Trong căn phòng tối om ấy, Hạ Dược Băng bật đèn bàn và nằm trên giường, nhìn những dòng chữ mới xuất hiện trên sổ ghi chép mà cảm thấy hoang mang không biết phải suy nghĩ thế nào.

【Khi tôi vừa rời khỏi thị trấn Tán Cúc, trên đường đưa em đến thành phố Đào Nguyên, tôi đã nói với em một câu. Tôi nói: ‘Em tuyệt đối không được tiết lộ danh tính thực sự của tôi cho bất kỳ ai dưới bất kỳ hình thức nào.’】

【Khi tôi nói điều đó với em, em đang nghĩ gì trong đầu? Lúc đó, em có suy nghĩ gì không?】

Đêm khuya không ngủ được, Hạ Dược Băng vô thức mở sổ ghi chép ra và thấy hai dòng chữ này. Những chữ Hán màu đen quả thực là bút tích của Ninh Triết, nhưng những câu hỏi được đặt ra thì cô ấy hoàn toàn không hiểu.

【Tại sao em lại đột nhiên hỏi điều này vậy?】

Hạ Dược Băng viết bằng bút màu xanh, và ngay sau đó, những dòng chữ màu đen từ từ xuất hiện trên trang giấy – đó là câu trả lời của Ninh Triết:

【Tôi đang tìm kiếm câu trả lời cho một câu hỏi, em chỉ cần trả lời một cách thành thật là được, đừng hỏi thêm gì nữa.】

Ồ… Hạ Dược Băng nhăn mày: “Không hỏi thì thôi, ha.”

Dù trong lòng có lẩm bẩm, cơ thể cô ấy vẫn cứ ngoan ngoãn cầm bút và viết lại câu trả lời của mình:

【Lúc đó anh nói với em là không được tiết lộ danh tính thực sự, vậy thì tôi sẽ không tiết lộ đâu.】

【Anh luôn thay đổi thái độ, khiến tôi cảm thấy giống như những con yêu ma trong thần thoại, vì vậy tôi nghĩ rằng danh tính thực sự chắc chắn rất quan trọng đối với anh… Vì vậy, tôi sẽ giúp anh giữ bí mật đó.】

Sau khi viết xong hai dòng chữ, Hạ Dược Băng tựa hai tay vào cằm, nhìn vào cuốn sổ ghi chép đang mở trên gối; những dòng chữ màu xanh là do cô ấy viết, còn những dòng chữ màu đen thì là của Ninh Triết.

【Được rồi, tôi hiểu rồi.】

Ninh Triết nhanh chóng trả lời lại.

“Lại thế này à, lạnh lùng thật…” Hạ Dược Băng chui vào chăn, đôi chân dài to của cô ấy bắt đầu đung đưa không yên, đá chiếc chăn xuống khỏi giường: “Nói chuyện với tôi thêm một chút cũng không sao cả mà…”

Cô ấy lẩm bẩm rồi bò dậy từ giường, nhặt chiếc chăn bị đá xuống đất lên, quay lại thì thấy trên sổ ghi chép lại xuất hiện thêm một dòng chữ màu đen:

【Chúc ngủ ngon, ngủ sớm nhé.】

Ninh Triết đóng cuốn sổ ghi chép lại và bước vào cửa hàng khách sạn.

Như vậy, tất cả thông tin cần thiết mà anh ta muốn có đã được thu thập đầy đủ.

“Em có muốn biết điểm kết thúc của con đường thăng tiến là gì không?”

Tất nhiên, Ninh Triết muốn biết.

Kể từ khi anh

Đúng vậy, nếu có được khả năng của “Dấu ấn tư tưởng” thực sự, có lẽ chúng ta có thể giải quyết được vấn đề mất bản thân do “Tai Ích” gây ra. Nhưng đừng quên rằng, những thứ không thể nhìn thấy trực tiếp cũng đều là ma quỷ…

Nếu là ma quỷ, thì chắc chắn sẽ có những khiếm khuyết. Việc kiểm soát những thứ không thể nhìn thấy trực tiếp có thể giúp giải quyết được những khiếm khuyết của “Tai Ích”, nhưng việc có được khả năng “Dấu ấn tư tưởng” cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải gánh chịu những tác dụng phụ chưa biết trước.

Liệu việc kiểm soát những thứ không thể nhìn thấy trực tiếp thực sự có thể giải quyết được vấn đề của “Tai Ích” không? Không, nó chỉ được chuyển hóa thành một vấn đề khác mà thôi.

Kiểm soát những “ma quỷ” mới để bù đắp cho những khiếm khuyết cũ, rồi lại xuất hiện những khiếm khuyết mới khác; tiếp tục kiểm soát những “ma quỷ” mới hơn để bù đắp cho những khiếm khuyết đó… Cứ thế mãi, con đường càng đi càng xa, cho đến khi ranh giới giữa con người và ma quỷ trở nên mơ hồ, và chúng ta quên mất lý do ban đầu mình bắt đầu hành trình này.

Đó chính là con đường mà những người muốn “thăng cấp” gọi là [Con đường thăng cấp].

Đó là một con đường đầy gai góc; một khi đã bước lên con đường này, thì không thể quay đầu lại, thậm chí việc dừng chân nghỉ ngơi một chút cũng là điều xa xỉ. Chỉ có cách tiến lên mạnh mẽ, không tiến thì sẽ chết.

Vì vậy, Ninh Triết rất muốn biết liệu Con đường thăng cấp có điểm kết thúc hay không? Nếu có, thì điểm kết thúc đó là gì?

Lan Thị Văn nói rằng có lẽ là có; Phùng Ngọc Thục chính là một trong những người gần điểm kết thúc nhất. Anh ấy sẵn lòng trở thành người hướng dẫn Ninh Triết trên Con đường thăng cấp, cho đến khi Ninh Triết đuổi kịp hoặc thậm chí vượt qua Phùng Ngọc Thục.

Phải nói rằng lời nói của Lan Thị Văn rất hấp dẫn; anh ấy đã đưa ra một điều kiện mà bất kỳ ai muốn “thăng cấp” đều không thể từ chối được.

“Tuy con đường phía trước còn dài, nhưng nó nằm ngay dưới chân chúng ta.”

Ninh Triết lắc đầu; anh không ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của Lan Thị Văn, không phải vì điều kiện anh ấy đưa ra không tốt, mà bởi vì Ninh Triết không muốn mơ mộng quá xa, bởi điều đó có thể khiến anh gặp rất nhiều rủi ro. “Vấn đề của ‘Tai Ích’ đang ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn; việc cấp bách hiện nay là phải giải quyết những vấn đề trước mắt đã, sau đó mới xem xét có nên đồng ý với điều kiện của Lan Thị Văn hay không…”

Ninh Triết gật đầu với

Lần thứ năm, đó là lần áp đặt “Tôi phải bảo mật tuyệt đối danh tính thực sự của Ninh Triết” lên Hạ Dược Băng.

“Năm lần thành công trong việc áp đặt và khiến những ‘Dấu ấn tư tưởng’ này có hiệu lực đều có một điểm chung.”

Ninh Triết nhắm mắt lại và tự nhủ:

“Những gì tôi buộc họ tin vào, thực ra chính là những điều họ đã tin từ trước rồi.”

Sau sự kiện ở Hà Gia Thôn, Phùng Ngọc Thục đã rất tin tưởng anh ta; còn bản thân anh ta thì càng không cần phải nói, ai lại không tin vào chính mình chứ?

Trước khi áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” lên em rể của ông chủ Trần, anh ta đã tự biến hình thành dáng vẻ của người đó trước gương. Sau khi làm những việc xấu xa, anh ta lại chứng kiến những sự kiện siêu nhiên xảy ra trước mắt mình; vì vậy, ở mức độ tiềm thức, anh ta đã bắt đầu nghi ngờ.

Khi áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” lên Tứ Diện Phật, hình ảnh được sử dụng cũng chính là hình dáng thực sự của Ninh Triết; còn Hạ Dược Băng, trước khi bị áp đặt “Dấu ấn tư tưởng”, đã quyết tâm giúp anh ta bảo mật danh tính.

“Vì vậy, quy tắc của vị thần không thể được nhìn thấy trực tiếp có lẽ không phải là ‘buộc người khác tin vào một điều gì đó’, mà là ‘làm cho một người tin chắc vào những điều họ vốn đã tin.’”

Đến mức độ nào mới được coi là tin chắc?

— Đó chính là mức độ của “Dấu ấn tư tưởng”.

Đối với thần linh, [niềm tin] chính là phương tiện trung gian.

Như vậy, lý do tại sao anh ta đã thất bại khi cố gắng áp đặt “Dấu ấn tư tưởng” lên Hạ Dược Băng ở thị trấn Zan Ju cũng có lời giải thích hợp lý.

“Nhưng nếu như vậy, lại xuất hiện một vấn đề khác.” Ánh mắt Ninh Triết sáng lên một chút, rồi lại nhanh chóng tối lại: “Lúc đó, khi tôi và Bạch Chỉ ở trạm xăng, tại sao nhân viên ở đó lại muốn giết cô ấy?”

Nếu quy tắc của vị thần không thể được nhìn thấy trực tiếp không cho phép người ta buộc người khác tin vào những điều họ không tin, vậy thì tại sao nhân viên ở trạm xăng lại có hành động như vậy? Họ có phải ban đầu đã muốn giết Bạch Chỉ?

Suy luận của Ninh Triết dừng lại ở đây; thông tin mà anh ta có được đã cạn kiệt hết. Không có manh mối, ngay cả thám tử Sherlock Holmes cũng không thể suy đoán ra sự thật của bí ẩn.

Trong lúc suy nghĩ, thang máy đã đến tầng 5. Ninh Triết đến trước cửa phòng của Trương Hàm Anh và Trương Dung Văn, vừa định nhấn chuông cửa, bỗng nhiên anh ta có một ý tưởng:

“Thực hành mới sinh ra tri thức. Vì thiếu manh mối, thì hãy tự mình kiểm chứng xem sao.”

May mắn thay, anh ta đang sở hữu bản sao khả năng á