Ngày 23 tháng 4 âm lịch, lúc 01:22 sáng. Nhận được cuộc gọi, Cố Vân Thanh và Diệp Diệu Trúc đã đến trước cây cầu vòm nằm ở hạ lưu con sông, chờ đợi sự xuất hiện của Ninh Triết và Phùng Ngọc Thục.

Diệp Diệu Trúc dựa vào lan can của cây cầu đá, một tay tựa vào vai Cố Vân Thanh, cúi đầu nhìn vào màn hình điện thoại của anh, nơi hiển thị thông tin cuộc gọi. Cuộc gọi đó chỉ kéo dài 2 phút, do Phùng Ngọc Thục thực hiện, nhưng người nói chuyện lại là Ninh Triết.

Ninh Triết đã giải thích cho họ ba thông tin quan trọng:

1. Tạ Tư Ninh đã chết, xác cô nằm trong dòng sông này, nguyên nhân cái chết vẫn chưa được biết rõ.

2. Có một thứ không rõ có phải là con người hay không đã giả mạo danh tính của Tạ Tư Ninh, đang theo sát Trương Dưỡng Tự; động cơ của nó vẫn chưa được làm rõ.

3. Thứ đó đã sử dụng điện thoại của Tạ Tư Ninh để gọi cho Phùng Ngọc Thục.

Theo Ninh Triết, việc thứ đó dùng điện thoại của Tạ Tư Ninh để gọi cho Phùng Ngọc Thục chắc chắn mang một mục đích bí ẩn nào đó. Việc họ tình cờ phát hiện ra xác của Tạ Tư Ninh bên bờ sông khiến cho hành động kỳ lạ của kẻ giả mạo này không đạt được ý định ban đầu. Nếu mục đích của nó thành công, có lẽ sẽ xảy ra những điều khủng khiếp.

“Quá trùng hợp rồi…” Diệp Diệu Trúc nói khẽ vào tai Cố Vân Thanh.

Cố Vân Thanh hỏi lại bằng giọng trầm thấp: “Ý em là sao?”

“Theo lời Ninh Triết, ngay sau khi thứ đó gọi cho Phùng Ngọc Thục, họ đã phát hiện ra xác thật của Tạ Tư Ninh trôi nổi trên sông.” Diệp Diệu Trúc nói nhẹ nhàng: “Em không nghĩ điều này quá trùng hợp sao?”

“Đúng là rất trùng hợp.” Cố Vân Thanh ngẩng đầu lên, chỉ vào một vết nứt trên mặt cầu vòm: “Vết nứt này xảy ra đúng lúc Ninh Triết đi qua cầu, anh ấy suýt thì rơi xuống đây và chết.”

Diệp Diệu Trúc gật đầu: “Đúng vậy, Phùng Ngọc Thục nói rằng đó là do Ninh Triết vô tình phạm phải điều kiêng kỵ nào đó, nên mới gặp phải chuyện xui xẻo như vậy.”

“Nhưng em không nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên.” Cố Vân Thanh nói: “Hãy thử nghĩ xem, nếu mặt cầu không bị nứt, Ninh Triết và Phùng Ngọc Thục đi qua cầu bình thường, và Phùng Ngọc Thục nhận được cuộc gọi từ kẻ giả mạo Tạ Tư Ninh trên đường trở về đền thờ… Lúc đó, liệu họ có thể phát hiện ra xác của cô ấy bên sông không?”

“…Khó nói, nhưng có lẽ là không.”

“Đúng vậy.” Cố Vân Thanh thở dài nhẹ: “Nếu mặt cầu không bị nứt, Ninh Triết sẽ không thể phát hiện ra xác của Tạ Tư Ninh, và cũng sẽ không biết được sự thật về cái chết của cô ấy, cũng không thể nhận ra rằng có thứ g

Cố Vân Thanh nói, giọng điệu ngày càng u ám: “Việc Ninh Triết vấp phải rủi ro này, thay vì nói là do vi phạm những điều kiêng kỵ mà gặp xui xẻo, thì có lẽ đó chính là lời cảnh báo từ trời cao cho anh ta về những hiểm nguy đang rình rập phía trước.”

“Nhưng ở Hà Gia Thôn này không hề có trời cao.” Ánh mắt Diệp Diệu Trúc trở nên nghiêm túc: “Chỉ có Thần Rắn thôi.”

“Đúng vậy, chỉ có Thần Rắn… Vì vậy có thể là Thần Rắn đã giúp đỡ anh ta. Nhưng tại sao lại là Thần Rắn?” Cố Vân Thanh tắt màn hình điện thoại và cho nó vào túi, thì thầm: “Phùng Ngọc Thục nói rằng Ninh Triết vô tình vi phạm một điều kiêng kỵ nào đó nên mới gặp rủi ro, nhưng cô ấy có nói cho bạn biết cụ thể là điều kiêng kỵ nào không?”

Là đi ra ngoài? Là an táng? Là tổ chức lễ tang? Hay là tiến hành nghi lễ? Chẳng ai biết cả.

“Ngôi làng này thật kỳ lạ, và mọi người ở đây cũng rất kỳ lạ.” Diệp Diệu Trúc nói nhẹ nhàng.

“Vì vậy, nếu muốn sống sót khi rời khỏi đây, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận với mọi thứ.” Cố Vân Thanh hoàn toàn đồng ý.

Hai người lại chờ đợi bên cạnh cây cầu một lúc nữa, rồi hai bóng người xuất hiện trên con đường phía xa – Ninh Triết và Phùng Ngọc Thục cuối cùng cũng đến rồi.

“Đến muộn thật đấy.” Cố Vân Thanh mỉm cười chào Ninh Triết.

“Không thể làm gì được, hôm nay tôi đã vi phạm một điều kiêng kỵ, không dám đi nhanh quá.” Ninh Triết tỏ vẻ rất buồn bã: “Thật sự không biết mình đã vi phạm điều kiêng kỵ gì mà lại gặp phải nhiều rủi ro đến thế… Đi qua cây cầu mà suýt nữa thì té chết.”

“Anh không biết mình đã vi phạm điều kiêng kỵ gì à?” Diệp Diệu Trúc cũng bắt đầu lo lắng: “Vậy thì chúng ta cũng phải cẩn thận hơn nữa. Và… anh chắc chắn rằng việc vớt lên thi thể của Tạ Tư Ninh sẽ không vi phạm bất kỳ điều kiêng kỵ nào chứ?”

An táng, tổ chức lễ tang… Tất cả đều liên quan đến người chết.

“Có thể sẽ có nguy cơ, nhưng vẫn phải tiến hành.” Ninh Triết nói một cách bình thản.

Diệp Diệu Trúc không biết phải nói gì nữa. Quả thật, nếu muốn làm sáng tỏ những bí ẩn bao trùm lên Hà Gia Thôn, cái chết của Tạ Tư Ninh chắc chắn là một manh mối quan trọng. Dù có nguy hiểm, nhưng ít ra còn hơn việc lang thang một cách mù quáng như những con ruồi không đầu.

“Đi thôi, dòng sông này chảy chậm lắm, nhưng sau bao lâu như thế này, thi thể của cô ấy hẳn đã trôi xa rồi.” Ninh Triết nói xong, liền dẫn đầu bước xuống cây cầu

“Tìm thấy rồi.”

Sau khi đi một quãng đường dài, Ninh Triết cuối cùng cũng tìm thấy xác của Tạ Tư Ninh bị dòng nước đẩy lên bờ ở một ngon đê đá xanh phía hạ lưu sông. Đây chính là nơi các phụ nữ ở Hà Gia Thôn giặt quần áo; xác Tạ Tư Ninh ướt sũng, tái nhợt, trải rộng trên mặt đất như một tấm vải rách.

Mọi người vội vàng tiến lại gần. Không cần phải nói gì thêm, Cố Vân Thanh và Diệp Diệu Trúc liền cùng nhau nhấc xác lên, trong khi người này mở khóa áo cho người kia để kiểm tra.

“Xác đã ở trong nước rất lâu, nhiệt độ cơ thể đã giảm xuống mức bình thường, không thể xác định được thời gian tử vong.”

“Trên người không có vết thương hở, cũng không có dấu vết của việc bị vật cứng đánh hay bầm tím; khả năng tử vong do chấn thương ngoại khoa được loại trừ.”

“Không có hiện tượng chảy máu bên trong cơ thể; rất có thể không phải do chấn thương nội tạng gây ra cái chết.”

“Phổi không có dấu hiệu tích nước; không phải chết đuối, mà là sau khi chết mới bị ném xuống sông.”

“Hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc nhiễm độc; khả năng tử vong do độc thuốc được loại trừ, nhưng không có thiết bị kiểm tra chuyên nghiệp nên không thể chắc chắn.”

Càng kiểm tra, Cố Vân Thanh và Diệp Diệu Trúc càng thấy bối rối hơn.

“Không có chấn thương ngoại khoa, không phải chết đuối, cũng không có dấu hiệu nhiễm độc… Dù xem từ bên trong hay bên ngoài, chúng ta đều không thể tìm ra nguyên nhân cái chết của Tạ Tư Ninh.” Diệp Diệu Trúc nhìn chằm chằm vào xác nạn nhân, nói với vẻ lo lắng: “Điều này giống như… một cái chết đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước, hoặc là tử vong não.”

Cố Vân Thanh đặt hai tay lên vai Tạ Tư Ninh, ngước nhìn Ninh Triết đang suy nghĩ, rồi quay đầu nhìn xuống mặt sông lấp lánh dưới ánh trăng; dòng nước yên bình phản chiếu hình ảnh khuôn mặt buồn bã của anh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy… Tạ Tư Ninh thực sự đã chết như thế nào…”

Cố Vân Thanh cắn răng, tình hình hỗn loạn này khiến anh cảm thấy rùng mình. Mặc dù anh cố gắng kiềm chế bản thân không nghĩ đến những điều kỳ lạ ấy, nhưng rõ ràng, Hà Gia Thôn chính là nơi mà những điều bất thường không thể được giải thích bằng lý trí thông thường.

“Tạ Tư Ninh thực sự đã chết như thế nào?” Ninh Triết ôm lấy ngực mình, anh biết rằng câu hỏi này có thể ẩn chứa một bí mật quan trọng, liên quan đến việc liệu anh có thể sống sót ở nơi này hay không.

Khi mọi người đều đang mải mê suy nghĩ trong sự mơ hồ, bỗng nhiên, một làn sóng nước ph