Nghe thấy lời khẳng định của Bạch Chỉ, Ninh Triết cảm thấy yên tâm hơn; dường như “Dấu ấn tư tưởng” đã phát huy hiệu quả. Spencer, người bị ma quỷ giết chết trong hội trường tầng một, thực sự đã bị hòa nhập vào hàng ngũ của chúng và cũng thực sự đã có suy nghĩ “Tôi phải bảo vệ Tân Tây Á và Kachuya”.

Thật đáng tiếc là bây giờ Ninh Triết không còn là Tân Tây Á nữa; anh ta giờ đây là Orlor.

“Khoan đã, Ninh Triết… Phía trước là…”

Nhận thấy hướng đi của Ninh Triết, Bạch Chỉ có chút do dự; cổ tay cô bị anh nắm chặt bắt đầu vùng vẫy nhẹ: “Phía trước có ma quỷ.”

“Tôi biết rồi.” Bước chân của Ninh Triết không hề chậm lại, không hề có ý định dừng lại.

Ra khỏi hiện trường hỏa hoạn, ngay trước cửa hội trường tiệc là một ban công hình tròn được bao quanh bởi lan can. Đứng ở mép lan can nhìn ra ngoài, toàn bộ cấu trúc của lâu đài hiện ra rõ ràng trước mắt: những tháp cao, nơi hành hình, phòng giảng kinh, phòng tắm thanh tẩy… tất cả đều hiện ra rõ ràng.

Hai bên ban công là hai hành lang hình vòng cung, bao quanh hội trường tiệc đang cháy rực ở giữa. Những hành lang này kéo dài vào thân chính của tháp chuông, và khi đi đến cuối, bạn sẽ gặp “hành lang lớn” nối liền tầng một với tầng hai.

Lúc này, ánh sáng le lói từ những hành lang hình vòng cung không phải đến từ ngọn lửa trong hội trường, mà là từ những ngọn nến treo lơ lửng trên không trung. Trong ánh sáng mờ ảo đó, những bóng dáng cúi gập đang cầm nến hiện lên mơ hồ. Chúng như những bóng ma lang thang trong nghĩa trang, lảng vảng giữa những hành lang yên tĩnh, như thể vụ hỏa hoạn đã thiêu rụi toàn bộ hội trường tiệc ấy chưa bao giờ xảy ra.

Bạch Chỉ đã đi lên từ “hành lang lớn”; cô cẩn thận đi qua những hành lang hình vòng cung mới đến được hội trường tiệc. Cô biết con đường này nguy hiểm đến mức nào, vì vậy mới lo lắng đến thế.

Còn Ninh Triết dám đi con đường này là bởi vì anh đã xem bản thiết kế của lâu đài Vanessa.

“Về phía này.” Ninh Triết nắm tay Bạch Chỉ, vượt qua lan can và đặt chân lên mái nhà vươn ra ngoài của tháp chuông.

Bạch Chỉ cầm theo hai chiếc đèn dầu xác chết, vượt qua lan can và cùng Ninh Triết cúi xuống trên mái nhà, tựa lưng vào tường và cúi thấp người xuống. Phía sau họ, một ngọn nến lơ lửng trên không trung.

Một cơn gió lạnh thổi qua mái tóc vàng óng của cô gái trẻ; Bạch Chỉ vén những sợi tóc rối bù ra sau tai. Ninh Triết nhìn thấy đầu ngón tay cô đang run lên vì lạnh và vai cô đang run rẩy, liền nhẹ nhàng hỏi: “Lạnh không?”

“Lạnh.” Bạch Chỉ gật đầu.

“Tôi c

“Tình hình của tôi cũng gần giống như bạn vậy.” Nghe xong lời kể của Bạch Chỉ, Ninh Triết càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình: “Tôi đã leo lên từ một cái hầm thẳng đứng; tốc độ của tôi nhanh hơn bạn khi đi lên cầu thang, vì vậy nhiệt độ cũng giảm nhanh và rõ rệt hơn.”

Trước đó, khi anh ở trên tòa tháp, anh cũng bị gió lạnh làm run rẩy, nhưng lúc đó Ninh Triết không để ý đến điều này, cho rằng chỉ là do gió ở nơi cao quá mạnh, và thêm vào đó là Tân Tây Á đang trong kỳ kinh nguyệt nên cơ thể yếu đuối mà thôi. Khi xuống đất, anh lại bị thu hút bởi hiện trường xử tử có bục giết người và những cuốn kinh viết trên lá hạnh nhân trong phòng giảng kinh, đến nỗi hoàn toàn quên mất cảm giác lạnh lẽo kia đã biến mất từ lúc nào.

Mãi đến bây giờ, khi so sánh những trải nghiệm giống nhau giữa mình và Bạch Chỉ, những chi tiết nhỏ bị bỏ qua trước đây mới dần hiện ra rõ ràng.

【Trong Lâu đài Vanessa, càng ở cao thì nhiệt độ càng thấp.】

“Nó đã đi mất rồi.” Ninh Triết quay đầu nhìn lại hành lang phía sau; ngọn nến treo lơ lửng giữa không trung đã đi qua ban công và biến mất ở nơi khác. Anh lập tức đứng dậy và nhận lấy chiếc đèn dầu xác chết vốn thuộc về Tân Tây Á từ tay Bạch Chỉ.

Khi kéo mở một khe trên lớp da bọc đèn, ánh sáng bên trong vẫn sáng rõ. Ninh Triết cầm chiếc đèn đi đến mép mái nhà, ánh sáng mờ ảo của đèn chiếu rọi ra những thanh gỗ nhô ra ngoài bức tường của lâu đài, trên đó còn đặt nửa viên gạch vụn.

“Ban đầu, mái nhà của tháp chuông này được thiết kế liền mạch; sau trận lũ lụt, người ta mới sửa sang lại thành kiểu hiện tại – chỉ có mái che dưới cửa sổ và lan can mà thôi. Điều này vừa để ngăn trộm, vừa vì không tìm được những thanh gỗ có độ dày tương đương để sử dụng.” Ninh Triết giải thích, đồng thời dựa vào lan can và đặt chân lên các thanh gỗ để kiểm tra độ vững chắc của chúng trước khi đặt chân lên thanh gỗ khác và di chuyển từ mái che dưới lan can đến mái che dưới cửa sổ gần đó.

“OK, hãy đến đây.” Ninh Triết vẫy tay ra xa.

Bạch Chỉ thắp sáng chiếc đèn dầu xác chết, dựa vào tường và bắt chước cách Ninh Triết đi từng bước cẩn thận trên các thanh gỗ, sau đó cùng anh cúi ngồi dưới cửa sổ.

Trong hành lang bên trong cửa sổ, bóng dáng của một người đang cầm nến hiện lên mờ ảo.

“Làm sao bạn biết ở đây có con đường?” Bạch Chỉ hỏi nhỏ.

“Sau khi tỉnh dậy, tôi đã tìm hiểu thông tin về lâu đài này và xem qua cả hai phiên bản thiết kế cũ và mới của nó,” Ninh Triết không giấu giếm gì cô ấy.

“À?” B

“Không, chắc chắn là vậy thôi… Khi người ta bị giết, họ sẽ chết.” Ninh Triết lắc đầu nói: “Lý do tại sao tôi không chết, là bởi vì tôi đã phải trả giá cho cái chết theo một cách khác.”

“À… vậy à…” Bạch Chỉ có vẻ hơi thất vọng.

Vừa ngạc nhiên, vừa hoài nghi, cô nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ vào vai Ninh Triết và hỏi một cách tò mò: “Nếu Ninh Triết đã tỉnh lại rồi, tại sao lại muốn quay trở lại trong giấc mơ này nữa?”

Cô không biết Ninh Triết đã phải trả giá gì sau khi bị ma quỷ giết chết, nhưng chắc chắn đó không phải là điều dễ dàng gì. Vì vậy, Bạch Chỉ rất tò mò: Nếu đã vất vả thoát ra khỏi cơn ác mộng kia, tại sao Ninh Triết lại không chọn ở lại thế giới thực an toàn để chờ đợi mọi chuyện kết thúc, mà lại tự nguyện quay trở lại đây? Phải chăng có lý do nào đó?

“Tôi muốn tìm hiểu rõ sự thật về những sự việc kỳ lạ xảy ra trong lâu đài này.” Ninh Triết ngước nhìn chiếc cửa sổ phía trên đầu; ánh lửa yếu ớt từ bên trong kính lan tỏa ra ngoài… Ma quỷ vẫn chưa đi.

Đứng yên một lát, anh tiếp tục nói: “Lâu đài này tên là Lâu đài Vanessa, nằm trong lãnh thổ của Liên bang châu Âu, ở phía bắc bán đảo Apennine… Hiện tại, tôi đang trên đường đến Liên bang châu Âu. Cô hẳn hiểu ý tôi rồi đấy.”

Bạch Chỉ nghiêng đầu, hiểu ý anh.

“Trực giác” thường mang tính dự đoán… Giống như khi cô cảm nhận được sự hiện diện của Teren tại biệt thự Bích Thủy Vân, hay cảm nhận được “vị thần không thể nhìn thẳng vào” trên đường cao tốc ngoài thị trấn Cổ Biển… Việc Ninh Triết hiện đang ở trong cơn ác mộng này, có lẽ có nghĩa là không lâu sau khi tỉnh lại, anh sẽ phải đối mặt với những sự việc kỳ lạ đó trong thực tế.

Vậy nên, việc Ninh Triết tự nguyện quay trở lại trong giấc mơ, có phải là để tìm hiểu trước sự thật về những sự việc kỳ lạ ở Lâu đài Vanessa, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho những tình huống có thể xảy ra trong thực tế không? Quan điểm này cũng khá hợp lý… Nhưng…

“Nhưng có điều gì đó không ổn đâu…” Bạch Chỉ ôm đầu gối và nói: “Trước đây, anh đã tỉnh lại rồi mà… Nếu đã tỉnh rồi, anh hoàn toàn có thể tìm cách thu thập thông tin về Lâu đài Vanessa trong thực tế trước, chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mới nghĩ đến chuyện quay trở lại trong giấc mơ.”

Ninh Triết ngẩn ngơ: “À… đúng là như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Bạch Chỉ gật đầu mạnh mẽ và nói: “Thực tế là điều đã được xác định rõ ràng; nó tồn tại ở đó, có thể nhìn thấy và chạm vào được… Còn giấc mơ thì không chắc chắ

Chứ không phải như bây giờ này, chỉ cần tìm hiểu một chút thông tin và xem qua bản vẽ kết cấu ngôi nhà, rồi vội vàng trở lại trong giấc mơ.

Nghe lời giải thích của Bạch Chỉ, Ninh Triết nhíu mày, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc hơn.

Cô ấy nói đúng, anh thực sự là kiểu người thực dụng, luôn tập trung vào những điều có thể làm được ngay lập tức. Dù ở Hà Gia Thôn, biệt thự Bích Thủy Vịnh hay bất cứ nơi nào khác, anh luôn tuân theo nguyên tắc này mà không hề dao động.

Nhưng lần này, anh đã đưa ra một quyết định hoàn toàn trái ngược với bản chất ban đầu của mình. Trong khi chưa chuẩn bị đầy đủ ở thế giới thực, anh đã bắt đầu một cách mù quáng theo đuổi việc giải mã những bí ẩn trong giấc mơ, tìm ra câu trả lời… Đó quả là việc đánh đổi cái cốt lõi để theo đuổi những điều vô nghĩa…

“Tất nhiên, cũng có thể là tôi suy nghĩ quá nhiều,” Bạch Chỉ nói, ôm đầu gối nhìn xuống khu vườn hoa hồng phía dưới: “Tôi tin rằng Ninh Triết, bạn sẽ không làm bất cứ điều gì mà không có lý do cụ thể. Việc bạn vội vàng trở lại trong giấc mơ chắc chắn cũng có lý do riêng của mình phải không?”

Là do các sự kiện kỳ lạ bị che giấu, khiến cho không thể tìm thấy thêm thông tin nào về Lâu đài Vanessa trong thế giới thực? Hay có lý do nào khác đang thúc đẩy anh phải nhanh chóng trở lại trong giấc mơ? Chỉ có Ninh Triết mới biết được.

Ninh Triết khép chặt hai tay lại, rồi lại buông lỏng chúng.

Anh chắc chắn biết lý do đó là gì.

“Giác Nguyên…” Ninh Triết cắn răng.

Khi anh xuyên qua sân hành hình và bước vào phòng giảng kinh dưới danh nghĩa Tân Tây Á, khi đọc về thuyết sáng thế của Thần Mộng trong “Kinh Xìng Diệp”, khi gặp Bạch Chỉ và Spencer trong phòng giặt… Ảnh hưởng của Giác Nguyên đã âm thầm len lỏi vào tâm trí anh, một cách không ai hay biết, không một tiếng động nào. Một khát vọng nào đó trong lòng anh đã dần được khuếch đại.

Khát vọng đó có tên là – “khát vọng hiểu biết”.

“Giác Nguyên đã in vào tâm trí tôi dấu ấn tư tưởng rằng ‘tôi phải giải mã những bí ẩn trong lâu đài này’.”

Ninh Triết đã kiểm tra đi kiểm tra lại và nhận ra rằng mình không thể nào từ bỏ ý định đó. Anh đã kết luận rằng: “Trước khi tôi biết điều này, Giác Nguyên đã bắt đầu ảnh hưởng đến tôi rồi…”

Ninh Triết thở dài, ngẩng đầu lên, và cô gái bên cạnh đang nhìn anh với ánh mắt tò mò đầy vẻ đẹp xanh biếc, như thể chúng có thể “nói chuyện” vậy.

“Tại sao bạn lại vội vàng trở lại trong giấc mơ kinh hoàng này đến vậy?” Bạch Chỉ nói nhỏ: “Ừm… Tô