm ra câu trả lời đâu. Ninh Triết cho ống nhòm vào túi, sau đó lấy ra hai chiếc camera cỡ bằng chuột từ ba lô du lịch của mình.

Bay lên mái nhà vệ sinh, Ninh Triết lắp một chiếc camera bên cạnh tổ yến dưới mái nhà, hướng thẳng xuống sân bóng rổ bên dưới. Chiếc còn lại được đặt trên đỉnh bức tường cao, hướng thẳng về phía lỗ thông gió trên bức tường nhà tù.

Nhà tù Thâm Ngọc Cốc, nơi mà Ninh Triết bị cuốn vào thế giới kỳ lạ này, đã bị cắt đứt kết nối mạng, vì vậy không thể sử dụng internet để xem trực tiếp hình ảnh từ các camera. Hầu hết những đoạn video được ghi lại chỉ có thể được xem trực tiếp tại nơi lắp đặt chúng.

Còn về hệ thống giám sát của chính nhà tù thì chắc hẳn đã bị Feng Wu phá hủy từ lâu rồi.

Sau khi thiết lập xong hai chiếc camera, Ninh Triết băng qua hành lang của nhà xưởng

“Quỷ đang ở bên trong, bất cứ lúc nào cũng có thể bò ra ngoài.” Ninh Triết dựa vào tường, hít một hơi thật sâu: “Hãy nhanh chóng kiểm tra lại xác chết một lần nữa, không được dừng lại quá lâu; ngay khi nhận thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, phải lập tức bỏ chạy.”

Dù biết rằng có nguy hiểm, anh vẫn phải đi. Thế giới đang thu hẹp lại, anh không còn lựa chọn nào khác; mỗi giây phút hiện tại đều vô cùng quý giá.

Được rồi, hãy đi thôi.

Ninh Triết bước ra sau bức tường, nhanh chóng tiến xuống gần các bậc thang. Xác của người lính canh nằm yên bất động ngay phía trước, chỉ cần đi thêm vài bước là đến nơi.

Cảm giác nguy hiểm kinh hoàng bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh. Anh dừng bước, ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng gầy gò, còng queo đang ngồi co ro trong bóng tối phía trên chiếc đèn đường, đôi mắt đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào mình.

Mùi máu tanh nồng nặc bay đến, hòa lẫn với mùi thối xác nhẹ nhàng, tạo thành một mùi hương khiến người ta buồn nôn.

Ninh Triết cúi xuống, và hai bàn tay trắng muốt, thon dài của cậu bé đã biến thành đôi móng vuốt vàng óng, có đệm thịt màu hồng. Một con hổ hoa màu cao hơn ba mét xuất hiện ngay trước cửa nhà tù, cái miệng to đầy máu cắn chặt cổ của một người lính canh đang ở gần nhất.

Không hề do dự, con hổ hoa màu này cúi đầu nhấc xác chết lên và bắt đầu chạy.

Đồng thời, con quỷ đang ngồi trên đèn đường cũng nhảy xuống.

Hai bóng dáng, một trước một sau, một chạy trốn, một truy đuổi. Cấu trúc xương lớn và cơ bắp săn chắc của loài mèo khiến Ninh Triết sở hững sức mạnh vượt trội; ngay cả khi đang cõng xác một người đàn ông trưởng thành trên miệng, anh vẫn chạy được rất nhanh.

Phía sau Ninh Triết, xác chết bị quỷ nhập đang bò trườn bằng bốn chân, bụng hướng lên trên, với tư thế kinh dị như một con nhện, đuổi sát theo con hổ hoa màu kia.

Làn da lòng bàn tay của Lão Lý đã bị mặt đất xi măng thô ráp làm trầy xước; mỗi lần bàn tay chạm đất, lại để lại dấu vết máu đỏ thắm, kéo dài từ cửa nhà tù cho đến rất xa. Con quỷ không biết mệt mỏi, luôn theo sát phía sau Ninh Triết, khoảng vài mét. Dù anh chạy đến đâu, mùi máu tanh và thối xác vẫn luôn ám ảnh, phía sau liên tục vang lên những âm thanh nhớp nhúa của thịt máu và tiếng gầm rú khàn khàn, như thể một linh hồn quỷ dữ đang theo sát bên tai anh, nói: “Tôi đang theo bạn đấy.”

Khi quẹo qua một góc, Ninh Triết quay đầu nhìn lại và thấy bóng dáng kinh dị ấy đang bám vào ban công

May mắn thay, mục đích ban đầu của tôi cũng không phải là để bỏ lại xác chết này mà trốn xa con quỷ đó.

“Dẫn nó đến đây thì đã đủ rồi.” Ninh Triết buông miệng và ném xác chết xuống đất. Cơ thể hùng vĩ của anh ta rung lên; con hổ lớn có bộ lông đầy màu sắc dài hơn ba mét lập tức biến thành một con ong, vỗ cánh bay qua khe hở của nắp cống thoát nước và biến mất vào trong ống cống.

Con nhện hình người với bụng hướng lên trời bò đến cống thoát nước; khuôn mặt hung ác của nó nhăn nhúm, cứng đờ và kỳ quái.

Bên kia, một con ong bay ra từ lỗ thoát nước bên cạnh bức tường nhà tù. Ninh Triết trở lại cửa ra vào nhà tù nơi có vài xác chết nằm la liệt, nhấc một xác lên và rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng.

Anh ta so sánh hình dáng của xác chết với ảnh trên thẻ công tác để xác nhận suy đoán của mình: những xác chết này thực sự đã bị “đảo ngược” hoàn toàn.

Việc đảo ngược này chỉ giới hạn ở bề ngoài hay còn ảnh hưởng sâu hơn nữa?

Ninh Triết cầm thanh kiếm mở ra lồng ngực xác chết, lạnh lùng kéo ra các xương sườn, và nhìn thấy phổi cùng trái tim đẫm máu bên trong.

Phổi ở bên trái, trái tim ở bên phải.

“Không phải chỉ là sự đảo ngược bề ngoài, mà là toàn bộ cấu trúc cơ thể người đã bị đảo ngược hoàn toàn từ bên trong ra ngoài.”

Ninh Triết dùng quần áo của xác chết lau sạch máu trên lưỡi dao, sau đó khép lại vết thương trên xác chết và cài lại khóa quần áo cho nó, mang lại cho người đã khuất chút phẩm giá cuối cùng.

Hôm nay là ngày thích hợp để [an táng] người đã khuất; việc chuẩn bị gọn gàng cho họ có thể mang lại may mắn cho bản thân, và nếu sau đó chôn cất họ thì may mắn sẽ càng tăng thêm, bởi vì [an táng] cũng là việc nên làm vào hôm nay.

Nhưng [di dời mộ phần] thì không.

Trong khi con quỷ vẫn chưa quay trở lại, Ninh Triết rửa sạch tay dưới vòi nước, và bóng dáng của cậu ta tan biến vào bóng đêm.

Cứ như thể để chứng minh suy nghĩ của Ninh Triết, vào cùng lúc đó, bên ngoài nhà tù, một bóng dáng gầy yếu lặng lẽ xuất hiện dưới gốc cây bình thường nào đó.

Fen Wu cúi đầu, quan sát với sự hứng thú cái que gỗ được cắm xuống đất, chiếc mũ cảnh sát được đặt lên trên đó, cùng với thẻ công tác treo trên que gỗ đó.

“Đây… là ngôi mộ giả sao?”

Tại sao Yu Ziqian lại xây dựng một ngôi mộ giả cho viên cảnh sát đã chết ở đây? Là do lòng tốt sao?

Không thể nào… Những người đã được nâng cấp không làm những việc vô nghĩa; hành động này chắc chắn có lý do riêng, và lý do đó có thể là…

“Hôm nay là ngày thích hợp để an táng.”