“Còn nhớ khi mới vào làng, người dân Hà Gia Thôn đã nói gì không? — Rằng những điềm may rủi trong lịch hoàng đạo chính là bí mật được Thần Rắn tiết lộ.” Ninh Triết lùi lại hai bước, tựa vào cột bên cạnh chiếc đèn nến, ngước nhìn tác phẩm điêu khắc bằng gỗ hình Thần Rắn trên bàn thờ: “Thần Rắn rất khoan dung; chỉ cần lần đầu tiên vi phạm những điều cấm kỵ, con người sẽ chỉ gặp xui xẻo một thời gian thôi.”

“Nhưng bí mật của Thần Rắn không thể bị tiết lộ. Việc dùng lịch hoàng đạo để biết trước điềm may rủi hôm nay đã là giới hạn mà Thần Rắn có thể chấp nhận. Nếu cố gắng tìm hiểu về ngày mai, kết quả sẽ chỉ có một thôi… cái chết.”

Và đó là cái chết ngay lập tức, không còn cơ hội nào để sống sót.

Những thông tin rời rạc ấy dần được ghép lại với nhau trong không khí yên tĩnh của ngôi đền, và một quy trình giết người kỳ lạ nhưng hợp lý đã hiện ra trước mắt mọi người:

Con quái vật lang thang trong Hà Gia Thôn có khả năng giả mạo danh tính người khác. Khi nó dùng danh nghĩa của Cố Vân Thanh để xem lịch hoàng đạo trước thời hạn, chính Cố Vân Thực sự đã bị Thần Rắn coi là đã vi phạm điều cấm kỵ và chết ngay tại chỗ.

Đúng như Ninh Triết đã suy đoán trước đó, con quái vật đó không có khả năng giết người; từ đầu đến cuối, nó chỉ làm một việc duy nhất: giả mạo danh tính người khác.

Nói cách khác, đó là hành động dùng người khác làm công cụ để giết người.

“Biết những điều này là đủ rồi.” Trương Dưỡng Tự đặt xuống tấm khăn trải bàn, che lại thi thể Lâm Chí Viễn và nói: “Tôi sẽ đến khu vực trung tâm của Hà Gia Thôn để xem ngôi nhà lớn ‘Hà Phủ’, tìm kiếm manh mối để rời khỏi làng này. Các bạn có muốn đi cùng tôi không?”

Anh ấy nói với Diệp Diệu Trúc và Phùng Ngọc Thục, không hề có ý mời Ninh Triết đi cùng. Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù Lâm Chí Viễn tự mình tò mò hay do Ninh Triết xúi giục mà xem lịch hoàng đạo, hình ảnh của Ninh Triết trong mắt mọi người đã bị phá hủy hoàn toàn, anh ta không đáng tin cậy và cực kỳ nguy hiểm.

Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, anh ta còn nguy hiểm hơn cả con quái vật kỳ lạ đó nữa.

Nếu điều kiện cho phép, Trương Dưỡng Tự thậm chí còn nghĩ đến việc tìm cơ hội cùng người khác giết chết Ninh Triết để loại bỏ mối đe dọa này, nhưng thật không may, điều kiện không cho phép. Lâm Chí Viễn và Cố Vân Thanh đều đã chết; trong ngôi làng Hà Gia Thôn rộng lớn này, chỉ còn lại hai người đàn ông sống, đó là Trương Dưỡng Tự và Ninh Triết, và thể trạng của Trương Dưỡng Tự cũng không mấy tốt.

Việc

“Cậu chỉ đang tự mình gây ra cơn thịnh nộ của mình, rồi vô lý đổ lỗi cho tôi, nói rằng chính tôi đã giết hại anh ta.”

“Nhưng bây giờ cậu đã biết rồi phải không? Cái chết của Cố Vân Thanh hoàn toàn không liên quan gì đến tôi cả. Dù tôi có không đi kiểm tra xác nạn nhân bên bờ sông, anh ta vẫn sẽ chết vào lúc 2 giờ sáng, chết vì bàn tay kia – bàn tay đã gây ra cái chết của anh ta.”

“Và sau khi sự thật được làm sáng tỏ, cậu vẫn không dám đối mặt với những sai lầm mình đã gây ra. Cậu thậm chí không dám xin lỗi tôi, mà chỉ đơn thuần bị lòng tự trọng ngu ngốc và nỗi sợ hãi thúc đẩy để cố gắng tránh xa tôi… Bởi vì chỉ như vậy, cậu mới không phải đối mặt với sự thật rằng mình thực sự là một kẻ vô dụng, không thể làm được gì nếu thiếu Cố Vân Thanh, chỉ biết tức giận và yếu đuối mà thôi.”

Đứa bé này nói ra những lời độc ác thật là… Trương Dưỡng Tự thở dài một tiếng, một cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng anh.

Quay đầu lại, Diệp Diệu Trúc đã đỏ hoe mắt, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy nhẹ; răng cô cũng cắn chặt vào nhau, giống như một con thú hoang dã đang chuẩn bị lao vào cắn người… Nhưng dù bị xúc phạm đến mức đó, cô vẫn không dám đụng đến Ninh Triết, bởi vì Ninh Triết không phải là loại người yếu đuối, không dám đáp trả những lời lăng mạ hay hành động hung hãn từ người khác… Anh ấy thực sự sẽ sử dụng bạo lực đối với những kẻ muốn làm hại mình, ngay cả khi đó là phụ nữ.

“Nói như thể cậu là người cao thượng lắm vậy… Cậu chỉ là một kẻ điên rồ, một kẻ giết người! Một kẻ vô nhân tính! Loại người như cậu có quyền gì đánh giá cảm xúc của người khác chứ!” Giọng nói của Diệp Diệu Trúc run rẩy; sau khi hét lên, cô quay người chạy ra khỏi đình thờ, chỉ để lại Ninh Triết vẫn đứng bên cạnh chiếc đèn nến, với vẻ mặt bình thản, không hề bị ảnh hưởng bởi những lời cô vừa nói.

Vì vậy, nghi ngờ trong lòng Trương Dưỡng Tự càng trở nên sâu sắc hơn. Kể từ khi gặp nhau ở Hà Gia Thôn, chàng trai tên Ninh Triết này chưa bao giờ có bất kỳ hành động vô nghĩa nào; mỗi lời nói, mỗi bước đi, mỗi quyết định của anh đều có mục đích rõ ràng hoặc ngụ ý sâu sắc, không bao giờ lãng phí thời gian và công sức của mình một cách vô ích.

Nhưng bây giờ, Ninh Triết đang làm gì vậy? Việc chế giễu người duy nhất trong số bốn người đó là bác sĩ đến mức khiến anh ta phát điên có ý nghĩa gì chứ?

Trương Dưỡng Tự không thể hiểu được lý do, chỉ c

Trương Dưỡng Tự rời khỏi đình thờ và đi theo hướng mà Diệp Diệu Trúc đã rời đi.

Một vầng trăng tròn trắng ngần, mập mạp bắt đầu leo lên nửa bầu trời, như một con tằm non đang cố gắng bò lên cao. Ninh Triệt Khinh thở dài nhẹ, nhìn về phía Phùng Ngọc Thục vẫn còn ở lại trong đình thờ. Khuôn mặt cô ấy trông mệt mỏi, mái tóc buộc sau đầu hơi rối bù, chiếc váy tím sang trọng cũng dính đầy bùn khô, trông thật là lảng vảng.

“Tại sao không đi? Sợ rằng kẻ giết người như tôi sẽ bất chợt nổi cơn thú tính và giết cả em nữa à?” Ninh Triệt hỏi một cách nửa đùa nửa thật.

“…Sợ.” Phùng Ngọc Thục thành thật trả lời: “Nhưng tôi sợ hơn việc phải mãi mắc kẹt ở nơi quỷ quái này, sống còn tồi tệ hơn chết.”

“Theo tôi đi cũng chưa chắc đã thoát ra được đâu.” Ninh Triệt lắc đầu: “Em không biết Trương Dưỡng Tự định đi đâu sao? Nhà Hà… Chúng ta ai cũng chưa từng khám phá nơi đó. Nếu thực sự có một cánh cửa để rời khỏi Hà Gia Thôn, thì rất có thể nó ở đó. Nếu em thực sự muốn thoát ra bằng mọi giá, thì nên đi cùng anh ấy.”

Phùng Ngọc Thục vẫn lắc đầu: “Không… Dù là Trương Dưỡng Tự, hay tôi, hoặc Diệp Diệu Trúc, tất cả chúng ta đều không biết nhiều như anh. Anh rất thông minh và bình tĩnh; khi mọi người vẫn đang mơ hồ tìm kiếm lối ra, anh đã bắt đầu suy nghĩ về cách phá vỡ những quy tắc của Thần Rắn, và lạnh lùng chứng kiến mọi người lần lượt chết đi.”

Nếu trong số tất cả những người còn sống ở Hà Gia Thôn có ai có thể giải đáp được những bí ẩn và thoát ra khỏi đây, thì người đó chính là Ninh Triệt.

Ninh Triệt bất chợt bật cười: “Dì ơi, dì thật là một người thú vị… Dù bản thân không có năng lực gì cụ thể, lại sợ hãi đến mức đáng sợ, nhưng khả năng nhận định con người của dì thì thật là chính xác.”

Nói xong, anh đứng thẳng dậy, không còn dựa vào cái đèn nữa, và chỉ ngón trỏ vào thái dương của mình: “Đúng vậy… Về tình hình của ngôi làng này, tôi đã có một số hiểu biết và suy đoán ban đầu. Nếu không có gì thay đổi, tôi sẽ sớm tìm ra cách phá vỡ những quy tắc và rời khỏi đây… Cách đó, tôi nghĩ rất đáng để thử…”

“Nhưng… tại sao tôi phải giúp dì chứ?” Giọng nói của Ninh Triệt đột nhiên thay đổi, nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt anh biến mất: “Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí cả. Em muốn tôi giúp dì, nhưng em có thể làm gì cho tôi đây?”

“Bất cứ điều gì.” Phùng Ngọc Thục nói: “Bất