Ninh Triết đặt tay lên ngực mình, cảm giác ấm áp tràn ngập lòng bàn tay… Những nhịp tim và mạch máu đập dồn dập, rõ ràng có thể cảm nhận được qua lớp quần áo và ngực mình – đó là vị trí ở phía bên phải ngực. Ninh Triết hạ tay xuống và chợt hiểu ra: “Trái tim tôi hiện đang ở phía bên phải lồng ngực.”

Chuyện gì đây?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, bỗng nhiên một tiếng “bụp” vang lên, mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Cánh cửa vốn đã đóng chặt bỗng nhiên mở ra, một bóng đen dày đặc xuất hiện ngay trong phạm vi nhận thức trống rỗng của Ninh Triết, giống như một ngôi sao sáng lên giữa đêm tối, chói lọi đến mức thu hút hết sự chú ý của anh.

Ninh Triết vô thức nhìn theo hướng đó, thấy một người đàn ông cao gầy như que cỏ đứng thẳng tại cửa. Làn da trắng bệch của anh ta lộ ra từ những bộ quần áo rách rưới, trên người đầy vết thâm tử thi, toát ra mùi hôi thối nồng nặc, lạnh lẽo, như thể vừa bò ra từ tủ đông.

“Kẻ cá cược ma quỷ…” Ánh mắt Ninh Triết lướt qua xác chết đó, sau đó nhanh chóng quan sát con hành lang phía sau. Đèn đường bên ngoài vẫn sáng, sàn nhà được đánh bóng phản chiếu ánh sáng trắng muốt.

Con hành lang có đèn sáng, nhưng cho đến khi kẻ cá cược ma quỷ mở cửa, Ninh Triết vẫn không thể nhận thấy bóng dáng của nó. Chỉ khi cánh cửa mở ra, bóng dáng của kẻ đó mới cùng lúc xuất hiện trước mắt Ninh Triết và trong phạm vi nhận thức của anh.

Cách nó xuất hiện này… Giống như… Ninh Triết hơi nghiêng đầu, ánh mắt liếc thấy xác chết của Sally Sally nằm bên cạnh bàn chơi bài.

Mùi hôi thối nhẹ nhàng lan vào khứu giác… Kẻ cá cược ma quỷ bước vào phòng, mang theo luồng không khí lạnh lẽo… Ninh Triết vô thức lùi lại một bước, lưng va vào mép bàn chơi bài, gây ra một cơn đau nhẹ.

“Ê…”

Thân hình Phùng Ngọc Thục mềm mại và yếu đuối, còn sợ đau hơn cả các cô gái trẻ… Ninh Triết đặt tay lên lưng, nhăn mặt vì đau… Nhưng chỉ trong chốc lát, tầm nhìn của anh bỗng trở nên trống rỗng… Khi nhìn kỹ lại, trước mắt anh chỉ còn lại một cánh cửa mở ra…

Kẻ cá cược ma quỷ đã biến mất.

“Hả?” Ninh Triết ngạc nhiên… Lúc này, anh không thể nhìn thấy bóng dáng của nó, Phùng Ngọc Thục cũng không còn cảm nhận được gì nữa… Mùi hôi thối tan biến hết… Trước mắt anh chỉ còn lại một căn phòng trống rỗng, cánh cửa vẫn mở ra, không hề trở lại trạng thái ban đầu.

Kẻ cá cược ma quỷ đã biến mất một cách đột ngột, giống như khi nó xuất hiện vậy…

Khi bóng dáng của kẻ đó biến mất, hai bóng dáng mới lại xuất

Ninh Triết bước nhanh ra khỏi phòng và nhìn ra hành lang, thấy một người đàn ông và một người phụ nữ da trắng đang cẩn thận đi sát tường dưới ánh đèn của hành lang – chính là hai người vừa xuất hiện lúc nãy.

Người đàn ông mặc bộ suit kiểu Ý rộng rãi, mái tóc xoăn màu nâu óng uốn lượn trông rất phong cách; người phụ nữ bên cạnh mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu kaki, dáng vẻ cao ráo và gọn gàng, mái tóc đen ngắn được cắt tỉa gọn gàng. Cả hai đều có vẻ rất căng thẳng, như thể đang cảnh giác với điều gì đó.

“Ai đó!”

Người phụ nữ đang cảnh giác kia giơ súng lên, nhắm vào cái đầu đang nhô ra từ cửa phòng không xa: “Ai ở đó?!”

Ninh Triết lập tức tỏ ra sợ hãi, giơ hai tay lên cao và bước ra ngoài.

“Là một phụ nữ à?” Khi nhìn thấy dáng vẻ và khuôn mặt của Phùng Ngọc Thục, người đàn ông da trắng bên cạnh tỏ ra ngạc nhiên: “Sao lại là một phụ nữ Trung Quốc…”

—Ở Europa, chỉ cần có khuôn mặt của người Á, người ta thường cho rằng đó là người Trung Quốc. Người phụ nữ cao ráo kia không hề giảm bớt sự cảnh giác, vẫn tiếp tục nhắm súng vào mặt Ninh Triết và hỏi: “Bạn là ai? Tại sao lại ở đây? Hội đấu giá nhà Milicato không bao giờ mời người Trung Quốc đến, bạn làm thế nào mà vào được đây?!”

Ninh Triết không trả lời, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi, anh ta lặng lẽ quan sát hai người trước mặt. Người đàn ông bên cạnh anh ta không quen biết, còn người phụ nữ cầm súng này thì anh ta có ấn tượng – thực ra, không lâu trước đây, Ninh Triết đã gặp người phụ nữ này, đó là tại lâu đài Vanessa, khi anh ta đang giả danh làm cảnh sát Banuto.

“Người phụ nữ này có vẻ như là người quản gia từng theo sát Mai Lý Yạ… Tên cô ấy là Mei Lin phải không? Tại sao cô ấy lại ở đây? Cô chủ nhân của cô ấy đâu rồi?” Ninh Triết tỏ ra bối rối.

“Êm… Xin lỗi, quý bà, quý bà đang làm gì ở đây vậy?” Người đàn ông tóc xoăn bên cạnh Mei Lin hỏi lại.

Ninh Triết vẫn không trả lời, chỉ lặng lẽ liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay mình; 10 giây đã trôi qua, hai người trước mặt vẫn không biến mất, nhưng trên bàn chơi bài trong phòng phía sau anh ta, xác của Sally Sally và những người khác lại biến mất không dấu vết.

Ánh mắt Ninh Triết lướt qua căn phòng trống rỗng, đôi môi anh ta run rẩy, và hai giọt nước mắt trong veo rơi xuống. Anh ta nói nhỏ, van xin: “Xin hãy đừng bắn, làm ơn…”

Nước mắt của phụ nữ, đặc biệt là nước mắt của những người phụ nữ xinh đẹp, có sức mạnh lớn hơn nhiều so với lời nói, đặc

Mỹ Linh liếc nhìn người đàn ông tóc xoăn, gật đầu và hạ khẩu súng xuống, nhưng ngón trỏ vẫn giữ chặt cò súng.

Gương mặt lo lắng của Ninh Triết mới dần thuyên giảm, đôi mắt anh long lanh như nước, ánh mắt đầy biết ơn nhìn về phía người đàn ông tóc xoăn.

“Đừng lo lắng, thưa bà, Mỹ Linh chỉ hơi căng thẳng thôi. Nơi này khá nguy hiểm.” Người đàn ông tóc xoăn nói với giọng nhẹ nhàng, nụ cười hiền lành: “Tôi tên là Bạch Đường, Bạch Đường·Hilke·Yastalti. Xin hỏi bà tên là gì? Bà đến đây để làm gì?”

Mỹ Linh vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, rõ ràng không hề có thiện cảm gì với người phụ nữ Trung Quốc đang khóc lóc trước mặt mình. Ninh Triết dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, lắp bắp nói: “Tôi... tôi đến đây để tìm chồng mình. Thám tử tư mà tôi thuê nói rằng ông ấy đã đỗ xe ở bãi đậu xe của Nhà hát opera, nhưng hôm nay nhà hát lại đóng cửa. Không có buổi biểu diễn nào cả, vậy ông ấy đến đó làm gì? Tôi đến đây để hỏi rõ, nhưng ai ngờ, vừa vào đây thì nhà hát lại xảy ra chuyện như thế này...” Nói đến đây, giọng Ninh Triết bắt đầu nghẹn ngào, trông cứ như thể cô ấy vừa phải chịu đựng một nỗi oan lớn lao vậy.

Bạch Đường và Mỹ Linh nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy thất vọng. Tại Nhà hát opera Thánh Ca Lýa – nơi chưa bao giờ tiếp đón người nước ngoài – bỗng nhiên xuất hiện một người phụ nữ Trung Quốc; họ tưởng mình đã tìm được manh mối quan trọng, nhưng hóa ra chỉ là một quý bà đến để tìm chồng mình nghi ngờ có chuyện ngoại tình mà thôi.

“Chồng của bà ấy có lẽ là đến tham gia cuộc đấu giá ‘quà tặng’ của gia đình Milicato,” Bạch Đường nói: “Cô ấy chỉ là một nạn nhân không may bị cuốn vào sự việc kỳ lạ này thôi, Mỹ Linh, bạn hãy bình tĩnh lại đi.”

Mỹ Linh vừa định trả lời, nhưng chưa kịp mở miệng, đôi môi hồng hào của cô đã hoảng sợ mím lại thành hình chữ O.

Bạch Đường đổi sắc mặt, nhanh chóng quay đầu lại, và thấy một xác chết cao gầy, quần áo rách rưới, da tái nhợt và đầy vết thâm đen từ từ bước ra từ trong cửa phòng.