“Bị đưa đi rồi à?” Xu Bắc Thành nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi ngờ: “Nghĩa là bây giờ trong ngôi nhà này không còn ma nữa sao?”

“Đúng vậy, nếu không có ma quấy rối trên đường, tại sao tàu hỏa lại dừng lại chứ?” Miáo Diệu Diệu cũng nói thêm.

——Con bọ thời gian chỉ đặt những nơi xảy ra sự kiện kỳ lạ làm điểm dừng của tàu hỏa mà thôi; nơi này không thể không có ma được.

“Ai mà biết được chứ?” Tần Thọ nhún vai: “Có lẽ nó đang chờ tôi lo việc an táng cho các bậc cha mẹ và người dân trong làng này.”

“An táng ư?” Ninh Triệt nghiêng đầu.

“Đúng vậy.”

Tần Thọ cũng nghiêng đầu, chỉ vào sân khấu phía trước: “Quy tắc của con ma đó liên quan đến người chết; mặc dù nó đã bị kẻ kỳ lạ đưa đi không lâu trước đây, nhưng ảnh hưởng của nó vẫn còn tồn tại trong làng này. Mỗi người dân ở đây đều từng bị nó ảnh hưởng; nếu những xác chết này không được xử lý đúng cách, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

Xu Bắc Thành gật đầu nhẹ và nói: “Ngược lại, nếu tất cả người dân trong làng này đều được an táng đúng cách, ảnh hưởng của con ma đó đối với ngôi nhà này sẽ hoàn toàn biến mất, và tàu hỏa cũng có thể tiếp tục hành trình được, phải không?”

“Có thể thôi, tôi không dám chắc.” Tần Thọ vẫy tay, ông không thích đưa ra lời hứa: “Vậy các bạn có muốn giúp đỡ tôi không?”

Khi câu nói này vang lên, Đinh Vĩ và Miáo Diệu Diệu đều quay đầu nhìn Ninh Triệt.

Ninh Triệt cười và nói: “Tại sao không nhỉ?”

“Vậy thì xin cảm ơn mọi người đã giúp đỡ.” Cuối cùng, Tần Thọ cũng mỉm cười, sau đó ông giải thích chi tiết quy trình an táng cho người dân:

“Trước hết là những lễ vật dùng để cúng trong đêm.”

Những xác chết của người dân trong làng này đã bị ảnh hưởng bởi những hiện tượng kỳ lạ, tình trạng của chúng rất không ổn định; chúng ta nên chuẩn bị đủ lễ vật trước khi trời tối, để mỗi gia đình đều có đủ thức ăn cúng cho người đã khuất. Khi người chết no bụng, chúng sẽ nằm yên trong quan tài và không đi lang thang tìm thức ăn vào ban đêm nữa.

“Tiếp theo là sân khấu phía trước.”

Ở đây có phong tục hát kịch cho ma nghe; tôi đã chuẩn bị sân khấu xong rồi. Ngày mai vào lúc trưa, lúc âm khí đạt mức cao nhất, tất cả những linh hồn lạc lõng trong làng sẽ tập trung dưới sân khấu.

Tôi sẽ hát vở “Ký sự áo trắng” cho chúng nghe; sau khi nghe xong vở kịch cuối cùng này trên thế gian này, những linh hồn đó sẽ có thể tiếp tục hành trình của mình.

“Cuối cùng là việc an táng.”

Dưới sân khấu, nơi những linh

Sau khi vở kịch kết thúc, chính những người này cũng là những “yin ca” có nhiệm vụ dẫn đường những hồn ma này xuống địa ngục.

Nói đến đây, giọng nói của Tần Thọ bỗng nghẹn lại: “Vấn đề lớn nhất chính ở đây.”

“Làm sao vậy?” Ninh Triết hỏi.

“Những ‘yin ca’ kia cũng đã bị kẻ kỳ lạ kia giết hết rồi,” Tần Thọ nói. “Bây giờ, tất cả những hồn ma lạc lõng trong làng đều không ai trông coi; e rằng ngày mai khi tôi lên sân khấu, chưa kịp bắt đầu buổi biểu diễn, mọi người trong làng sẽ chạy mất hết. Vậy thì việc tổ chức lễ tang cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa.”

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây…” Miáo Diệu Diệu hoảng sợ, lập tức mất bình tĩnh.

Tần Thọ cười ha hả, vẫy tay và nói: “Các bạn theo tôi vào trong đi.”

Mọi người theo ông ấy vào nhà, chỉ thấy bên trong căn phòng nhỏ có rải rác các loại vật liệu và dụng cụ như tre, màu sơn, giấy, kéo, v.v. Bên cạnh tường có bốn con người giấy, hai màu đen và hai màu trắng; trong đó hai con đã được vẽ khuôn mặt, còn hai con kia thì vẫn trống trải.

“Ban đầu tôi định làm vài con người giấy để đặt dưới sân khấu, giả vờ là ‘yin ca’ để canh gác, nhưng bây giờ… tôi có một ý tưởng hay hơn,” Tần Thọ nói, ánh mắt quan sát từng người trong nhóm. “Nếu có người thật đóng vai thay thì hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc dùng người giấy.”

“Ông muốn chúng tôi giả vờ làm ‘yin ca’ à?” Anh Trương Căn Thuật lập tức lo lắng: “Điều này quá nguy hiểm rồi… nếu bị ma nhận ra thì chúng tôi sẽ…”

“À, bạn nói sai rồi,” Tần Thọ vẫy tay, chỉ vào những con người giấy bên cạnh tường và nói: “Tài nghệ của tôi không hề tầm thường đâu; những khuôn mặt trắng của những ‘yin ca’ ấy, sau khi được tôi vẽ lên, ngay cả Địa Ngục Vương đến cũng không thể nhận ra đâu. Các bạn thử xem đi.”

Ánh mắt mọi người đều hướng về những con người giấy đó; hai con một màu đen, một màu trắng, con màu trắng cầm ấn kiếm bên tay trái và đèn lồng bên tay phải, con màu đen cũng cầm ấn kiếm bên tay phải và đèn lồng bên tay trái.

Con người giấy màu trắng thì cao ráo, gầy guộc; con màu đen thì thấp bé, mập mạp. Trên đầu cả hai con đều đội những chiếc mũ cao, một cái ghi dòng chữ [Thấy một lần, sinh tài], cái kia ghi [Thế giới thanh bình]. Dưới những khuôn mặt trắng bệch ấy, hai cái lưỡi dài thòng xuống.

Nhìn thoáng qua, trông giống như hai vị “vô thường” đang đứng bên cạnh tường, chuẩn b

Miáo Diệu Diệu và Đinh Vĩ có vóc dáng tương đối thấp, việc nhét thêm một ít rơm hay vải rách vào bụng sẽ giúp họ trông giống những “Hắc Bất Thường” mập mạp, thấp bé hơn.

Thực ra, Phùng Ngọc Thục cũng không cao lắm, chưa đầy một mét bảy, nhưng cô chỉ muốn luôn ở bên cạnh Ninh Triết và không muốn để Tần Thọ trang điểm cho mình, vì vậy cô đã từ chối việc thay thế những người phục vụ trong công việc liên quan đến ma quỷ, và cùng với Ninh Triết và Từ Bắc Thành đi chuẩn bị lễ vật cho người dân trong làng.

“Nói là cần chuẩn bị lễ vật, nhưng trong làng này chẳng có gì cả, chúng ta sẽ tìm thứ gì để làm lễ vật đây?” Phùng Ngọc Thục nói nhẹ nhàng, tay nắm lấy cánh tay của Ninh Triết.

“Phía đông làng có một xưởng xay, Tần Thọ nói rằng ở đó còn vài túi đậu nành,” Từ Bắc Thành nói trong khi đi. “Bây giờ vẫn còn khá lâu mới tối, nếu chúng ta nhanh tay, chắc chắn sẽ kịp chế biến những túi đậu nành đó thành đậu phụ trước khi mặt trời lặn.”

“Tại sao lại là đậu phụ?” Phùng Ngọc Thục hỏi một cách ngạc nhiên.

Ninh Triết không do dự mà trả lời: “Bởi vì sau khi được ép thành hình, đậu phụ sẽ nhẹ hơn so với ban đầu. Người xưa không biết rằng đó là do phần bã đậu bị loại bỏ đi, họ chỉ nghĩ rằng phần đó đã bị ma quỷ ăn mất.”

“Vì vậy, từ xưa đến nay, đậu phụ đã được coi là lễ vật truyền thống để cúng tế các linh hồn hoang mang. Chúng ta chuẩn bị đậu phụ cho những người đã khuất thì chắc chắn sẽ không sai đâu.”

“À, hiểu rồi…” Phùng Ngọc Thục gật đầu, ánh mắt cô lấp lánh như những vì sao nhỏ.

Ba người nhanh chóng đến xưởng xay ở phía đông làng, tìm thấy vài cái cối đá và những túi đậu nành mà Tần Thọ đã nói đến. Thật không may, trong ngôi làng u ám và đầy bóng ma này không có lừa hay la mã nào cả, vì vậy họ buộc phải tự mình đẩy cối xay.

Mọi người phân công làm việc cùng nhau: xay đậu, lọc bã, thu thập nước đậu, đun sôi, sau đó thêm canxi clorua để tạo thành đậu phụ. Mỗi bước trong quy trình đều được thực hiện một cách nhanh chóng và cẩn thận.

Phùng Ngọc Thục từ nhỏ đã được nuông chiều, chưa bao giờ làm việc nặng nhọc trước đây, nhưng cô vẫn cởi áo khoác, cuốn tay áo lên và không than phiền gì mà bắt đầu làm những công việc như người phụ nữ nông dân. Những giọt mồ hôi trong veo rơi dài trên khuôn mặt cô.

Ninh Triết lấy ra một gói khăn giấy và đưa cho cô: “Lau mồ hôi đi, nếu mệt thì nghỉ một lát.”

Nhận lấy khăn giấy, Phùng Ngọc Thục nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi trên m